الفصل 730: معالجة الخطر الكامن
على جبل خارج مدينة بايام، في غابة فقدت كل حيويتها بعدما دفنها جرف نصف منهار.
كان رجلًا طويلًا ممتلئ البنية في منتصف العمر، ذا شعر أزرق داكن، يرتدي رداء كاهن العواصف، ويقف في الهواء مطلًا على المنطقة. وكانت في عينيه نيران غضب واضحة.
لم يكن سوى كاردينال كنيسة العواصف، رئيس أساقفة بحر رورستد، الشماس رفيع الرتبة في منظمة «المعاقبون المفوضون»، ملك البحر يان كوتمن.
في تلك اللحظة، كانت المعركة السابقة لا تزال حاضرة بوضوح في ذهن كوتمن. وتذكر كيف انسحب كل من شارك فيها.
كان ملاك مدرسة فكر الوردة قد استخدم وسيلة خاصة لنقل قواه من مسافة بعيدة جدًا. وبعد فشله في تحقيق أهدافه، أخذ شريكه المصاب إصابة بالغة ورحل بسهولة نسبيًا، ولم يرغب أحد في إبقائه هناك سوى الوحش الغريب الذي ظهر من العدم. وتذكر يان كوتمن بوضوح شديد أنه عندما سحب الملاك ذراعه، كانت ريشات بيضاء متناثرة قد نمت على الذراع السوداء اللزجة. وقد خرجت من مواضع لا يمكن تصورها، من أعلى الجمجمة ومن داخل العين المنتصبة. وكان كل ذلك لأن ملاك مدرسة فكر الوردة كان يتفادى القفاز الذي يحمل هالة الخالق الحقيقي، بينما يستخدم جزءًا من قوته لتحطيم ما بدا صفارة نحاسية عادية.
بعد وقت قصير من دخول مخلوق عالم الروح الشرير والغريب في قتال مع الملاك، انسحب طوعًا إلى أعماق عالم الروح، مما منع يان كوتمن من مطاردته.
أما قديس جماعة أورورا الذي فتح باب انتقال آني فلم يشارك في المعركة. وبعد أن راقب الوضع بحيرة، التقط القفاز الذي يحمل هالة الخالق الحقيقي وفتح الباب ليغادر قبل انتهاء المعركة.
لم يكن للوحش الغريب الذي استُدعي بسبب الصفارة النحاسية شكل ثابت. بدا كأنه تجسيد للموت نفسه. كان أشبه بضباب يملأ المحيط، لكن تنتشر عليه ريشات كثيرة تحمل علامات مائلة إلى الصفرة. وكان هدفه واضحًا---ملاك مدرسة فكر الوردة. وقبل أن يهرب الأخير، اختفى هو أيضًا من المنطقة كما لو أنه يطارد هدفه. ومع ذلك، ظل يان كوتمن، الذي أخذ أثرًا مختومًا من المدينة وأسرع إلى هنا، يشعر بقلق شديد. كان الإحساس أشبه بأن يقفز المرء فجأة إلى الأمام في رحلته الطويلة نحو الموت.
أما الشخص الوحيد الذي لم يكن يمتلك أي ألوهية، فقد فر من المكان قبل وصول يان كوتمن، ولم يعد له أثر.
ومع ذلك، تعرف إليه يان كوتمن.
كان مغامرًا قتل رسول الرغبة من التسلسل 5، ما جعله مؤهلًا لأن توضع معلوماته على مكتب ملك البحر!
ورغم أن هذا لم يكن أمرًا يحتاج إلى اهتمام كبير منه، فإن يان كوتمن، الذي مر بتسلسل الملاح، ظل يتذكر المعلومات ذات الصلة.
ألقى نظره نحو الجرف ثم نظر إلى الأمواج المتلاطمة في الأسفل وتمتم باسم: «غيرمان سبارو!»
على جزيرة في مياه مجهولة، تحددت هيئة كلاين وهيئة أزيك بسرعة على الشاطئ.
كان كلاين على وشك الكلام حين تحولت عينا أزيك البرونزي البشرة، الذي كان يرتدي قبعة، فجأة إلى السواد، كما لو أنهما اتصلتا بعالم صامت ومظلم.
قبض بيده اليمنى على الهواء، فطارت جميع الريشات البيضاء غير المكتملة النمو والتفت في حزمة قبل أن تهبط في كفه.
وبضغطة خفيفة، اختفت كل تلك الريشات الغريبة كما لو أنها تحولت إلى غذاء للعالم الصامت في عينيه.
«سيد أزيك، هذا سببه صفارة الأسقفية الروحية.» أشار كلاين أولًا إلى الأمر ثم شرح بالتفصيل. «كان الوضع ضاغطًا بعض الشيء، ولجعل الفوضى أشد، نفخت في تلك الصفارة النحاسية وأعطيت تلك الريشة للرسولة. وبعدها هبط شعور مماثل لما يأتي من العالم السفلي. لم أبق هناك وغادرت المنطقة فورًا، لكن هذه الريشات ظلت على جسدي.»
أومأ أزيك، صاحب الملامح الناعمة، برفق وقال: «شعرت به من بعيد.
«لا ينبغي أن يكون متجاوزًا عاديًا من تسلسل عالٍ. أظن أنه ناتج ثانوي عن مشروع الموت الاصطناعي الذي تنفذه الأسقفية الروحية.»
أهكذا هو الأمر... إذًا نجح في إعاقة ملاك مدرسة فكر الوردة ذاك؟ فكر كلاين بفرح.
نظر أزيك حوله وتابع: «ما زالت لدي أمور تحتاج إلى اهتمامي. وقد يوقظ هذا مزيدًا من ذكرياتي.
«حين أنتهي من كل ذلك، سأبحث عنك مرة أخرى لأطالب بذلك الخاتم الذي تركه الموت القديم. لدي شعور بأنني قد أحتاج إلى القيام برحلة إلى البحر الهائج أو القارة الجنوبية.
«الأفضل أن تتوجه إلى مدن كبيرة مثل باكلوند أو ترير. ففي تلك الأماكن، تكون القوات التي تستطيع مدرسة فكر الوردة حشدها محدودة جدًا، ولن تجرؤ على التصرف بتهور. وبالطبع، من الأفضل أن تختار أماكن مثل جزيرة باسو حيث توجد مقرات الكنائس الكبرى، لكن هذا سيجلب نوعًا آخر من الخطر.»
كانت جملة أزيك الأخيرة مزحة، مثل رجل لويني عادي. ويبدو أن تجارب حياته الحالية تركت فيه أثرًا عميقًا. وبغض النظر عن مقدار الذكريات التي استعادها، ظل يُظهر بوضوح سمات شخصيته القديمة.
فيما يتعلق بالذكريات المحتفظ بها، لا ينبغي أن يكون لفترة تمتد عشرات السنين تأثير كبير أمام آلاف السنين، لكن انطلاقًا من حالة فقدان كامل للذاكرة، تكفي عقدان أو ثلاثة لإعادة تشكيل شخص... بعد أن يستعيد السيد أزيك ذكرياته بالكامل، هل ستجعله حيواته المختلفة الكثيرة يمتلك شخصيات مختلفة؟ يا له من سؤال عميق. سأترك السيدة العدالة تفكر فيه لاحقًا وتطلب المشورة من خيميائيي علم النفس... وبينما كان كلاين يفكر، تنهد سرًا بارتياح عندما أدرك أن السيد أزيك لم يتعمق في سبب صراعه مع مدرسة فكر الوردة. وبدلًا من ذلك سأل: «سيد أزيك، هل تعرف شيئًا عن شجرة الرغبة الأم؟»
هز أزيك رأسه.
«لم أكن أعرف حتى بوجودها قبل أن ترسل إليّ الرسالة.»
لم تكن تعرف شجرة الرغبة الأم؟ تفاجأ كلاين وانتقل إلى السؤال: «وماذا عن الإله المقيد؟»
هز أزيك رأسه مرة أخرى وقال بتنهد مبتسم: «في العصور القديمة، ربما كان لها، أو لهم، أسماء أخرى.»
صحيح. بدأ السيد أزيك دورة فقدان ذكرياته واستعادتها في نهاية الحقبة الرابعة. وظل يتجول في القارة الشمالية، بينما وُلدت مدرسة فكر الوردة في أوائل الحقبة الخامسة في القارة الجنوبية... أومأ كلاين ولم يسأل أكثر. وبما أن لدى أزيك أمورًا تحتاج إلى اهتمامه، تبادل معه بضع كلمات من النصيحة قبل أن يجعله يعبر عالم الروح معه حتى وصلا إلى شاطئ معين على الساحل الشرقي في القارة الشمالية.
بعد رحيل السيد أزيك، نظر كلاين إلى مياه البحر التي ظلت تتدفق نحو الشاطئ لبضع ثوانٍ. ولم يتعجل التوجه إلى المدينة القريبة، بل وجد كهفًا خاليًا من الناس، وأقام طقسًا بسيطًا، وأنشأ جدارًا من الروحانية. ثم قدم الجوع الزاحف وناقوس الموت وصفارة أزيك النحاسية ورحلات غروسيل والتراب الملطخ بدم سينور قربانًا للفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي.
بعد ذلك، خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ودخل الفضاء الغامض. وجلس في المقعد الذي يخص الأحمق واستدعى زجاجة معدنية.
وبما أنها كانت محفوظة فوق الضباب الرمادي، لم يتخثر الدم المتبقي في الزجاجة الصغيرة. وبعد أن ارتدى قفازه ووضع الأغراض الأخرى جانبًا، سكب بضع قطرات ومسح بها غلاف رحلات غروسيل البني الداكن.
إيه... لماذا لا تبدأ قصة جديدة تمامًا من البداية، مع إضافة شخصية جديدة... نظر كلاين إلى الكتاب الذي لم يتغير اسمه وشعر فجأة بالحيرة.
وقبل أن يجد وقتًا للتفكير، تشوشت رؤيته كما لو أن مخلوقات شفافة لا حصر لها كانت مختبئة حوله.
وسرعان ما اتضح كل شيء، ليجد كلاين نفسه جالسًا على مقعد خشبي طويل بمحاذاة الشارع.
كان هذا هو المكان الذي غادر منه سابقًا.
هل توجد خاصية حفظ؟ مازح كلاين نفسه وهو يخرج التراب الملطخ بدم سينور، ثم يكسر غصن شجرة ليجري عرافة.
وباتباع النتائج التي حصل عليها، خرج من المدينة ودخل غابة قريبة، فعثر على أدميرال الدم فاقدًا للوعي إلى جانب جدول صغير.
في تلك اللحظة، لم يكن قد مضى على المعركة سوى نحو عشر دقائق.
كانت الجروح المبالغ في فظاعتها على عنق سينور وصدره وبطنه تنكمش، وبدا أنها تعافت إلى حد كبير. وكان هذا القدر من الحيوية مختلفًا تمامًا عن البشر.
بعد خمس عشرة إلى ثلاثين دقيقة أخرى، كان من المرجح أن يستيقظ أدميرال الدم، وبعد ساعة إلى ساعتين إضافيتين ستعود قدرته على الحركة.
كان هذا زومبيًا، طيفًا!
كانت لديك فرصة لأن ينقذك ملاك منظمتك ونصف إلهها، لكن دمك تصادف أن تناثر على رحلات غروسيل، فصرت سجينًا لهذا الكتاب ومنحتني وقتًا كافيًا للتعامل معك... وبالطبع، جعلك هذا تتجنب الهجمات الشاردة من المعركة بين أنصاف الآلهة، فلم تمت فورًا. لا أدري أكنت ستسمي هذا حظًا جيدًا أم سيئًا... تمتم كلاين وهو يراقب، ممسكًا بناقوس الموت في يده، ومد يده إلى عنق سينور لينزع القلادة المصنوعة من الفضة الخالصة.
كانت للقلادة دلاية من اللون نفسه تشبه عملة قديمة. وكان وجهاها مملوءين بنقوش غامضة ورموز ذات صلة، إلى جانب كلمات محفورة بالهيرميسية القديمة: «ستكون سيئ الحظ بقدر ما أنت محظوظ الآن.»
أهذا هو الغرض الغامض الذي يرفع حظ أدميرال الدم؟ للأسف، حتى نصف إله لا يستطيع تعزيز حظي، لذلك أشك في أنه يستطيع... يمكنني بيعه مقابل المال، أو أسأل الآنسة الرسولةة إن كان بإمكاني استخدامه لدفع جزء من المبلغ... لم يتعجل كلاين أخذ القلادة، بل وضعها على الحجر المجاور له.
كان يخشى أن تكون لها آثار جانبية مجهولة قد تؤثر في ما كان على وشك فعله.
ثم ركز كلاين وهو يسيطر على خيوط جسد الروح لدى أدميرال الدم.
أراد أن يصنع أول دمية له يستخدمها مدة طويلة، لكي يستخلص مبادئ الماريونيت.
وفوق ذلك، لم تكن هناك دمية أسهل حملًا معه من طيف!
ثانية، ثانيتان، ثلاث ثوانٍ... في عشر ثوانٍ فقط، حقق كلاين السيطرة الأولية.
استشعر حدس سينور الروحي الخطر، وأظهر جسده علامات واضحة على المقاومة، لكنه لم يستطع الاستيقاظ بسبب إصاباته الخطيرة وبطء أفكاره.
مر الوقت، وعند الدقيقة الرابعة لم يخف كلاين تنهده بارتياح.
في تلك اللحظة، فتح أدميرال الدم سينور عينيه، وتدحرج واقفًا ثم استدار لمواجهته. وبسلسلة حركات منسجمة، وضع يده على صدره وانحنى.
«صباح الخير، سيدي. كيف يمكنني أن أخدمك؟»