الفصل 729: الفوضى
كانت الغابة كلها تذبل كما لو أن كيانًا يجلب الدمار لكل شيء على وشك النزول.
وبينما كانت الذراع على وشك الامتداد بالكامل، ضربت صاعقة فضية سميكة من العدم وأضاءت الجبل كله. وتعاقبت أصوات الأزيز بينما أحاط بالذراع السوداء اللزجة قفص لا يُذكر إلا في الأساطير.
تجمعت السحب الداكنة بسرعة في السماء، وشكلت حاجبين وفمًا، كما لو أن وجهًا مختبئًا داخلها!
في مدينة بايام، لاحظ ملك البحر يان كوتمن الاضطراب الهائل. ولم يتردد في التحرك، فأصدر أمرًا إلى منظمة «المعاقبون المفوضون» بتفعيل الآثار المختومة الموافقة.
أُجبرت هيئة رينيت تينكير على الخروج من الفراغ، لكن فستانها الأسود المعقد لم يبد مجعدًا على الإطلاق.
رفعت يدها اليسرى، فطار رأسان من ذوات الشعر الأشقر والعيون الحمراء وعادا ليستقرا على عنقها المقطوع. أما الرأسان الباقيان فواصلا الاشتباك مع الرضيع الأسود المنتفخ والمتجعد.
عندما بدأ موضع القطع في عنقها يتلوى، اتصل القطعان المتوافقان. وتضخمت هيئتها فورًا حتى صارت بحجم قلعة قوطية. وظهرت على سطحها نقوش وكروم وزخارف، وتشابكت لتشكل منظرًا غامضًا شريرًا لا يمكن النظر إليه.
أغمض كلاين عينيه بإحكام ووضع رحلات غروسيل أمام وجهه وحقن روحانيته فيه، لكنه لم يستطع إزالة جميع التأثيرات الواقعة عليه. ظل جسده يرتجف، واستمرت الحبيبات في البروز من جلده.
وفي هذه اللحظة فقط تأكد من أن الأثر الجانبي لاستخدام ناقوس الموت هو الخوف من الظلام.
وخلال الساعات الست التالية، لن يعاني أي نقاط ضعف أخرى.
لحسن الحظ، نقطة الضعف لا يمكن التغلب عليها تمامًا، لكن هذا لا يعني أنني عاجز عن مقاومتها لفترة قصيرة... أطبق كلاين عينيه بيأس، بينما واصلت الدموع الانحدار على خديه.
لم يهدر وقتًا في التفكير في المشكلات المتعلقة بذلك، لأن الوضع تطور إلى خطر شديد، لكنه أصبح أيضًا فوضويًا للغاية.
الذي نزل يبدو أقوى من ملك البحر. من المرجح أنه ملاك، لكن حالته لا تبدو جيدة جدًا أيضًا. لم يظهر مباشرة، بل استخدم عالم الأرواح للهجوم...
هل لأنه لا يستطيع الوصول إلى هنا في الوقت المناسب ولم يكن أمامه سوى استخدام هذه الطريقة؟ لحسن الحظ أنني تلقيت تحذيرًا من الضوء البرتقالي؛ وإلا لكانت النتائج لا تُتصور لو استمر هذا الوضع! وبينما ومضت أفكار كلاين، كان رد فعله الأول اغتنام الفرصة للهرب وفتح مسافة آمنة.
لكنه عرف أن التراجع على عجل بلا استعدادات خطر بالقدر نفسه.
إذا تخلى ملاك مدرسة فكر الوردة عن الهجوم وسحب «ذراعه»، فلن يكون لدى ملك البحر يان كوتمن أي دافع لإقحام نفسه في المطاردة. فهو لا يواجه قديسًا يستطيع التفكير في احتجازه. وبهذا، سيكون من الصعب على الآنسة الرسولة رينيت تينكير وحدها إيقاف هذا الكيان. وقد أتعرض للمطاردة مجددًا عندما يحين الوقت! عليّ إضافة مزيد من المتاعب لـ«ه»، وجعله عاجزًا مؤقتًا عن المغادرة. وسأستغل الفرصة للهروب من المياه المحيطة بجزيرة الجبل الأزرق! ومع تقلب أفكاره، اتبع كلاين خطته الطارئة، وأخرج رحلات غروسيل، ودس ناقوس الموت داخله، ثم تدحرج عدة مرات حتى وصل إلى جانب علبة السيجار الحديدية.
طعنها بإصبعه، فأزال جدار الروحانية وفتح العلبة، ثم رمى الفتيل الملوث بالخالق الحقيقي إلى الهواء باتجاه مصدر الخطر!
وعلى الفور، استخدم كلاين رحلات غروسيل لحماية أعلى رأسه، وفتح عينيه وأخرج صفارة.
لم تكن صفارة أزيك النحاسية، بل صفارة الأسقفية الروحية النحاسية التي حصل عليها من هاوٍ للغموضيات في باكلوند. وكانت أصلًا تخص عضوًا من الأسقفية الروحية بُعث من الموت.
آنذاك، أجرى كلاين عرافة بشأن الصفارة النحاسية، وتلقى وحيًا مفاده أن إرسال رسالة سيكون شديد الخطورة!
وفي تلك اللحظة، قرر أن يدع «الخطر الشديد» يلتقي «الخطر الشديد»، ليخلق وضعًا أشد فوضى يعود عليه بالنفع!
رفع الصفارة النحاسية بسرعة إلى فمه ونفخ فيها. ثم فعّل الرؤية الروحية من دون أن يجرؤ على رفع رأسه. وظهرت جمجمة لها ثلاث عيون بلا حياة، تحيط بها مجسات سوداء شبيهة بالزوائد.
من دون أي تردد، سلّم كلاين الرسول ريشة بيضاء تركها عضو الأسقفية الروحية الذي بُعث من الموت.
لم ينتظر اختفاء الرسول. شد عضلاته فورًا، ولوّح بذراعه ورمى الصفارة النحاسية إلى الهواء حيث يوجد مصدر الخطر.
بعد أن فعل ذلك، وضع علبة السيجار الحديدية بعيدًا، وتدحرج مرة أخرى ثم ارتد واقفًا واندفع مباشرة نحو الجرف. وخلال هذه العملية، أبقى رأسه منخفضًا وواصل تغيير موقعه. لم يجرؤ على النظر إلى المشهد الجاري فوقه، ولا على البقاء مدة أطول.
وعندما مر بالمكان الذي كان يفترض أن يرقد فيه أدميرال الدم سينور فاقدًا الوعي، تجمدت نظرة كلاين فجأة. وصُدم عندما وجد أنه اختفى!
في ذلك الوضع الفوضوي ومن دون أي مساعدة، اختفى هذا الطيف الذي تعرض لأضرار هائلة وعجز عن الحفاظ على حالة جسد الروح!
توقف كلاين ومسح المكان بنظره. ورأى أمامه بضع قطرات متناثرة من دم أحمر داكن يتلألأ بمسحة خضراء قاتمة. وهذه المنطقة هي المكان الذي سقط فيه رحلات غروسيل سابقًا!
لا يمكن... هل سقطت بضع قطرات من دم أدميرال الدم على غلاف الكتاب؟ هل امتصه إلى الداخل؟ عقد كلاين حاجبيه، ولم يرَ ذلك أمرًا جيدًا.
كان يخشى أن يتمكن الملاك والقديس اللذان أرسلتهما شجرة الرغبة الأم من الحصول على مساعدة أدميرال الدم من داخل رحلات غروسيل لمطاردته!
لكن كان من المستحيل أن يتخلى عن الكتاب. فمن دونه، لم يصدق كلاين أن حظه يكفي لتفادي جميع الضربات الشاردة والشظايا المجهولة التي قد تسقط من السماء في أي لحظة.
...سأحل هذا الخطر الكامن بالدخول بجسد روحي بعد أن أهرب! ومع ظهور عدة أفكار في ذهنه، غرس كلاين مقدمة قدمه في الأرض أثناء ركضه، فرفع التراب الملطخ بدم سينور، ثم مد يده وأمسك حفنة منه.
سيستخدمها لتحديد موقع أدميرال الدم لاحقًا!
دب! دب! دب!
ركض كلاين بمسار متعرج، ممسكًا رحلات غروسيل فوق رأسه، ويعدل اتجاهه من حين إلى آخر اعتمادًا على حدسه بالخطر.
صد الكتاب صواعق برق عشوائية ومطرًا متناثرًا من صخور أكّالة، وحماه من نظرة مرعبة أُلقيت عليه. وبفضله، نجح كلاين في اقتحام طريقه خارج الغابة الخالية من الحياة ووصل إلى حافة جرف.
في تلك اللحظة، أظلمت المنطقة المحيطة. لم يكن ظلامًا يسبق العاصفة، ولا ناتجًا عن ليلة بلا قمر أو نجوم. بل كان صمتًا ميتًا تفوح منه رائحة التعفن.
دوّى هذيان من مسافات ودرجات صوت مختلفة، كما لو أن شيئًا يتنفس ببطء في الهواء.
ارتجف كلاين، الذي يخاف الظلام. ولم يجرؤ على النظر إلى ما يحدث فوقه. وكل ما لاحظه، عند ومضة برق، كان بضع ريشات بيضاء ملطخة بزيت أصفر تهبط حلزونيًا إلى الأرض القريبة.
خطا بقدمه اليمنى إلى الأمام وقفز من الجرف وهو يهوي مستقيمًا إلى الأسفل. خرج من نطاق الظلام وصار يرى الضوء.
ثم سقط داخل فم كان ينتظره منذ وقت طويل.
لم يكن في الفم أسنان. أغلق فورًا وغاص إلى قاع البحر. ووفق الاتفاق الذي أبرماه سابقًا، كان عليه أن يتجه بأسرع ما يمكن إلى شعاب تقع وراء جزيرة الجبل الأزرق.
كان هذا مخلوقًا ضخمًا من أعماق البحر، وعلى ظهره ست عشرة زعنفة.
في الظلام، أراد كلاين غريزيًا أن يتكور ويرتجف بلا حول، لكنه كبح مشاعره بالكاد وأخرج خاصية متجاوز كاهن النور التي أعدها للتعامل مع الأطياف.
كان قد حصل عليها عبر القفاز.
انبثق نور نقي من الغرض شبه الشفاف الشبيه بالحجر وطرد خوف كلاين.
كان على وشك التفكير فيما إذا كان ينبغي أن ينتظر النتيجة أو يحاول فعل شيء، عندما شعر فجأة بحكة في ظهر كفه.
نظر إلى الأسفل بسرعة، فرأى مسام جلده تتسع وينمو منها شعر أبيض ناعم.
نما هذا الشعر الناعم بسرعة وبدا كأنه ريش!
شعر كلاين فورًا بالحكة في جسده كله!
الشخص الذي جذبته الصفارة النحاسية خطير جدًا فعلًا! كان كلاين خبيرًا إلى حد بعيد. وقف فورًا وخطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة وهو يتلو التعويذة داخل فم المخلوق البحري.
شق جسد روحه مرة أخرى البياض الرمادي الممتلئ بالهذيان والزئير اللانهائي، بينما خرجت غازات خضراء مسودة من جسده.
عاد إلى القصر الذي يشبه مسكن عملاق، وفحص جسد روحه مرة أخرى، فاكتشف أنه عاد طبيعيًا. لم تعد هناك غازات خضراء مسودة ولا ريش أبيض.
هوو، نجح الأمر... زفر وعاد فورًا إلى العالم الحقيقي.
وبإضاءة خاصية متجاوز كاهن النور، رأى كلاين أن الريش الأبيض على ظهر يديه ما يزال موجودًا، لكنه فقد القدرة على الاستمرار في النمو. وكانت هناك علامات مشابهة إلى حد ما في أجزاء أخرى من جسده، لكنها لم تكن واضحة.
نعم، يفترض أن أستطيع حل المشكلات المتبقية ما إن يصل السيد أزيك. تنفس كلاين الصعداء ورسم القمر القرمزي على صدره. وصلى من أجل بركة الإلهة وأن يصل السيد أزيك سريعًا.
في تلك اللحظة، ظهرت هيئة رينيت تينكير أمامه.
كان على عنق الآنسة الرسولة ثلاثة رؤوس، بينما تحمل واحدًا في يدها. وبالمقارنة مع السابق، بدت أكثر حيوية.
مدت كفها اليسرى وأمسكت كتف كلاين، ثم أخذته مباشرة إلى عالم الأرواح وسافرت به عبره بسرعة.
وسط الألوان الزاهية المتراكبة، شعر كلاين بشيء من الدوار قبل أن يعود إلى الواقع ويكتشف أنه على شعاب صخرية.
مسحت رؤوس رينيت تينكير الأربعة المنطقة وقالت: «أصبحت...» «آمنًا...» «تذكر...» «الدفع...» «في المرة القادمة...»
وبعد قول ذلك، اختفت كما لو كان لديها أمر أهم لتفعله.
كان يمكنك فعل ذلك... كان ينبغي أن أطلب من الآنسة الرسولة أن تأخذني بعيدًا بهذه الطريقة من البداية... لكن حالتها الحالية لا تبدو جيدة جدًا أيضًا. لا بد أن هذه حالة وطريقة نادرًا ما تستخدمها... وبينما كان كلاين يتأمل الأمر، وضع خاصية متجاوز كاهن النور في جيبه وأبقى رحلات غروسيل خارجه.
وبينما كان على وشك تفقد محيطه لمعرفة مكانه، امتدت ذراع أخرى وأمسكت كتفه.
انتفض كلاين من الخوف وأدار رأسه بسرعة، ليكتشف أن السيد أزيك قد وصل.
أمسك أزيك كتفه وسحبه إلى عالم الأرواح مرة أخرى. وتحركا بسرعة عبر الألوان الزاهية المتراكبة.
...في الواقع، أنا آمن بالفعل... ارتعشت زاويتا فم كلاين، لكنه لم يقل هذه الكلمات.