الفصل 728: ضربة ثلاثية متتالية
من الواضح أن سينور لم يكن ليجازف على أساس أن الغرض الذي رماه خصمه لا يشكل خطرًا. تفادى فورًا إلى بعيد، وترك علبة السيجار الحديدية المختومة بجدار من الروحانية تسقط على الأرض.
ثم فتح فمه مرة أخرى وأطلق صرخة.
جعل زئير بدا كأنه صادر من أعماق جسد روحه كلاين يعاني ألمًا مبرحًا في رأسه. ورغم أنه كان كثيرًا ما يعاني من هذيان وجودات مثل الخالق الحقيقي والسيد الباب، واكتسب مقاومة لا بأس بها لهذه الهجمات، كان من المستحيل ألا يتوقف للحظة. وشعر بأن أنفه يحترق كما لو أن شعيرة دموية قد انفجرت.
لكن مع مقاومته إلى جانب تأثير الرشوة، انخفضت شدة الهجوم. فلم يدم توقفه اللحظي إلا برهة، وهو أمر لم يكن لدى سينور وسيلة لمعرفته.
لذلك تظاهر كلاين بأنه لم يتعافَ بعد، وأظهر حالة ضعف، منتظرًا وقوع العدو في فخه.
في معركة عادية، وبما أن الطيف يستطيع القفز عبر وسائط شبيهة بالمرايا، مما يجعل تحديد موقعه مسبقًا مستحيلًا، فلا يمكن الحفاظ على مسافة خمسة أمتار من الخصم حتى لو أشعل كلاين النيران واستخدمها مرارًا للانتقال. وكانت قدرته على التحكم في خيوط جسد الروح تنقطع لحظيًا ما إن يحقق تقدمًا ملحوظًا.
ولهذا خطط لخوض مخاطرة صغيرة. سيجعل خصمه يقع في فخ أعده، حتى ينهي المعركة بسرعة ويهرب إلى الجرف.
رأى سينور هدفه يبدو مذهولًا بسبب الصرخات المتكررة، فلم يتردد في جعل هالته تصبح عميقة.
ظهرت هيئة أدميرال الدم المنكمشة بسرعة داخل عيني كلاين بوضوح غير طبيعي.
لم يكن ذلك انعكاسًا للعالم، بل كانتا هيئتين صغيرتين بدتا وكأنهما تدبان بالحياة داخل عينيه!
عندما أوشك استحواذ الطيف على الاكتمال، مد كلاين، بملابسه الممزقة والمحروقة، كفه اليسرى بتمهل كما لو كان نبيلًا مهذبًا يشير قائلًا «تفضل».
حافظ الجوع الزاحف على سواده الشرير والنبيل، وشوّه هدف أدميرال الدم بالقوة.
وبسبب هالة التجميد السابقة، كان الصقيع والأجسام البلورية في كل مكان حولهما. وكانت جميعها تعادل أسطح مرايا!
ظهر سينور ذو القبعة المثلثة على طبقة جليد رقيقة، وكان تعبيره يوحي بأنه في حيرة.
في تلك اللحظة، تحول الجوع الزاحف إلى حالة سوداء قاتمة، وقال كلاين كلمة مليئة بالقذارة، كلمة من لغة الشيطان:
بطيء!
كان سينور على وشك استخدام الأسطح العاكسة للانتقال بعيدًا، لكنه تجمد فورًا. وتشكلت هيئته رغماً عنه وأصبح جسده شديد الصلابة. وفشلت محاولاته.
وبما أنه لا يمكن استخدام «بطيء» على نحو متكرر بلا انقطاع، جعل كلاين قفازه الأيسر يتحول إلى لون شاحب مشوب بأخضر داكن قليلًا.
زومبي!
اشتد التجمد الذي سببه الصقيع على الأرض مرة أخرى، وانتشر بسرعة إلى جانب سينور، ثم بدأ يصعد من أصابع قدميه ليحوله إلى تمثال جليدي كامل.
ومعرفته أن الأطياف تتمتع بمقاومة قوية جدًا للبرد لم تجعل كلاين يخفض حذره أو يضيع الوقت. بل جعل الجوع الزاحف يتحول كما لو أنه مطلي بالذهب.
اختفت الخيوط السوداء الوهمية من عينيه، وانطلق من أعماقهما برق فضي مبهر مزدوج.
الاختراق النفسي للمحقق!
في حالته المعتادة، لم يكن اندماج روح سينور ولحمه ليتأثر كثيرًا. بل كان يستطيع حتى جعل الهجوم يرتد على خصمه. لكن بعد أن تعافى لتوه من «بطيء»، وجد نفسه مختومًا داخل الجليد. ولم يستطع سوى مقاومة الصاعقة بلا شكل التي استهدفت جسد روحه!
شعر ذهنه كأن نصلًا اخترقه والتوى داخله. وانتشر الألم في جسده، ففقد عقله مؤقتًا.
وعندما استعاد وعيه واستعد للقفز المتواصل لفتح المسافة، فتح المغامر البارد المقابل له فمه مرة أخرى.
بطيء!
هراء*... أصبحت حركات سينور بطيئة ومعاقة مرة أخرى. ثم، بلا مفاجآت، تعرض للهجومين التاليين: صدمة الجليد والاختراق النفسي.
وعندما أفلت بالكاد مرة أخرى، فتح غيرمان سبارو ذو الشعر الأسود والعينين البنيتين فمه للمرة الثالثة بتعبير جامد.
بطيء!
اشتعل سينور غضبًا وترنح يائسًا عندما وجد نفسه عالقًا في حلقة متكررة بلا نهاية.
أما كلاين، الذي ثبت خصمه في مكانه ثلاث مرات، فقد بدأ يتحكم في خيوط جسد الروح لدى خصمه.
في الواقع، كان الحل الأكثر فاعلية حين يعجز الخصم عن الهرب هو اغتنام الفرصة واستخدام ناقوس الموت لإطلاق هجومين أو ثلاثة قاتلة. لكن إخفاقاته السابقة أخبرته أن عدوه يملك غرضًا غامضًا يمنحه الحظ. وقد تؤدي طلقة مباشرة وقاتلة أكثر من اللازم إلى حادث ما وتنتج آثارًا غير مرغوبة.
ولهذا بالضبط قرر التقدم تدريجيًا بالترتيب الصحيح والسيطرة على خيوط جسد الروح لدى أدميرال الدم!
مر الوقت بسرعة. وبينما كان كلاين يدور حول سينور لتفادي الهجمات المحتملة من نصف الإله التابع لمدرسة فكر الوردة، واصل التحكم في خيوط جسد الروح لدى سينور واقترب ببطء من حالة السيطرة الأولية.
ثلاث ثوانٍ! ثانيتان! ثانية واحدة!
تباطأت أفكار سينور فورًا كما لو أن كل جزء من جسده يصدأ.
لم يعد لدى كلاين القوة لاستخدام الجوع الزاحف مرة أخرى. واصل تعميق سيطرته بينما بدأ يمشي بسرعة مناسبة.
لا... لا... يمكنني... السماح... لهذا... بالاستمرار... تحركت الأفكار ببطء في ذهن سينور، بينما تكثف جليد مدبب شفاف أمامه.
كان مصبوغًا بأخضر قاتم كما لو أنه يقدم احترامه للغابة المحيطة.
أما كلاين، الذي شاهد سلسلة حركات خصمه البطيئة، فسحب يده اليسرى بهدوء وأخرج رحلات غروسيل من صدره وثبت نفسه.
سوو!
انطلق الجليد المدبب أخيرًا، وبدا متجهًا نحو صدر كلاين، لكنه غير اتجاهه فجأة في منتصف الطريق وطار مائلًا إلى أعلى!
كان يفترض أن يكون هذا التعديل ضربة قاتلة مفاجئة، لكن بما أن أفكار سينور تباطأت كثيرًا، لم يصل «الأمر» إلى الجليد المدبب إلا عندما اقترب من كلاين. ولذلك لم يكن تغيير الاتجاه المفاجئ كافيًا لمباغتته، فحرّك رحلات غروسيل بسهولة وصد الهجوم.
شحب تعبير سينور مرة أخرى. وبعد بضع ثوانٍ من التفكير، فتح فمه ببطء محاولًا إطلاق صرخة طيف.
لكن كلاين، الذي كان قد استعد بالفعل، تكلم أولًا:
«بانغ!»
انطلقت رصاصة هوائية بسرعة وأصابت سينور في فمه، فقذفت رأسه إلى الخلف وأسقطت بعض أسنانه. وبقيت الصرخة عالقة في حلقه.
وعندما رأى كلاين أن السيطرة تتعمق وأن مقاومة سينور تنهار شيئًا فشيئًا، حتى بلغ حد فقدان العقل وإطلاق وابل من الهجمات كالمجنون، شعر فجأة بشيء من الفرح.
في تلك اللحظة، دوى بكاء رضيع حاد وصارخ في الغابة.
برزت كتل في أنحاء جسد كلاين وسقط رحلات غروسيل من يده. وشعر كما لو أن يدًا غير مرئية تقبض على رأسه بإحكام، ففقد مؤقتًا إدراكه لمحيطه، بما في ذلك خيوط جسد الروح. ونتيجة لذلك، زالت سيطرته على سينور.
على بعد نحو مئة متر، أفلت الرضيع الضخم الأسود المنتفخ والمتجعد، الذي بدا كأنه اندفع من الماء، من حالته الوهمية وعاد إلى الواقع.
كانت أطرافه طويلة ونحيلة، ولم يكن على وجهه سوى ثقب غير منتظم تحيط به أسنان متكشرة.
في تلك اللحظة، كان في جسد شانكس جرح إضافي واضح وعميق. كان جرحًا نافذًا اخترق الجلد الأسود المنتفخ، فتدفق منه سائل أخضر مسود متعفن.
بعد ظهور نصف الإله من مدرسة فكر الوردة، توقف عن المراوغة أو الهرب. وبدأ يصرخ بجنون مطلقًا صرخات رضيع، فجعل كلاين وسينور يسقطان في ذهول مؤلم. وحتى جسداهما أظهرا علامات فقدان السيطرة.
قُذفت الرؤوس الأربعة ذات الشعر الأشقر والعيون الحمراء إلى الفراغ، وفتحت أفواهها وأطلقت صرخة بلا صوت، فأسكتت الصرخات المرعبة.
دخلت رينيت تينكير وشانكس جولة جديدة من القتال، ينتقلان بين عالم الأرواح والواقع من حين إلى آخر، ويتحركان عبر الأوراق والأعشاب وبيض الحشرات وبلورات الجليد والأشواك.
وقف سينور وكلاين في مكانيهما مذهولين. وحاولا بأقصى ما يستطيعان التعافي من تأثير بكاء الرضيع.
في هذا الجانب، اعتقد سينور أنه، بصفته طيفًا، يملك أفضلية لا يمكن تجاوزها. وارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا بلا وعي.
كان قد عرف بالفعل ماذا سيفعل بخصمه لاحقًا.
لكن في تلك اللحظة، استعادت عينا المغامر ذي الملابس الممزقة والهالة الباردة صفاءهما!
لم تمر سوى ثانية واحدة منذ انتهاء بكاء الرضيع!
استعاد كلاين، صاحب الخبرة في هذا، وعيه بسرعة وأدرك أن سينور ما يزال في حالة ذهول وتعطل.
فرصة! تحرك ذهنه، لكنه لم يحاول شن هجوم بعيد المدى يترك مجالًا كبيرًا للحوادث. بل اختار السيطرة على خيوط جسد الروح سينور، وهي عملية تحتاج وقتًا أطول. ضغط بقدمه اليمنى، وانطلقت هيئته نحو خصمه كفهد.
كان قفازه الأيسر قاتمًا. وعندما حركه إلى الخلف، تكثف بطريقة تشبه النصل، وشكل سلاحًا هائلًا من الحمم والنيران.
رسول الرغبة، سيف الحمم!
بام!
مر جسد كلاين من يسار سينور، واجتاح السيف الحارق صدره وعلق في منتصفه.
أشعل اللهب الأزرق الفاتح سينور، لكنه لم يفقد حياته رغم الأضرار التي لحقت بجسده. ومع ذلك، جعله الألم يصرخ بلا توقف.
بعد أن تجاوز كل منهما الآخر، تخلى كلاين فورًا عن سيف الحمم. خطا خطوة إلى يساره واستدار ليواجه ظهر أدميرال الدم، ورفع ناقوس الموت الأسود الحديدي إلى رأس خصمه.
لم يستخدم هجومًا قاتلًا، بل ضغط الزناد مباشرة!
ومع دوي الطلقة، اهتز جسده فجأة قليلًا. فقد تبين أن الموضع الذي داس عليه حفرة، لذلك انزلق ناقوس الموت إلى الأسفل، وأصابت الرصاصة الذهبية جانب عنق سينور.
تناثر دم مشوب بلون أخضر داكن. فقد أدميرال الدم ما يقارب نصف عنقه وسقط إلى الأمام. أغمي عليه، لكنه بقي حيًا.
كان كلاين على وشك إضافة طلقة أخرى عندما أظلمت السماء فجأة. وامتدت ذراع فجأة!
بلغ طول الذراع عشرة أمتار، وكان سطحها أسود لزجًا ومغطى بنتوءات غريبة. كانت إما جماجم أو عيونًا منتصبة أو ألسنة شائكة. وما إن ظهرت حتى اهتزت الغابة كلها.
ذبلت جميع الأوراق، وتيبست كل الحشرات حتى ماتت. أما الوحوش، فإما سقطت مشلولة على الأرض أو بدأت تعض نفسها بجنون حتى سال الدم من أجسادها!
بلغ حدس الخطر لدى كلاين أقصاه. فأغلق عينيه بسرعة، وانقض إلى الأمام وتدحرج. أمسك رحلات غروسيل ورفعه أمام وجهه!