الفصل 727: المحظوظ
دوي!
ارتد المسدس الأسود ذو السبطانة الطويلة قليلًا إلى الخلف، وانطلق شعاع ذهبي شاحب مستقيمًا نحو الموضع الذي كان الهدف على وشك الوصول إليه.
لكن الخيوط السوداء الوهمية توقفت فجأة كما لو أنها تراقب شيئًا ما.
ومن حالته، لم يبد أنه شعر باقتراب الخطر، بل إن شيئًا آخر جذب انتباهه.
قفز أرنب أبيض رمادي من العشب الكثيف وفر إلى بعيد، بينما انهارت الشجرة الواقفة أمام كتلة الخيوط السوداء الوهمية بسبب الطلقة.
عند ارتفاع إنسان، ظهر ثقب ضخم غير منتظم ونار نقية مستعرة في جذع الشجرة، فقسمته مباشرة من الوسط!
كانت قوة ناقوس الموت تعادل مدفعًا صغير العيار، وكانت قدرته على الاختراق أشد قوة!
من الواضح أن كتلة الخيوط السوداء الوهمية الكثيفة أفزعها الأمر، فاختفت غريزيًا من مكانها وظهرت على سطح بركة ماء قريبة.
وعندها، تشكلت هيئته لا محالة—وجه شاحب، محاجر غائرة عميقة، وعينان بنيتان فاتحتان. بدا في الأربعينيات، وله شاربان فوق شفتيه، ويرتدي قبعة مثلثة قديمة.
لم يكن الرجل غريبًا على كلاين، فقد ظهرت مذكرة المكافأة الخاصة به أمام عينيه مرارًا. وتراكمت التفاصيل خطوة بعد خطوة لتشكل صورة واضحة: أدميرال الدم سينور!
وفي لوين وحدها، بلغت المكافأة على رأسه 42,000 جنيه!
لقد تسلل إلى بايام منذ وقت طويل! هل كان ذلك لأخذ توراني فون هلموسوين؟ وبعد أن مات هذا العالم بسبب اكتشافه، انضم إلى مهمة مدرسة فكر الوردة لاستهدافي؟ يبدو أن لدي نقطة ضعف إضافية، لكن قبل أن تُفعّل لا يمكنني معرفة ماهيتها... وبينما تسارعت أفكاره، رأى كلاين هيئة سينور تختفي مرة أخرى.
لكن آثار وجود أدميرال الدم كانت واضحة إلى حد بعيد. كانت كتلة خيوطه السوداء الوهمية مثل يراعة في الظلام، ولم يكن تمييزه صعبًا على الإطلاق.
دارت كتلة الخيوط السوداء الوهمية حوله مستعينة بندى الصباح وشظايا الزجاج وبرك الماء التي تجمدت لسبب ما. كانت تقفز مرارًا من وسيط إلى آخر، وسرعان ما تقلصت المسافة بينهما.
لم ينتظر كلاين في مكانه. بل تحرك بسرعة، لكنه لم يغير موقعه إلا قليلًا كي يمنع نصف الإله من مدرسة فكر الوردة، المنخرط في معركة شرسة، من مهاجمته عرضًا.
جعل أداء سينور كلاين يفهم شيئًا: قدرة الطيف على الاستحواذ على شخص والسيطرة مباشرة على جسده تتطلب دخوله ضمن نطاق معين. صحيح أن نصف الإله من مدرسة فكر الوردة كان سابقًا قادرًا على فعل ذلك من مسافة أبعد، لكنه لم يفعل، ربما احتقارًا لكلاين أو خوفًا من وقوع حادث.
كان من المؤكد أن سينور طيف من التسلسل 5! واصل كلاين تغيير موقعه وانتظر الفرصة التي تصبح فيها المسافة بينهما أكثر ملاءمة.
ما إن تباطأت سرعة أدميرال الدم قليلًا وكان على وشك الاستحواذ على هدفه من بعيد، حتى تحول قفاز كلاين الأيسر فجأة إلى أسود قاتم، كما لو أنه تشكل طبقة بعد طبقة من جسيمات نقية.
بعد ذلك، قال كلمة مليئة بالقذارة، كلمة من لغة الشيطان:
«بطيء!»
كان سينور قد شعر بالأمر وغيّر موقعه قبل أن يفتح كلاين فمه، لكن كل شيء ضمن نصف قطر ثمانية أمتار توقف. وفشلت مراوغته في إظهار أي أثر.
كان هجومًا ذا تأثير على منطقة!
تباطأت هيئة سينور فجأة. وتشكلت مرة أخرى في العالم الحقيقي، بينما رفع كلاين مسدسه الأسود الحديدي، وجهزه ووضع الهدف في منظاره.
ومن خلال ناقوس الموت، رأى أن جسد سينور مغطى بشتى الألوان التي تشير إلى أن نقطة ضعفه ليست في رأسه، بل أعلى حلقه بقليل.
من دون أي تردد أو تأخير، ضغط كلاين الزناد.
هجوم قاتل!
في تلك اللحظة، وصلت كتلة من الخيوط السوداء الوهمية إلى جانب سينور وشدته.
تحرك أدميرال الدم فورًا مائلًا، فمر الرصاص الذهبي بمحاذاة عنقه وأصاب صخرة وحطمها.
اندلع لهب ذهبي من عنق سينور، فارتفع رأسه بعنف وفتح فمه.
انفجرت صرخة حادة ودخلت أذني كلاين، فطن ذهنه وتوقف جسده مؤقتًا.
وفي وقت ما، كانت أرواح بلا شكل قد طارت إلى جانب سينور واختلطت برياح باردة. ومن السماء والأرض اندفعت نحو العدو.
وفي كل من عيني كلاين، ظهر رجل شاحب يرتدي معطفًا أحمر وقبعة مثلثة، وتشكل بسرعة.
با!
فرقع كلاين أصابعه، فغلف اللهب القرمزي جسده فورًا.
اختفى من موقعه قبل أن يتمكن الطيف من الاستحواذ عليه!
وتحت شجرة على بعد أقل من عشرة أمتار، اشتعلت الأعشاب، وكبرت النيران وارتفعت إلى السماء.
قفز كلاين منها بخفة ورفع ناقوس الموت مرة أخرى. صوب نحو المكان الذي كان يقف فيه أصلًا، وحقن في المسدس أكثر من ضعف الكمية المعتادة من الروحانية.
مذبحة!
دوي!
ضغط الزناد، فانقسمت رصاصة ذهبية إلى شظايا لا تحصى، واكتسحت المنطقة التي صوبت إليها فوهة المسدس مصحوبة بلهب مقدس. وبدت الأطياف والأرواح بلا شكل كأن إعصارًا شمسيًا اجتاحها، فلم تستطع المقاومة واشتعلت وسط الصراخ.
عرف سينور أن هجومًا مضادًا سيأتي بمجرد فشل محاولة الاستحواذ. فدخل فورًا شظية زجاج قريبة محاولًا تفادي الطلقة، لكن إعصار الرصاص الذي أحدثته المذبحة غطى نطاقًا واسعًا جدًا شمل شظية الزجاج تلك!
وسط انفجار هائل، ضرب اللهب الذهبي جانبي الزجاج من دون أن يصيبه مباشرة. وبإصابات حروق فقط، قفز سينور إلى سطح عاكس آخر وظهر على سطح قطرة ندى متدحرجة في مكان بعيد. كان على جسده جرح متعفن بسبب قوى التطهير، لكنه لم يكن خطيرًا.
لا يمكن أن يكون محظوظًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ كما توقعت، لدى سينور غرض غامض يجعله محظوظًا... لم تتبق سوى ثلاث من رصاصات التطهير... عقد كلاين حاجبيه وركض نحوه بخفة كما لو كان يطارده.
ولأنه كان يعرف أنه يواجه أعضاء مدرسة فكر الوردة، فقد استبدل كل رصاصات المتجاوز في مسدسه برصاصات التطهير التي تستهدف الأطياف والزومبي. كانت ست رصاصات في المجموع، وقد أطلق ثلاثًا بالفعل!
في الطلقة الأولى، أنقذ سينور أرنب قفز فجأة. وفي الثانية، جذبه نصف الإله من مدرسة فكر الوردة الذي صادف وصوله إلى جواره. وفي الطلقة الثالثة، صادف وجوده في فجوة بين الشظايا وسط إعصار المذبحة، فلم يتعرض لضرر كبير. وجد كلاين هذا القدر من الحظ غير مقبول تمامًا!
لكن كلاين لم يغرق في الإحباط. بل عاد إلى مظهر غيرمان سبارو وبنيته. كان ذلك ليتمكن فورًا من رمي مجموعة من التمائم التابعة لمجال إله البحر وإحداث جلبة إذا ساءت الأمور، حتى يجذب انتباه ملك البحر يان كوتمن الموجود في مدينة بايام.
إذا وصل نصف الإله من التسلسل 3 هذا، فسيجد أمامه نصف إله من مدرسة فكر الوردة، وأدميرال قراصنة معاديًا، ومغامرًا ذا خلفية غامضة تربطه صلات معينة بالجيش. وكان واضحًا جدًا من الذي سيتعامل معه أولًا.
أما الآنسة الرسولة، فكان كلاين واثقًا من أنها تستطيع الهرب إلى عالم الأرواح في الوقت المناسب، ولها الحرية في اختيار المشاركة في المعركة الشاملة أو المغادرة.
السبب الذي جعل كلاين لا يهرب في منتصف الليل بعد تلقي البرقية الليلة الماضية هو أن ملك البحر منحه شعورًا بالأمان.
لو غادر وحده، فلا بد أن كنيسة العواصف كانت ستلاحظه وتقبض عليه. وكان سيخضع للاستجواب، مما يجعل التطورات اللاحقة غير قابلة للتنبؤ.
أما لو بقي في غرفته وانتظر الشخص الذي «رآه» ليهاجم، فكانت لديه فرصة للمقاومة حتى يصل إلى الشوارع، مما يسمح لملك البحر بملاحظة الأمر.
وفي مواجهة عميل شرير لا يقل مستواه عن نصف إله ومغامر من التسلسل 5 تشاع صلاته بالجيش، فلا شك أن يان كوتمن سيتعامل أولًا مع عضو مدرسة فكر الوردة. وبصفته كاردينالًا في كنيسة العواصف وشماسًا رفيع المستوى في منظمة «المعاقبون المفوضون»، يستطيع استخدام شتى الآثار المختومة التابعة للأبرشية. وحتى لو واجه ملاكًا، يمكنه الصمود بعض الوقت. وفي الوقت نفسه، ومع التعزيزات العسكرية، قد تتاح لكلاين فرصة للهروب إلى البحر وسط الفوضى والمغادرة على ظهر حوت!
لكن للأسف، ظلت الليلة هادئة بعد أن تلقى البرقية. وما إن طلع النهار حتى أصبح من الصعب على ملك البحر مراقبة المدينة كلها.
با!
فرقع كلاين أصابعه مرة أخرى وأشعل الأشجار المحيطة. بدت كألعاب نارية متفتحة حوله، وبعثت إحساسًا غريبًا بالجمال.
كان سبب اختياره المرور عبر الغابة للوصول إلى الجرف هو أن هذا المكان مناسب لأداء الساحر!
ومضت هيئته عبر ألسنة اللهب وهو يدور حول سينور، متفاديًا اقترابه وسيطرته. ومن الخبرات والدروس السابقة، عرف سينور أن هدفه يملك هجومًا ذا تأثير على منطقة وضربة شديدة الضرر. لذلك لم يجرؤ على البقاء قريبًا منه جدًا، وكان يبتعد ويخلق مسافة ما إن يفشل هجومه. وإلا استخدم صرخة الطيف للتأثير في هدفه، أو صوب إليه أصابعه الخضراء الشاحبة. لكن المؤسف أن الأخيرة لم تستطع سوى إطفاء النيران وإذبال النباتات، ولم تكن قادرة على تحديد موقع كلاين بدقة.
عندما رأى سينور أن ألسنة اللهب الشبيهة بالألعاب النارية هي أكبر عائق أمام هجماته، توقف وأطلق الصرخة المدوية التي تستطيع إلحاق الضرر بجسد الروح أيضًا.
وسط الصرخة، توسعت الهالة الزرقاء الجليدية تحت قدميه بسرعة، وغطت الوحل والأعشاب المتناثرة بلا نظام والصخور المبعثرة بطبقة من الجليد.
أصدرت النيران أزيزًا وأنتجت كميات صغيرة من الضباب قبل أن يطفئها الصقيع.
تأثر كلاين بصرخة الطيف، فتأخرت قدرة القفزة الملتهبة لديه خطوة واحدة وانتهت بالفشل—تشكلت هيئته في منتصف الانتقال وتعثرت قدماه.
ثم رأى جماجم وهمية تحيط بها غازات سوداء تندفع نحوه، حاملة رائحة موت قوية، كما لو أن مبعوثًا من العالم السفلي قد وصل!
في تلك اللحظة، بدا كلاين غير قادر على المراوغة. لكن كرة نار زرقاء فاتحة تفوح منها رائحة الكبريت تكثفت فجأة أمامه.
ظل قفازه أسود، محافظًا على حالة الشيطان!
مع صوت مكتوم، انطفأت كرة النار، وتحطمت الجماجم الوهمية وتناثرت على الأرض، مكوّنة بقعًا خالية من أي حياة.
وفور ذلك، ثبّت كلاين جسده وأخرج علبة السيجار الحديدية من جيبه. رماها نحو أدميرال الدم سينور، بينما كان قفازه قد تحول في وقت ما إلى مظهر نبيل وشرير.
بارون الفساد، رشوة!