الفصل 726: الاستعدادات مهمة جدًا
فجأة، راود كلاين شعور مألوف. بدا كما لو أن كل شجرة وكل ورقة وكل صخرة وكل نصل عشب يريد موته.
عندما رأى القمامة المكونة من شظايا وقطع ورق تندفع نحوه في هيئة شبكة غريبة، انهار جسده فجأة وتحول إلى تمثال ورقي بديل.
سوو! سوو! سوو!
اخترقت الأغصان الشبيهة بالسهام التمثال الورقي وانطلقت إلى بعيد. أما الشبكة الغريبة فأحاطت فورًا بكل ما في داخلها وحولته إلى كرة أخذت تتلوى بخفة.
ظهر جسد كلاين على الجانب على بعد نحو ثمانية أمتار. وعرف أن الهجوم الذي كان يخشاه قد وقع عليه أخيرًا.
لم يراقب أو يتردد. رفع كفه اليمنى، ومد يده إلى جيبه، وأخرج هارمونيكا المغامر.
جعله الموقف الذي واجهه يدرك أن المهاجم على الأرجح نصف إله من مدرسة فكر الوردة. كان عدوًا لا يستطيع الدفاع عن نفسه ضده حاليًا!
فالشخص الذي طارد شارون آنذاك منحه شعورًا مشابهًا!
في تلك اللحظة، طارت التماثيل الورقية داخل جيبه فجأة والتصقت بوجهه واحدًا تلو الآخر، طبقة بعد طبقة!
وفي الوقت نفسه، انقبض كمّا كلاين تلقائيًا وقيّدا ذراعيه، مانعين كفيه من الوصول إلى الأسفل.
كما أخذ قميص تارابا وسترته البنية يضيقان عليه كدب يحتضنه!
خلال ثوانٍ، قيدته ملابسه وسرواله وحذاؤه في مكانه. غطت التماثيل الورقية وجهه، وكانت أضلاعه على وشك الانكسار، وأصبح التنفس صعبًا على نحو غير طبيعي.
كان كلاين مستعدًا ذهنيًا ويتمتع بخبرة قتالية واسعة، لذلك لم يذعر. لامس إبهامه الأيمن إصبعه الأوسط، وهما غير متأثرين، وفرقع أصابعه.
عند مأبض ركبته، ارتفعت ألسنة لهب قرمزية فورًا، وأحرقت السروال المشدود تمامًا قبل أن تنتشر إلى الأعلى والأسفل.
اغتنم كلاين الفرصة وثنى ركبتيه وقفز بصعوبة كبيرة، كقذيفة مدفع انطلقت ثم سقطت بضعف إلى الأرض بعد لحظات، وانقض نحو يمينه.
وفي منتصف الهواء، فرقع أصابعه مرة أخرى. وهذه المرة اشتعل الكم عند مفصل ذراعه اليمنى!
أما الموضع الذي كان يقف فيه أصلًا، فذبلت الأعشاب الخضراء فجأة، وتحولت الأرض المسودة إلى البياض كما لو أن عوامل الطبيعة قد عرّتها.
كان هذا الهجوم صامتًا وقاتلًا، بلا أي إنذار مسبق. عرف كلاين أن عدوه قوي، وأن البقاء في الموضع نفسه سيجعله على الأرجح يتعرض لهجوم لا يستطيع مقاومته؛ لذلك أزال أولًا التأثير الواقع على ساقيه. ولو لم يفعل، لكان قد أصيب إصابة خطيرة بالفعل وفقد قدرته على القتال. بل ربما مات.
مع صوت فرقعة، اشتعل موضعان حول كمي كلاين. وأصبحت كفه اليمنى أخيرًا حرة الحركة، فمد يده إلى جيبه وأمسك هارمونيكا المغامر.
طخ!
سقط على الأرض وتدحرج، ثم أوقف نفسه فورًا بيده اليمنى وارتد واقفًا. وفرقعت كفه اليسرى، التي ترتدي قفازًا من جلد بشري، أصابعها.
هذه المرة، كان هدفه التماثيل الورقية الملتصقة بوجهه والتي تمنعه من التنفس.
با!
اشتعلت التماثيل الورقية، وأحرقت ألسنة اللهب القرمزية شعر كلاين.
في تلك اللحظة، ومض مشهد فجأة في ذهنه.
تشكل جليد مدبب وكان يندفع مباشرة نحو رأسه كسهم أخضر قاتم رفيع!
وبسبب سرعته، بدا شبه شفاف، مما يجعل اكتشافه مستحيلًا عادة!
لكن رغم تفعيل حدس كلاين بالخطر، كان الأوان قد فات قليلًا. فملابسه كانت لا تزال تؤثر في حركته، ولم يعد لديه وقت لتفادي الهجوم.
ومضت فكرة في ذهنه، فانحنى إلى الخلف بالكاد، ومال نصفه العلوي إلى الوراء وتحرك بقوة نحو يمينه.
أوف!
أصاب سهم الجليد الرفيع البارد صدره الأيسر، فحطم فورًا السترة البنية والقميص الأبيض ذي الياقة المستديرة في ذلك الموضع ونثرهما في الهواء.
لكن سهم الجليد القاتل لم يواصل تقدمه. فقد اعترض طريقه كتاب ذو غلاف بني داكن.
بدا الكتاب عاديًا، وكان مجلدًا بجلد ماعز بني مصفر شائع، لكنه لم يتحطم مثل قطعتي الملابس. ولم يُثقب فيه حتى ثقب واحد.
رحلات غروسيل!
كان هذا غرضًا فشلت حتى عاصفة البرق الخاصة بصولجان إله البحر، المعززة ببعض قوى الفضاء الغامض، في إتلافه!
أفزعت برقية «أراك» كلاين الليلة الماضية إلى درجة أنه عزز إجراءاته الوقائية بلا شك. وأعد كل وسيلة استطاع التفكير فيها!
إلى جانب إخفاء الكتاب أمام موضع حيوي، كان في جيبه الآخر علبة السيجار الحديدية التي تخزن أثر الخالق الحقيقي الملوث. فإذا ساء الوضع، سيبدد جدار الروحانية ويرمي الغرض إلى الخارج ليرى إن كان سيجذب انتباه الخالق الحقيقي. وكان يأمل أن يرسل «هو» مرؤوسيه الأقوياء ليجعلوا الوضع أكثر فوضى.
كان يعرف أن حتى الآلهة الشريرة مثل الخالق الحقيقي تكره شجرة الرغبة الأم!
بعد أن تحمل سهم الجليد، سقط كلاين أرضًا وهو ينقلب إلى الجانب. ثم رفع هارمونيكا المغامر إلى شفتيه ونفخ فيها بقوة.
في تلك اللحظة، كان وجهه قد اسود قليلًا بسبب احتراق التماثيل الورقية، لكنه لم يُصب بفضل التحكم باللهب.
ثم شعر بأن الملابس على ذراعه اليسرى وخصره وفخذيه وعنقه وساقيه عادت إلى طبيعتها، فاستعاد حريته.
وفي اللحظة التي نفخ فيها الهارمونيكا، فعّل الرؤية الروحية بسرعة. ورأى الآنسة الرسولة تخرج من الفراغ، تحمل أربعة رؤوس ذات شعر أشقر وعيون حمراء. استدارت الرؤوس تلقائيًا وحدقت في الموضع نفسه.
همهم أحد الرؤوس وفتح فمه وبدأ يسحب الهواء.
صفرت ريح باردة، وانتُزعت هيئة بالقوة من شجرة خضراء على بعد مئة متر من كلاين.
فشلت الهيئة في الحفاظ على حالتها التي يصعب كشفها، وتحولت بسرعة إلى نصف شفافة ونصف مادية.
كان الرجل المسن المتجعد ذا الشعر الأبيض الخفيف. حملت ملامحه سمات سكان القارة الجنوبية. وما إن انعكست رينيت تينكير في عينيه البنيتين حتى ارتفع حاجباه. ثم فتح فمه بلا تردد كما لو كان على وشك إطلاق لعنة شديدة أعدها منذ وقت طويل.
في تلك اللحظة، فتح رأس آخر من الرؤوس التي تحملها رينيت تينكير فمه أيضًا، كما لو كان يطلق صرخة بلا صوت.
وعندها، لم يحدث شيء داخل الغابة.
عندما رأى شانكس ذلك، أدار رأسه بسرعة نحو كلاين، الذي لم يكن قد تمكن من الرد في الوقت المناسب، وفجأة ظهرت في عينيه هيئة ذات شعر أبيض خفيف وتجاعيد مبالغ فيها!
برد ذهنه فورًا. ورغم أن أفكاره لم تتعطل، فقد السيطرة على جسده. ولم يستطع سوى مشاهدة المسن أبيض الشعر يختفي بينما استدار ليواجه الآنسة الرسولة.
طارت فجأة الرؤوس التي تحملها رينيت تينكير وظهرت أمام كلاين. فتح أحدها فمه وسحب الهواء، بينما أظلمت عينا الآخر الحمراوان وطالت أسنانه وصارت حادة، متنقلة بين الحالة غير المادية والمادية.
رأى كلاين المسن الشفاف ذا الشعر الأبيض الخفيف يُنتزع بالقوة من جسده، ثم عض رأس الآنسة الرسولة طويل الأسنان كتفه ومزق منه غرضًا بدا كأنه جسد روح وجسد مادي في الوقت نفسه.
عقد شانكس حاجبيه من دون أن يصرخ. واختفت هيئته فجأة بينما قفز إلى موضع توجد فيه شظية زجاج على بعد مئة متر.
بعد ذلك، بدا كما لو أن أيدي وأعداء بلا شكل يطاردونه. ظل ينتقل إلى برك ماء ضحلة وعيون حيوانات وندى على النباتات وغير ذلك. وفي النهاية تمكن من التقاط أنفاسه، بينما كان كلاين ما يزال يشعر بتيبس وبرودة طفيفين من الداخل إلى الخارج.
هوو... دخل شانكس عالم الأرواح وخرج منه مجددًا. وفي يده دمية رطبة لزجة بحجم راحة اليد.
لم يكن في وجه هذه الهيئة سوى ثقب، وكانت تستنشق وتزفر ضبابًا أبيض رماديًا وجده كلاين مألوفًا.
لم يتردد شانكس ودس الدمية في فمه.
عندما رأت رينيت تينكير ذلك، غادر رأساها الآخران كفيها، وكما حدث سابقًا، اندفعا نحو شانكس بسرعة ووصلا إليه في لحظة تقريبًا.
لكن شانكس كان قد بدأ التحول بالفعل.
اسود جسده وانكمش جلده وبدأ الماء يرشح منه. وذبل شعره وحاجباه وأجزاء أخرى وتساقطت. ثم طالت أطرافه ونحلت.
خلال ثانية واحدة فقط، بدا شانكس كما لو أن الدمية استوعبته، فتحول إلى رضيع ضخم أسود رطب، له أربعة أطراف طويلة وجلد منتفخ منكمش!
تحركت عيناه وأنفه وفمه وأذناه من مواضعها الأصلية إلى منتصف وجهه، كما لو أنها تتجمع لتشكل عضوًا جديدًا تمامًا.
بعث جلده وأطرافه والعضو الذي تشكل حديثًا إحساسًا لا يوصف بالغموض والشر. وبمجرد نظرة واحدة، شعر جسد كلاين الذي تعافى للتو من البرودة بحكة شديدة. وبرزت بقع حمراء من جلده بسبب كتل من الحبيبات الدقيقة.
وعانت عيناه بلا شك ألمًا واخزًا، فأغلقهما بإحكام بصورة غريزية بينما اندفعت الدموع منهما.
وعندما هدأ نفسه عن طريق التأمل وفتح عينيه مجددًا، أدرك أن الآنسة الرسولة ونصف الإله من مدرسة فكر الوردة قد اختفيا.
لكن حدس كلاين الروحي أخبره أنهما قريبان. كانا يخوضان معركة شرسة ويتنقلان بين العالم الحقيقي وعالم الأرواح. وسواء سقوط الأوراق أو اهتزاز الأعشاب أو زحف الديدان أو فرار الوحوش البرية، فقد كان كل ذلك يمثل صدامًا بينهما.
دارت أفكار كلاين بسرعة، فأخرج ناقوس الموت ونقر بإبهامه الأيسر على السلامية الأولى من سبابته مرتين.
ظهرت في عينيه خيوط وهمية رفيعة لا تحصى، وجعلته يرى أشياء لا يمكنه رؤيتها عادة بعينيه أو بالرؤية الروحية.
كانت كتلتان تطيران حوله، والحزمتان السوداوان الكثيفتان من الخيوط المتشابكة إحداهما رينيت تينكير والأخرى نصف الإله من مدرسة فكر الوردة!
وإلى جانب ذلك، اكتشف كلاين أيضًا كتلة من الخيوط السوداء الوهمية تقترب منه بسرعة. وكانت تتوقف من حين إلى آخر لتتفادى المعركة الشرسة بين نصفي الإله.
هناك عدو آخر؟ عدو كان يختبئ في البعيد منتظرًا النتيجة، لكنه لم يقرر المشاركة في المعركة؟ على أي حال، أي شخص يقترب خلسة في موقف كهذا لا بد أن يكون عدوًا! تحركت عينا كلاين قليلًا، فجهز ناقوس الموت وخفضه بصورة طبيعية ليضعه في حالة الهجوم القاتل.
ثم تظاهر بأنه لم يكتشف حزمة الخيوط السوداء الوهمية، وأدخل كفه اليسرى في جيبه وأمسك قطعة ذهبية. جعلها تتقلب بين أصابعه كما لو كان في حالة عرافة.
كان يفعل ذلك لتشويش حدس الخطر الروحي لدى المقترب!
بعد أن فقد تماثيله الورقية، لم تعد لديه وسيلة أخرى.
انتظر بصبر ثانيتين. وما إن دخل الطرف الآخر نطاق إطلاق النار حتى أصبحت عينا كلاين جادتين، فرفع يده اليمنى فجأة وصوب وضغط الزناد!