الفصل 724: المعنى الحقيقي وراء التحذير

عندما سمع كلاين جواب هلموسوين، لم يستطع منع زاوية شفتيه من الارتعاش. وكاد يتجمد في مكانه.

أعدائي ليسوا في بايام... حتى لو متَّ عند عتبة باب ملك البحر، فلن يفيد ذلك كثيرًا... أخذ نفسًا ببطء ولم يتابع الموضوع. بل سأل: «هلموسوين، لا—السيد هيلاريون، كيف لاحظتني؟»

بل إنك أتيت قبل موتك خصيصًا لتحذرني!

كان هذا أيضًا الأمر الذي حيّره بشأن أروديس، وكذلك رينيت تينكير. لكنه لم تتح له فرصة لسؤالهما قط.

ساد هلموسوين الصمت ثانيتين وبينهما الباب. ثم قال بنبرة تحمل ابتسامة: «لديك بعض السمات الفريدة الطفيفة. وبين مخلوقات عالم الأرواح رفيعة المستوى، ليست سرًا. يمكن ملاحظتها ما إن يتواصلوا معك عن قرب. ففي النهاية، الضباب الرمادي الذي يمثل الحاكم العظيم لعالم الأرواح موجود فوق رؤوسنا. والآلهة ذات السلطات الفريدة المعينة أو المتجاوزون الذين يمثلون القدر يستطيعون أيضًا اكتشاف هذه النقطة إلى حد ما. وبالطبع، الشرط أن يحدث تواصل قريب.»

الضباب الرمادي... رغم أن تفسير الضوء البرتقالي يكاد يطابق مديح أروديس، فهو أول شخص أقابله يشير إلى الضباب الرمادي مباشرة في وجهي! إذًا، الفضاء الغامض هو المملكة الإلهية التي تركها الحاكم العظيم فوق عالم الأرواح؟ أي مسار من التسلسل 0 هذا؟ والآلهة القادرة على اكتشاف أن الضباب الرمادي يعززني تشمل شجرة الرغبة الأم، ولهذا تمكنت «هي» من استهدافي؟ غلت أفكار كلاين كالماء المغلي، وظهرت شتى الأسئلة في رأسه.

وبينما كان على وشك الكلام، تابع هلموسوين: «في نبوءة الضوء الأصفر، الحاكم العظيم فوق عالم الأرواح أحد متغيرات نهاية العالم. لكنني لا أستطيع التأكد من أنك تعادله. هناك احتمالات كثيرة جدًا تفسر امتلاكك تلك السمة الفريدة؛ مثل أن تكون مباركًا له، أو ابنه، أو مُتلقّي وحيه المختار. لكن لا شيء من هذا يمنعني من التعبير عن صداقتي.

«أحم. أنت تعرف بورصة باكلوند، أليس كذلك؟ أنت مثل شركة سكك حديد أُدرجت للتو في البورصة. يبدو أن أمامك مستقبلًا مشرقًا. من الطبيعي أن ينظر إليك بعض الناس بإيجابية ويشتروا عددًا معينًا من الأسهم، لكن لن يخلو الأمر من الجشعين. يريدون استخدام وسائل أخرى للاستيلاء على هذه الشركة أو الحصول على حق السيطرة عليها. أنا من الفئة الأولى، أما شجرة الرغبة الأم ومخلوقات عالم أرواح أقوى فتنتمي إلى الثانية.»

إذًا هكذا... لو لم يكن المتنقل، الإمبراطور روزيل الذي سبقني، قد تفاعل إلى حد ما مع الضباب الرمادي، ولو لم أعرف أصلي بالعرافة داخل ذلك الفضاء الغامض وأرَ مشاهد واضحة للأرض سمحت لي باستعادة مزيد من ذكرياتي، لشككت في أنني تجسد للحاكم العظيم فوق عالم الأرواح... وبالنظر إلى كل شيء في هذه التجربة، يبدو أن الإمبراطور روزيل وأنا أقرب إلى وحيين مختارين... هل الحاكم العظيم فوق الضباب الرمادي يعادل المبجّل السماوي للسماء والأرض، واهب البركات؟ لم يستطع كلاين منع نفسه من توليد شتى التكهنات، حتى صار ذهنه فوضويًا ككرة خيط تعبث بها قطة.

هدّأ مشاعره وسأل: «هل توجد طريقة لإخفاء هذه السمة الفريدة؟»

«كن نصف إله.» سعل هلموسوين فجأة بعد إجابته. «هل تمانع إن مت عند عتبة بابك؟»

«...نعم.» لم يرد كلاين جذب انتباه ملك البحر يان كوتمن، والأدميرال البحري روبرت ديفيس، وأنصاف الآلهة الآخرين.

مضغ هلموسوين حلوته وقال: «إذًا عليّ المغادرة فورًا، وإلا فلن يبقى وقت.

«بعد أن تصبح نصف إله وتمتلك القدرة على استكشاف أعماق عالم الأرواح، قد تتاح لنا فرصة للقاء.»

صمت كلاين ثانيتين قبل أن يقول: «شكرًا على تحذيرك، السيد هيلاريون.»

لم يرد هلموسوين، بل سار متثاقلًا نحو الدرج.

بينما كان كلاين يستمع إلى خطواته وهي تنزل الدرج، ركز ذهنه. وفجأة، خطرت له نظرية معينة بشأن سبب فشل الإمبراطور روزيل في الدخول رغم اكتشافه وجود الضباب الرمادي.

لقد استعاد اللوح الفضي الذي أدى إلى انتقاله بعد مدة طويلة من تحوله إلى متجاوز. أما أنا، فكنت ما أزال شخصًا عاديًا عندما أعدت محاولة طقس تعزيز الحظ... كما أن الإمبراطور روزيل اختار مسار العالم، بينما سلكت أنا مسار العراف. والفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي يقدم بوضوح مساعدة كبيرة في العرافة.

إذًا، شروط دخول الفضاء فوق الضباب الرمادي هي أن يكون المرء شخصًا عاديًا أو متجاوزًا من مسار العراف، وأن يعرف التعويذة والطقوس والرموز الموافقة؟ كانت تجارب الإمبراطور متأخرة جدًا، واختار المسار الخطأ، لذلك لم تكن لديه بطبيعة الحال وسيلة لدخوله.

وبما أن مسار العراف ومسار المتدرب ومسار اللص مسارات متجاورة، فربما يصلح الأخيران أيضًا. هل يمكن أن يكون هذا السبب الأعمق وراء تأكيد الإمبراطور بحسرة في يومياته أنه كان ينبغي أن يختار أحد هذه المسارات الثلاثة؟ إلى جانب عدم وجود تسلسل 0 في هذه المسارات الثلاثة، مما يمنع تأثير القمة، هل هذا أيضًا مفتاح دخول الضباب الرمادي؟

ومع تقلب أفكاره، دفع كلاين هذه المسألة التي لا يستطيع تأكيدها إلى مؤخرة ذهنه، وبدأ يفكر في تحذير الضوء البرتقالي هيلاريون.

احذر شجرة الرغبة الأم!

بسبب حادثة تنكره في هيئة الأدميرال أميريوس، كان كلاين شديد الحذر من شجرة الرغبة الأم. ولم يكن أمامه خيار سوى تغيير هويته واستغلال حاجته إلى التمثيل كي يختبئ شهرين. ومنذ ذلك الحين، لم يكن راغبًا كثيرًا في استفزاز أدميرال الدم وأعضاء مدرسة فكر الوردة الآخرين، خوفًا من الوقوع في فخ.

عندما يواجه إنسان عادي خطرًا بالغًا كامنًا حوله، تكون أول فكرة له هي حل المشكلة. ولم يختلف كلاين عن ذلك. لكن المشكلة أنه لم يكن يملك حلًا.

كان يُشتبه أن شجرة الرغبة الأم إله حقيقي من التسلسل 0 موجود في العالم النجمي. وحتى لو قفز كلاين إلى أعلى فلن يستطيع ضرب «ها» أو هزيمتها. كما أن مدرسة فكر الوردة، الفصيل الذي تسيطر عليه «هي»، منظمة ذات تاريخ طويل جدًا. وعلى الأرجح لديها ملائكة يشرفون عليها وآثار مختومة من الدرجة 0. وإلا لكان من الصعب جدًا عليها البقاء حتى اليوم مع عداء الكنائس وجميع المنظمات السرية لها. لذلك، حتى لو خطط كلاين لطلب مساعدة السيد أزيك أو أشخاص أقوياء آخرين، فلن تكون لديه وسيلة لاقتلاع مدرسة فكر الوردة من جذورها. بل كان من الممكن أن يتعرضوا هم أنفسهم للخطر.

لهذه الأسباب، لم يستطع كلاين سوى الاختباء والأمل في أن يتقدم بنجاح إلى التسلسل 4 ويصبح نصف إله.

كنت دائمًا حذرًا من شجرة الرغبة الأم. ألا يعرف السيد الضوء البرتقالي هيلاريون أنني وقعت مرة في فخ هذا الإله الشرير على جزيرة أورافي؟

أم أنه جاء خصيصًا لتحذيري لأن «هي» ستقوم بشيء كبير قريبًا؟

همم... كان سابقًا تحت سيطرة أدميرال الدم، وأدميرال الدم عضو في مدرسة فكر الوردة. قد يكون يعرف شيئًا فعلًا!

شعر كلاين بالإنذار فورًا. ولم يصدق ببساطة أن تحول عديم الوجه كافٍ لخداع انتباه شجرة الرغبة الأم!

بحسب تفسير الضوء البرتقالي هيلاريون، تستطيع «هي» اكتشاف بعض السمات الفريدة عندما تكون قريبة مني. وهذا شيء لا تستطيع قوى المتجاوزين الخاصة بعديم الوجه إخفاءه! لم تفعل «هي» شيئًا منذ مدة. هل يمكن أنها تحاول استخدام هذا الإحساس لمنح شيء ما لمؤمنيها عبر طقس أو غرض، وأنها على وشك النجاح؟ عقد كلاين حاجبيه ببطء، وشعر أن هذا احتمال حقيقي بالفعل.

جعله ذلك أكثر رغبة في العودة إلى باكلوند. ففي تلك المدينة الضخمة، حتى الملائكة كان عليهم التصرف بحذر، مثل أفعى القدر، على سبيل المثال. ولم يكن مؤمنو شجرة الرغبة الأم ولا أقوياء مدرسة فكر الوردة قادرين على التصرف كما يحلو لهم. كل ما يستطيعون فعله هو انتظار فرصة!

هوو... زفر كلاين وصعد فوق الضباب الرمادي. وأجرى عرافة عما إذا كانت حياته ستواجه خطرًا قريبًا.

هذه المرة، حصل على إجابة سلبية—لن تكون حياته في خطر.

لكن كلاين لم يسترخِ نتيجة لذلك. تذكر أن تدخل شجرة الرغبة الأم في العرافة يستطيع اختراق حجب الضباب الرمادي إلى حد معين.

ومنذ زمن بعيد، كانت روحانيته قد منعته من إجراء عرافة فوق الضباب الرمادي بشأن خاصية متجاوز المستذئب. وذلك لأنها قد تشمل الإله المقيد مباشرة، وكان يُشتبه أن الإله المقيد تجلٍ آخر لشجرة الرغبة الأم.

إما أن لا شيء يحدث فعلًا وأنني أبالغ في التفكير، أو أن الخطر صار قريبًا جدًا بالفعل، ولهذا تدخلت شجرة الرغبة الأم... احتياطًا، عليّ الاستعداد. حتى لو اتضح أنه إنذار كاذب، فهذا أفضل من أن تقبض عليّ مدرسة فكر الوردة وتأخذني شجرة الرغبة الأم للقيام بأمور لا يمكن وصفها! عاد كلاين فورًا إلى العالم الحقيقي وأخرج قلمًا وورقة، ثم كتب رسالة بسرعة. وبدأها بـ«السيد أزيك العزيز».

وبالنظر إلى أن العالم السفلي يقع داخل عالم الأرواح، وأن أنصاف الآلهة من مسار الموت يُعدون بطريقة ما مخلوقات رفيعة المستوى في عالم الأرواح، وأن السيد أزيك قد يتمكن من رؤية سمته الفريدة بعد استعادة ذاكرته، كان كلاين صريحًا إلى حد بعيد. كتب مباشرة كامل المحادثة التي دارت مع هلموسوين العالم، تجلّي الضوء البرتقالي هيلاريون. والشيء الوحيد الذي استبعده كان ما يتعلق بالضباب الرمادي والأجزاء الخاصة بالوجود العظيم فوقه.

وفي النهاية، ذكر شيئًا.

«هل يعني تحذير السيد هيلاريون أنني سأواجه خطرًا مميتًا من مدرسة فكر الوردة؟»

بعد أن طوى الرسالة ونفخ الصفارة النحاسية لاستدعاء الرسول، لم يشعر كلاين أن ذلك آمن بما يكفي. فسارع إلى إخراج هارمونيكا المغامر والنفخ فيها.

ظهرت رينيت تينكير أمامه بصمت. دارت الرؤوس الأربعة ذات الشعر الأشقر والعيون الحمراء وقالت: «لا توجد...» «رسالة...»

«لدي أمر أريد مناقشته معك.» رسم كلاين ابتسامة كبيرة متكلفة. وسلمها القطعة الذهبية التي تلقاها من أندرسون وقال: «هذه أجرة الاستدعاء.»

عض أحد الرؤوس التي تحملها رينيت تينكير القطعة الذهبية. وسأل الرأسان الآخران اللذان لم يحظيا بفرصة الكلام: «ما...» «هو...»

«قد أواجه درجة معينة من الخطر قريبًا. أتساءل إن كان من الممكن استدعاؤك للمساعدة.» حاول كلاين قدر الإمكان أن يجعل عينيه تبدوان صادقتين.

تحركت العيون الثماني على رؤوس رينيت تينكير الأربعة وهي تقول: «نعم...» «ادفع...» «عشرة آلاف...» «قطعة ذهبية...»

...عشرة آلاف قطعة ذهبية. هذا عشرة آلاف جنيه! اتسع فم كلاين وهو يقول بابتسامة مريرة: «لا أملك هذا القدر من المال.»

تكلمت رؤوس رينيت تينكير الأربعة واحدًا تلو الآخر.

«يمكنك...» «أن...» «تدفع...» «بالتقسيط...»

بالتقسيط... فوجئ كلاين بأن رسولته تواكب العصر. وبعد صدمة استمرت ثانيتين، قال: «حسنًا.»

لم تقل رينيت تينكير شيئًا آخر. أومأت رؤوسها الأربعة في الوقت نفسه قبل أن تختفي من أمام كلاين وتعود إلى عالم الأرواح.