الفصل 722: ليلة غير هادئة
بما أن أفعى العملة الفضية أودر لم يكن قرصانًا، فقد أحاطت به شتى الشائعات، وكان من الصعب التحقق من معظمها. سحب كلاين نظره من الدرج واتجه إلى منضدة الحانة. وجد مقعدًا أمامها وطرق عليها بأصابعه.
«كوب من زارهار.»
كان هذا نوعًا من بيرة الشعير المنتجة محليًا. وكان أرخص بكثير من بيرة ساوثفيل التي يجب شحنها من القارة الشمالية.
«ثلاثة بنسات.» أفاق الساقي من صمته والتقط كوبًا مقلوبًا.
بدأ الحشد داخل الحانة يتهامس تحت ضوء مصابيح الغاز المثبتة على الجدران. وكان الجميع يناقشون سبب شراء أفعى العملة الفضية أودر عشر تذاكر.
«لا بد أن أحدًا يطارده. عشر تذاكر موزعة على ثلاث سفن... من الواضح أنه يريد منع مطارديه من معرفة السفينة التي سيصعدون إليها!» شارك عضو عصابة قد شمّر عن كميه وكشف وشمه رأيه اعتمادًا على خبرته في الإفلات من القبض عليه مرتين.
سخر مغامر يشرب شراب لانتي الخالص.
«أنت لا تعرف أودر. لو كانت خطته بهذه البساطة، لما حمل لقب ’أفعى العملة الفضية‘.
«أراهن أنه لن يكون على أي سفينة من السفن التي تخص تلك التذاكر العشر!
«الشيء الوحيد الذي أستطيع تأكيده هو أنهم متجهون إلى ميناء بريتز.»
هز مغامر آخر رأسه عندما سمع ذلك.
«ربما يكون خبر توجهه إلى ميناء بريتز مزيفًا أيضًا.»
تفاجأ عضو العصابة السابق بما سمعه. ورفضًا منه أن يتفوقوا عليه، قال: «بحسب وصفكم، فمن المرجح أن أودر فكر فيما استنتجتموه. ولهذا بالضبط سيتجه إلى ميناء بريتز وسيكون على إحدى السفن الثلاث!»
كان المغامران على وشك الرد عليه، لكنهما بعد تفكير متأنٍ وجدا أن احتمال حدوث ذلك ليس ضئيلًا فعلًا. وللحظة، لم يقل أي منهما شيئًا.
أسعد ذلك عضو العصابة كثيرًا، فجرع ما تبقى من شرابه.
كان كلاين يمسك بكوب من زارهار ويرتشفه وهو يستمع إلى الحديث، منتظرًا وثيقة الهوية المزيفة والتذاكر التي يحتاج إليها.
ما تزال هناك خمس وأربعون دقيقة. آمل ألا يحدث شيء. لا تحولوا الحانة إلى فوضى... صلى بصمت ورسم القمر القرمزي في قلبه.
انخفض مستوى البيرة الصفراء الفاتحة ببطء، بينما كان كلاين ينظر من حين إلى آخر إلى ساعة الحائط أو إلى المدخل، آملًا أن يمر الوقت أسرع.
بعد نصف ساعة، انفتح باب الحانة فجأة بصوت عالٍ، واندفعت رياح المساء إلى الداخل.
لا يمكن... ارتعشت زاويتا شفتي كلاين وهو يكبح رغبته في الابتسام بمرارة. أدار جسده لينظر نحو مصدر الصوت.
وقف عند الباب خمسة أشخاص. كان قائدهم ذا شعر أسود وعينين بنيتين، بملامح غائرة وخطوط وجه حادة. بدا لوينيًا وفي أوائل الأربعينيات من عمره.
كان تعبيره باردًا، وتنبعث منه هيبة مسيطرة بصورة طبيعية. جعل ذلك كل من في الحانة يصمت من دون أن يدركوا.
أما الرجال الثلاثة والمرأة خلفه فكانوا يرتدون معاطف طويلة. ولم يخفوا حقيقة حملهم مسدسات دوارة، ولا أنهم سيصوبون ويطلقون النار فورًا عند أدنى علامة غير طبيعية.
لا أعرفهم. ليسوا على أي قائمة مطلوبين ولا توجد مكافآت على رؤوسهم... تمتم كلاين في نفسه وهو يحافظ على حالة المتفرج.
تفرق المتسللون الخمسة فجأة، وتوجه كل منهم إلى زبون مختلف. انحنوا قليلًا ونظروا إليهم قبل أن يسألوا: «أين أفعى العملة الفضية أودر؟»
تردد الزبائن في الإجابة عندما رأوا الفوهات السوداء مصوبة نحوهم، إلى جانب المقابض المصنوعة من العاج والأبنوس التي بدت جميلة على نحو غريب تحت الضوء.
«ص-صعدا إلى الطابق الثاني!» كاد الزبائن الذين سُئلوا يشيرون إلى الدرج في الوقت نفسه.
هناك من يطارد أودر فعلًا. هل هذا تحرك ضد الملكة الغامضة، أم أن أفعى العملة الفضية ارتكب شيئًا بنفسه؟ أم أن السبب هو الرجل الغامض ذي القلنسوة إلى جانبه، الذي كان يأكل الحلوى؟ أخذ كلاين رشفة أخرى من البيرة، وشاهد المتسللين يرسلون أربعة أشخاص إلى الطابق الثاني، بينما بقي واحد لمواصلة استجواب الزبائن.
وسرعان ما فهم الأخير تفاصيل طلب أودر شراء التذاكر من دينيل. توجه مباشرة إلى وسيط السوق السوداء النحيل داكن البشرة وسأله بصوت ثقيل: «قل لي بصراحة. إلى أين يتجه أودر بهذه التذاكر؟»
لم يحاول دينيل التظاهر بالقوة لمجرد امتلاكه علاقات اجتماعية. ابتسم ابتسامة متكلفة وقال: «لم يوضح. طلب عشر تذاكر موزعة على ثلاث سفن مختلفة. موعد المغادرة غدًا والوجهة ميناء بريتز.»
«حقًا؟» كان السائل شابًا في العشرينيات يبدو متهورًا.
أجاب دينيل بخفوت: «يمكنك سؤال أي شخص هنا. الجميع سمع ذلك.»
«هراء*!» دفع الرجل دينيل بغضب واستدار ليتجه نحو بقية الزبائن.
ترنح دينيل إلى الخلف، وكان على وشك السقوط وارتطام رأسه بحافة طاولة دائرية صغيرة، عندما شعر فجأة بقوة إضافية على كتفه. فاستعاد توازنه على الفور.
نظر لا إراديًا، فرأى أن من ساعده هو الزبون الذي طلب لتوه شراء هوية مزيفة وتذاكر من السوق السوداء.
«شكرًا لك. أولئك الضباع العسكرية!» شكره دينيل أولًا، ثم قال العبارة الأخيرة بصوت خافت وهو يطبق أسنانه.
كان الشخص الذي ساعده هو كلاين. لم يرد أن يحدث شيء لهذا «سمسار التذاكر»، ففي النهاية كان قد دفع عربونًا قدره خمسة جنيهات.
وبالطبع، كانت مساعدة الأبرياء عادة لديه أيضًا.
الضباع العسكرية؟ في بايام، يشير هذا الوصف غالبًا إلى أفراد جهاز MI9... ماذا فعل أفعى العملة الفضية أودر؟ سأل كلاين نفسه بصمت، مستبعدًا احتمال أن يكون أحد يستهدف الملكة الغامضة.
فهذا بلا معنى بالنسبة إلى الجيش اللويني.
وبينما كان يفكر، اندفع أفراد جهاز MI9 الذين صعدوا إلى الطابق الثاني عائدين إلى الأسفل. وقالوا لشريكهم وهم يركضون: «لقد هرب منذ وقت عبر النافذة!»
جاءت المجموعة وغادرت على عجل. وسرعان ما استعادت الحانة ضجيجها المعتاد، لكن الباب الرئيسي الذي ظل يتأرجح برفق أثبت أن المكان لم يكن هادئًا قبل لحظات.
أثمر انتظار كلاين لوثائق هويته المزيفة والتذكرة المعاد بيعها. ولم يعد عليه القلق من أي تعطيل محتمل.
بعد أن دفع الخمسة عشر جنيهًا المتبقية، غادر حانة الأعشاب البحرية وعاد إلى النزل العادي الذي يقيم فيه.
جون يود... هذا الاسم بسيط أكثر من اللازم، أليس كذلك؟ قبل عودتي إلى باكلوند، عليّ إعداد وثيقة هوية أكثر واقعية. قلّب كلاين مجموعة وثائق الهوية قبل أن يرميها داخل حقيبته.
استحم واسترخى، واستعد لمغادرة بايام غدًا وبدء المرحلة الأخيرة من «رحلاته» البحرية.
في تلك اللحظة، سمع طرقًا على الباب.
من هناك؟ خلع كلاين رداء الحمام بسرعة، وارتدى ملابسه وسرواله، واتجه إلى الباب.
في الخارج وقف عدد من رجال الشرطة بالأسود. بدا أحدهم لوينيًا، بينما كان الباقون إما مختلطي الدم أو من السكان الأصليين الخالصين.
«ما الأمر؟» سأل كلاين بحيرة.
«من فضلك، أرنا وثيقة هويتك.» قال رجل شرطة مختلط الدم بأدب لأن السيد أمامه كان لوينيًا بوضوح.
لحسن الحظ أنني صنعت واحدة للتو. وإلا فسأقضي الليلة في مركز الشرطة، أو سأضطر إلى الفرار فورًا وتغيير ملامحي وإعادة كل شيء من البداية... تمتم كلاين وهو يعود إلى غرفته ويخرج وثائق الهوية.
قلب الشرطي اللويني الوثيقة على نحو عابر وقال: «السيد يود، هل تقيم وحدك؟»
«نعم، يمكن لكل من في النزل أن يشهد لي.» أجاب كلاين بصراحة.
ابتسم الشرطي اللويني وقال: «هل رأيت هذا الشخص من قبل؟»
وبينما يتحدث، فتح شرطي إلى جانبه صورة مرسومة. ظهر فيها رجل مسن نحيل على نحو غير طبيعي، ذو شعر أبيض فوضوي. وبخلاف ذلك، لم يكن هناك شيء لافت.
«لا.» هز كلاين رأسه.
«يحب أكل الحلوى.» أضاف الشرطي اللويني.
«الحلوى...» تذكر كلاين فجأة الرجل الغامض ذا القلنسوة الذي كان يتبع أفعى العملة الفضية أودر. فقد أكل كثيرًا من الحلوى بلون القهوة خلال فترة قصيرة.
بعد تفكير قصير، قال كلاين من دون إخفاء شيء: «ربما. عندما كنت في حانة الأعشاب البحرية، رأيت رجلًا يحب أكل الحلوى وكان يتبع أفعى العملة الفضية أودر.»
لم يخف الشرطي اللويني خيبة أمله. وبعد كلمة شكر بسيطة، أنهى الاستجواب.
ولم يغلق كلاين الباب الخشبي ويعود إلى الكرسي المائل إلا بعد أن طرق الشرطي أبواب غرف الضيوف الأخرى.
قضية أودر لم تجذب جهاز MI9 فحسب، بل جعلت مكتب الحاكم العام يرسل أيضًا رجالًا لتنفيذ بحث شامل في المدينة. هذه ليست مسألة بسيطة... تمتم، وقرر التوجه إلى فوق الضباب الرمادي ليتصفح نقاط ضوء الصلوات المحيطة بصولجان إله البحر. كان يستطيع الحصول على مزيد من المعلومات من صلوات المؤمنين في بايام. ولم يرد أن يجد نفسه متورطًا في دوامة هائلة بسبب استجابة خاطئة.
بعد دخوله الحمام، صعد فوق الضباب الرمادي واستدعى الصولجان العظمي الأبيض من كومة الخردة. وكانت نقاط ضوء لا تحصى تحوم حوله.
وبينما تصفح نقطة بعد أخرى، تأكد أن الاستجوابات تجري على نطاق واسع. وكان الهدف أودر والرجل الغامض، لكنه لم يستطع استنتاج شيء آخر.
بعد بعض التفكير، ألقى نظره على نقطة ضوء وُسمت بصورة خاصة بالألوهية.
كانت تخص شرطيًا مختلط الدم يدعى بولايا. وكان قد زعم أنه ابتلع الإهانة وغيّر إيمانه من إله البحر إلى رب العواصف كي يرتقي في مراتب الشرطة.
لقد أصبح بالفعل مفتشًا أول!
بعد ذلك، ألقى كلاين إرادة إله البحر داخل نقطة الضوء الموافقة.
كان بولايا في مركز الشرطة يوزع المهام على مرؤوسيه، وفجأة غمره عرق بارد. اختلق عذرًا بسرعة ودخل دورة المياه، ثم صلى بصمت.
«يا مبارك البحر وعالم الأرواح، كالفيتوا العظيم، لدى مؤمنك التقي أمر يبلغه إليك.
«الشخص الذي نبحث عنه بصورة خاصة الليلة رجل مسن نحيل جدًا. شعره أبيض بالكامل لكنه كثيف، إلا أنه فوضوي للغاية. وهو يخشى البرد بشدة ويرتدي ملابس سميكة حتى في بايام. يحب أكل الحلوى كما لو أنه محرك بخاري والحلوى فحم عالي الجودة. أبلغنا الرؤساء أن نعثر عليه، لكن من دون أن نؤذيه.»
تجاهل كلاين بولايا وسحب أفكاره إلى نفسه، وطرق جانب الطاولة الطويلة.
مقارنة بالصورة، يمنحني هذا الوصف شعورًا بالألفة.
كأنني سمعت عنه في مكان ما من قبل...
بالنسبة إلى العراف، كان الشعور بالألفة يعني وجود خيط. لذلك كتب كلاين عبارة عرافة وبدأ يستفهم من روحانيته.
وبينما يردد العبارة، اتكأ على ظهر الكرسي. وغفا بمساعدة التأمل.
في العالم الرمادي المظلم، وجد كلاين نفسه عائدًا إلى باكلوند، إلى شارع مينسك 15 الذي استأجره في السابق.
أمامه كان إيان أحمر العينين. رفع الفتى رأسه وقال: «توراني فون هلموسوين، أعظم عالم بعد الإمبراطور روزيل، عالم رياضيات وميكانيكا، وأبو آلة الفروق من الجيل الثاني.»
فجأة، استيقظ كلاين وعرف من الذي يبحث عنه جهاز MI9!
إنهم يبحثون عن العالم العظيم الذي تسبب وحده في كثير من الوفيات بين الجيش اللويني ومنظمة التجسس الإنتيسية بسبب آلة فروق من الجيل الثالث!
إنهم يبحثون عن مهووس العلم الذي اختفى في ظروف غامضة منذ سنوات!
لا عجب أن ضابط استخبارات أدميرال الدم، كوين العجوز، امتلك جهاز إرسال واستقبال لاسلكيًا معدلًا يتفوق على الموجود في باكلوند! أدرك كلاين الحقيقة في الحال.