الفصل 721: إرشاد كلاين
على متن المستقبل، شمّر فرانك لي عن كميه وبدأ يقلب قلم الحبر بين أصابعه وهو يكتب مبتسمًا.
«صديقي العزيز غيرمان سبارو، لدي خبر سار لك. لقد نجحت في استنبات سلالة جديدة من الفطر باستخدام لحم أسقف الورود ودمه. ما دام هناك سمك، فسيواصل النمو. لن نقلق بعد الآن من عدم قدرتنا على أكل الفطر بسبب الرحلات الطويلة. وفوق ذلك، هجّنته مع لحم البقر، فأصبح مذاقه ممتازًا!
«عيبه الوحيد أن لا طريقة لجعله يصطاد السمك بنفسه. يحتاج إلى مساعدة خارجية، لكنني لا أظن أن هذه مشكلة كبيرة. ففي النهاية، وبحسب ما قالته نينا، لن يفسد المحيط. حسنًا، لنتظاهر فقط بأنها محقة.
«أرسلت إليك بعض الفطر المجفف بالبريد. ما إن تعطه الماء والسمك حتى يعود طبيعيًا فورًا ويتكاثر من تلقاء نفسه. آمل أن تعجبك هديتي...»
بعد أن أطال فرانك الحديث، طوى الرسالة أخيرًا ووضعها في ظرف. دس داخله ثلاث حبات فطر مجففة، ثم وضع الصمغ وأغلقه بإحكام.
بعد أن أنهى كل ذلك، أخرج المذكرة التي أعطاه إياها كلاين، واتبع الوصف المكتوب فيها، وبدأ بجدية إعداد الطقس اللازم لاستدعاء الرسول.
لم يكن الأمر معقدًا بالنسبة إلى فرانك، لذلك لم يستغرق وقتًا طويلًا حتى أعد المذبح وأنشأ جدارًا من الروحانية.
وأخيرًا، وضع بوقار قطعة ذهبية لوينية أمام الشمعة.
أشعل الشمعة وتلا التعويذة بصوت خافت وحدق في اللهب. راقبه وهو يتضخم، ثم خرجت منه امرأة بلا رأس تحمل أربعة رؤوس في يديها.
قفز فرانك أولًا من الخوف، ثم حدق بصبر في رؤوس رينيت تينكير الأربعة الجميلة المتطابقة، ذات الشعر الأشقر والعيون الحمراء، وتمتم: «كيف تم ذلك؟
«لماذا هي متطابقة تمامًا؟
«إذا زُرعت في التربة، فهل سينمو المزيد منها؟»
تحركت عيون الرؤوس الأربعة التي تحملها رينيت تينكير في اتجاهات مختلفة، ثم استقرت جميعها على وجه فرانك لي.
فجأة، طارت التربة المخزنة في شتى الأوعية داخل الغرفة وتكدست أمام فرانك.
بعد ذلك، طفا فرانك في الهواء وأخذ يتقلب فيه بتعبير مصدوم، ثم قُذف مباشرة إلى كومة التربة ورأسه أولًا.
ظلت ساقاه تتخبطان وهما معلقتان خارجها، لكنه عجز عن سحب نفسه من كومة التراب في وقت قصير.
عندها فقط تقدّم رأسان من رؤوس رينيت تينكير الأربعة إلى الأمام، فعض أحدهما الرسالة والآخر القطعة الذهبية.
ولم يتمكن فرانك لي أخيرًا من العثور على موضع مناسب ليستجمع قوته وينتزع نفسه من التراب ويسقط أرضًا إلا بعد أن اختفت تمامًا.
إنها قوية... تنهد فرانك أولًا، ولا يزال الخوف عالقًا في نفسه. ثم مسح التراب قرب فمه، وعض منه ومضغه بعناية قبل أن يتمتم لنفسه: «إنه حامض قليلًا...»
في تلك اللحظة، شعرت كاتليا، التي كانت قد انتهت لتوها من تضحية داخل مقصورتها، بشيء ما. واتجهت عيناها البنفسجيتان الداكنتان لا إراديًا نحو غرفة فرانك لي، فرأت على نحو مبهم دمية وهمية خشنة الصنع.
لم يكن للدمية رأس!
ومض المشهد، فأغلقت كاتليا عينيها فورًا. شعرت بأنهما تحترقان، ولم تستطع منع دموعها من الانهمار.
تجعد حاجباها تدريجيًا وهي تتمتم بعدم تصديق: «البلاء القديم؟»
بعد أن أرسل بلورة النيزك والسائل النخاعي المأخوذ من السحلية العملاقة صائدة السواد إلى الآنسة الساحرة والآنسة العدالة، عاد كلاين إلى العالم الحقيقي. استلقى على كرسي مائل وترك جسده يتأرجح برفق، وبدأ يفكر في وجهته التالية.
مع انتشار خبر ظهور غيرمان سبارو وقضية القبطان المجنون كونرز فيكتور، من المستبعد أن يظهر القراصنة علنًا في بايام لبعض الوقت. إما أنهم غادروا الموانئ أو اختبؤوا، مما يجعل العثور عليهم صعبًا على الآخرين.
وهذا يعني أن لا حاجة إلى بقائي هنا. يمكنني توجيه شؤون المقاومة بالرد عليهم عبر إله البحر أو من خلال دانيتز.
همم، سأذهب إلى حانة الأعشاب البحرية لاحقًا. سأحصل على هوية مزيفة، وأشتري تذكرة من السوق السوداء، وأتوجه إلى مدينة كونانت في خليج ديسي... إنها ليست أكبر ميناء في المنطقة فحسب، بل هي أيضًا مسقط رأس ديفي ريموند. عندما حررته سابقًا من الجوع الزاحف، وافقت على طلب هذا القفاز الأحمر بأن أزور مدينة الخليج الجميلة هذه وأخبر ابنته أن الانتقام قد تحقق. نعم، وسأفكر أيضًا في طريقة لإعادة خاصية متجاوز الكابوس إلى الكنيسة.
هيه هيه، إلى أي حد يمكن أن يكون الناس منافقين؟ أخطط لإعادة خاصية كابوس، وفي الوقت نفسه أفكر في كيفية سرقة أثر مختوم من خلف بوابة تشانيس في كاتدرائية القديس صموئيل...
هز كلاين رأسه وأغمض عينيه ونام ليستعيد روحانيته.
بعد مدة غير معلومة، شعر فجأة بشيء، ففتح عينيه بصورة طبيعية وفعّل الرؤية الروحية بسرعة.
ثم رأى رينيت تينكير تخرج من الفراغ.
كانت هذه الرسولة ترتدي الفستان الأسود المعقد نفسه، وتقبض أسنان أحد رؤوسها على رسالة.
من الذي أرسلها؟ دانيتز، نائب الأدميرال جبل الجليد، فرانك، أم أندرسون؟ تسلم كلاين الرسالة وأومأ ممتنًا.
«شكرًا لك.»
كان شديد التهذيب مع رسولته القوية ذات الخلفية الغامضة. فلم يكن يرغب في أن يُخنق حتى الموت يومًا ما.
«هل...» «تريد...» «الرد...» «فورًا...» نطقت رؤوس رينيت تينكير الأربعة واحدًا تلو الآخر.
مزق كلاين الظرف وأخرج الرسالة وفتحها ليقرأها. أفزعه محتواها إلى حد أنه كاد ينسى الرد عليها. أما رينيت تينكير فلم تكن سريعة الغضب، فانتظرت بصمت إلى جانبه.
سيأتي يوم يدمر فيه فرانك لي العالم. لا بد من السيطرة عليه. لا يمكنني منحه فرصة للتقدم! جديًا، إلى أي حد يحب هذا الرجل التهجين وخلق شتى النباتات الغريبة؟ إيه... مدينة الفضة بحاجة إلى الطعام... ومضت فكرة في ذهن كلاين، وراودته فكرة جريئة.
وهي توجيه جهود فرانك البحثية نحو شتى أنواع الطعام المناسبة لمدينة الفضة!
بهذه الطريقة، ستكون الأبقار والأسماك والفطر وأساقفة الورود والبحر والعالم في أمان!
رفع كلاين رأسه على عجل وقال لرسولته: «نعم، سأرد فورًا.»
نهض في الحال من الكرسي المائل، واتجه إلى المكتب، وأخرج قلمًا وورقة، وبدأ يكتب بسرعة.
«...لدي سؤال. إذا أكلتَ سلالة الفطر التي صنعتها، ثم أكلت سمكًا مطهوًا وشربت كوبًا من الماء، فهل ستواصل التكاثر؟»
بعد أن انتهى من هذا التنبيه، انتقل كلاين إلى النقطة الرئيسية.
«...هل يمكنك صنع قمح ينمو بلا ضوء شمس، أو أبقار تنتج الحليب واللحم بمجرد التهام الوحوش؟ يبدو ذلك مثيرًا للاهتمام جدًا!»
واصل الكتابة حول هذا الموضوع لبضع فقرات، ثم طوى الرسالة وسلمها إلى رينيت تينكير وقال بصورة طبيعية: «سيدفع فرانك أجرة البريد.»
«لنأمل...» «أنه...» «ليس...» «ميتًا...» وبعد أن قالت رؤوس الرسولة الأربعة الكلمات واحدًا تلو الآخر، جعلت أحدها يعض الظرف.
لنأمل أنه ليس ميتًا؟ انتفض كلاين من الخوف. وبينما كان على وشك الاستيضاح، كانت رينيت تينكير قد دخلت عالم الأرواح واختفت بالفعل.
بعد أن فكر ثانيتين، كتب كلاين عبارة عرافة واستخدم قلادة التوباز ليتأكد من أن فرانك لي ما يزال حيًا.
تنفس الصعداء بصمت، وحزم الفطر المجفف، وفرك صدغيه قبل أن يعود للاستلقاء على الكرسي المائل.
بعد العشاء. في حانة الأعشاب البحرية.
اتخذ كلاين وجهًا عادي الملامح وجاء إلى هنا مرة أخرى.
على خلاف السابق، كان معظم زبائن الحانة من مختلطي الدم أو السكان الأصليين ذوي البشرة الداكنة والشعر الأسود المجعد. كانوا إما من أفراد عصابات بايام، أو يعملون سرًا لصالح المقاومة، أو يجمعون بين الاثنين. لم يكن هناك كثير من الناس العاديين، واختفى القراصنة الذين اعتادوا القدوم من بلدان مختلفة. ولم يبق سوى عدد قليل من الأشخاص بملابس المغامرين يشربون الخمر ويناقشون شائعات البحر.
مسح كلاين الحانة بنظره وعثر على دينيل الذي ذكره دانيتز. كان هذا المحلي النحيل قادرًا على تزويده بوثائق هوية مزيفة وتذاكر سفن معاد بيعها بسعر أعلى.
توجه إليه من دون أي تردد.
«تذكرة درجة ثانية إلى كونانت للغد، ووثيقة هوية.»
رفع دينيل رأسه وألقى عليه نظرة. وبعد بعض التفكير قال: «المجموع عشرون جنيهًا.»
مجرد تذكرة درجة ثانية إلى كونانت تكلف نحو تسعة جنيهات... لكن التذاكر المعاد بيعها أغلى أصلًا. ومع وثائق الهوية المزيفة، فعشرون جنيهًا ليست مبالغة كبيرة... أجرى كلاين الحساب بصمت قبل أن يسأل: «متى يمكنني الحصول عليها؟»
«خلال خمس وأربعين دقيقة.» أجاب دينيل كأنه آلة. «يمكنك دفع خمسة جنيهات أولًا، ثم الباقي بعد استلام التذكرة والهوية.»
«حسنًا.» لم يساوم كلاين في الأمر، فأخرج محفظته وسحب خمس أوراق من فئة الجنيه الواحد.
لم يكن قلقًا من أن يستهدف أحد محفظته، لأن ذلك قد يعني توفير العشرين جنيهًا، وربما كسب المزيد أيضًا.
بعد لحظات من تحقق دينيل من أصالة الأوراق النقدية، وبينما كان على وشك إبلاغ مرؤوسيه ليبدؤوا العمل، أدرك فجأة أن الحانة غارقة في الصمت!
شعر كلاين بذلك أيضًا، فنظر لا إراديًا نحو الباب.
كان هناك شخصان. أحدهما يرتدي معطف ذيل رسميًا ومعطفًا طويلًا أسود، وشعره البني ممشط بعناية إلى الخلف. لم تكن عيناه كبيرتين، لكنهما كانتا براقتين حادتين. وكان حول فمه شارب رفيع، مما منحه هيئة نبيل مع شيء من الإهمال. أما الآخر فكان يرتدي رداءً بقلنسوة، وهو أمر نادر نسبيًا. وقد أخفت الظلال وجهه، فتعذر تحديد هويته.
مسح الرجل ذو الهيئة المهملة المكان بنظره، وبدا راضيًا إلى حد ما عن رد فعل الحشد. كانت قطعة فضية تتقلب بين أصابعه وهو يتجه نحو دينيل. تبعه صاحب القلنسوة، فأخرج شيئًا من ثيابه ودسه في فمه، مصدِرًا أصوات قرمشة.
توقفت القطعة الفضية عن الحركة عندما وصل الرجل إلى أمام دينيل. وقال ضاحكًا: «جهز لي عشر تذاكر إلى ميناء بريتز للغد. وزعها على ثلاث سفن مختلفة.»
«نعم، السيد أودر.» وقف دينيل مذعورًا وهو يجيب.
لم يستطع كلاين للحظة تذكر هوية الرجل المهمل الذي كان يقلب القطعة الفضية في يده. ولم يشعر بألفة الاسم إلا بعد أن سمع «أودر».
وبينما كان يسترجع ذاكرته، رأى الرجل ذا القلنسوة يخرج حلوى بلون القهوة ويدسها في فمه. أخذ يمضغها مطلقًا أصواتًا مسموعة.
بعد أن حصل أودر والرجل على جواب مؤكد، لم يمكثا أكثر. توجها نحو الدرج في الجو الصامت وصعدا إلى الطابق الثاني من الحانة.
زفر دينيل، ثم أدار رأسه ورأى الحيرة على وجه كلاين، فقال: «أودر. المغامر أودر الذي يخدم الفجر.»
...تذكرت، أفعى العملة الفضية أودر! لطالما ادعى أنه يعمل لصالح الملكة الغامضة، لكن لم يستطع أحد إثبات ذلك. يمكنني سؤال السيدة الناسك لاحقًا... آخر مرة سمعت عنه كان في ميناء دامير. ويبدو أنه كان يختلط بضابط استخبارات أدميرال الدم، كوين العجوز... لكن السيد الرجل المعلق تخلص من الأخير بالفعل... تذكر كلاين أشياء كثيرة في لحظة، وفكر قبل أن يسأل: «وماذا عن الآخر؟»
«من يدري؟» أدار دينيل رأسه ليصدر تعليماته إلى مرؤوسيه، فجعلهم يبدأون إعداد بعض وثائق الهوية وتذاكر السفن الموافقة.