الفصل 720: الفيلسوف
بعد أن راقب المكان بصمت لبضع ثوانٍ، تقدم كلاين وخطا إلى الدرج، ثم بدأ ينزل بحذر.
خفت الضوء المحيط تدريجيًا، وغطى بريق رمادي ضبابي العالم الصامت للغاية. وكلما نزل كلاين أكثر على الدرج، ازداد شعوره كما لو أنه محبوس داخل غرفة مظلمة وصامتة. وببطء، صار يسمع تدفق دمه ونبض قلبه.
تسارع نبضه مع اجتياح الذعر والرعب له بصورة كاد يعجز عن كبحها. ركز كلاين ذهنه وتخيل طبقات من الضوء الكروي حتى يثبت مشاعره ويستعيد هدوءه.
إلى جانبه، انتصب جرف أبيض رمادي ببرودة، ممثلًا مجال وعي غروسيل. كان صامتًا كما لو أنه ميت، لكن الرمادية المحيطة كانت تتلألأ من حين إلى آخر.
ركز كلاين بصره، فرأى في إحدى نقاط الضوء عملاقًا يمزق إنسانًا قبل أن يحشره في فمه، ورأى غروسيل مذعورًا. في ذلك الوقت كان الأخير أقصر من ثلاثة أمتار، ومن الواضح أنه ما يزال مراهقًا.
مرت نقطة الضوء سريعًا، وظهرت داخل الغسق المتجمد المنتشر فوق قمة الجبل. بدا الزمن هنا كما لو أنه أصبح مثقلًا.
كان كلاين على وشك البحث عن معلومات ذات قيمة داخل لاوعي غروسيل، حين سمع فجأة أصواتًا تشبه لهاث وحش.
مع حفيف حاد، ظهرت كف ضخمة من الضباب المحيط. كان جلدها أزرق رماديًا ومغطى بعلامات التعفن. وعليها سائل أصفر مخضر واضح، بينما امتدت سريعًا للإمساك بكاحل كلاين.
وسط أصوات اللهاث، ارتفعت كفوف مشابهة واحدة تلو الأخرى من الدرج في الأسفل، كما لو أنها تحاول سحب جسد كلاين الروحي بالقوة إلى أحلك منطقة وأكثرها غموضًا في عالم العقل.
وفي لحظة، شكلت هذه الكفوف المتعفنة حشدًا كثيفًا وهي تكافح للصعود وتطلق أصوات لهاث مرعبة تقشعر لها الأبدان. جعل ذلك كلاين يقفز غريزيًا ثلاث درجات إلى الأعلى.
لكن الكفوف التي لا حصر لها، العائدة إلى جثث عمالقة، لم تتوقف. زحفت على طول الدرج واندفعت إلى الأعلى، تغطي كل شبر من المساحة.
كان كلاين على وشك مد كفه اليمنى لسحب ناقوس الموت واستخدام رصاصات التطهير بالتزامن مع قدرة الذبح الخاصة بناقوس الموت لإنهاء تلك الوحوش التي لا تحصى، حين ومض سؤالان فجأة في ذهنه.
من أين جاءت هذه الكفوف؟ ولماذا توجد داخل لاوعي غروسيل؟
بمجرد ظهور هذه الفكرة، تحفز إدراكه الروحي. أدرك كلاين الحقيقة وتخلى فورًا عن فكرة استخدام ناقوس الموت. هدأ تنفسه وتخيل الأضواء الكروية.
استغلت الكفوف الضخمة المتعفنة هذه الفرصة ووصلت إلى قدميه، وأمسكت بربلتيه وكاحليه!
في تلك اللحظة، اختفت بصمت كما لو أنها لم تظهر قط.
كما توقعت، هذا وهم خلقه لاوعي غروسيل. هنا، لا تواجه العقول بعضها بعضًا فحسب، بل تتفاعل مع بعضها أيضًا. إن افتقر المرء إلى قوى المتجاوزين المناسبة، فكلما تعمق أكثر، أصبح الانهيار العاطفي أسهل. وسيحدث تسلل لاوعي الطرف الآخر ببطء إلى أن تتلوث قوى المتجاوزين لدى الشخص بشدة. ونتيجة لذلك، سيصبح مريضًا نفسيًا لا يستطيع استعادة عقلانيته أبدًا، وقد يؤدي ذلك بسهولة إلى فقدان السيطرة... هذا مختلف عن التواصل مع الأرواح. لا يمكن تجنب الفساد بمجرد الحفاظ على صفاء الذهن والعقل، لأن المرء موجود أصلًا داخل قوى المتجاوزين الخاصة بالهدف... تمتم كلاين لنفسه، وقد فهم شيئًا.
تردد لبضع ثوانٍ قبل أن يستدير ويصعد الدرج عائدًا. تخلى عن التوغل في عالم عقل غروسيل، لأنه يفتقر إلى قوى المتجاوزين التي تهدئ عقله. والإصرار على النزول كان يعادل الانتحار.
سأفكر في الاستكشاف مجددًا بعد أن أجد غرضًا غامضًا يستهدف هذا الجانب. حسم كلاين قراره وسرّع خطواته. وأخيرًا، بقفزة واحدة، عاد إلى مشهد حلم غروسيل وإلى مقر إقامة الحراس في بلاط ملك العمالقة.
كان قد شعر بالإرهاق بالفعل، لذلك غادر الحلم فورًا، وخرج عبر جدران متجر حدادة غروسيل قبل أن يراقب عجائب عالم الكتاب.
لقد قابلت غروسيل وموبت وسياتاس بالفعل. وأثناء حديثي العابر مع الآخرين، سمعت أيضًا عن الكاهن التقي سنومان والفيلسوف فرونزيار. لكن لا يوجد أندرسون هود أو إدوينا إدواردز أو دانيتز أو غيرمان سبارو... إذًا، هل الموتى وحدهم هم الذين يحصلون على شخصيات جديدة تمامًا داخل الكتاب؟ أم أن من بقي هنا مدة طويلة فقط—وأظهر نفسه بالكامل كمغامر في حياته اليومية—هو من يمكن نسخ لاوعيه؟ وبينما كان كلاين يتمشى إلى جانب الشارع الذي أضاءته الشمس الغاربة، فكر في أمر وجده حاسمًا.
إذا كانت النظرية الأولى صحيحة، أي أن الموتى «يُبعثون» ويصبحون شخصيات جديدة، فلا يوجد ما يحتاج كلاين إلى القلق بشأنه. أما إذا كانت الثانية صحيحة، فعليه التفكير في تقليل عدد مرات استكشافه للكتاب، إلى جانب التحكم الصارم في الوقت الذي يقضيه داخله كل مرة.
لا توجد طريقة للتحقق من ذلك الآن. سأتعامل مع الوضع على أساس أن الاحتمال الثاني صحيح. الحذر لن يكون خطأ بالتأكيد... اتخذ كلاين قراره بسرعة وكان على وشك العودة إلى فوق الضباب الرمادي.
في تلك اللحظة، رأى هيئة مألوفة أخرى.
كان فرونزيار، بشعره الأسود وعينيه الزرقاوين، جالسًا على مقعد خشبي طويل إلى جانب الشارع. كان يحدق بشرود في السماء التي بدت كما لو أنها مشتعلة، غارقًا في التفكير.
تذكر كلاين أن جرة رماد هذا الجندي اللويني ما تزال معه، وأنه ينوي إعادتها إلى مقبرة كنيسة العواصف في باكلوند. تنهد بصمت وسار نحوه قبل أن يجلس إلى جانبه. وسأل كما لو أنه يفتح حديثًا عابرًا: «بماذا تفكر؟»
«أتساءل من أكون، ومن أين أتيت، وكيف ينبغي أن أعود...» لم يحوّل فرونزيار نظره وهو يتحدث كما لو كان في حلم.
ومن دون انتظار سؤال آخر من كلاين، هز رأسه وضحك بخفة.
«أشعر في النهاية أنني لا أنتمي إلى هنا. أشعر أنني لست نفسي الآن، وأن هناك مكانًا ما ينتظر عودتي.
«إنهم يسخرون مني دائمًا لأنني أفكر في مثل هذه الأسئلة عديمة الجدوى، لذلك منحوني لقب ’الفيلسوف‘...»
وبينما يتحدث، نظر إلى الشمس الغاربة وغرق في الصمت مجددًا، مسحورًا بالمشهد.
لم يقل كلاين شيئًا. جلس هناك بهدوء ورافق فرونزيار في مشاهدة الغروب. وفي النهاية، اختفى بصمت.
لم يلاحظ فرونزيار أن الشخص إلى جانبه قد غادر بالفعل. ظل جالسًا بلا حركة مثل تمثال رخامي، محدقًا بعيدًا.
بعد تزويد السفينة بالمؤن، أمر ألجر ويلسون المنتقم الأزرق بمغادرة الميناء الخاص بالمقاومة. لم تكن السفينة ستبقى طويلًا في أرخبيل رورستد.
كان عليه العودة إلى جزيرة باسو لتقديم تقريره في الوقت المحدد.
في تلك اللحظة، داخل قمرة القبطان، كان يحدق بترقب في الباب الوهمي الذي تشكل من أغراض ذات روحانية ولهب متصاعد.
كان باب التضحية، وكان أيضًا باب العطية!
وسط صوت صرير وهمي، انفتح الباب الغامض ببطء، كاشفًا في داخله عن عمق وظلام لا نهاية لهما.
انطلق الضوء من الداخل ثم تجمع فورًا. وبعد أن هدأ كل شيء، ظهرت في وقت ما قطعتان على المذبح. أما الباب المغطى بشتى الرموز الغريبة، فقد اختفى.
تمكن ألجر من ضبط نفسه وشكر السيد الأحمق بجدية. أنهى الطقس وفق الإجراء، ثم مد يده والتقط القطعتين.
كانت إحداهما ورقة مطوية بعناية، بينما كانت الأخرى قنديل بحر شفافًا يحتوي في داخله ماء بحر أزرق لازورديًا.
فحص ألجر الأخير، واكتشف أن دوامات تشكلها الرياح تظهر فيه أحيانًا، أو تومض صواعق برق من حين إلى آخر. وكان يسمع بين الحين والآخر صوتًا بعيدًا مؤثرًا يصدر منه.
هذا الصوت يشبه صوت امرأة... يبدو أن مالكة هذه الخاصية كانت سيدة. لم يستطع ألجر منع نفسه من التنفس بارتياح. فهذا يعني أنها لم تكن تخص شخصية شبه رفيعة المستوى من كنيسة العواصف قُتلت.
لم يكن لدى كنيسة العواصف أي أعضاء رفيعي المستوى من النساء، سواء كانوا شبه رفيعي المستوى أم لا!
بعد أن وضع خاصية متجاوز مغني المحيط جانبًا، فتح ألجر الورقة. مرّ سريعًا على المكوّن الرئيسي ثم نظر مباشرة إلى المكونات المساعدة. وفي النهاية، توقفت عيناه عند الطقس.
بالنسبة إليه، لم تكن المكونات الرئيسية مهمة ما دامت خاصية المتجاوز في يده. يمكنه النظر إليها لاحقًا. أما المكونات المساعدة، فمن السهل نسبيًا العثور عليها، لذلك لم تكن تستحق كثيرًا من الاهتمام. كان الطقس هو الأهم على الإطلاق.
اشرب الجرعة داخل بطن أوبنينسك... قرأ ألجر محتوى الطقس بصمت، وظهرت المعلومات المقابلة سريعًا في ذهنه.
كانت الأوبنينسك وحوش بحر قديمة. تستطيع ابتلاع سفينة شراعية مباشرة، ولها أجساد هائلة مشوهة. وتمتلك ما يصل إلى ثلاثة رؤوس والعديد من المجسات المتشابكة بعضها مع بعض. وكانت الشخصيات الرئيسية في كثير من أساطير البحر.
روّضت كنيسة العواصف معظم وحوش البحر هذه. وكان لكل منها نطاق نشاط ثابت، لكن لم يكن معروفًا إن كانت تمتلك ذكاءً قريبًا من البشر.
لا عجب أن الكنيسة تسيطر على الأوبنينسك بدلًا من وحوش بحر أخرى... ولا عجب أن هناك كثيرًا من المتجاوزين في مسار الملاح بين القراصنة، لكن قلة منهم فقط تستطيع بلوغ التسلسل 5. إما أنهم ورثوه مباشرة، أو أنهم تابعون لملك البحار الخمسة أو الملكة الغامضة... إذًا، أين يمكنني العثور على أوبنينسك لا تنتمي إلى الكنيسة... عقد ألجر حاجبيه قليلًا وهو يفكر في تقدمه من دون المرور بكنيسة العواصف.
كان رد فعله الأول هو العثور على الملكة الغامضة برناديت عبر أدميرال النجوم كاتليا. ومنها يمكنه العثور على أوبنينسك لا تنتمي إلى كنيسة العواصف. أما رد فعله الثاني فكان إدراك أن ذلك سيعرضه للخطر، لأن الأوبنينسك المعنية من المرجح أن تكون خادمة لدى الملكة الغامضة، وستبلغ سيدتها بكل شيء.
نعم، سيكون هذا الحل الأخير إن لم توجد خيارات أخرى. تسارعت أفكار ألجر وسرعان ما خطرت له فكرة أخرى.
وهي الصلاة إلى السيد الأحمق!
كان هذا الوجود المستيقظ من جديد يمسك سرًا بالسلطة السابقة لإله البحر كالفيتوا. يمكن «له» أن يأمر مخلوقات تحت البحر، ما يسمح «له» بمعرفة أين يجد الأوبنينسك التي لا تنتمي إلى أي فصيل!
لا حاجة إلى الاستعجال. إذا تقدمت الآن، فلن أستطيع إخفاء التقدم عن الآخرين بسبب عجزي عن التحكم في تسرب الروحانية. يمكنني أداء الصلاة بعد تقديم تقريري ومغادرة جزيرة باسو... هدأ ألجر وحفظ تركيبة مغني المحيط. ثم نقل الورقة إلى طرف لهب الشمعة.
وبينما شاهد اللهب يلتهم التركيبة بسرعة متزايدة، ازداد عمق نظرة ألجر.
بعد التخلص من الآثار المتبقية، وقع نظره على خريطة بحرية واستقر على موقع.
بانسي!
كان ألجر يخطط للمرور ببانسي في طريقه إلى جزيرة باسو. أراد معرفة الحالة الحالية للميناء.
كان قد شارك أفكاره بالفعل مع بحارته، ولم يعترض أحد. فقد كانوا فضوليين بالقدر نفسه لمعرفة سبب تدمير ميناء بانسي فجأة، وما الذي أصبح عليه.