الفصل 718: شخصيات داخل الكتاب
لأنه لم يجد نفسه مرهقًا أكثر من اللازم، فرك كلاين صدغيه ولوّح نحو زجاجة معدنية صغيرة من كومة الخردة.
كان بداخلها أنبوب صغير من الدم استغرق منه جهدًا كبيرًا لاستخراجه من وريده، وقد أحضره إلى فوق الضباب الرمادي منذ مدة. كان ينتظر فقط الفرصة التي يستخدم فيها كلاين جسده الروحي لدخول رحلات غروسيل واستكشاف عالم الكتاب.
بعد فتح الغطاء، لم يتعجل كلاين دهن الدم على غلاف الكتاب البني الداكن. بدلًا من ذلك، استدعى جميع الأغراض من كومة الخردة التي أحضرها إلى الفضاء الغامض قبل تجمع التاروت، وفرشها أمامه.
نظرًا إلى أن هيئة الإمبراطور الأسود ملفتة للنظر أكثر من اللازم، ولأنه لم يكن متأكدًا تمامًا من الوضع الدقيق داخل عالم الكتاب، قرر كلاين ألا يأخذ بطاقة التجديف. وبدلًا من ذلك، استخدم صافرة أزيك النحاسية لتقوية جسده الروحي، منعًا لأن يفشل في العودة إلى فوق الضباب الرمادي قبل أن تقتله قوة مجهولة فورًا.
ومع اندماج الصافرة النحاسية القديمة والرائعة في جسده، انتفخ جسد كلاين الروحي وأصبح أكثر مادية.
اشتعل لهبان حالكا السواد داخل محجري عينيه كما لو كانا يمتلكان حياة خاصة بهما.
بمساعدة التأمل، ضبط روحانيته وجمع البرودة النابعة من جانب الموت داخل جسده. وسرعان ما عادت عيناه إلى طبيعتهما.
كان الأمر أشبه بروح شريرة تتخذ هيئة عادية لتستدرج الفريسة إلى جوارها.
بعد ذلك مباشرة، ارتدى كلاين الجوع الزاحف وأمسك ناقوس الموت، بينما أخفى خاصية متجاوز الكابوس داخل جسده. وقد أعد الأخيرة كي يبحث بها عن أي شذوذ عند استكشاف أحلام الكائنات الحية في عالم الكتاب.
بعد إكمال كل استعداداته، سكب بضع قطرات من الدم ودهنها على غلاف رحلات غروسيل.
بعد انتظار قصير، تشوشت رؤيته كما لو أن عددًا لا يحصى من الأشياء الشفافة مختبئ داخلها. ثم صفت من جديد—سماء زرقاء، غيوم بيضاء، أسوار مدينة رمادية بنية، ومارة.
لم تعد هذه أرض الجليد والثلج كما من قبل، بل مدينة تبدو طبيعية جدًا من الخارج... وقف كلاين إلى جانب الطريق الترابي يراقب سكان عالم الكتاب. واكتشف أن معظمهم يرتدون قمصانًا من الكتان، ومعاطف بنية قصيرة، وسراويل داكنة فضفاضة. وكان طرازهم العام شبيهًا بمملكة لوين قبل قرون.
خفض نظره إلى شكل معطفه ذي الذيل وقميصه المكوي وربطة العنق الحمراء الداكنة المتضررة، ثم غيّرها جميعًا بصمت. وفي لحظة، لم يعد مختلفًا عن الناس من حوله.
ثم سار نحو بوابة المدينة استعدادًا للدخول.
في تلك اللحظة، أوقفه جندي عند البوابة يرتدي سترة جلدية.
«رسوم الدخول! ليدل واحد.»
هل أبدو غنيًا؟ أنا حتى لا أعرف ما تعنيه كلمة ليدل... تمتم كلاين في داخله مستمتعًا، ثم «تواصل» معه على المستوى الروحي، ونجح في تحويل انتباه الجندي إلى قافلة تجارية خلفه.
بصفته شبه شبح قادرًا على التلبس بأي شخص والتحكم به، لم يكن التأثير النفسي في الآخرين شيئًا استثنائيًا. لم تكن قدرة شديدة القوة، لكنها كانت مفيدة للغاية ضد الأشخاص العاديين.
بعد دخول كلاين المدينة، سار في الشوارع بمظهر مسترخٍ، لكنه بقي متيقظًا في داخله. وشعر أن النظافة العامة أفضل قليلًا من باكلوند قبل بضع سنوات. بدا أن هناك نظام صرف صحي ناضجًا يمنع رمي الفضلات والقمامة كيفما اتفق.
لا يمكنني إطلاقًا معرفة أن هذا عالم وهمي داخل كتاب. الجميع لديهم خيوط جسد الروح... تقدم كلاين وهو يراقب. وفجأة لاحظ إلى جانبه مبنى حجريًا يزيد ارتفاعه على عشرة أمتار. لم يكن يضم سوى طابقين، وكان أعلى الباب يرتفع نحو أربعة أمتار.
إلى جانب المبنى كانت لافتة مكتوبة بلغة مختلفة تمامًا عن أي لغة في العالم الخارجي، لكن كلاين فهم معناها فورًا: «نقابة حدادي بيسوت».
هناك نقابة حدادين. هذا المكان لم يدخل حقًا عصر البخار بعد... وبينما كان كلاين يشعر بالتأثر، رأى الباب يفتح بصرير، وخرج منه عملاق بأربعة أطراف طويلة!
كان جلد العملاق أزرق رماديًا، وعلى رأسه العين العمودية الواحدة المميزة للعمالقة. وفي يده مطرقة ضخمة وثقيلة. عبر الشارع وشفته ملتوية.
لم يظهر البشر المارون بجانبه أي خوف، كما لو كان منظره أمرًا عاديًا.
بل إنهم حيوه.
«مساء الخير، غروسيل!»
غروسيل... تقلص بؤبؤا كلاين، الذي كان يجد صعوبة في التمييز بين وجوه العمالقة. عندها فقط أدرك ذلك الشعور بالألفة!
كان على وشك اللحاق به حين اكتشف أن العملاق انعطف إلى شارع آخر واختفى عن ناظريه.
وقف كلاين في مكانه يراقب التقاطع بصمت بينما راودته عدة تخمينات.
هناك غروسيل آخر داخل عالم الكتاب؟
لا، نهاية الرحلات تقول إن غروسيل مات في معركة داخل أمة الصقيع...
هل هذه قصة أخرى؟
ممتلئًا بكل أنواع الأسئلة، لم يتعجل كلاين البحث عن غروسيل. استدار ودخل حانة إلى جانب الشارع.
غالبًا ما كانت مثل هذه الأماكن أكثر مواضع المدينة ازدحامًا بالمعلومات المتنوعة والفوضوية، ما يساعده على تكوين فهم سريع للوضع بأكمله.
كانت إضاءة الحانة خافتة وتهويتها ليست الأفضل، فجعل ذلك الهواء يبدو عكرًا بعض الشيء. في ذلك الوقت لم يكن هناك كثير من الزبائن يشربون. كان معظم الناس قرب منضدة الحانة، يتحدثون بسرور بعضهم مع بعض أو مع الساقي.
اقترب كلاين ببطء، ثم تجمد بصره.
رأى رجلًا قرب منضدة الحانة يرتدي قبعة سوداء مدببة ومعطفًا غير متماثل. كان وسيمًا إلى حد ما بشعره الكتاني، وعينيه البنيتين العميقتين، وأنفه المرتفع، وشفتيه الرقيقتين. لم يكن سوى فيكونت إمبراطورية سولومون، موبت زورواست!
عند رؤيته، تذكر كلاين مشهد تقدم سارق الأحلام في السن بسرعة قبل أن ينهار على الأرض، وهو يكافح للزحف نحو منشدة الإلف سياتاس ويمسك يدها.
ظل كل ذلك واضحًا كما لو أنه حدث بالأمس فقط، ومع ذلك ظهر موبت أمام عينيه مرة أخرى.
اكتسى تعبير كلاين بالثقل بينما سار نحوه وجلس إلى جانب موبت.
لم يقل شيئًا، لأنه كان يعرف أن موبت من النوع الذي يبدأ الحديث بنفسه.
«غريب، أهذه أول مرة تأتي فيها إلى بيسوت؟ أقسم إنني لم أقابلك من قبل.» وضع موبت كأسًا من الخمر المقطر وأدار رأسه إلى الجانب.
«أتيت من أمة الصقيع.» اختلق كلاين قصة على عجل.
انفجر موبت في الضحك فورًا.
«أنت مضحك. هذه هي أمة الصقيع، لكن ذلك كان قبل سنوات طويلة بالطبع.
«منذ أن قُتل ملك الشمال على يد مجموعة من المغامرين، لا—الأبطال، لم يعد هذا المكان يعاني الجليد والثلج. الجميع يعتقد أنه ينبغي تسميته أمة الربيع الدائم.»
صمت كلاين من دون رد.
«لماذا كل هذه الجدية؟ يبدو أن لديك متاعبك الخاصة.» نقر موبت على منضدة الحانة الخشبية، مظهرًا بعض التعاطف. جرع جرعة من الشراب القوي وقال: «سأخبرك بشيء. يجب على الرجال ألّا يتزوجوا إطلاقًا. الزواج بداية المعاناة! هل تعلم؟ عندما تنفعل قليلًا تضربني. وعندما تكون سعيدة تضربني. وكذلك عندما تشعر بالحرج أو الغضب! باختصار، تضربني لأي سبب! ومن هذه اللحظة تحديدًا، قررت ألا أعود إلى المنزل مجددًا!»
هل يعني هذا أنك تزوجت سياتاس؟ صمت كلاين لثانيتين وهو يتفحص وجه موبت. واكتشف أنه لا توجد علامات كدمات أو تورم على وجهه. هذا يعني أن منشدة الإلف كانت تعرف أن الرجال يحتاجون إلى حفظ ماء الوجه.
سأل متنهدًا: «إذًا لماذا تزوجتها؟»
تفاجأ موبت ثم ابتسم بمرارة.
«أتيت إلى هنا مع قافلة تجارية. عندما رأيتها للمرة الأولى، كانت جميلة إلى ذلك الحد. كان غناؤها مؤثرًا ويبدو أنه يخفي حزنًا لا يمكن وصفه. هيه، أنا أخاف منها الآن بقدر ما كنت مفتونًا بها حينها! بالتأكيد لن أعود. مهلاً، لماذا تبدو حزينًا قليلًا؟ لا داعي لأن تحزن من أجلي. لقد أصبحت حرًا بالفعل!»
في تلك اللحظة، فُتح باب الحانة فجأة، ودوّى صوت نسائي جميل.
«موبت، اخرج إلى هنا!
«سأعد من عشرة. إن لم تعد إلى المنزل، فلا تعد أبدًا!
«عشرة، تسعة...»
قفز موبت واقفًا فورًا وركض نحو الباب. وبينما يركض تمتم: «أعرف أنك لا تملكين أي صبر. دائمًا تقفزين إلى اثنين بعد العد حتى ثمانية!»
أدار كلاين جسده ورأى هيئة سياتاس، لكنه لم يعد لديه أي نية للتواصل معها.
كان موبت وسياتاس الحقيقيان قد ماتا بالفعل. أما اللذان يعيشان في عالم الكتاب فمجرد شخصيتين.
نهض وغادر الحانة، ثم وصل كلاين إلى زقاق مهجور قريب. كان ينوي التأكد من نوع عالم الأرواح الذي يملكه هذا العالم.
رسم سريعًا في ذهنه كرات من الضوء، وفرغت أفكاره تدريجيًا بينما هدأ جسده وعقله.
ومع انتشار روحانيته شيئًا فشيئًا، ظهرت حوله عدة هيئات وهمية يستعصي وصفها. لكن في أعالي السماء، غابت الأضواء السبعة اللامعة ذات الألوان المختلفة التي تحتوي معرفة لا تنتهي.
الأضواء السبعة غير موجودة هنا... وعدد مخلوقات عالم الأرواح هنا قليل... هذا المكان فعلًا عالم أرواح مزيف صنعه الكتاب... خطا كلاين خطوة إلى الأمام، فوجد الألوان في رؤيته تزداد تشبعًا إلى أقصى حد، وتتراكب مع بقاء فروق واضحة بينها.
لم يتعجل استكشاف عالم الأرواح. خرج منه وبدأ يتجول بين واجهات المتاجر في بيسوت ويتحدث مع الآخرين.
بعد وقت قصير، وجد مسكن غروسيل.
كان العملاق يدير متجر حدادة، وكان يأخذ قيلولة بعد الظهر على سرير ضخم في الطابق الثاني.
دخل كلاين مباشرة عبر الجدار ووصل إلى جانب غروسيل.
راقب العملاق لبضع ثوانٍ، ثم أخرج خاصية متجاوز الكابوس من جسده الروحي. وبشيء من الصعوبة، استخدم بعض القدرات التي تحملها الخاصية بطبيعتها.
انتشر ظلام عميق ساكن بسرعة، وغلف كلاين إلى جانب غروسيل فورًا. وفي حالة الجسد الروحي، رأى كلاين مباشرة كتلة من الضوء الكروي الضبابي غير المنتظم.
امتدت روحانيته فورًا ولمست الضوء الكروي.
ومضت من حوله في الحال مشاهد متفرقة شتى قبل أن تستقر على غابة من الأشجار الشاهقة الذابلة. وفي الجهة الأخرى من الغابة كان جبل وجروف شديدة الانحدار. وعلى قمته كان هناك قصر مهيب.
كان القصر ضخمًا وفخمًا، ولم يبدُ ملائمًا للبشر. أعطاه انطباعًا بأنه خرج من أسطورة، بينما بدا ضوء الغسق المنتشر فوقه متجمدًا.
كان كلاين قد رأى هذا القصر من قبل. كان بلاط ملك العمالقة الذي ظهر في عالم أحلام ساحة معركة الآلهة!
لكن هذه الزاوية كانت مختلفة تمامًا عن السابق. فقد كان موجودًا خلف بلاط الملك!