الفصل 717: العالم واللص البطل

داخل القصر القديم القائم فوق الضباب الرمادي، لم يتعجل ألجر ذكر الأمر المتعلق بالقبطان المجنون كونرز فيكتور. أدار رأسه لينظر إلى الشمس.

«هل ما زلتم في بلدة الظهيرة؟»

أومأ ديريك بصدق.

«نعم، استغرقنا وقتًا طويلًا جدًا لإقامة معسكر. وبعد ذلك، قسمنا أنفسنا إلى فرق صغيرة وطهرنا الوحوش المتبقية شارعًا تلو الآخر، باحثين عن أي أطلال قديمة لا تزال موجودة. ورغم أن هذه العملية بطيئة، فإنها آمنة بما يكفي.»

كان جوابه مفصلًا للغاية، حتى إنه أعطى انطباعًا بأن السيد الرجل المعلق يستطيع طرح المزيد من الأسئلة إن أراد معرفة المزيد.

استمعت أودري باهتمام ورفعت يدها قليلًا.

«مع بقائكم في بلدة الظهيرة كل هذه المدة، على ماذا تعتمدون في الطعام؟ هل يوجد عشب الوجه الأسود في الجوار؟»

كانت قد سمعت منذ زمن من الشمس الصغير أن مدينة الفضة تعتمد على عشب الوجه الأسود الذي يزرعونه حول المدينة كمصدر للغذاء.

«حملنا معنا جزءًا من عشب الوجه الأسود المطحون، لكن المصدر الرئيسي للطعام يأتي من صيد تلك الوحوش. بعد طرد خاصية المتجاوز منها، يمكن أكل نسبة كبيرة منها بعد سلخها وشوائها بالنار. لكن لحمها يحتوي على قدر معين من الفساد، ما يؤدي إلى مشاكل نفسية. لا يمكننا تناوله باستمرار، بل نحتاج إلى ترك فواصل بين مرات أكله.» أجاب ديريك عن سؤال الآنسة العدالة بجدية.

تذكرت أودري بعض الوحوش الموجودة في أعماق الظلام التي ذكرها الشمس الصغير، ومع إحساسها برهبة المنطقة المظلمة والموحشة المحيطة بمدينة الفضة، لم تستطع منع نفسها من السؤال أكثر: «ألن يكون ذلك مقززًا جدًا؟»

ألهم هذا السؤال فورس، التي كانت تنصت باهتمام إلى حديث الأعضاء الآخرين. وتعمدت ألا تنظر إلى إملين وهي تسأل ديريك بفضول متزايد: «أتذكر أنك ذكرت أن الوحوش في أعماق الظلام تشمل مصاصي الدماء. أجسادهم يسري فيها القيح وهم قبيحون للغاية. إذًا، كيف تأكلون مصاصي الدماء بعد قتلهم؟»

عندما سمع إملين السؤال، نسي أن يصحح لها بأن السانغوين ليسوا مصاصي دماء. شحب وجهه وهو يشعر برعب غريب يتعذر وصفه.

صمت ديريك لثانيتين قبل أن يقول: «بعض الوحوش مقززة فعلًا—مقززة للغاية. مثل مصاصي الدماء الذين ذكرتهم الآنسة الساحرة، لكن لا خيار لدينا. ما دام الشيء صالحًا للأكل، فسنأكله.»

ازداد صوته ثقلًا تدريجيًا، كما لو أنه شعر من جديد بعمق بالمأساة التي تمثلها اللعنة المحيطة بمدينة الفضة.

ساد الصمت مجددًا في القصر الشبيه بمقر إقامة عملاق. حتى إملين، الذي أراد الرد على ديريك، لم يقل شيئًا. لم يفعل سوى تقويس شفتيه وسحب ذراعه.

بعد بضع ثوانٍ، كسر العالم الصمت بضحكة خافتة.

«لنعد إلى البحر. هناك بعض الأمور التي تستحق انتباهكم. بعد عاصفة، انجرفت سفينة الجمجمة أحادية العين، وهي تتبع القبطان المجنون كونرز فيكتور، إلى ميناء قريب. كانت صواريها مكسورة، وعليها آثار احتراق. مات الطاقم بأكمله، بمن فيهم كونرز فيكتور. لم ينجُ أحد.»

لم تكن العدالة والآخرون يعرفون من يكون القبطان المجنون. لم يهتموا كثيرًا بالخبر، عدا فضولهم تجاه سبب هذه الكارثة البحرية المدمرة.

أما ألجر، فكانت أفكاره مختلفة تمامًا عنهم.

لا بد أن هناك سرًا هائلًا إذا كان العالم يهتم بقضية القبطان المجنون! لا عجب أن صاحب النيافة كوتمان أصدر أمرًا مهمًا كهذا للمعاقبين المفوضين والقباطنة للتحقيق في الوضع! تحركت عينا ألجر قليلًا، وبعد تفكير قال: «في بايام، تحقق كنيسة العواصف بنشاط في الأشخاص والأمور المحيطة بالقبطان المجنون كونرز فيكتور.»

هيه، لا حاجة لأن أكلفه بالأمر... ضحك كلاين في داخله وجعل العالم يسأل مباشرة: «ما الأدلة التي تملكها كنيسة العواصف؟»

«لا فكرة لدي. سأحاول فهم الوضع بأفضل ما أستطيع.» هز ألجر رأسه بصراحة.

كان يعتقد أن العالم يفهم ما يلمح إليه—فهو لا يعرف بالضبط، لكنه سيحاول جس نبض الكنيسة لمعرفة ما تعرفه.

أدركت أودري، التي كانت تستمع بدافع الفضول، أن مسألة القبطان المجنون ليست بسيطة. لذلك سألت على سبيل الاستكشاف: «السيد العالم، أليست هذه مجرد اقتتالات شائعة بين القراصنة؟»

كان كلاين على وشك إعطاء الآنسة العدالة جوابًا مقتضبًا من دون كشف المزيد، حين خطر له فجأة أمر.

قد يكون وراء الضباب الدخاني العظيم في باكلوند وحالات الاختفاء فصيل معين من العائلة الملكية، ويشمل الأمر أيضًا بعض العسكريين. والآنسة العدالة تميل إلى النبلاء والعائلة الملكية، سواء من الناحية العاطفية أو من منظور موقفها. إذا جاء يوم استهدفت فيه أولئك الأوغاد الذين يستحقون الموت، فقد لا تتقبل الأمر إذا كلفتها بمهمة. بل قد تقع في مأزق...

لذلك ينبغي أن أزرع فيها الآن انطباعًا بأن في العائلة الملكية والجيش كثيرًا من الأشرار. سأغير تدريجيًا الاتجاه الذي يميل إليه موقفها وعواطفها. وفي سبيل ذلك، أستطيع تحمّل تسرب بعض المعلومات عن العالم... فكر كلاين للحظة وجعل العالم يقول بنبرة مسترخية لكنها ساخرة: «للكابتن المجنون صلة باختفاء العبيد من المستعمرات، الأمر الذي كان السيد الرجل المعلق يحقق فيه سابقًا.

«طائفة الشيطانة تأخذ الأشخاص الذين خُدعوا أو اختُطفوا وتسلمهم إلى نائبة الأدميرال العلة ترايسي، ثم تجعلهم ينقلون أولئك الأشخاص إلى ساحل البحر الشرقي في القارة الشمالية. وبعدها يتولى القبطان المجنون كونرز فيكتور المرحلة الأخيرة. هذا القرصان مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالكثير من تجار البشر وتجار العبيد في لوين.

«عندما أخبرت السيد الرجل المعلق بالخبر في يناير، كان أحدهم قد شاهد بايلن، المتورط في قضايا الاختفاء، برفقة عضو من MI9 موالٍ للعائلة الملكية.

«كذلك، كان لدى كابيم، أكبر تاجر بشر في باكلوند، حراس من مسار الحكم.

«ومع اجتماع كل هذه الأمور، هل ما زلتم تظنون أن موت القبطان المجنون مجرد نتيجة لاقتتال بين القراصنة؟

«هيه هيه، لطالما تساءلت لماذا يحتاج الشخص الذي يقف وراء كل هذا إلى هذا العدد الكبير من العبيد.»

عُرضت الروابط بين الأدلة بوضوح أمام أودري وألجر والآخرين، ففهموا فجأة أشياء كثيرة.

غادر السيد العالم باكلوند وتوجه إلى البحر بحثًا عن الأدلة. لقد كان طوال الوقت يحقق في الحقيقة وراء الضباب الدخاني العظيم وموت الأمير إيديساك! وفق المعلومات التي قدمها، من الواضح أن القاتل الحقيقي لم يُعاقب. لا يزال مختبئًا داخل العائلة الملكية، وهناك جزء من الجيش يعمل لصالحه. كم هو حقير! ينبغي إلقاء هذا النوع من الناس في الجحيم! همم... كيف يعرف السيد العالم أن حراس كابيم كانوا متجاوزين من مسار الحكم؟ هل قاتلهم؟ تسارعت أفكار أودري وهي تربط الأمور فجأة.

قُتل كابيم على يد اللص البطل الإمبراطور الأسود. وكان الأخير يعرف بوضوح إلى أي مسار ينتمي حراس كابيم.

اللص البطل الإمبراطور الأسود هو مبارك السيد الأحمق.

يُشتبه في وجود صلة ما بين السيد العالم والسيد الأحمق. وهو لم يبحث قط عن صفحات يوميات الإمبراطور روزيل.

إذًا، السيد العالم هو اللص البطل الإمبراطور الأسود، وهو أيضًا مبارك السيد الأحمق؟

لا يسلّم صفحات يوميات الإمبراطور روزيل لأنه يقدمها على انفراد؟ هل كانت بعض تصرفاته السابقة تهدف إلى إخفاء هويته كمبارك؟ هل هذا اختبار من السيد الأحمق؟ من الصعب حقًا الربط بين السيد العالم واللص البطل الإمبراطور الأسود. الأخير يعطي شعورًا بأنه بطل... شعرت أودري كما لو أنها عثرت على الحقيقة، وبدأت تتساءل أي نوع من الأشخاص يكونه السيد العالم، الذي هو أيضًا اللص البطل الإمبراطور الأسود، في الحياة الواقعية.

فهم ألجر وكاتليا فورًا سبب هجوم غيرمان سبارو على ترايسي.

كان هذا المبارك يبحث عن الحقيقة وراء الضباب الدخاني العظيم في باكلوند!

والحقيقة المختبئة وراء ذلك كانت شيئًا يهتم به السيد الأحمق!

كما شعر فورس وإملين، اللذان يعيشان في باكلوند، بشيء مبهم عندما ذكر العالم كابيم. ففي نهاية المطاف، كانت أسطورة اللص البطل الإمبراطور الأسود بارزة جدًا خلال النصف سنة الماضية. صار شخصية مهمة في كثير من الروايات الشعبية العادية. حتى فورس نفسها فكرت في جعله بطل قصة حب بين لص بطل وسيدة شابة من العائلة الملكية.

وأخيرًا فهموا لماذا لاحظ العالم في الوقت المناسب أن شيئًا ما كان يتشكل في باكلوند وأن مأساة على وشك الحدوث. كان ذلك لأن هذا الرجل ظل يتتبع الأدلة المقابلة طوال الوقت.

يبدو أن أمر باكلوند بعيد كل البعد عن النهاية. من المرجح أن يقع حادث آخر في المستقبل... أريد حقًا الفرار من هذا المكان فورًا، لكن شيو بالتأكيد لن ترغب في ذلك. وليس لدي طريقة لشرح الأمر لها... راودت فورس فجأة أفكار عن الهرب من باكلوند.

لم يكن إملين خائفًا كثيرًا. فمن وجهة نظره، كانت الشخصيات المهمة لدى السانغوين موجودة في باكلوند، ويمكنها بالتأكيد توفير بعض الحماية إذا وقعت كارثة فعلًا.

بعد ثانيتين من الصمت، قال ألجر بجدية: «سأبذل قصارى جهدي للتحقيق في هذه المسألة.»

كان قد شعر بالفعل بأن الحقيقة وراء موت القبطان المجنون تخفي عاصفة مرعبة إلى حد ما. لذلك شعر ببعض القلق والخوف، لكنه ارتجف أيضًا من الحماس لأنه أصبح مشاركًا في أمر بالغ الأهمية يتعلق بالقارتين الجنوبية والشمالية.

بعد أن سمعت كاتليا ذلك، أومأت.

«سأبحث أنا أيضًا عن المعلومات ذات الصلة.

«إذا قُدمت أدلة أكثر، فقد أتمكن من المساعدة.»

فكر كلاين للحظة قبل أن يجعل العالم يقول بصراحة: «في ليلة موت القبطان المجنون، ظهر على سفينته متجاوز من التسلسلات العليا يُشتبه في أنه من مسار الإمبراطور الأسود. لكن نصف الإله هذا تمكن من الفرار قبل وصول يان كوتمن.»

مسار الإمبراطور الأسود، نصف إله... تأمل ألجر وكاتليا هاتين العبارتين بينما فكرا في زاوية يمكن البدء منها.

اندهشت أودري والآخرون من أن نادي التاروت انتقل من مناقشة تطور أنصاف الآلهة إلى أمور تتعلق مباشرة بأنصاف الآلهة. كانت القضايا التي يشاركون فيها ترتفع فعلًا في المستوى. أما ديريك، فلم يفهم شيئًا.

ومع انتهاء الحديث عن القبطان المجنون، ألقت كاتليا نظرة على العالم قبل أن تذكر عمدًا خبرها الصغير.

«وقع حادث آخر في البحر. الأسبوع الماضي، اصطاد المغامر المجنون غيرمان سبارو المساعد الثاني لملك الخلود، الذبّاح كيرخيس. كان متجاوزًا من التسلسل 5.»

«كم هذا مذهل...» تنهدت فورس من أعماق قلبها، وهي لم تكن سوى في التسلسل 8. كانت تعرف جيدًا معنى أن يكون المرء في التسلسل 5.

«نعم، إنه حقًا مغامر أسطوري.» وافقتها أودري.

فتح إملين فمه بدهشة ثم أغلقه. شعر أنه ما يزال بعيدًا عن ذلك المستوى.

قال ألجر من دون أن يظهر عليه أي اضطراب: «لهذا السبب، أصبح التحقيق في أصل غيرمان سبارو مهمة مهمة لدى مختلف المنظمات الكبرى.»

هل تلمح إلى أن كنيسة العواصف كلفتك بالتحقيق فيّ؟ قرأ كلاين ما بين السطور فورًا وجعل العالم يضحك بخفوت.

«أتساءل أين يمكنني المطالبة بمكافأة هذا التكليف؟ أريد استخدام بعض المعلومات غير المهمة مقابل المال. لدي بعض المعرفة عن غيرمان سبارو.»

آه، السيد العالم يلمح إلى أنه لا يمانع أن أبادل معلومات تبدو مهمة، لكنها في الواقع عديمة المعنى عن غيرمان سبارو مقابل المكافآت والثقة؟ أومأ الرجل المعلق وقد فهم المقصود.

استمر التبادل الحر لبعض الوقت، حتى انتهى ديريك من تعلم قائمة مصطلحات هرمس القديمة لهذا الأسبوع، ثم وصل كل شيء إلى نهايته.

بعد أن شاهد الآنسة العدالة والآخرين ينحنون ثم يغادرون، ألقى كلاين نظره على رحلات غروسيل.