الفصل 715: الجنون في سنواته الأخيرة

«حصلت منذ زمن على تركيبة جرعة إمبراطور المعرفة من تلك المنظمة الأقدم. والآن حان وقت البحث عن المكونات المقابلة. قد تكون قد أصبحت ملكًا لملاك معين، وربما اندمجت مع غرض قريب منها فتحولت إلى وحش مشوه وشرير، أو إلى قطعة أثرية مختومة فوضوية مرعبة. باختصار، عليّ أن أتوخى الحذر. ومن الأفضل أن أجد مساعدًا مناسبًا.

«إمبراطور المعرفة. اسم جرعة التسلسل 1 هذا مثير للاهتمام. لو لم أرَ لوح التجديف مباشرة، لتخيلت أنه ينتمي إلى مسار القارئ، وبذلك يكون تابعًا لكنيسة إله المعرفة والحكمة. والأغرب أن هذين المسارين لا يمكن التبديل بينهما.

«ناقشت هذه المسألة ذات مرة مع ذلك الزعيم الغامض والعجوز هيرميس. وتوصلنا تقريبًا إلى رأي واحد، وهو أن مسار القارئ يمثل جانب "كلي العلم" من عبارة "كلي القدرة وكلي العلم". أما مسارا متلصص الأسرار والعالم الموسوعي فيقابلان المعرفة ذاتها، لكنها تنقسم إلى جانبين؛ أحدهما يميل أكثر إلى الغموضيات، والآخر يميل أكثر إلى الواقع.

«هيه، عندما أصبح إمبراطور المعرفة، لن تضطر برناديت إلى القلق بعد الآن من حقن الحكيم الخفي للمعرفة في عقلها. كما لن تضطر إلى الخوف من السعي وراء المعرفة.»

إذًا تحول الإمبراطور في النهاية إلى مسار متلصص الأسرار؟ أتساءل إن نجح في أن يصبح إمبراطور المعرفة... لعل هذا هو السبب في أن علاقته بكنيسة البخار انهارت تمامًا، فتحول إلى عدو عام لا يساعده أحد. ولم يبقَ أمامه إلا أن يعلق آماله على جماعة ناسك الشفق... فكر كلاين بأسى وهو يكوّن تخمينات محتملة.

وبصرف النظر عن ذلك، كان مهتمًا جدًا بشرح الإمبراطور لسبب عدم قابلية مسار القارئ للتبادل مع مساري متلصص الأسرار والعالم الموسوعي. وكان يعتقد أنه إذا عمّق فهمه لهذه المسألة، فقد يتمكن من استنتاج القواعد والمنطق وراء قابلية مسارات المتجاوزين للتبادل.

بالنسبة إلى المتجاوز العادي، تنتمي مسارات القارئ ومتـلصص الأسرار والعالم الموسوعي إلى مجال «المعرفة». يفترض أن تكون بينها صلة وثيقة جدًا، ومع ذلك يختلف الأول...

القارئ ينتمي إلى جانب «كلي العلم» من عبارة «كلي القدرة وكلي العلم». إذًا، متضرع الأسرار، وهو مسار الراعي، يمثل جانب «كلي القدرة»؟ عندها لا بد من وجود منطقة تقاطع معينة بين الاثنين. مثلًا، أن يكون المرء قويًا نتيجة اتساع معرفته، وأن يكون واسع المعرفة نتيجة قوته. لذلك يمكن التبديل بينهما...

وإذا بدأنا من هذه الزاوية، يمكن فهم مسار العواصف بوصفه كلي القدرة في مجالات البحر والبر والجو. أما المتفرج فيقابل النفس، فيصبح مكمّلًا قويًا للعواصف. إذًا لماذا يمكن تبديل مسار الشمس معهما؟ وبالنظر إلى أن إله الشمس القديم كان يوصف بأنه «كلي القدرة وكلي العلم»، فهل يعني ذلك أن مسار الشمس هو الأساس الذي يستوعب «كلي القدرة وكلي العلم»؟

نعم... وفق هذا المنطق، يمثل متلصص الأسرار والعالم الموسوعي جانبين مختلفين من «المعرفة» نفسها. ولهذا يمكن التبديل بينهما. إذًا كيف يختلف القاتل عن الصياد؟ وماذا عن مسارات الليل الأبدي والموت وإله القتال؟ في لحظات فكر كلاين في أشياء كثيرة، لكنه لم يملك الوقت ولا المعرفة الكافية للتعمق في تحليله. لم يستطع سوى إرجاء هذه الأسئلة مؤقتًا إلى مؤخرة ذهنه، ثم جعل صفحة اليوميات الثالثة تنتقل إلى أعلى الرزمة.

بمجرد نظرة سريعة، تركز انتباه كلاين فجأة. كانت صفحة اليوميات هذه مختلفة جدًا عن الصفحات السابقة.

لم يكن عليها تاريخ، وكانت الكلمات متباعدة. وبما أنها النسخة الأصلية، كان واضحًا أن الضغط الذي وُضع على الورقة عند كتابة الكلمات غير عادي!

مرر كلاين نظره على الصفحة، وانعكس المحتوى في ذهنه.

«لا! مستحيل!

«كيف يمكن أن يحدث ذلك!؟

«إذا لم تكن تنبؤاتي خاطئة، فلست الوحيد الذي واجه ذلك الأمر!

«لا. لا! كيف يمكن أن يحدث ذلك!؟

«الشيء الذي رأيته يخبرني بأن كل شيء سيتدمر. وكذلك كل ما صنعته! لا! لا أستطيع قبول نهاية كهذه!

«عليّ أن أبذل جهدي لإنقاذ نفسي. لا أستطيع الاعتماد على الآلهة السبعة!

«فقط إذا اعتليت عرش التسلسل 0 يمكن أن أبقى أنا والأشياء التي أقدرها محفوظين!

«هل أحاول سحب السيد الباب إلى العالم الحقيقي؟ لا! رغم أن "هو" يدعي أنه مجرد تسلسل 1، فإنني أعتقد أن "هو" ليس تسلسل 1 عاديًا! من المرجح جدًا أن يجلب عليّ كارثة غير متوقعة!»

احتلت الكلمات الصينية، التي كانت أكبر بكثير من كلمات الصفحتين الأوليين، الورقة المصفرّة في فوضى. لم يكن المحتوى كثيرًا، لكنه جعل رأس كلاين ينبض ألمًا.

عندما كتب الإمبراطور روزيل هذه الصفحة، كان على الأرجح إمبراطور المعرفة من التسلسل 1. وكانت الكلمات التي كتبها مشبعة بإحساس قوي بالغموض وملونة بعواطفه. وهذا يعني أيضًا أن كلاين لو قرأ المحتوى في العالم الحقيقي، فمن المحتمل جدًا أن يصبح غير مستقر عقليًا أو يجن ويفقد السيطرة في الحال!

لحسن الحظ، السيدة الناسكة لا تعرف الصينية؛ وإلا لتحورت أثناء حفظ المحتوى... وحتى من دون فهم الصينية، لا بد أن حفظه كان مرهقًا ومستنزفًا جدًا لها... وإذا تعرض المرء له مدة طويلة، فمن المستحيل تجنب الهلوسات البصرية والسمعية. وفوق ذلك، هناك احتمال كبير أن تظهر العلامات المبكرة لفقدان السيطرة... فكر كلاين وهو يشعر بالامتنان لحسن حظه.

عاد تركيزه سريعًا إلى صفحة اليوميات، وظهر في قلبه شعور بالحيرة.

ما الذي رآه الإمبراطور وجعله بهذه الانفعالية؟ ومزاجه كان متطرفًا جدًا أيضًا.

لا، الاضطراب والتهور الظاهران في الكلمات غير طبيعيين قليلًا. لا ينسجمان مع صورة شخص شغل منصبًا عاليًا مدة طويلة، ولا مع مستوى ملاك. حتى في أيامه الأخيرة قال إنه بعد موته لا يهمه لو أغرقت الفيضانات السماء. لم يفقد رباطة جأشه ولم يبدُ بمثل هذا الاضطراب آنذاك.

من أثر فيه؟ أم أن شيئًا ما أفسد أفكاره ولوثها؟

كذلك، ذكر أنه ليس الوحيد الذي واجه ذلك الأمر. إلى ماذا يشير؟ الانتقال إلى هذا العالم؟ صحيح أنه ليس الوحيد الذي انتقل من دون سبب مفهوم. هناك أنا أيضًا... أو ربما هناك المزيد؟

وبينما ومضت الأفكار في ذهنه، لم يضيع كلاين الوقت. جعل صفحات اليوميات الثلاث تختفي وابتسم لكاتليا.

«هل فكرتِ في طلبك؟»

انحنت كاتليا استعدادًا وقالت: «أرغب في معرفة سبب جنون الإمبراطور روزيل في سنواته الأخيرة.»

رمشت أودري، التي كانت في الصف نفسه معها. ظنت أنها سمعت خطأ، إذ لم تتوقع أن تطرح السيدة الناسكة فورًا سؤالًا ثقيلًا كهذا.

وفوق ذلك، كيف تعرف أن الإمبراطور روزيل جُن في سنواته الأخيرة؟ وأيضًا---أيضًا، لم تقدم سوى ثلاث صفحات، فكيف تسأل سؤالًا بهذه الضخامة؟ هذا لا يلتزم بمبدأ التبادل المتكافئ! ظهرت أفكار كثيرة في ذهن أودري، لكنها لم توقف سؤال السيدة الناسكة. بل انتظرت رد السيد الأحمق باهتمام شديد وحماس لا تعرف سببه.

حبس ألجر وإملين وفورس أنفاسهم كذلك، ووجهوا أبصارهم إلى نهاية الطاولة البرونزية. وحدهما ديريك والعالم بدوا غير مباليين.

فكر كلاين وضحك بخفة.

«أولًا، علينا أن نقبل الواقع.

«أنا لست كلي العلم، ولا كلي القدرة.»

قال هذه الكلمات بنبرة مرتاحة ساخرة من الذات، لكن الناسكة والبقية لم يظهروا أي اضطراب. بل بدوا أكثر توقيرًا.

بالنسبة إليهم، كان واضحًا أن السيد الأحمق ليس كلي القدرة ولا كلي العلم. وبصرف النظر عن تخميناتهم بشأن حالة السيد الأحمق، فإن اسمه التشريفي، بصفته هذا الوجود الخفي، لم يتضمن أي وصف من هذا النوع يطرح مشكلة.

وفوق ذلك، لم يكن لأي من الآلهة الحقيقية أو الشريرة الموجودة حاليًا اسم تشريفي يتضمن كلي القدرة أو كلي العلم!

بعد أن ضبط توقعاتهم، بدأ كلاين يجيب عن سؤال الناسكة.

«أنا أيضًا أريد معرفة ما الذي واجهه روزيل في سنواته الأخيرة.

«في الوقت الحالي، يمكن تأكيد أنه، بسبب سبب مجهول ومحفز مجهول المصدر، وجّه روزيل نظره نحو التسلسل 0.»

لم يشرح ما يقابله التسلسل 0. ففي نادي التاروت، كان عدد من يعرفون أكثر ممن لا يعرفون. وحتى من لا يعرف يستطيع تخمين شيء ما.

التسلسل 0... الإمبراطور أراد أن يصبح إلهًا؟ لا عجب أنهم يقولون إنه جن في سنواته الأخيرة... كانت أودري تعرف معنى التسلسل 0، فتنهدت فورًا. وكذلك ألجر.

وكان واضحًا أن كاتليا تعرف ما يعنيه التسلسل 0. عبّرت عن امتنانها وهي غارقة في التفكير، ثم سحبت نظرها.

التسلسل 0... تأمل إملين وفورس العبارة، وكأنهما أدركا للتو أن هناك موضعًا فوق التسلسل 1 ينتمي إلى الآلهة الحقيقية!

نظر ديريك إلى السيد الأحمق بتعبير مشوش. لم يفهم ما الخطأ في محاولة الإمبراطور روزيل، وهو شخص له حضور قوي في التاريخ. ففي مدينة الفضة، لو أتيحت الفرصة لأي شخص، لتمنى كل ساكن أن يصبح إلهًا حقيقيًا من التسلسل 0، كي يصنع بيئة معيشية أكثر استدامة أو يقود الجميع إلى خارج الأرض المنبوذة.

لم يزد كلاين شرحًا، بل اتكأ إلى الخلف في كرسيه ومسح الحاضرين بنظره.

«يمكنكم البدء.»

وبعد قوله ذلك، جعل العالم ينظر إلى ديريك ويبتسم بعمق.

«تركيبة جرعة الموثّق التي تريدها تم الحصول عليها.»

«شكرًا لك، السيد العالم. وفقًا للاتفاق، سأحفظ هذا الدين وأنتظر طلبك.» قال ديريك بإخلاص.

«حسنًا.» رد كلاين عبر التحكم بالعالم، ثم جعله يؤدي حركة طلب من السيد الأحمق لتجسيد التركيبة.

ولم يمض وقت طويل حتى أصبحت تركيبة الجرعة بين يدي الشمس الصغير.

تلقاها ديريك بسعادة وأخذ يلتهم بعينيه محتوى جلد الماعز.

«التسلسل 6، الموثّق. المكونات الرئيسية: مجموعة واحدة من جذور شجرة الشيوخ المتبلورة، وخمس ريشات من طائر ميثاق الروح. المكونات المساعدة: 100 مل من عصارة شجرة ميثاق روح الإشعاع، ودوّار شمس ذهبي الحواف واحد، ودوّار شمس أبيض الحواف واحد، وخمس قطرات من عصارة السرخس المائي.»

ومن دون انتظار أن يتكلم الآخرون، نظر العالم إلى ألجر وقال مرة أخرى: «كما تعلم، لدي تركيبة جرعة مغني المحيط ومكونها الرئيسي.»

آه؟ ذُهلت أودري والبقية للحظة.

لم تستطع كاتليا إخفاء دهشتها وهي تنظر إلى العالم. كانت تتذكر بوضوح أن غيرمان سبارو اصطاد الذبّاح كيرخيس قبل أسبوع واحد فقط. فكيف حصل على تركيبة جرعة مغني المحيط ومكونها الرئيسي؟

لا تقل لي إنه قتل مغني المحيط؟ هذا سيُعد عضوًا شبه رفيع المستوى في كنيسة العواصف... ولم يمر سوى أسبوع! وجدت كاتليا الأمر غير واقعي.