الفصل 713: ثلاثة أسئلة
وسط أصوات الطقطقة، قذف جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي ورقًا وهميًا جديدًا. ظهرت على الورقة كلمات مكتوبة باللوينية: «سيدي العظيم، خادمك الوفي والمتواضع، أروديس، لحق بك أخيرًا!»
...لا داعي لكل هذا الحماس... آه، أسلوب أروديس في الكلام احترافي كعادته. لم يتذمر من عدم قدرته على الاتصال بي طوال مدة طويلة، ولم يسألني لماذا لم أبحث عنه. بل ألقى اللوم على نفسه مباشرة وقال إنه لم يتمكن من اللحاق بي... هذا يجعلني أشعر بقليل من الذنب. لكن ما زال عليّ أن أبقى حذرًا... وجد كلاين نفسه عاجزًا عن الرد للحظة.
لم ينتظر أروديس، بل استخدم جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي ليُظهر على الورقة الوهمية رسمًا تعبيريًا لشخص يطل بحذر.
«سيدي العظيم، يا حاكم ما فوق عالم الأرواح، لقد استشعر خادمك أنك اقتربت خطوة أخرى من العودة إلى عرشك المقدس، أليس كذلك؟»
هذا الرفيق يتطور بسرعة فعلًا. لقد بدأ يستخدم نصوصًا ملونة ليشكل بدايات الرسوم التعبيرية... من وجهة نظر أروديس، أنا إله حقيقي يخطو خطوة خطوة لاستعادة ذاته؟ ولهذا، رغم أنه يستطيع أن يستشعر بوضوح أنني مجرد تسلسل 5، ما زال يعاملني باحترام، بل ويزداد تواضعًا؟ فهم كلاين أن المرآة تتعمد طرح سؤال، فأومأ بصراحة.
«نعم.»
«لقد أجبت بالفعل عن سؤالي. وبالمقابل، ووفق القاعدة التي يجب أن أراعيها، يمكنك أن تطرح عليّ سؤالًا.» «كتب» أروديس بسرعة، ثم أضاف «وجهًا مبتسمًا».
لم يتردد كلاين وسأل مباشرة: «أين يمكن العثور على تركيبة جرعة الساحر الغرائبي؟»
قذفت الورقة الوهمية فقرة طويلة من الرموز المعقدة، ثم تحولت إلى ما يشبه المرآة وعرضت مشهدًا واقعيًا.
كانت كاتدرائية مظلمة بلا أي مصدر طبيعي للضوء. وداخلها مجموعة من الأشياء المتلوية، كلها مشوشة إلى درجة كبيرة. بدا المشهد كرسمة بقلم رصاص مُسحت بممحاة، فلم يعد من الممكن رؤية أي تفاصيل دقيقة.
ومع ذلك، أضاف أروديس مجموعة من الكلمات أسفل المشهد.
«هذا زاراتول. أثناء تقدمه إلى التسلسل 1، خادم الأسرار، فقد "هو" السيطرة وتحول إلى وحش. لكن، سيدي العظيم، عليك أن تحذر. "هو" شخص شديد المكر. وربما كان كل ما يتعلق بـ"ه" مجرد تمثيل لهدف ما.
«لا أستطيع النظر إلى "ه" مباشرة، لأن ذلك سيؤذيني. وباستثناء "ه"، لن تتمكن من الحصول على تركيبة الجرعة من أي نصف إله في التنظيم السري. ففي ذلك الوقت، كان زاراتول يزوّدهم مباشرة بجرعات التسلسلات العليا. ولا تكاد توجد طريقة لاستخدام وسائل المتجاوزين لاستنباط تركيبتها بالعرافة العكسية.»
يا لها من إجابة مفصلة، بل أعطتني معرفة إضافية بأن التسلسل 1 المقابل لمسار العراف هو خادم الأسرار... هل يعني ذلك أن يصير المرء ملاكًا يخدم الأسرار؟ على ما يبدو، لا يمكن لطريق التنظيم السري أن ينجح إلا بمواجهة زاراتول مباشرة للحصول على تركيبة الجرعة. وأنا غير قادر حتى على النظر إلى "ه" مباشرة... لا عجب أن أفعى القدر ويل أوسبتين طلب مني العثور على زاراتول المجنون من دون أن يذكر التنظيم السري... تأثر كلاين بموقف أروديس. ولولا شعوره بأن مستواه وقوته لا يكفيان للسيطرة على هذه القطعة الأثرية المختومة، لكان قد فكر فعلًا في معاملتها كخادم له.
وسط أصوات نقر واضحة، ظهر جزء آخر من الورقة الوهمية، وعرض مشهدًا جديدًا.
كانت قمة جبل شاهقة، تنتشر فوقها قصور متداعية. وفي الداخل كرسي حجري ضخم.
كان هذا المشهد مألوفًا جدًا لكلاين. ومن دون تعليق أروديس، عرف ما يمثله.
كنز عائلة أنتيغونوس المخفي عند القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناكيس!
استمرت الأوراق البيضاء في الخروج بينما عُرض مشهد جديد. وكأنه فيلم، تبدلت زوايا التصوير.
كان أول ما ظهر أمام عيني كلاين برج جرس قوطيًا شامخًا وقصورًا جميلة تحيط به.
مثل الأول جرس النظام، ومثلت القصور قصر سوديلا. وكانا من معالم باكلوند البارزة.
تغير المشهد، وسرعان ما ظهر مبنى جديد على الورقة. كانت كاتدرائية سوداء خالصة لها برجا جرس متناظران.
كبر مشهد داخل الكاتدرائية، وسرعان ما عرض كامل الداخل. ثم ثبت على بابين حديديين أسودين ينفتحان إلى الخارج.
كان الباب ثقيلًا على نحو غير عادي، وعليه سبعة شعارات مقدسة مظلمة، كأنها حراس السماء القاتمة.
بوابة تشانيس... كاتدرائية القديس صموئيل... تعرف كلاين إلى طراز الباب المألوف. وبناءً على الأسلوب المعماري، أكد أن الكاتدرائية هي مقر أبرشية باكلوند التابعة لكنيسة إلهة الليل الأبدي---كاتدرائية القديس صموئيل!
قُذفت ورقة بيضاء، وتغير المشهد وهو يغوص عميقًا في الظلام. وعلى رف كتب فارغ مصنوع من العظام استقر دفتر قديم. كان كتابًا ذا غلاف أسود صلب.
تعرف كلاين إلى الدفتر فورًا.
إنه دفتر عائلة أنتيغونوس الذي تسبب في موت كلاين الأصلي!
بعد كل تلك اللفة الطويلة، عاد كل شيء إلى نقطة البداية!
راقبه كلاين بصمت للحظة، ولم يستعد السيطرة على أفكاره إلا بعد اختفاء المشاهد.
نعم، في ذلك الوقت استطاع أعضاء جماعة أورورا رؤية تركيبة جرعة المهرج في الدفتر. وبعد أن اعترف بي، ستكون المحتويات التي يعرضها لي مختلفة تمامًا عما رأيته عندما قلبت صفحاته سابقًا. ينبغي أن تكون فيه تركيبة جرعة الساحر الغرائبي . لكنه يفتقر فقط إلى المكونات أو الخصائص.
إذًا ظل هذا الدفتر مختومًا خلف بوابة تشانيس في كاتدرائية القديس صموئيل طوال هذا الوقت. الحصول عليه من هناك لن يكون أسهل من العثور على زاراتول ومواجهته مباشرة... في ذلك الوقت شارك متجاوزون من التسلسلات العليا في الضباب الدخاني العظيم في باكلوند. وبعد أن أبلغت كنيسة أبرشية باكلوند بالأمر عن طريق الآنسة العدالة، هدأت المسألة بسرعة. وهذا يكفي لإثبات أن أبرشية باكلوند تملك قوة كبيرة. لا ينقصها أنصاف آلهة ولا قطع أثرية مختومة... نعم، على أي حال، يجب أن أعود أولًا إلى باكلوند لأرى إن كانت هناك فرصة. وبالمقارنة، أفضل ألا أتوجه إلى سلسلة جبال هورناكيس...
بعد أن جمع أفكاره، نظر كلاين إلى جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي الذي أصبح داكنًا وجادًا.
«من كان نصف الإله الموجود على سفينة القبطان المجنون كونرز فيكتور ليلة أمس؟»
سُمعت أصوات الطقطقة سريعًا، واختفت الأوراق الوهمية السابقة لتُقذف أوراق جديدة.
وكان محتوى الورقة كذلك مشهدًا واقعيًا.
على ثريا نحاسية أنيقة، نشرت خمس شموع مختلفة الارتفاع الدفء والضوء. وقف رجل في منتصف العمر يرتدي قبعة مثلثة ورقعة عين سوداء أمام خزانة تحفظ نبيذ العنب والشمبانيا والتيكيلا. وكان ينظر بتواضع إلى الجهة المقابلة.
أمامه وقفت هيئة طويلة ترتدي عباءة سوداء، وقد أخفى الغطاء وجهها بالكامل.
بدا أن الهيئة لا تملك رأسًا حقيقيًا، بل كانت هناك كتلة من ظلام مشوه بشدة مثبّتة فوق العنق.
بفضل الصور الموجودة في إعلانات المكافآت، تعرف كلاين إلى الرجل ذي العين الواحدة بوصفه القبطان المجنون كونرز---كان شعره الفوضوي الدهني ينسدل إلى أسفل ويغطي عنقه بالمصادفة.
الشخص المقابل له هو على الأرجح نصف الإله ذاك. لكنه تنكر عمدًا واتخذ الاستعدادات المناسبة لمقاومة العرافة. قدرة أروديس على عرض مشهد بهذه الدرجة من الوضوح مثيرة للإعجاب أصلًا... لم يشعر كلاين بخيبة كبيرة، بل حفظ بنية جسد الهيئة بعناية.
أطول من 1.85 متر وأقصر من 1.9 متر... ذراعان طويلتان نسبيًا، وعندما تتدليان تكاد اليدان تصلان إلى الركبتين... كتفان عريضان يرفعان العباءة... والقدمان تتجهان إلى الخارج بدرجة معينة...
بوصفه خبيرًا في التنكر، كان كلاين يعتقد أنه حين يتنكر شخص ويتخذ مستوى معينًا من إجراءات مقاومة العرافة، فهناك احتمال كبير ألا ينتبه إلى تمويه بنية جسده، خصوصًا إن لم تكن في جسده سمات لافتة.
لذلك، يمكن لهذا أن يوفر قدرًا من الخيوط. وقد يسمح لكلاين بأن يشعر بالألفة تجاه الشخص عندما يرى الهدف!
«جيد جدًا. حان دورك في السؤال.» بعد أن حفظ ذلك، توقف كلاين عن تفحص الهيئة وانتظر سؤال أروديس باهتمام متزايد.
كان فضوليًا لمعرفة كيف سيواصل أروديس اختراق الصورة التي رسمها عنه.
تباطأت أصوات الكتابة، وكأنه متردد. وبالتدريج، خرجت الورقة البيضاء الوهمية.
«سيدي العظيم، ه-هل يمكنني أن أقول لك شيئًا؟»
«نعم.» أجاب كلاين عن السؤال بحيرة، وبدأ يتطلع إلى ما سيقوله أروديس.
تسارعت أصوات الكتابة، وانبعث منها شعور واضح بالدفء.
على الورقة الوهمية ظهر سطر واحد: «سيدي العظيم، عيد ميلاد سعيد!
«إنها تهنئة متأخرة. جسدك الحالي وُلد في 4 مارس 1327. أردت أصلًا أن أتمنى لك عيد ميلاد سعيد عند منتصف ليل ذلك اليوم، لكنني لم أتمكن من اللحاق بك.»
...هذا موضوع تجاوز توقعاتي تمامًا... حتى إنني نسيت عيد ميلادي... ارتعشت زاويتا شفتي كلاين وهو لا يعرف ماذا يقول.
كان قد تلقى شظايا ذكريات كلاين الأصلي وبعض مشاعره. كان يعرف تاريخ الميلاد، لكن بالنسبة إلى شخص يعيش حياة وحيدة، لماذا سيتذكر شيئًا كهذا؟
هذا الرفيق هو في الواقع أول شخص يتمنى لي عيد ميلاد سعيد... لا بد أن بنسون وميليسا يشعران بحزن أكبر اليوم... كان ينبغي أن تنتهي المقابلة في فبراير. أتساءل إن نجح بنسون في أن يصبح موظفًا حكوميًا... شعر كلاين بمزيج من الأسى والحنين، ولانت نظرته إلى جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي.
فكر للحظة قبل أن يسأل بهدوء: «السؤال الثالث: ما أصلك؟»
توقفت أصوات الكتابة لثانيتين قبل أن تُسمع من جديد.
خرجت ورقة بيضاء وظهر مشهد جديد.
اندفعت كميات كبيرة من سائل أسود لزج من الأرض وانتشرت إلى الخارج على نحو مشوه. نمت لها أعداد مختلفة من الأذرع والسيقان، ثم تحولت إلى وحوش غريبة اندفعت إلى الأمام.
وأثناء هذه العملية، انطلقت ذرة ضوء مع السائل الأسود وهبطت على صخرة، فاندمجت معها بسرعة وتحولت إلى مرآة ذات نقوش قديمة وأحجار كريمة سوداء تزين جانبيها.
ما هذا المشهد الغريب... هكذا وُلد أروديس؟ ما ذرة الضوء تلك؟ ومن أين أتت؟ إنها تبدو بالفعل كخاصية متجاوز... وضع كلاين تفسيرًا أوليًا للمشهد.
لم تتوقف أصوات الكتابة، وظهر سطر آخر: «سيدي العظيم، هل لديك أسئلة أخرى؟»
بعد أن انتبه إلى الوقت، هز كلاين رأسه.
«لا.»
«لقد انتهيت من الإجابة عن الأسئلة، وحان وقت رحيلي. سيدي العظيم، يا حاكم ما فوق عالم الأرواح، خادمك الوفي والمتواضع، أروديس، يتطلع إلى خدمتك مجددًا ويأمل أن يواصل السير خلف خطواتك. إلى اللقاء\~» وفي نهاية الورقة الوهمية ظهر رسم تعبيري ليد تلوح مودعة.