الفصل 712: ألجر الوفي

خارج نطاق العاصفة، كان ضوء القمر القرمزي يخترق السحب الرقيقة ويسقط على إحدى غرف الحلم الذهبي، وكانت مظلمة بلا إضاءة.

وقف دانيتز بجانب سريره من دون حراك. بدا كأنه تعرض لقوى المتجاوزين التي تشبه نظرة ميدوسا المحجِّرة.

لم يستطع منع نفسه من صرير أسنانه بصوت مسموع، بينما ارتجفت قدماه على نحو يكاد لا يُرى. امتلأ ذهنه بضباب رمادي أبيض لا نهاية له، وبهيئة غامضة تقف عاليًا فوق كل شيء وتقول الكلمات المهيبة: «من ينطق باسمي يكون في خاطري.»

ل-لقد جاءت استجابة فعلًا... جاءت استجابة فعلًا! ارتجفت شفتا دانيتز وهو يتمتم في داخله. وشعر أن ساقيه قد وهنتا.

كانت هذه أول مرة يتلقى فيها استجابة لصلاة!

لقد أفزعه الأمر حتى كاد يفقد صوابه!

كان يعلم منذ زمن أن الأحمق وجود مجهول، وأنه الكيان الذي تؤمن به المنظمة السرية التي تدعم غيرمان سبارو، وأنه أقام اتصالًا به بالفعل عندما تلا اسمه التشريفي. ولو أقدم على أي فعل من أفعال الخيانة أو عدم الولاء، فربما مات موتًا غامضًا في الحال. لكن هذه المعرفة جاءت مما علمته إياه الأدميرال المساعد جبل الجليد إدوينا. لم يسبق له أن واجه موقفًا مشابهًا، ولم يتخيل يومًا أن وجودًا مجهولًا قد يرد عليه.

عندما ظهر الضباب والهيئة والصوت فجأة أمام عينيه وفي أذنيه، أدرك للمرة الأولى أن الوجودات الجبارة قد تستجيب لمؤمنيها مباشرة!

نعم، في أعماقه، كان دانيتز قد غيّر من دون أن يشعر وصف «الوجود المجهول» إلى «وجود جبار».

وبمجرد أن أفاق من صدمته، أخذ عدة أنفاس عميقة على عجل وحاول أن يمشي ذهابًا وإيابًا لتخفيف ما تبقى من الرعب في قلبه. لكن ما إن خطا بقدمه اليمنى حتى اكتشف أن ساقيه رخوتان. لم يستطع إلا أن ينهار على سريره، ثم بالكاد استدار وجلس.

«إنه حقًا وجود مهيب. إنه حقيقي...» تمتم دانيتز بخفوت، وقد أدرك بوضوح أنه تورط في أمر خطير.

في عالم الكتاب، ولأنه لم يفعل سوى تلاوة الاسم التشريفي من دون أن يكتشف أي ظاهرة غير طبيعية، لم يشعر إلا بالخوف الناجم عن معرفته بالعواقب المحتملة. أما الآن، فقد واجه خطرًا خفيًا اتخذ أخيرًا ملامح واضحة، ومستقبلًا لا يستطيع رؤيته. فكيف له ألا يسقط في حفرة من الرعب الشديد لا مهرب منها؟

بعد مدة لا يعرف طولها، زفر دانيتز وراح يواسي نفسه.

قد لا يكون هذا أمرًا سيئًا. على الأقل، غيرمان سبارو ما يزال حيًا، بل يعيش حياة جيدة إلى حد بعيد!

وحين خطرت له هذه الفكرة، أجبر نفسه على ابتسامة.

أنا عضو في منظمة سرية، وفي الأيام المقبلة سأكون شخصًا مباركًا من وجود مهيب...

ومع تسارع أفكاره، قرر دانيتز أن يصلي كل صباح عندما يستيقظ. كان يعتقد أن أي وجود لن يكره مؤمنًا تقيًا.

وبالطبع، سيضع الوحي في ذهنه ويصلي في داخله كثيرًا.

في صباح اليوم التالي، استيقظ كلاين بصورة طبيعية بعد أن أرهق نفسه في الليلة السابقة.

نهض ببطء من السرير ورأى أن السماء زرقاء وأن الأرض في الخارج مبتلة. بدا العالم بأسره كأنه غُسل بالماء، فأصبح منعشًا على نحو غير عادي. غير أن الأوراق المتناثرة والأغصان المكسورة ومختلف أنواع القمامة كانت تشير إلى أن الليلة لم تكن هادئة.

بعد أن اغتسل، اتخذ كلاين وجهًا لوينيًا عاديًا وطلب كوبًا من عصارة غورني، وهي شراب مصدره جزيرة سيميم، ووجبة فطور ثقيلة نسبيًا---تياتيفا---ليعوض ما أنفقه في الليلة السابقة.

وبينما كان يشرب الشراب الشبيه بعصير الليمون الممزوج بالسكر والحليب، تناول الوجبة الطازجة العطرة التي تجمع لحم الضأن والسمك مع نكهة الفاكهة الحلوة الحامضة قليلًا. رفع كلاين الصحف التي وفرها النزل بسرور وبدأ القراءة من صحيفة سونيا الصباحية ونيوز ريبورت.

وفي نهاية الفطور، فتح صحيفة «قضايا غريبة»، وهي صحيفة تحظى بشعبية كبيرة بين المغامرين، فرأى عنوانًا بارزًا:

«اقتتال دموي وسط العاصفة:

«وفقًا للمصادر، وقع اقتتال داخلي عنيف على متن الجمجمة أحادية العين التي تتبع القبطان المجنون كونرز فيكتور. أعدم القراصنة القبطان المجنون وقتل بعضهم بعضًا، وتفيد التقارير بأنه لم ينجُ أحد.

«أخفَت العاصفة المرعبة ليلة أمس كل هذا الشر. ولم يعلم أحد بالنزاع حتى عُثر على الجمجمة أحادية العين تنجرف قرب ميناء سيميم.»

وأرفق المقال صورة غير واضحة، بدا أنها التُقطت سرًا من الميناء.

برزت خصائص الجمجمة أحادية العين في الصورة فورًا. كانت متضررة بشدة، وقد تفحمت مواضع كثيرة منها. لم يبقَ سوى صاري واحد سليم، بينما ثُبتت في الصاري الأوسط هيئة ترتدي قبعة مثلثة.

إنه كونرز فيكتور... مات هكذا ببساطة؟ انقبضت حدقتا كلاين وهو يفكر بجدية. يكاد يكون مؤكدًا أن نصف إله كان على السفينة ليلة أمس... وعندما رأى أن القبطان المجنون صار مستهدفًا، أو أن ملك البحر يطارده، لم يعد قادرًا إلا على الاهتمام بنفسه. ولأنه لم يستطع اصطحاب كونرز معه، أسكته بحزم ودمر كل الأدلة؟

شعر كلاين، الذي كان يخطط لمواصلة مطاردة القبطان المجنون، بالإحباط. وأدرك أنه، رغم أن سلسلة الأدلة لم تُقطع تمامًا، لم يبقَ منها سوى القليل.

الأمر الوحيد الذي كان يعرفه في تلك اللحظة هو أن نصف الإله ذاك ينتمي على الأرجح إلى مسار الإمبراطور الأسود!

بالنظر إلى شدة العاصفة ليلة أمس، أرسل ملك البحر يان كوتمن الجمجمة أحادية العين على الأرجح إلى الميناء لإجراء التحقيقات اللاحقة. أتساءل إن كانوا سيعثرون على شيء إضافي... نعم، يمكنني أن أجعل السيد الرجل المعلق يراقب الأمر داخل كنيسة العواصف... لا حاجة لإخباره الآن، فاجتماع التاروت سيكون بعد ظهر اليوم. يستطيع العالم أن يكلفه بذلك مباشرة... حسم كلاين أمره سريعًا قبل أن يجرع ما تبقى من عصارة غورني.

ثم عاد إلى غرفته، وكان يخطط لاستعادة جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي الذي تركه فوق الضباب الرمادي منذ مدة طويلة للاتصال مع أروديس. أراد أن يرى إن كانت لديه خيوط أخرى تتعلق بتركيبة جرعة الساحر الغرائبي.

بعد أن غادر البحر الشرقي لأورافي، وهو أيضًا المكان الذي استهدفه فيه نصف إله جماعة أورورا من قبل، أصبح كلاين يجرؤ على استعمال الأشياء التي تحمل هالة الضباب الرمادي. ومع ذلك، كان يعرف جيدًا أنه لا يستطيع فعل ذلك كثيرًا، ولا يمكن لكل استخدام أن يستمر طويلًا؛ وإلا فهناك احتمال أن يكتشفه الخالق الحقيقي.

ولهذا السبب، وإضافة إلى حذره من أروديس، خطط لأن يفعل بنفسه ما يستطيع فعله، وأن يطلب النصح من الآخرين إن أمكن. ولم يكن ينوي لعب لعبة السؤال والجواب إلا إذا نفدت خياراته.

على متن المنتقم الأزرق الراسي في الميناء الخاص بالمقاومة.

خطط ألجر لإجراء آخر عملية تموين قبل عودته إلى جزيرة باسو.

بعد أن أوصى طاقمه بالأغراض التي ينبغي شراؤها، بدّل ملابسه إلى زي محلي وتوجه مباشرة إلى بايام. وبعد أن دار عدة مرات، وصل إلى كاتدرائية الأمواج، وكان ينوي إبلاغ أسقف الأبرشية، تشوغو، بالتطورات الأخيرة.

ورغم أنه كان عائدًا إلى جزيرة باسو ليقدم تقريره إلى المستويات العليا في الكنيسة، فقد كان يعرف جيدًا من هو رئيسه المباشر. وكان يعلم أن عليه التصرف بما يليق، وألا يجعل رئيسه يظن أنه يتجاوز التسلسل الإداري ليقيم علاقات مباشرة مع المستويات العليا.

ظل تشوغو الأشيب قويًا مفعمًا بالحيوية، وسُر كثيرًا بمبادرة ألجر إلى تقديم التقرير. وبعد أن استمع إليه قال بنبرة خفيفة: «لا داعي للقلق بشأن ذلك. إنه مجرد تقرير روتيني. لقد أخبرت صاحب النيافة كوتمن بأنك مخلص للرب ووفي للكنيسة. أنت أحد أكثر القباطنة موثوقية، وسيبلغ صاحب النيافة كوتمن مجلس الكرادلة بذلك.»

توقف قليلًا، لكن من دون أن يمنح ألجر وقتًا للكلام تابع: «إضافة إلى ذلك، هناك مهمة أخرى. حقق في الأشخاص المرتبطين ارتباطًا وثيقًا بالقبطان المجنون كونرز فيكتور.

«هذه مهمة أصدرها صاحب النيافة كوتمن مباشرة. عليك أن تأخذها بجدية.»

التحقيق في أشخاص مرتبطين بالقبطان المجنون؟ شعر ألجر بالحيرة، لكنه لم يستفسر. بل ضرب قبضته اليمنى على صدره الأيسر وقال: «نعم، صاحب السيادة.»

أومأ تشوغو الأشيب، وفكر لثانيتين قبل أن يسأل: «هل تعرف غيرمان سبارو؟»

جاء السؤال كصاعقة من سماء صافية. انقبضت حدقتا ألجر وكاد يفقد السيطرة على نفسه في الحال. ولحسن الحظ، كانت قوته العقلية كبيرة، فتمكن بالكاد من الحفاظ على حالته الطبيعية.

«سمعت عنه. ذاع صيته كثيرًا مؤخرًا. لم يطارد لسان الدودة ميثور ويصِب ترايسي إصابة خطيرة فحسب، بل صعد أيضًا على متن المستقبل التابعة لكاتليا.» أخذ ألجر يسرد ذلك بنبرة رتيبة ليخفي اضطرابه الداخلي.

أطلق تشوغو صوت اعتراف مقتضب.

«كنت في البحر، لذلك أنت متأخر قليلًا عن الأخبار.

«قتل غيرمان سبارو كيرخيس في توسكارتر الأسبوع الماضي وحصل على مكافأته. هيه، ذلك القرصان كان شيطانًا فعلًا، شيطانًا من التسلسل 5.»

«كيرخيس؟ مساعد أغاليتو الثاني؟» سأل ألجر بمشاعر صادقة تمامًا.

كان يعرف أن كيرخيس مشتبه في كونه من التسلسل 5، لكنه لم يعلم أنه من مسار الشيطان. وكونه في التسلسل 5 وشيطانًا في الوقت نفسه يعني أشياء كثيرة. كان يعني أنه صعب القتل، ما يعني أن غيرمان سبارو قتل كيرخيس على الأرجح في مواجهة مفاجئة!

وهذا يعني أن غيرمان سبارو قد بلغ بالفعل قمة أصحاب التسلسل 5!

لولا أنه يسعى إلى شراء تركيبة جرعة التسلسل 4، لربما شككت حتى في أنه صار نصف إله... فكر ألجر وهو يشعر بالاضطراب.

اكتشف بقلق أنه خلال أسبوع واحد حصل العالم على تركيبة جرعة مغني المحيط من التسلسل 5 ومكونها الرئيسي، وقتل شيطانًا من التسلسل 5، وربما كانت لديه أيضًا تركيبة جرعة الموثق من التسلسل 6!

كيف فعل ذلك؟ أدرك ألجر أنه بدأ يشعر بقليل من الخوف من العالم.

وبالطبع، لم يكن هذا شيئًا غير مقبول بالنسبة إليه. فهو يعرف أن العالم ممثل مبارك لدى السيد الأحمق. ومن الواضح أن مباركي السيد الأحمق ليسوا شخصًا واحدًا. فإذا كان أحدهم مسؤولًا عن تركيبة جرعة الموثق، وآخر مسؤولًا عن مغني المحيط، فمن الممكن أن غيرمان سبارو لم يفعل سوى قتل كيرخيس.

ومع أن ذلك يظل مقلقًا، فإنه لا يبدو قصة مختلقة.

أومأ تشوغو بجدية.

«نعم، عدم رد فعل أغاليتو يدل على شيء.

«ركز على جمع المعلومات عن غيرمان سبارو.»

«حسنًا، صاحب السيادة.» انحنى ألجر باحترام، وقد قرر بالفعل أن يؤدي المهمة بأكبر قدر ممكن من الشكليات ومن دون حماسة.

داخل النزل، وضع كلاين جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي على الطاولة.

ولم يمض وقت طويل حتى سُمعت أصوات نقر متعجلة.