الفصل 711: هجوم العاصفة
جزيرة سيميم. تحت الجرف الشاهق، كانت مياه البحر الداكنة تضطرب بشدة بفعل الأمواج المحيطة، فتتقلب بعنف.
على متن سفينة القبطان المجنون كونرز فيكتور المسماة الجمجمة أحادية العين، ارتدى عدد من القراصنة عباءات وشدوا قبعاتهم إلى أسفل. كان المطر يهطل عليهم بغزارة وهم يقاومون رياحًا قادرة على رفع طفل، كي يخرجوا من المقصورة ويتفقدوا السفينة منعًا لأي حادث.
كانت عباءاتهم مصنوعة من الكتان، إلا أن سطوحها طُليت بسائل لزج كان قد تصلب. فلم تستطع قطرات المطر اختراق تلك الطبقة، ولم يكن أمامها سوى الانسياب إلى سطح السفينة.
كان ذلك السائل عصارة شجرة دونينغسمان، المنتجة في الغابات المطيرة بالقارة الجنوبية. وكانت مقاومة للماء بطبيعتها وشائعة الاستعمال إلى حد بعيد. كانت رخيصة أصلًا، لكن بعدما اشتبه فريق بحثي العام الماضي في أن لها فوائد في إنبات الشعر، قفز سعرها إلى السماء.
"في طقس كهذا، الأنسب أن نكون داخل المسرح الأحمر، نشرب الخمر وندخن الحشيش ونحتضن النساء!" تذمر قرصان وهو ينظر إلى خارج جانب السفينة.
وافقه رفيقه وهو يشد غطاء عباءته: "سمعت أن دفعة جديدة وصلت إلى المسرح الأحمر. أريد حقًا أن أجربهن."
"ومن أين عرفت ذلك؟" سأل قرصان آخر عرضًا.
فجاءه الرد بضحكة مكتومة.
"سمعتها من الرئيس. وكأنكم لا تعرفون ما هي 'تجارة' القبطان؟ لذلك يعرف الرئيس كثيرًا من تجار البشر. ها! إنهم يفضلون أن يُسمَّوا 'تجار عبيد'."
"وبالحديث عن ذلك، تذكرت ما حدث في ذلك الوقت." بدا على القرصان الذي تكلم أولًا أثر الذكريات. "بين 'البضائع' التي أُرسلت إلينا كانت هناك سيدة نبيلة شابة هربت من منزلها. بشرتها، وقوامها، وملامحها، تسك---كانت... كانت... لا أعرف كيف أصفها. ما زلت أتذكرها حتى اليوم. يا للأسف أنها انتحرت!"
وأثناء حديثهم، شعروا فجأة بأن رؤيتهم أضاءت، فرفعوا أبصارهم إلى السماء دون وعي. وبصرف النظر عن المطر المنهمر، كان هناك برق فضي غير طبيعي يتلوى بين السحب الداكنة التي حجبت القمر القرمزي والنجوم.
وفجأة، هبط صاعق هائل أضاء المياه المحيطة، متجهًا مباشرة نحو الجمجمة أحادية العين!
بووم!
انتشرت الصواعق عشوائيًا بينما اشتعلت السفينة الخشبية. ودوى الرعد الصاعق في آذان القراصنة.
وفي إثر ذلك مباشرة، انقضت صواعق فضية كأنها تلوح بمخالبها. وفي لحظة، غرق المركب الشراعي الصغير في غابة من البرق.
في تلك اللحظة، انفصلت الصواعق الغليظة التي كانت على وشك التشابك معًا فجأة. تفرقت على نحو يخالف القوانين الطبيعية وفشلت في إصابة الجمجمة أحادية العين. ظلت ملاصقة تقريبًا لمحيط السفينة قبل أن تضرب المياه شديدة السواد، فأنارت البحر المحيط بينما راحت خيوط برق أزيزها مسموع تتلوى في مشهد مهيب.
أصابت الضربة القراصنة على السطح. تفحم أحدهم حتى صار أسود كقطعة خشب أُحرقت أكثر من اللازم. وانهار اثنان آخران وأجسادهما تتشنج.
هناك مشكلة فعلًا!
فوق الضباب الرمادي، لم يستطع كلاين منع نفسه من التنهد عندما رأى مشهد تبديد عاصفة البرق التي أطلقها.
كان متأكدًا أن هذه قوة على مستوى نصف إله!
لو تسلل بتهور إلى الجمجمة أحادية العين، فلن يكون قادرًا على مقاومة مثل هذه القوى الغريبة بفاعلية حتى مع الجوع الزاحف وناقوس الموت ورحلات غروسيل. وعندها، لن يكون لديه وقت ليصلي إلى نفسه ويستجيب باستخدام صولجان إله البحر فوق الضباب الرمادي!
أخذ كلاين نفسًا عميقًا وجعل جميع الجواهر الزرقاء عند طرف الصولجان العظمي الأبيض تضيء.
حول الجمجمة أحادية العين، ظهر نوعان من الأصوات وسط العاصفة. كان أحدهما حادًا نافذًا، كأنه قادر على وخز طبلة الأذن واختراق الدماغ. أما الآخر فكان عميقًا، يشبه خفقان قلب يطرق جسد الروح.
منح ذلك القراصنة شعورًا بالغ السوء، حتى إن كثيرين شعروا برغبة في تقيؤ الدم. غير أن هذا لم يكن سوى البداية. اشتد صوت اندفاع المياه بينما ارتفعت موجة داكنة إلى قرابة عشرة أمتار، متحركة بعكس جهة جرف الجزيرة!
كانت الموجة كجدار صنعه إله، ودفعه "هو" نحو الجمجمة أحادية العين بيد غير مرئية.
لقد كان تسونامي صنعه كلاين!
وكان يمكن اعتباره بالفعل كارثة!
بدا دوي الموجة كأنه انفجارات، بينما نظر القراصنة على متن السفينة إلى السماء الداكنة في الخارج، والسحب المتقلبة، والتسونامي الهائل. شعروا وكأن نهاية العالم المذكورة في الأساطير قد حلت. وفقدوا كل إرادة لإنقاذ أنفسهم.
لكن بينما كانوا ينتظرون الحكم الأخير في يأس، ظهر في وسط الأمواج التي صنعها التسونامي اضطراب لا يخضع للمنطق ولا للقوانين العلمية. تشكلت دوامة يتعذر وصفها بسرعة، ومزقت الموجة بأكملها، فتسببت في انهيار الأمواج المرعبة سريعًا!
وسط هدير هائل، قذفت موجة ثانوية الجمجمة أحادية العين عاليًا في الهواء بينما تشتت الموجة الضخمة السابقة، ورشت جزءًا من حمولتها المائية على السفينة. انكسر أحد الصواري، وصارت السفينة في حالة يرثى لها. حتى السطح غمرته المياه تمامًا.
ووش!
هبت ريح قوية فجأة واجتاحت القراصنة، وتحولت إلى إعصار تجاوز حدوده، دافعة الجمجمة أحادية العين المعلقة في الهواء أبعد نحو البحر.
بدأت السفينة تمتطي هبة الريح العاتية وهي تطير عبر السماء، قاطعة عدة أميال بحرية من دون أن تهبط في المياه المتموجة. بدت كأنها منطاد يستمر في التقدم بثبات.
تعجب كلاين من نصف الإله أو القطعة الأثرية المختومة من المستوى المقابل داخل الجمجمة أحادية العين، إذ أبطل التسونامي. وتنهد على انخفاض تسلسله، لأنه لم يستطع صنع التسونامي المدمر الذي أطلقه كالفيتوا من قبل، رغم تحريكه قوى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي. وفي الوقت نفسه، سيطر على الإعصار وحرص على ألا تفقد الجمجمة أحادية العين ما يسندها فتهوي، خشية أن تخرج من نطاق تأثيره البالغ خمسة أميال بحرية.
في تلك اللحظة، لم يكن هدفه تدمير الجمجمة أحادية العين، ولا القبض على القبطان المجنون كونرز فيكتور، بل إجبار نصف الإله أو القطعة الأثرية المختومة المختبئة داخل السفينة على الظهور.
كانت قوة أو أداة من هذا المستوى نادرة في العالم. وبمجرد رؤية هيئتها، سيعرف عاجلًا أم آجلًا من تكون، وكذلك المنظمة التي تنتمي إليها!
وهذا سيوفر اتجاه التحقيق اللاحق بشأن الضباب الدخاني العظيم في باكلوند!
آمل ألا تكون من مسار العراف؛ وإلا فمن يدري إن كان ذلك وجهه الحقيقي أم لا... لكن هذا أمر جيد أيضًا. بما أنني أحقق في حقيقة الضباب الدخاني العظيم، فسأكتشف ما الذي يفعله إنس زانغويل، وأستعد لانتقامي اللاحق. وسأتمكن كذلك من العثور بنجاح على تركيبة جرعة الساحر الغرائبي ومكوناتها الرئيسية... وبينما تنهد كلاين بصمت، جعل الجوهرة عند طرف صولجان إله البحر تطلق ضوءًا أزرق نقيًا.
مع طنين خافت، تغير طيران الجمجمة أحادية العين. هوت كأنها تطلق زئيرًا ولم تتمكن حتى من الانزلاق!
وفجأة، أصبحت خفيفة جدًا، خفيفة إلى أقصى حد، وهبطت على سطح البحر كما لو كانت ريشة تداعب وجه إنسان.
في تلك اللحظة، كان كلاين، الذي استنزف قدرًا كبيرًا من روحانيته، على وشك حشد ما تبقى من قوته لصنع تسونامي آخر عندما سمع دويًا انفجاريًا من داخل المشهد.
لقد كان انفجارًا صوتيًا مرعبًا!
وفوق ذلك، كان مختلفًا عن الانفجارات الصوتية العادية، وكأنه ممزوج بعواء الريح.
كان مصدره ملك البحر يان كوتمن! ورغم أنه ما زال على مسافة، فإنه يسيطر على هذه المياه، ولذلك استطاع بسط تأثيره عبر الفضاء بينما يندفع إلى هنا!
لقد كان قديسًا من التسلسل 3 قريبًا من مستوى ملاك!
قذف الانفجار الصوتي المرعب الجمجمة أحادية العين بعيدًا. ولم يكن هناك أي تردد بشأن ما إذا كان سيؤذي أحدًا؛ ففي النهاية، لا خطأ في ضرب القراصنة!
وفي الوقت نفسه، شعر كلاين بنفس قوي إلى درجة مرعبة يمسح المنطقة بحثًا عن أي مواضع تبدو غير طبيعية. وأثر ذلك في المشهد أمام عينيه حتى غدا كل شيء ضبابيًا.
بعد مقاومة انفجار آخر، أنهى كلاين الاستجابة بهدوء وعقلانية. أغلق مشهد الصلاة المقابل قبل أن يرمي صولجان إله البحر إلى كومة الخردة.
الفارق ليس هينًا إطلاقًا. لو لم يظهر ملك البحر، لما كانت لدي الثقة بإجبار نصف الإله ذاك على الظهور. تسلسلي ما زال منخفضًا جدًا، ولذلك أواجه صعوبة في استخدام الصولجان، فهو يشكل عبئًا مفرطًا... لكن مسار العواصف قوي حقًا في البحر. إنهم عمليًا كوارث متنقلة.
كانت القوى التي أظهرها نصف الإله ذاك تحمل العناصر الرئيسية للتشويه والارتباك والاستعارة وانتهاك المألوف. يبدو أنها من مسار الإمبراطور الأسود الإلهي. قد لا يدرك الآخرون ذلك، لكن لدي بطاقة تجديف المقابلة! بالتأكيد ليس مجرد مرشد للفوضى من التسلسل 5... إيرل الساقطين؟ همم، لدى الجيش جزء من تركيبات جرعات مسار الإمبراطور الأسود، لكن يبدو أنها تقتصر على التسلسلات الخمسة الأولى. إنهم يفتقرون إلى التسلسل 4 وما فوق...
رغم أن كلاين فشل في إجبار نصف الإله أو القطعة الأثرية المختومة المقابلة على الظهور، فقد حصل من رد الفعل على عدد من الخيوط. اشتبه في أن فصيلًا معينًا داخل العائلة الملكية لا يتعاون مع طائفة الشيطانة وإنس زانغويل فحسب، بل يتواطأ سرًا أيضًا مع فصيل يمتلك معظم تسلسلات مسار الإمبراطور الأسود.
أحفاد سولومون أم ترونسوست؟ هل ملك البحار الخمسة ناست متورط في هذا؟ كان كلاين غارقًا في التفكير عندما سمع صلوات متداخلة في أذنه.
قطعت الصلوات أفكاره، فبعث روحانيته غريزيًا ولمس الضوء المتموج بجانب كرسيه.
ثم رأى دانيتز.
كان هذا القرصان المعروف مغمض العينين وهو يصلي بخشوع إلى الأحمق.
"..."
أخرج كلاين ساعة جيبه شاردًا ونظر إلى الوقت عدة مرات ليتأكد من أن الساعة قاربت الثالثة صباحًا.
هل جن؟ لماذا يصلي في منتصف الليل؟ ألا يريدني أن أنام؟ راقب كلاين بانزعاج ممزوج بالتسلية، واكتشف أن دانيتز يبدو ثملًا. بل كان هناك غناء خافت يتردد من الخارج.
أعضاء طاقم الحلم الذهبي يقيمون حفلة نار أخرى؟ هل يحتفلون برحيل غيرمان سبارو؟ يا لهم من ناس، لقد احتفلوا حتى منتصف الليل! فهم كلاين فورًا سبب صلاة دانيتز في ذلك الوقت.
أخذ نفسًا عميقًا بينما بث إرادته في الهالة، وقال بصوت عميق: "من ينطق باسمي يكون في خاطري."
وصل ملك البحر يان كوتمن إلى جزيرة سيميم وبدأ يبحث عن التسونامي غير الطبيعي الذي وقع هنا، وكذلك عن السفينة التابعة لطاقم قراصنة مجهول.
كان متأكدًا أن على متن تلك السفينة نصف إله!
قبض هذا الكاردينال طويل القامة ضخم البنية من كنيسة العواصف، صاحب الشعر الكثيف الأزرق الداكن وأحد كبار شمامسة المعاقبين المكلّفين، قبضتيه، فانشقت السحب الداكنة في السماء وتناثر ضوء الشمس القرمزي فوق البحر.
بعد تحديد مواقع النجوم، طار يان كوتمن في اتجاه معين.
وفجأة، تباطأت سرعته لأنه رأى سفينة قراصنة يرفرف فوقها علم يحمل شعار الجمجمة أحادية العين.
لم يكن على السفينة أحد يديرها، وكانت تنجرف مع الريح. انتشرت عليها ألسنة اللهب القرمزية في كل مكان، إلى جانب جثث متفحمة.
في منتصف أحد الصواري، كان رجل في منتصف العمر مربوطًا إليه. ارتدى قبعة مثلثة ورقعة سوداء على إحدى عينيه. أما عينه المكشوفة فكانت مفتوحة على اتساعها وممتلئة رعبًا. اخترق صدره عمود خشبي، وصبغ الدم كل ما حوله.
كانت حياته وجسد روحه قد تبددا تمامًا.