الفصل 709: تحذير إيلاند

نظر كلاين إلى الحانة الصامتة إلى درجة أنه يستطيع سماع الأنفاس، فذهل للحظة. عندها فقط خطا إلى الداخل وتوجه مباشرة إلى منضدة الحانة كما لو أن شيئًا لم يحدث.

يجب أن أغير مظهري في المرة القادمة التي آتي فيها... فكر بإحباط، وكاد يصفع جبهته بكفه.

كان عدم معرفة أوكفا بنجاح غيرمان سبارو في اصطياد الذبّاح كيرخيس قد جعل كلاين يظن أن الأخبار الأحدث لم تصل بعد إلى مدينة السخاء، فدخل حانة الأعشاب البحرية بجرأة. لكنه فوجئ بأن المشكلة كانت في أوكفا نفسه؛ إذ ابتعد عن دوائر المغامرين وتأخر قليلًا عن الأخبار، بينما كانت السمعة المخيفة للمغامر المجنون قد انتشرت بالفعل بين القراصنة حول أرخبيل رورستد.

تنهد كلاين بصمت، وجلس أمام المنضدة وطرق سطحها الخشبي.

«كأس من بيرة ساوثفيل.»

«... ستة بنسات.» ابتلع الساقي ريقه بصعوبة شديدة.

أخرج كلاين بضعة بنسات نحاسية ووضعها أمامه. ومن دون أن يتغير تعبيره، سأل: «هل هناك أي تطورات مؤخرًا؟»

أخذ الساقي المال، وقدم البيرة إلى غيرمان سبارو بحذر. ثم أجبر نفسه على الابتسام وقال: «نُقل الأدميرال أميريوس ريفيلدت إلى باكلوند. وحل محله الأدميرال روبرت ديفيس، فأصبح أعلى قائد بحري رتبة للمملكة في المياه المحيطة. وضع الأرخبيل متوتر قليلًا، وكثير من أطقم القراصنة أرسلت أشخاصًا لجمع المعلومات.»

تورط الأدميرال أميريوس في النهاية بسبب أخيه وخسر منصبه... لكن ما دام لم يشارك مباشرة، فلا يمكن أن يسوء وضعه أكثر بالنظر إلى مكانته كنصف إله. وعلى الأقل سيحتفظ بالمعاملة التي يتلقاها كأدميرال، ولن يحدث شيء لعائلته أيضًا. وبعد أن تهدأ القضية، قد تظل لديه فرصة ليصبح عضوًا رفيع المستوى في البحرية... شرب كلاين جرعة من البيرة وسأل عرضًا: «من أي عائلة ينحدر روبرت ديفيس؟»

«لا، ليس نبيلًا. إنه واحد من الضباط النادرين الذين ترقوا تدريجيًا حتى صاروا أدميرالات. وقد حقق كثيرًا من المآثر في البحر الهائج وجزيرة سونيا وبالام الشرقية.» استعاد الساقي عبارات الثناء التي نشرتها الصحف مؤخرًا عن الأدميرال روبرت ديفيس. وبعد توقف قصير، قال: «لكنني سمعت أنه تلقى دعمًا من عدد كبير من النبلاء.»

صحيح، في البحرية الإمبراطورية، الأدميرالات الذين ينحدرون من العائلة الملكية أو الأرستقراطيين، أو تربطهم بهم علاقات وثيقة، يشكلون 80% على الأقل. أما العشرون بالمئة الباقون فمعظمهم أدميرالات خلفيون ونواب أدميرال... كان كلاين قد عرف هذا الوضع منذ وقت طويل من الوثائق التي تسلمها من أميريوس ريفيلدت.

وبالمقارنة مع ذلك، كان الجيش أفضل بكثير.

لم يواصل غيرمان سبارو طرح الأسئلة، وبدا كأنه يركز على شرابه. عندها أضاف الساقي: «خلال الشهرين أو الثلاثة الماضية، كانت المقاومة نشطة جدًا. تحاول باستمرار تدمير السكك الحديدية أو إقامة حواجز على الطرق العامة. وقد سببت صداعًا كبيرًا لمكتب الحاكم العام، فأجبرته على نشر أعداد كبيرة من الجنود لضمان انسياب حركة المرور. لكن جيش المقاومة نادرًا ما يشتبك معهم مواجهةً مباشرة.

أعرف ذلك. كل شيء يسير وفق خططي... في مكان يشكل فيه السكان المحليون وذوو الأصول المختلطة 80%، ليس من الصعب على المقاومة جمع معلومات دقيقة. ومع وجود ممولين خارجيين، لن يكون من الصعب عليهم الصمود فترات قصيرة. السبب في أن وضعهم كان مزريًا في الماضي هو أن كالفيتوا كان أفعى بحر غير عقلانية. كان يدفعهم كثيرًا إلى مهاجمة نقاط رئيسية في المدن، والدخول في مواجهة مباشرة مع بحرية مملكة لوين وجيشها... تمتم كلاين لنفسه بسرور وهو يأخذ رشفة أخرى من البيرة.

وكان قد حذر المقاومة أيضًا من الإفراط في النشاط. فإذا حشروا مكتب الحاكم العام في زاوية، فقد ترسل مملكة لوين متجاوزين من التسلسل 5 أو حتى أنصاف آلهة بارعين في المطاردة والتعقب. وبقوة المقاومة، لم يكن في وسعها الصمود أمامهم. وباسم إله البحر، كانت تعليمات كلاين أن يحافظوا على وضعهم الحالي مع تحسينه قليلًا، وأن ينتظروا تغير الوضع العالمي.

ولم يكن ذلك بعيدًا جدًا. فوفق مختلف الأمور التي نقلت الآنسة العدالة ردودًا بشأنها، ومع تحليلات الرجل المعلق التي أكدت ذلك، كان من المؤكد أنه بمجرد انتهاء مملكة لوين من إصلاحاتها الداخلية، وجعل السفن الحربية المدرعة القديمة والمضافة حديثًا قوتها القتالية الرئيسية، فستصبح الحرب على مستعمرات القارة الجنوبية حتمية.

شرب بيره بصمت حتى انتهى الساقي من الكلام. ثم ارتدى قبعته، ونهض وغادر الحانة متجهًا مباشرة إلى نُزله.

في الطريق، رأى أطفالًا ذوي بشرة برونزية وشعر مجعد، وسكانًا محليين يرتدون سترات بنية وسراويل فضفاضة. بعض هؤلاء أفسحوا له الطريق برعب من دون أن يرفعوا رؤوسهم حتى، وبعضهم انكمش في زاوية ونظر إلى كلاين بتعابير معقدة.

رفع كلاين طرفي شفتيه بعجز وعاد إلى غرفته بصمت.

لم يغير مظهره فورًا ويتجه إلى الحانات المختلفة بحثًا عن القراصنة، لأنه كان متأكدًا أنهم سيختبئون طوال الليل ولن يظهروا مجددًا.

وبينما كان كلاين يخطط لدخول رحلات غروسيل لاستكشافها، سُمع طرق على بابه.

لم يحتج حتى إلى السؤال. ما إن أمسك مقبض الباب حتى ظهر مظهر الزائر طبيعيًا في ذهنه.

كان رجلًا في منتصف العمر يرتدي معطفًا أحمر داكنًا وسروالًا أبيض، ويضع قبعة على شكل سفينة. كانت هناك تجاعيد واضحة عند زاويتي عينيه وفمه وعلى جبهته. لم يكن سوى قبطان العقيق الأبيض، رجل الجيش إيلاند العادل.

مثير للإعجاب. لم يمض وقت على انتشار خبر ظهوري في بايام، ومع ذلك تمكن من معرفة مكان إقامتي... بالطبع، السبب أنني لم أحاول إخفاء نفسي. استخدمت أوراق هويتي مباشرة لتسجيل الدخول... أدار كلاين المقبض وفتح الباب، ثم حياه بأدب: «مساء الخير.»

«مساء الخير. أنا سعيد جدًا برؤيتك عدت إلى بايام.» خلع إيلاند قبعته ودخل الغرفة من دون تكلف.

«هل هناك شيء؟» سحب كلاين كرسيًا وجلس.

جلس إيلاند قبالته وضحك.

«أليست زيارة صديق أهم أمر؟»

يا لك من لبق. مؤسف أن أندرسون رحل، وإلا لاستطاع التعلم منك! شعر كلاين بالاستفزاز لسبب ما.

حافظ على حالته المعتادة ونظر في عيني إيلاند.

«حسنًا، لقد قمت بزيارتك.»

بدا أن إيلاند توقع مثل هذا الرد. ابتسم وقال: «هل ما زلت تتذكر دونا؟»

بالطبع، هي وأخوها لطيفان. أتساءل إن كانا قد تعافيا من الرعب الذي سببته لهما المرة الماضية وتخليا عن فضولهما تجاه العالم الغامض... أجاب كلاين بهدوء: «أنا لا أعاني فقدان الذاكرة.»

«نسيان الأمور غير المهمة مفيد لصحتنا النفسية. هه هه، هذه ليست مقولة من أقوال الإمبراطور روزيل.» ثم أوضح إيلاند ببساطة: «ألم تقل لوالد دونا إنه، إذا احتاج مساعدتك، فعليه أن ينشر إعلانًا في صحيفة سونيا الصباحية ثلاثة أيام متتالية يطلب فيه شراء اللحم المقدد الخاص بدامير؟ لقد فعل ذلك مؤخرًا، لكنك للأسف لم تكن في بايام ولا في البحار المجاورة.»

«وماذا حدث بعد ذلك؟» أخبر حدس كلاين أن دونا وعائلتها لم يقعوا في مشكلة خطيرة، بالنظر إلى موقف إيلاند المسترخي.

ضحك إيلاند وقال: «سمعت حديثكما آنذاك، وبعد أن وجدت الإعلان زرتهم مستخدمًا العنوان. وكما تعرف، دونا فتاة محبوبة. إنها تذكرني بابنتي.

«الأمر ليس معقدًا جدًا. أوردي، والد دونا، نهب القبطان المجنون مجموعة من بضائعه الثمينة. وهذا أوقعه في وضع اقتصادي سيئ للغاية. صحيح أنه لم يبلغ حد الإفلاس، لكن حياته ساءت كثيرًا. لذلك أراد تكليفك باستعادة البضائع.

«كنت أعرف أنك لم تكن في بايام وقتها، فاضطررت إلى استخدام قنواتي الخاصة لمساعدة أوردي على استرداد البضائع بسعر معقول.»

«القبطان المجنون؟» بدا اللقب مألوفًا لكلاين في البداية قبل أن يتذكر أين سمعه.

وفقًا لهيلين ذات الشعر الأحمر، كانت تريسي، الأدميرال المساعد للمرض، تسلم العبيد إلى طائفة الشيطانة عبر القبطان المجنون كونرز فيكتور. ويبدو أن الأخير كان على صلة وثيقة بعدد كبير من تجار البشر وتجار العبيد في مملكة لوين.

وكان هذا مرتبطًا بحقيقة اختفاء البشر في المستعمرات، وكذلك بالسبب الكامن وراء الضباب الدخاني العظيم في باكلوند!

كنت أحاول دائمًا التحقيق في هذا الأمر. عندما هاجمت تريسي سابقًا، كان هذا نصف السبب، لكنني للأسف لم أنجح. ثم انشغلت بالتمثيل لهضم الجرعة وبحثي عن حوريات البحر، فتخليت مؤقتًا عن التحقيق... تسارعت أفكار كلاين وهو يسأل من دون أن يبدو مضطربًا: «أين القبطان المجنون الآن؟»

أصدر إيلاند صوتًا بين أسنانه، مؤكدًا أن القضية قد حُلت: «أوردي استعاد بضائعه بالفعل.»

نظر إليه كلاين وكرر: «أين كونرز فيكتور الآن؟»

هز إيلاند رأسه بعجز.

«لا فكرة لدي، لكن مرؤوسيه ما زالوا في بايام يجمعون المعلومات. وكما تعلم، عاد الأدميرال أميريوس إلى باكلوند وحل محله الأدميرال ديفيس. هناك تغييرات كثيرة، لذا يحتاج القراصنة إلى تكوين فهم جديد لآخر الأوضاع.

«لذلك أخمن أن سفينة كونرز راسية في ظلال إحدى الجزر القريبة، لكن هذا مجرد تخمين لا سبيل إلى تأكيده.»

بعد أن استمع كلاين بصمت ويداه متشابكتان، قال: «شكرًا لك.»

زفر إيلاند ونظر خارج النافذة بينما تحول تعبيره سريعًا إلى الجدية.

«جئت اليوم لأخبرك أنك صرت لافتًا للنظر أكثر من اللازم. بدأ كبار المسؤولين ينتبهون إليك. قوة تستطيع قتل كيرخيس بسهولة لن يتجاهلها أحد!

«من الأفضل أن تتوقف عن استخدام هذه الهوية عند تسجيل الإقامة، وإلا فقد تواجه بعض المشكلات الصعبة.»

أومأ كلاين بجدية وقال: «حسنًا.»

كان ممتنًا جدًا لتحذير القبطان إيلاند، لكنه لم يظهر ذلك على وجهه.

بعد مغادرة إيلاند، غير كلاين مظهره فورًا، وانتقل إلى نُزل آخر، وتأكد من أن الجيش لم يتعقبه.

بعد إنجاز كل ذلك، بدأ يفكر في البحث عن القبطان المجنون كونرز فيكتور.

بالنسبة إلى الآخرين، كانت هذه مهمة شديدة الصعوبة، لكن كلاين كان يملك حيلة في جعبته.

وهي استخدام صولجان إله البحر للتواصل مع المخلوقات البحرية القريبة!

ما دام كونرز فيكتور موجودًا في مياه أرخبيل رورستد، فلا سبيل له للاختباء من كلاين!

بالطبع، كان ذلك يتطلب أن يملك وقتًا كافيًا لإجراء البحث.