الفصل 707: طلب دانيتز
وصلنا إلى بايام؟ نهض كلاين عند سماع ذلك ونظر إلى الخارج. رأى الميناء الخاص بالمقاومة الذي يعرفه.
لم يُظهر دهشته، بل علق بهدوء: «أسرع مما توقعت.»
كان أسرع بثلاث ساعات مما توقع!
«أسرع مما توقعت أنا أيضًا.» سحبت إدوينا نظرها ووافقت غيرمان سبارو.
لكن هذه كلها تفاصيل غير مهمة... خفض كلاين رأسه متظاهرًا بأنه يتصفح بقية «كتاب العوالم الثلاثة». ثم ناوله إلى نائبة الأدميرال جبل الجليد.
«هنا ينتهي هذا النقاش.»
نظرت إدوينا إلى الكتاب بصمت. فتحت فمها، لكن لم تخرج أي كلمات.
مدت يدها إلى «كتاب العوالم الثلاثة» ووضعته على الطاولة عَرَضًا. ثم نهضت وانحنت.
«أتطلع إلى نقاشات أخرى معك في المستقبل. خبرتك في التاريخ القديم تستحق الإعجاب.»
لو كان كلاين يتصرف بشخصيته الحقيقية، لقال بضع كلمات متواضعة ومدح نائبة الأدميرال جبل الجليد على اتساع معرفتها؛ لكنه كان المغامر المجنون غيرمان سبارو. لذلك لم يفعل سوى أن أومأ وقال: «نحن متعاونان.»
كان ذلك يعني أن الفرص ستوجد في المستقبل.
لم يقل المزيد، وغادر مقصورة القبطان وعاد إلى غرفته. حزم حقيبته بذهن مسترخٍ، وانتظر حتى ترسو «الحلم الذهبي»، ثم توجه مباشرة إلى السطح.
في تلك اللحظة، كان كثير من أفراد الطاقم مجتمعين على السطح، بمن فيهم الذواقة برو وولز والمغني أورفيوس إلى جانب جوديسون ربطة العنق الزهرية. وكان معظمهم من أعضاء الطبقة العليا في طاقم القراصنة، ولرؤوسهم مكافآت محترمة.
ابتسموا بصدق ولوحوا لكلاين بسعادة. وكان البرميل والجلد الحديدي، من بينهم، مفعمين بالحماس وهما يغنيان بصوت عال للضيف المغادر.
متى صارت علاقتي بهم جيدة إلى هذا الحد؟ سخر كلاين في داخله بينما مر بالقراصنة حتى وصل إلى الممر الخشبي.
كان أندرسون هود هناك، شعره مصفف وملابسه نظيفة ومرتبة. قال ضاحكًا: «ربما يقصدون توديعك، أو يجب أن أقول—لنأمل ألا نلتقي مجددًا.
«غيرمان، هل تعرف مدى خطورة وضعك؟ كدت تصبح العدو العام لكل فرد في الطاقم. كانوا متحمسين إلى حد أنهم أرادوا قيادة الحلم الذهبي إلى بايام خلال خمس دقائق.»
كان كلاين على وشك الإجابة عندما رأى دانيتز يهرول نحوه مرتديًا عباءة سوداء.
هذا الرجل عزم فعلًا على التحسن، وينوي مغادرة الحلم الذهبي ليجرب وحده؟ هذا لا يتوافق تمامًا مع خططي. فقيمته بصفته مؤمنًا يتبع الأحمق تبرز أكثر إذا بقي قرب نائبة الأدميرال جبل الجليد وكنيسة إله المعرفة والحكمة... لكن لا يهم. إن استطاع دانيتز أن يصبح أقوى، فسيكون ذلك أكثر فائدة... قاس كلاين المزايا والعيوب بحكم عادته ثم تجاهل بقية أفكاره. نظر إلى دانيتز بصمت وانتظر أن يتكلم.
فتح دانيتز فمه بتعبير جاد، لكن لم تخرج أي كلمة. لم يفعل سوى أن ضحك ضحكة جافة وقال إلى أندرسون: «هل لديك صيغة جرعة المتآمر؟»
«نعم.» قال أندرسون ضاحكًا. «لكنني لا أنوي بيعها لك.»
اسود تعبير دانيتز، بينما تابع أندرسون من دون أن يتأثر: «ما فائدة الحصول على صيغة جرعة المتآمر الآن؟ أي محاولة للترقي في الوقت الحالي ستنتهي بالفشل!
«يا صاح، الأفضل أن تعيد تمثيل الصياد، ثم المستفز، ثم مشعل الحرائق. هه، والأفضل أن تجد حرفيًا يحول قلب العملاق ذاك إلى غرض غامض دفاعي. وإلا أخشى أن يقتلك الآخرون عندما يحين الوقت.
«بعد أن تتأكد من فرصك، خذ صيغة جرعة المتآمر من قبطانتك. إنها تملكها.
«لكنني أعتقد أن ذلك سيكون آخر حد لك. هه، المتآمر له متطلبات عالية جدًا.»
ارتعش وجه دانيتز تحت السخرية، لكنه حفظ كل كلمة قالها أندرسون. ففي النهاية، الرجل أمامه يحمل لقب «أقوى صياد» ويملك خبرة غنية في هذا المسار. وفوق ذلك، كانت لديه فكرة غامضة أن المفتاح هو «التمثيل». وكان يشك أن إرشاد القبطانة السابق موجه إلى ذلك، لكنه كان غامضًا نسبيًا.
رد دانيتز بعناد: «سيأتي يوم أريك فيه ما هو المتآمر الحقيقي!» ثم نظر إلى غيرمان سبارو.
نحنح وقال من دون أن يجرؤ على النظر في عينيه: «لقد قدمت الطلب للقبطانة بالفعل. في المستقبل، سأتواصل مع المقاومة، وسأبقى في بايام كثيرًا.»
أي إنك لا تريد مغادرة الحلم الذهبي، لكنك ستبحث عن فرص لصقل نفسك؟ هه، لماذا يبدو الأمر وكأنك تقدم تقريرًا لرئيسك؟ ضحك كلاين في داخله وأطلق جوابًا مقتضبًا.
شعر دانيتز بالارتياح فورًا وتحسن مزاجه كثيرًا. ولولا أن رفاقه يشاهدونه من الخلف، لحمل حقيبة غيرمان سبارو باجتهاد ورافقه حتى الرصيف.
بعد أن شاهد غيرمان يغادر برفقة أندرسون، قرر بحذر أن يصلي إلى الأحمق كل يوم ابتداءً من الليلة. أراد إظهار إخلاصه لمنع وقوع أي حادث له.
داخل الميناء الخاص بالمقاومة، شاهد أندرسون غيرمان سبارو ينعطف إلى طريق بُني حديثًا ثم يخرج من الغابة بأقصر مسافة.
قال أندرسون بشيء من الملل والتأثر: «تبدو مألوفًا بهذا المكان؟ هذا الطريق لم يكن موجودًا آخر مرة جئت فيها.»
بالطبع، هناك كثير من الناس يصلون لي كل يوم ويخبرونني بما فعلوه، وأنا أجيبهم أحيانًا، مثل توجيههم إلى إصلاح هذا الطريق... فكر كلاين بزهو، لكنه أجاب بملامح جامدة: «أين يقيم صديقك؟»
«في قصر ريفي بضواحي مدينة بايام.» أسرع أندرسون خطواته وهو يقود الطريق.
بعد ساعة، أحضر كلاين إلى قصر ريفي. كان في الهواء خليط متنوع من روائح التوابل، ممزوجًا بإحساس غريب مصطنع لا يمكن وصفه.
بعد إبلاغ حارس البوابة بنيتهما، لم ينتظر الاثنان طويلًا حتى رأيا رجلًا متوسط البنية يقل طوله عن 1.75 متر يتجه نحوهما. وبجانبه كان كبير خدمه وخادمه الشخصي.
كانت بشرة الرجل شاحبة مائلة إلى الصفرة، وقد اسمرت كثيرًا. وكانت معالم وجهه لطيفة، لكن محجري عينيه أعمق بكثير من معظم اللوينيين.
بالنسبة إلى كلاين، كان يستطيع أساسًا تحديد خلفية الرجل. إنه من سكان المرتفعات في مملكة فينابوتر.
كان الرجل قد صار ممتلئًا قليلًا، بوجه مستدير ودود. وضحك فورًا عندما رأى أقوى صياد.
«أندرسون، ألم تمت بعد؟»
«أنتظر حضور جنازتك.» رد أندرسون بلا مجاملة. ثم أمال جسده نحو كلاين. «أوكفا كونرشريس، طبيب فريقي السابق.»
لم يقدم غيرمان سبارو لأوكفا، بل قال مبتسمًا: «جلبت لك صفقة.»
فهم أوكفا أندرسون فورًا ولم يسأل أمام كبير الخدم والخادم الشخصي. قاد الاثنين نحو المبنى الرئيسي في القصر.
على الطريق، رأى كلاين مباني مثل طاحونة هواء ومخبز ومصنع جعة وساحة تدريب للميليشيا. بدا القصر الريفي كله مثل مملكة مصغرة. وباستثناء غياب حداد، كان مكتفيًا ذاتيًا تمامًا. فمعظم المنتجات الحديدية أرخص عند شرائها من المدينة من صنعها شخصيًا.
هذه هي الحياة الريفية... تنهد كلاين بصمت وهو يتبع أوكفا إلى المنزل ثم إلى مكتبه.
لم يستدع أوكفا سيدة المنزل، ولم يحمل طفله ليقابل أندرسون وكلاين. ومن الواضح أنه لم يرد أن يكون لهما أي اتصال بالعالم الغامض. لذلك، بعد أن أغلق الباب، دخل في الموضوع مباشرة.
«ما الصفقة؟»
«ألم تكن تريد بيع ذلك المسدس؟ لديه نية لشرائه.» أشار أندرسون إلى كلاين. «غيرمان سبارو.»
«غيرمان سبارو؟ المغامر القوي الذي اصطاد لسان الدودة ميثور بسهولة؟» قال أوكفا بدهشة، لكنه لم يظهر أي خوف.
ورغم أنه ابتعد عن حياة المغامرة، فإنه كان يعرف أنه لا يستطيع التهاون. لذلك كان يبادر إلى البقاء على اطلاع وهو في بايام، منعًا لوقوع المشاكل.
سخر أندرسون عندما سمع ذلك.
«هذه أخبار قديمة!
«إنجازات هذا السيد تشمل اصطياد الذبّاح كيرخيس بنجاح، وما يزال حيًا حتى اليوم.»
«كيرخيس؟ النائب الثاني لملك الخلود؟» تغير تعبير أوكفا. ولم يستطع إخفاء رعبه وصار حذرًا سرًا.
«بالضبط!» قال أندرسون بابتسامة ساخرة من نفسه. «في ملعب القراصنة، هو من يُعترف به باعتباره أقوى صياد.»
ابتلع أوكفا ريقه وهو ينظر إلى كلاين، ولم يستطع منع نفسه من الابتسام والقول: «أعتقد أن لديك القدرة على شراء ناقوس الموت.»
«ناقوس الموت؟» سأل كلاين وقد أثار الاسم اهتمامه، لكنه لم يظهر ذلك.
«هذا اسم المسدس. رافقني عشر سنوات. آه، لولا أنه يتداخل في الوظيفة مع أحد أغراضي الغامضة الأخرى ولم يعد مفيدًا لي كثيرًا حاليًا، لما كنت مستعدًا لبيعه.» أجاب أوكفا متنهدًا.
في تلك اللحظة، أطلق أندرسون صوت استهجان وهو يضحك.
«لم يكن هذا ما قلته من قبل. قلت إنك تفضل أدوات الزراعة.»
زارع... أصدر كلاين الحكم المقابل اعتمادًا على كلمات أندرسون وتعبير أوكفا.
وفي الوقت نفسه، ومضت في ذهنه أسماء الجرعات المقابلة: التسلسل 9 الزارع، والتسلسل 8 الطبيب الذي كان اسمه القديم الراعي المعالج، والتسلسل 7 كاهن الحصاد.
لا عجب أن أندرسون قدمه باعتباره طبيب فريقه السابق... فكر كلاين للحظة وقال: «هل تعرف فرانك لي؟»
«هاها، لا. رغم أنني من فينابوتر، حصلت على صيغتي ومكوناتي بنفسي، واحدة تلو الأخرى. لم تكن لي علاقة بكنيسة أم الأرض. ولذلك لا أجرؤ على العودة إلى فينابوتر. لكنني سمعت عن فرانك لي. إنه شخص يسبب للكنيسة صداعًا كبيرًا.» أجاب أوكفا بصراحة. «إنه مجرد عالم أحياء من التسلسل 6، ومع ذلك توليه الكنيسة كل هذه الأهمية. أود حقًا مقابلته إن سنحت الفرصة.»
لا، لا تريد. ستندم على هذه الفكرة... استطاع كلاين أن يستنتج من جواب أوكفا أنه يؤمن بأم الأرض، وأنه على الأرجح متجاوز قوي من التسلسل 5.
وبجانبه، ارتعش وجه أندرسون عندما سمع أوكفا. وقال مع بقايا خوف: «ذلك الرجل يسبب الصداع حقًا. بمعنى ما، يمكنك أن تسميه شيطانًا. لقد تجاوزت قدراته وأفكاره مستوى التسلسل 6... حسنًا، لا نتحدث عنه. كلما ظهر اسمه أتذكر الحليب الذي قُذف إلى الخارج.»
نظر أوكفا إلى الاثنين بحيرة وكبح فضوله. سار إلى جانب الطاولة، وفتح درجًا، وأخرج مسدسًا حديديًا أسود أطول قليلًا من المسدس العادي.
«هذا هو ناقوس الموت.» قدمه أوكفا بجدية.