الفصل 706: ذلك الرجل
أمال إملين جسده إلى الجانب وتفادى ثملًا يندفع مثل الجرافة. وبينما كان ينفض ملابسه عابسًا، واصل شق طريقه وسط الزحام نحو منضدة الحانة.
وخلال ذلك، لم يبدُ أنه يفعل شيئًا، لكن الزبائن المحيطين به كانوا يفشلون دائمًا في لمسه. سواء من حيث السرعة أو الرشاقة أو التوازن والتنسيق، فقد بلغ مستوى مخيفًا إلى حد ما.
وأخيرًا وصل إملين إلى منضدة الحانة وطرق الخشب بأصابعه.
«أين إيان؟»
ألقى الساقي نظرة عليه. ومن دون كلمة، أبقى رأسه منخفضًا وواصل مسح الكؤوس الزجاجية.
«...» وقف إملين هناك بدهشة، متسائلًا إن كان قد فعل شيئًا خطأ حتى لم يحصل على أي رد. أثار ذلك غضبه قليلًا، ورغب في مد يده وسحب الساقي إلى الخارج.
لكنه رأى أن مثل هذا التصرف يفتقر إلى سلوك السادة. فكبح عواطفه بالقوة، ونظر حوله واكتشف أن الجميع يشربون.
خطرت له فكرة، فجرب أن يقول: «كأس من نبيذ أورمير الأحمر.»
توقفت حركة الساقي، ورفع رأسه ونظر بنظرة غريبة إلى الرجل الوسيم ذي الشعر الأسود والعينين الحمراوين.
«لا يتوفر لدينا ذلك.»
كان هذا أفضل نبيذ أحمر في العالم، وسعره مذهل!
لم يكن إملين غبيًا. واستطاع من عيني الساقي أن يفهم أنه طلب شيئًا لا ينبغي أن يطلبه هنا. وبعد تفكير دقيق قال: «كأس من جعة ساوثفيل.»
«5 بنسات.» أخيرًا وضع الساقي الكأس والقطعة القماشية جانبًا.
أخرج إملين ورقة نقدية بقيمة سولي واحد وقال: «احتفظ بالباقي.»
«شكرًا.» أشار الساقي إلى اليسار وقال: «إيان في غرفة الورق 1.»
ابتسم إملين فورًا، وشعر بالسعادة والفخر لأنه حل مشكلة حقيقية. لم يأخذ كأس جعة ساوثفيل، بل استدار واتجه مباشرة إلى غرفة الورق 1.
طرق! طرق! طرق! طرق الباب بأدب.
«تفضل بالدخول.» جاء صوت فتي إلى حد ما.
عدل إملين ياقة قميصه ودفع الباب، ليكتشف أن المشهد في الداخل يختلف عما توقعه.
كان يظن أن غرفة الورق ستضم مجموعة أشخاص تحيط بطاولة طويلة وتلعب ألعابًا مثل تكساس، لكن لدهشته كان هناك بالفعل نحو ثمانية أشخاص، إلا أن أوراق اللعب لم تكن موجودة. وُضعت أمام كل مشارك ورقة، وبدا أنهم يسجلون شيئًا. وبخلاف ذلك، لم يكن على الطاولة سوى أقلام حبر ونرد متعدد الأوجه.
ألقى إملين نظره غريزيًا على أصغر شخص في الداخل. كان فتى وسيمًا بعينين حمراوين أيضًا، ويبدو في السادسة عشرة تقريبًا.
«إيان؟» سأل إملين.
أومأ إيان مبتسمًا.
«هذا أنا. سيدي، هل يمكنني مساعدتك في شيء؟ أم ترغب في الانضمام إلى لعبتنا؟»
«لعبة؟» رد إملين بسؤال.
ضحك إيان.
«نعم، لعبة. لا أستمتع بلعب الورق أو البلياردو، لكن لا بد من فعل شيء عند قضاء اليوم كله هنا. استلهمت فكرة من سيرة الإمبراطور روزيل: نجمع عدة أشخاص ليجلسوا ويحاولوا خوض مغامرة على الطاولة.
«في هذه اللعبة، ما دمت تلتزم بالقواعد، تستطيع أن تكون أي شخص—طبيبًا، مغامرًا يحب أكل الخضراوات، محققًا خاصًا يحمل دائمًا مفتاح ربط وغليونًا، أو مغامرًا يستمتع بالأفكار المتطرفة. ويمكن للجميع معًا التوجه إلى قلعة قديمة والبحث عن التاريخ المخفي فيها، ومقاتلة شتى الوحوش على الطريق.
«يبدو مثيرًا للاهتمام قليلًا.» شعر إملين بأن هذه اللعبة تناسبه جيدًا.
«هاها، هل تريد الانضمام؟ نحن حاليًا غارقون في مؤامرة ونواجه مصاص دماء قديمًا قويًا. لديه وجه وسيم، لكن تحت جلده دمامل تكونت من دمه المغلي.» دعاه إيان بحماس.
سانغوين، شكرًا جزيلًا! ارتعش تعبير إملين بخفة شديدة وقال مباشرة: «لدي مهمة لك.»
«حسنًا... لنذهب إلى الغرفة المجاورة.» أخذ إيان قبعته المستديرة وحقيبته القديمة ونهض.
لم يكن في غرفة البلياردو المجاورة أحد. أغلق الفتى الباب بخبرة، وجال بنظره في المكان قبل أن ينظر إلى إملين.
«سيدي، أنا لا أعرفك. هل لي أن أعرف من عرّفك بي؟»
رفع إملين ذقنه وابتسم.
«شيرلوك موريارتي.»
وما إن قال ذلك حتى نظر فجأة إلى اليمين واليسار ورفع يده ليقبض على أنفه.
«إذًا هو المحقق موريارتي.» تنفس إيان الصعداء من دون إخفاء ذلك. «إذًا أنا مطمئن. بالمناسبة، ألم يذهب في عطلة إلى خليج ديسي؟ متى سيعود؟»
أنزل إملين يده اليمنى وقال من دون أن يتغير تعبيره: «لم يعد بعد. لقد ذهبت إلى شقته المستأجرة.
«بصراحة، كان ينبغي أن تنتهي عطلة عادية بحلول نهاية يناير. ونحن الآن في أبريل.»
سأل إيان بقلق: «هل يمكن أن يكون قد حدث له شيء؟»
تذكر إملين القوة والغموض اللذين أظهرهما شيرلوك موريارتي وهز رأسه.
«ربما تورط في قضية معقدة.»
لم يواصل إيان الحديث في هذا الموضوع، بل سأل: «كيف أناديك؟ وما المهمة التي لديك؟»
«يمكنك أن تناديني بالسيد وايت.» أخرج إملين قطعة ورق تشبه إعلان مكافأة. «ساعدني في العثور على هؤلاء الأشخاص الخمسة.»
أخذ إيان الورقة وقلبها بعناية لبعض الوقت.
«20 جنيهًا مقابل دليل مفيد؛ و150 جنيهًا مقابل موقع دقيق. هل هذا مقبول؟»
«لا مشكلة.» شعر إملين أن السعر رخيص أكثر من اللازم.
بالمقارنة، كانت الأسعار التي يراها في نادي التاروت أكثر مبالغة بكثير.
طوى إيان الورقة وقال: «السيد وايت، كيف أتواصل معك إن حصلت على أدلة؟»
«جنوب الجسر، كنيسة الحصاد.» كان إملين قد أعد الإجابة مسبقًا.
عند سماع ذلك، نظر إليه إيان نظرة غريبة.
«أنت مؤمن بأم الأرض؟ هذا نادر في باكلوند.»
«لست كذلك!» هز إملين رأسه بحزم. «أنا فقط أقوم بعمل تطوعي هناك.»
ومن دون انتظار كلام إيان، سأل: «كيف ورثت هاتين العينين الحمراوين؟»
كان هذا سؤالًا أراد طرحه منذ رأى إيان أول مرة. فالعينان الحمراوان كانتا سمة مميزة للسانغوين في العصور القديمة. لكن خلال فترة طويلة من الحقبة الرابعة، حدث تزاوج بين البشر والسانغوين. كانوا جميعًا من سكان إمبراطورية واحدة؛ لذلك، ومع الاختلاط الواسع، وُلد الكثير من الأحفاد. وازداد عدد أصحاب الدم المختلط ذوي العيون الحمراء مع انتقال جيناتهم، حتى صار لونًا غير شائع لكنه موجود بين البشر.
وبعبارة بسيطة، كل إنسان ذي عينين حمراوين لديه سلف من السانغوين.
أجاب إيان بدهشة: «أبي... لا أعرف كم يلزم الصعود في شجرة العائلة، فقد كنت مشردًا.»
يبدو أنه لا صلة له بالسانغوين... سلّم إملين عربونًا قدره عشرون جنيهًا، وشعر ببعض الخيبة قبل أن يستدير ليغادر غرفة البلياردو.
بعد مغادرته، لم يعد إيان فورًا إلى غرفة الورق. بدلًا من ذلك، أغلق الباب وقال إلى الهواء: «المحقق موريارتي لم يعد إلى باكلوند. أنا قلق عليه قليلًا.»
ظهرت فجأة هيئة داخل غرفة البلياردو. كان لها وجه شاحب بملامح رقيقة وترتدي قبعة سوداء. وكانت مرتدية فستانًا أسود ملكيًا بطراز قوطي. لم تكن سوى الشبح شارون.
أجابت شارون من دون أي اضطراب في نبرتها: «إنه بخير.» ثم صارت هيئتها غير مادية واختفت.
تمتم إيان بخفوت: «تقولين الشيء نفسه دائمًا. لا تقولي لي إنك ظللت على اتصال بالمحقق موريارتي...» ثم التقط صحيفة من زاوية غرفة البلياردو.
كانت صحيفة «تاوسوك تايمز» موضوعة فوقها، وتحتها «أخبار البحر». وكانت الأخيرة تستخدم أساسًا للإبلاغ عن أوضاع مستعمرات مملكة لوين المختلفة وشؤون البحر. لكن بسبب القيود التقنية، كانت «أخبار البحر» التي تصل إلى باكلوند متأخرة جدًا عن الأحداث. ولم تكن ذات فائدة كبيرة لمن يحتاجون إليها، ولذلك كان عدد الاشتراكات منخفضًا وكانت الصحيفة تتعثر تجاريًا.
لاحقًا، وباقتراح من رئيس تحرير جديد، تغير أسلوب الصحيفة. صارت تضم مزيدًا من الشائعات البحرية وشتى الأمور الغريبة المتعلقة بالقراصنة والمغامرين، وصارت أقرب إلى القصص منها إلى التقارير الإخبارية الفعلية.
ولدهشة الناس، لاقى هذا التغيير ترحيبًا. ولأنها تتناول الأشباح والأطياف ووحوش البحر والكنوز، صارت الخيار الأول لأشباه المتعلمين للتفاخر بمعرفتهم أمام الأميين في الحانات المختلفة. ففي النهاية، رغم أن القصص تبدو مزيفة، فإنها مثيرة بما يكفي.
قلب إيان الصحف عرضًا ولم يجد محتوى يثير اهتمامه. ولم يترك فيه انطباعًا عميقًا سوى تقرير واحد في «أخبار البحر».
«وفق مراسلنا، في ليلة الخامس والعشرين من مارس، هاجم أسطول ملك الخلود سفينة متجهة من بالام الشرقية إلى فيساك ونهب كل بضائعها وأموالها. ووفاءً بلقبه، أنهى الذبّاح كيرخيس مذبحة دموية...»
هؤلاء القراصنة فظيعون حقًا... هز إيان رأسه ووضع الصحف جانبًا. عاد إلى غرفة الورق وواصل لعبته.
خارج الحانة، صعد إملين إلى عربة واتكأ على جدارها وهو يراقب مصابيح الشوارع تمر بجانبه.
قبض على أنفه مرة أخرى وتمتم بصمت: شبح؟
تاجر الأسلحة هذا واسع العلاقات فعلًا... ليس سيئًا!
أغمض إملين عينيه وشعر بأمل أكبر تجاه المهمة التي أوكلها إليه.
تسلل ضوء الشمس من الخارج وصبغ مقصورة القبطان بالذهبي.
جلست إدوينا على كرسي وكتاب في يدها، وهي تنظر إلى المقابل.
«إذًا، أنت أيضًا تؤمن بأن إمبراطوريات سولومون وترونسوست وتيودور كانت موجودة في الوقت نفسه؟»
أجاب كلاين ببساطة: «هذا شرط ضروري لحرب الأباطرة الأربعة.»
كان يحمل كتابًا بعنوان «كتاب العوالم الثلاثة». كان في الأصل ملكًا لأحد أعضاء مدرسة فكر الحياة قبل أن يصل إلى يد نائبة الأدميرال جبل الجليد. يصف العالم المادي وعالم الأرواح والعالم الذي يتجاوز العقلانية. كما يتضمن بعض المعلومات عن التعاويذ، وفيه أجزاء عميقة إلى حد ما. كان كلاين يقرأ هذه المعلومات بجدية سعيًا إلى استخدام صولجان إله البحر ودودة الزمن بصورة أفضل.
في الواقع، اكتشف كلاين أن الكتب التي جمعتها نائبة الأدميرال جبل الجليد كانت نصوصًا قديمة متنوعة وغير منهجية. وهذا يختلف كثيرًا عن سمات كنيسة إله المعرفة والحكمة التي تقف خلفها. لذلك خمن أن المعرفة الصوفية الداخلية والأرثوذكسية والمنهجية للكنيسة ليست علنية.
كانت إدوينا على وشك السؤال مجددًا عندما أدركت فجأة أن سرعة إبحار «الحلم الذهبي» تنخفض تدريجيًا. نظرت من النافذة عدة مرات وقالت بوضوح: «وصلنا إلى بايام.»