الفصل 705: المخلوق الأسطوري
...لم تحتج حتى إلى أن أذكر الأمر... كنت محرجًا قليلًا من طرحه... تنفس كلاين الصعداء سرًا. وبعد أن أخذ شخصية غيرمان سبارو في الحسبان، قال بهدوء: «أنا لا أستغل الآخرين.»
وما إن قال ذلك حتى شعر بقليل من الندم. كان يخشى أن تغيّر نائبة الأدميرال جبل الجليد رأيها فعلًا.
تحركت عينا إدوينا الزرقاوان الفاتحتان قليلًا وقالت: «الشرط الوحيد أن تخبرني بإجابة أي شيء تكتشفه.»
هوو... لم يطل كلاين النقاش، بل أومأ.
«حسنًا.»
بعد نحو دقيقة، كان يحمل مفتاحًا حديديًا أسود بحجم آلة وترية ذات سبعة أوتار.
وفي تلك اللحظة، دوى من السطح غناء حماسي متتابع.
«عيناك ساحرتان إلى حد تشبهان فيه نور الفجر؛
«وعندما يأتي الليل وتهبط الشمس، أكاد أشعر بالكآبة، منتظرًا نورك بشوق؛
«آه، عيناك ساحرتان إلى حد تشبهان فيه نور الفجر^[مقتبس من أغنية «O sole mio».]...»
توجه كلاين لا شعوريًا إلى النافذة ونظر إلى الخارج. كانت نار المخيم قد أُشعلت، واجتمع حولها أفراد طاقم «الحلم الذهبي» الذين لا عمل لديهم. بعضهم يشوي اللحم أو السمك ويشرب الجعة بنهم، وبعضهم يرقص رقصًا عشوائيًا لكنه حيوي على وقع غناء المغني أورفيوس. كان الجو مرحًا للغاية.
تصاعدت من الشواء الزيتي رائحة شهية مغرية. ورأى كلاين أن أندرسون هود كان بين القراصنة أيضًا، يشرب بحماس ويأكل بسعادة. ومن حين إلى آخر كان يصيح ببضع كلمات ويروي نكتة، وكأنه صار بالفعل فردًا من طاقم «الحلم الذهبي». لم يعد منبوذًا كما كان من قبل. أما دانيتز فلم يظهر بينهم. وعلى الأقل لم يره كلاين قرب الجلد الحديدي أو البرميل.
ما دام لا يستفز الآخرين، فأندرسون جيد نوعًا ما في الاختلاط... هل يمكن أن يكون هذا من قدرات جمع المعلومات لدى المتآمر؟ نعم، ربما نقل الكراهية نحوي...
أتساءل إن كان دانيتز سيعمل بجد بعد ما حدث. إن استطاع تحسين نفسه واكتساب قوة أكبر، فلن أعود، بصفتي الأحمق، أملك نفسي وحدي كمرؤوس. ولن أضطر دائمًا إلى الظهور كثالوث. هه هه، هذا الوجود السري الذي أنا عليه صار لديه أخيرًا مؤمن حقيقي، شخص يمكنني أن آمره مباشرة بفعل أشياء، حتى لو كان الأمر مقتصرًا على دانيتز... لا بد أن أقول إن ذلك ما يزال بائسًا نوعًا ما...
وبينما كان كلاين يتأمل الأمر، أعد طقسًا لتقديم مفتاح العمالقة قربانًا إلى فوق الضباب الرمادي.
في تلك اللحظة، تحفز إدراكه الروحي. ففعّل الرؤية الروحية لديه غريزيًا ونظر إلى الجانب.
اندفعت عظام بيضاء إلى الأعلى وتجمعت لتشكل الرسول الذي تشتعل نيران سوداء داخل محجري عينيه.
كان نصف جسد الرسول داخل الطابق السفلي، لذلك صار تقريبًا بمستوى غيرمان سبارو من دون أن يمزق السقف. لكن الكف التي تمسك الرسالة بقيت هائلة، كأنها تستطيع بسهولة أن تطبق على رأس كلاين.
كان السيد أزيك سريعًا نسبيًا في الرد هذه المرة... أومأ كلاين بأدب، وأخذ الرسالة وفتحها.
وقبل أن يقرأ محتواها، أدرك فجأة أن الرسول العظمي ما يزال واقفًا هناك. لم يختفِ بعد تسليم الرسالة.
سأل كلاين بدهشة: «هل هناك شيء؟»
وما إن قال ذلك حتى ومضت فكرة في ذهنه، فأضاف سريعًا: «إذا احتجت إلى الرد، فسأستدعيك مجددًا.»
أومأ الرأس الهائل للرسول العظمي، ثم انهار جسده كشلال وعاد إلى العالم السفلي.
الآنسة رينيت تينيكر انتظرت مني سابقًا أن أعطيها ردًا، والرسول العظمي فعل الشيء نفسه هذه المرة... هل صدر نظام جديد في عالم الرسل؟ تف! لا وجود لشيء اسمه عالم الرسل. كلهم يُستدعون بشكل منفصل، ومعظم الرسل يفعلون ذلك كعمل جانبي... نعم، شعرت أن الرسول العظمي كان متظلمًا نوعًا ما... هز كلاين رأسه من دون أن يفكر كثيرًا، ثم ركز انتباهه على رسالة السيد أزيك.
«...باختصار، يبدأ نيل الألوهية منذ لحظة التقدم إلى التسلسل 4. إنها عملية تطور بطيئة نحو مخلوق أسطوري. وتنتهي هذه العملية عند التسلسل 2. لذلك يوجد اختلاف نوعي بين ملاك وقديس. وفي العصور القديمة، كان الأول يُسمى حتى إلهًا تابعًا.
«كل نصف إله، بما في ذلك القديسون والملائكة، يملك حالته الأسطورية الخاصة. إنها هيئة غير بشرية تتكون من خليط معقد من المعرفة وخصائص الألوهية والرموز السرية. وسيتعرض الناس العاديون لأضرار هائلة بمجرد النظر إليها، إلى حد فقدان عقولهم. وكلما ازدادت قوة نصف الإله، صار الضرر أشد وأصعب على المقاومة. لذلك يتعين على المخلوقات في هذا المستوى التحكم بأنفسها باستمرار كي لا تكشف هذه الهيئة، وإلا فقد يجلب مجرد وجودها كارثة إلى محيطها.
«بالنسبة لأنصاف الآلهة، إحدى السمات الرئيسية لفقدان السيطرة هي فقدان العقل. وعندما يحدث ذلك، لن يعودوا قادرين على كبح هيئة المخلوق الأسطوري لديهم.
«لكن هيئة القديس الأسطورية ليست مكتملة. ما تزال تحمل سمات واضحة من عرقه الأصلي. وبالمعنى الدقيق، لا يصير المرء مخلوقًا أسطوريًا حقيقيًا إلا بعد بلوغ التسلسل 2...»
أتساءل إن كان الدم الذي تريده الآنسة الناسكة هو دم مخلوق أسطوري بالمعنى الحقيقي للكلمة، أم يمكن تخفيف المعيار... هه، أتساءل إن كان دم المشيمة عند ولادة ويل أوسبتين يُحتسب. إنه أفعى القدر من التسلسل 1، مخلوق أسطوري كامل، لكنه فقط ليس في الهيئة الصحيحة... سأجمع عدة مسائل أخرى قبل أن أكتب على طائر الورق لأسأله. نعم، لم يبق سوى مرتين، لذلك يجب أن أستخدمهما في أمور جدية. لكنني سأعود إلى باكلوند قريبًا... ومع هذه الفكرة، بدأ كلاين يحسب بصمت موعد ولادة ويل أوسبتين.
لم يسترجع التاريخ بدقة، لكن وفق انطباعه، حُمل بويل أوسبتين في نوفمبر الماضي، وكان الوقت الحالي منتصف أبريل فقط.
إذًا سيولد في يوليو؟ ربما أبكر... فكر كلاين من دون يقين كبير. ففي النهاية، لم تكن لديه حبيبة أو زوجة في حياته السابقة، ناهيك عن طفل.
سرعان ما ألقى هذه الأفكار إلى مؤخرة ذهنه وبدأ إعداد الطقس. قدم مفتاح العمالقة قربانًا لنفسه. وسبب عدم حمله بجسد روحه كان ببساطة أن المفتاح ثقيل أكثر من اللازم.
وسرعان ما وصل فوق الضباب الرمادي. جعل المفتاح الحديدي الأسود يطير إلى سطح الطاولة البرونزية، وفحصه بجدية عدة مرات.
بعد أن أكد عدم وجود أي شيء غير طبيعي فيه، استحضر قلمًا وورقة وكتب عبارة العرافة: «المكان الذي يقابله هذا المفتاح.»
أمسك الورقة وضم المفتاح بذراعه، واتكأ كلاين إلى كرسيه وغفا وهو يردد العبارة.
هذه المرة، قدم العالم الرمادي الضبابي أولًا شاشة شفافة مشوهة. ومع اقتراب المشهد، ظهر فورًا أمام باب يبلغ ارتفاعه عشرة أمتار.
كان الباب رماديًا وأزرق بصورة رئيسية، وعلى جانبيه رموز وعلامات ونقوش مختلفة محفورة. بدا مهيبًا وغامضًا.
سطع ضوء الغسق بصورة خافتة، وصبغ الباب بإحساس واضح بالاضمحلال. كان كما لو أن ضوء النهار غادر العالم، وحل مكانه شفق أبدي.
وعقب ذلك مباشرة، لاحظ كلاين أنه في الجانب الأيسر من الباب، وعلى ارتفاع ثلاثة إلى أربعة أمتار، توجد فتحة سوداء قاتمة بحجم قبضة شخص بالغ.
تحطم المشهد سريعًا، وفتح كلاين عينيه.
باب يشبه باب الدير الأسود لكن بلون مختلف... ضوء الغسق... تفسيري أنه يمثل بابًا معينًا في بلاط ملك العمالقة... نعم، الشاشة الشفافة المشوهة في البداية يجب أن تكون الحاجز بين أرض الإله المنبوذة والعالم الخارجي. لذلك، من دون الضباب الرمادي الذي يزيل التشويش، لا سبيل إلى رؤية المشهد بالعرافة... نقر كلاين على حافة الطاولة المرقطة وهو يصدر حكمه.
كان قد قرر بالفعل شراء مفتاح العمالقة!
بعد عناء إعادة 5000 جنيه نقدًا إلى العالم الحقيقي، رتب كلاين الأغراض على الطاولة وحمل رزمة سميكة من النقود. غادر غرفته مرة أخرى واتجه نحو مقصورة القبطان.
هه، بوصفه رسول الرغبة، تعادل مكافأة كيرخيس مفتاحًا و1000 جنيه... نظر كلاين إلى النقود في يده وهو يطرق باب نائبة الأدميرال جبل الجليد مرة أخرى.
مع صرير، ظهرت إدوينا عند الباب. وحين رأته يحمل النقود، تحرك حاجباها واتسعت عيناها، وقالت بملامح أكثر إشراقًا: «حصلت على نتائج؟»
أطلق كلاين إقرارًا مقتضبًا.
«حصلت بالفعل على نتيجة تفيد بأنه مرتبط على الأرجح ببلاط ملك العمالقة.»
«بلاط ملك العمالقة المذكور في الأساطير؟» أضاءت عينا إدوينا وهي تسأل.
أومأ كلاين برفق مؤكدًا.
ارتجفت شفتا إدوينا كما لو أنها تريد الاستفسار أكثر، لكنها في النهاية لم تقل شيئًا. وأخذت الـ5000 جنيه نقدًا.
استدارت ونظرت إلى صفوف رفوف الكتب داخل مقصورة القبطان، ثم صمتت. وبعد ثوانٍ قالت لكلاين: «إن كنت مهتمًا بهذه الكتب، يمكنك استعارتها في أي وقت خلال النهار.»
طلبي الوحيد هو... تنبأ كلاين في داخله بما ستقوله نائبة الأدميرال جبل الجليد.
توقفت إدوينا لحظة ثم أضافت وعيناها تبدوان لامعتين: «طلبي الوحيد أن تستطيع التحدث معي عن التاريخ عندما تكون متفرغًا.»
ضحك كلاين في داخله، ثم قال بعد بعض التفكير: «حسنًا، لكنني لن أجيب عن كل سؤال.»
وفي الوقت نفسه صلى بصمت في داخله: لنأمل أن تضم مجموعة نائبة الأدميرال جبل الجليد طرقًا لصنع تعاويذ أعلى مستوى...
«لا مشكلة.» تحركت زاوية فم إدوينا وصار تعبيرها أكثر حيوية.
«أراك غدًا.» خلع كلاين قبعته وضغطها على صدره وانحنى مودعًا.
وردت إدوينا التحية بجدية أيضًا.
«أراك غدًا.»
باكلوند. شارع البوابة الحديدية، خارج حانة القلوب الشجاعة.
نزل إملين وايت من عربة، ودفع بابًا خشبيًا ودخل.
فهاجمه خليط الروائح في الداخل، فقبض على أنفه بازدراء.
لم يحقق تقدمًا كبيرًا في مسابقة مطاردة مؤمني القمر البدائي؛ لذلك خطط للتوجه إلى حانة القلوب الشجاعة التي كثيرًا ما ذكرها شيرلوك موريارتي. جاء ليعثر على تاجر الأسلحة في السوق السوداء، إيان، المعروف بسعة معلوماته. وكان إملين قد حصل على اسم الأخير بوسائل أخرى.