الفصل 704: الأصل
على سطح البحر المتموج، داخل سفينة شراعية قديمة ومظلمة.
وقف ألجر ويلسون أمام نافذة، يفكر في التقرير الذي عليه تقديمه عندما يصل إلى جزيرة باسو. وفي تلك اللحظة ظهر أمامه الضباب الرمادي اللامتناهي والهيئة التي تتربع فوقه.
ثم رأى توهجًا أحمر داكنًا وهيئة مبهمة تشبه العالم، وسمع كلماتها الهادئة.
بعد سماعها، اتسعت عينا ألجر. وصعب عليه كبح فرحته بينما ظهر في قلبه شعور قوي بالحيرة والصدمة.
كان يتذكر بوضوح شديد أن العالم لم يعد الشمس في تجمع نادي التاروت الأخير سوى بالحصول على صيغة جرعة الموثق خلال ثلاثة أيام. ولم يذكر شيئًا يتعلق بصيغة جرعة مغني المحيط، لكن خلال بضعة أيام فقط حصل هذا السيد على الصيغة النادرة للتسلسل 5، بل وحتى على مكوّنها الرئيسي!
ماذا فعل بالضبط؟ تمتم ألجر في نفسه بصمت، ولم يستطع منع نفسه من تذكر مظهر غيرمان سبارو البارد والمهيب. ووجد أن ذلك الرجل يزداد غموضًا كلما فكر فيه.
هل هذه ميزة كونه مباركًا؟ نعم، تلقيت بالأمس فقط خبرًا أن غيرمان سبارو صعد على متن «المستقبل» في ناس الأسبوع الماضي. من جهة، يثبت ذلك أن أدميرال النجوم هي فعلًا الناسكة، ومن جهة أخرى يعني أن ما فعله العالم الأسبوع الماضي كان بالغ الأهمية. مثلًا، دخل تلك المياه الخطيرة في الجبهة الشرقية للحصول على شيء، ولذلك لم يجد خيارًا سوى طلب مساعدة الناسكة؟ وبذلك ترقى وصار قوة من التسلسل 5؟
هذا يفسر كيف حصل على صيغة جرعة مغني المحيط ومكوّنها الرئيسي خلال بضعة أيام... لكن ماذا فعل بالضبط؟ لا تقل لي إنه قتل شخصًا من المستويات الوسطى العليا في الكنيسة؟ لم يستطع ألجر منع نفسه من العبوس.
سرعان ما هدأ قلبه وركز على مسألة أخرى.
ورغم أن حصوله فورًا على الصيغة والمكوّن الرئيسي أسعده وأثاره وجعله يشعر أن الانضمام إلى نادي التاروت كان نقطة تحول في حياته، فإنه ما يزال بحاجة إلى دفع الثمن!
ماذا أستطيع أن أعطي العالم... غرق ألجر في التفكير العميق، مكتئبًا عندما أدرك أنه لا يملك أي غرض أو مال يساوي هذه القيمة.
راح يمشي ذهابًا وإيابًا أمام نافذته بلا وعي.
فوق الضباب الرمادي، اختفى العالم المنشغل بينما ألقى كلاين نظره على «رحلات غروسيل» الذي أحضره إلى فوق الضباب الرمادي.
كان الكتاب المصنوع من جلد ماعز بني مصفر موضوعًا بصمت فوق الطاولة البرونزية الطويلة. لم يبدُ مميزًا بأي شكل، بل كان عاديًا إلى درجة أن عشاق التاريخ وحدهم قد يلاحظونه.
استحضر كلاين قلمًا وورقة وكتب بحذر أول عبارة عرافة: «هذه هي تفرد مسار المتفرج.»
كان أكثر ما يقلقه هذه النقطة، إذ تعني أنه لن يستطيع ختم الكتاب فوق الضباب الرمادي. وقد يجلب حوادث غير متوقعة، لكن حمله معه يعني احتمال أن يبتلعه الكتاب في أي وقت. وسيكون ذلك مزعجًا جدًا.
فك البندول الروحي من معصمه الأيسر، وهدأ نفسه، وحاول إجراء عرافة.
عندما فتح عينيه، كانت قلادة التوباز تدور عكس اتجاه عقارب الساعة.
وهذا يعني نتيجة سلبية.
يبدو أن هذا الكتاب الغريب ليس تفرد مسار المتفرج. إذًا لا حاجة إلى الخوف منه أكثر من اللازم... فكر كلاين عدة ثوانٍ، ثم أجرى عرافة لمعرفة ما إذا كان «رحلات غروسيل» هو الغرض المقابل للتسلسل 1 أو 2 من مسار المتفرج. ولدهشته، انتهت العرافة بالفشل.
همم... فكر طويلًا قبل أن يكتب عبارة عرافة جديدة: «أصله.»
كان سبب جرأة كلاين على إجراء مثل هذه العرافة هو معرفته الواضحة بأن التسلسل 0 لمسار المتفرج قد هلك منذ زمن بعيد. وهناك احتمال كبير أن يكون التفرد في يد جماعة ناسك الشفق. لذلك كانت فرصة اضطراره لمواجهة إله حقيقي ضئيلة للغاية.
وضع القلم جانبًا، وأمسك الورقة والكتاب، واتكأ إلى ظهر الكرسي وكرر عبارة العرافة وهو يدخل حلمًا عبر التأمل.
تشقّق العالم الرمادي الضبابي، وصارت السماء شديدة الظلام، كأن رياحًا عاتية تحرك السحب السوداء.
في هذه البيئة المظلمة، ظهر أولًا شريط من الضوء عند الأفق، ثم أخذ يكبر ويتضح.
كانت قارة عائمة!
قارة هائلة تستطيع احتواء عدة مدن!
كان محيط القارة رماديًا مائلًا إلى البياض. كشفت صخور هائلة عن معالمها، وفوقها انتصبت عشرات الأعمدة الحجرية التي يبلغ ارتفاعها مئة متر. بعضها كان قائمًا منفردًا، وبعضها يسند قصورًا قديمة مهيبة.
كانت تنانين بألوان مختلفة—رمادية بيضاء، قرمزية حمراء، وبرونزية صفراء—إضافة إلى بعضها المصنوع من الجليد، تحلق فوق القارة والمدينة الفريدة. أحيانًا كانت تهبط على عمود حجري لترتاح وهي تطل على الأرض، وأحيانًا تدخل القصر الفخم وتختفي من مجال رؤية كلاين.
كان أصغرها قريبًا في الحجم من ملك الشمال أوليسان، أما أكبرها فامتد طوله إلى مئة متر.
اقترب المشهد سريعًا حتى احتل قصر يزيد ارتفاعه على مئتي متر مجال رؤية كلاين.
في داخله كانت أعمدة حجرية منتصبة تسند قبة. وكانت المساحة شاسعة إلى حد يسمح لأي تنين بالحركة بحرية داخلها.
واصلت «الكاميرا» التقدم إلى الداخل، وسرعان ما رأى كلاين كتابًا مصنوعًا من جلد ماعز بني مصفر. كان غلافه فارغًا وهو يطفو في الهواء، وبالمقارنة مع محيطه بدا صغيرًا على نحو مدهش.
وخلف الكتاب مباشرة، ظهر ظل هائل.
وما إن بدأت معالم الظل تتحدد حتى شعر كلاين بأن أفكاره تنفجر فورًا!
اندفع الدم من عينيه، وتحولت أذناه إلى ثقبين أسودين. وقذفت فمه وفتحتا أنفه مادة بيضاء ملطخة بالدم.
اهتز الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي برفق وهدأ كل شيء. تعافى كلاين بسرعة وهو يصر على أسنانه ويفرك رأسه.
إنه يؤلم! يؤلم بشدة!
ليس أقل إطلاقًا من الشمس الأبدية المتوهجة. لم أتمكن حتى من تمييز ملامحه أو الحصول على أي معرفة...
هل كان تنين الخيال أنكويلت؟ وفق معلومات الشمس الصغير، هلك في نهاية الحقبة الثانية. وبعد كل هذه الحقب، أي بعد ألفين أو ثلاثة آلاف سنة، مجرد التطلع إلى هذا السر كان كافيًا لجعلي في هذه الحالة البائسة. لولا حجب الضباب الرمادي ومساعدته، لمت فورًا... هذه العلامة قوية أكثر من اللازم، أليس كذلك؟
لا سبيل إلى المقارنة بينهما. الضرر أقل من لقائي السابق مع الشمس الأبدية المتوهجة، لكن أحدهما مات منذ زمن بعيد، والآخر ما يزال حيًا. يبقى السؤال: هل كانت الآلهة القديمة أقوى من الآلهة الحقيقية في العصر الحالي...
استغرق كلاين قرابة دقيقة ليتعافى من الألم، ثم أعاد نظره إلى «رحلات غروسيل». نقر على حافة الطاولة المرقطة وتمتم بصمت: هل «مؤلف» هذا الكتاب هو تنين الخيال أنكويلت؟
كتاب كتبه إله قديم، كتاب قصص يستطيع استنتاج النهاية تلقائيًا؟
ما هدفه؟ عندما تشكل هذا الكتاب، من المرجح أن تنين الخيال لم يكن قد واجه إله الشمس القديم بعد، وكان كل شيء بخير. ففي النهاية، يستغرق الانتقال من مدينة المعجزات ليفسايد إلى بلاط ملك العمالقة بعض الوقت. وقبل أن يبتلع الكتاب غروسيل، كان بلاط ملك العمالقة موجودًا بوضوح.
مجرد مزحة؟ لعبة لقتل الملل؟ أم أن تنين الخيال تنبأ بجزء مما سيأتي، فصنع هذا الكتاب خصيصًا ليترك فرصة لنفسه أو للتنانين للبعث؟ لكنه قلل من قوة إله الشمس القديم وهلك تمامًا. فصار الكتاب غير صالح للاستعمال آلاف السنين، ولم يعد يستطيع سوى امتصاص شخصيات طبيعيًا إلى داخله وتمثيل قصة؟
طرح كلاين عدة تخمينات، لكنه لم يستطع التحقق منها. وبعد بعض التفكير، قرر أن يبحث عن فرصة لدخول الكتاب بحثًا عن أدلة.
لاحقًا، يمكنني الدخول إليه كجسد روح من فوق الضباب الرمادي. وإذا واجهت أي مشكلة، فسأعود فورًا... نعم، سأجرب بعدما لا أعود برفقة إدوينا ومعها أندرسون. يجب أن أكون حذرًا ومتأنيًا... أومأ كلاين، ثم أجرى عرافة لمعرفة ما إذا كان ترك «رحلات غروسيل» فوق الضباب الرمادي سيجلب تغيرات غير مرغوبة إلى الفضاء الغامض، لكنه واجه الفشل مرة أخرى.
أما السبب، فكان يعرفه في الحقيقة. فهذا مكان يتجاوز عالم الأرواح. ومن الطبيعي أن تفشل العرافة في مسائل تتعلق بهذه المنطقة إذا كانت المحاولة تعتمد على الحصول على وحي من عالم الأرواح.
بعد أن قرر الصعود كثيرًا فوق الضباب الرمادي لإلقاء نظرة منعًا لأي حادث، ألقى كلاين «رحلات غروسيل» في كومة الخردة. ثم لوح بيده واستدعى كأس نبيذ ذهبية مسطحة جزئيًا.
كانت على الكأس نقوش معقدة وعبارتا «الكارثة» و«كوهينيم» بلغة الإلفية. وبخلاف ذلك لم يكن فيها شيء مميز.
أمسكها كلاين وفركها بصمت لعدة ثوانٍ.
طرق، طرق، طرق!
طرق كلاين باب مقصورة القبطان بأدب.
سألت إدوينا، التي كانت قد أسدلت شعرها، وهي تنظر إلى غيرمان سبارو: «هل هناك شيء؟»
ناولها كلاين كأس النبيذ الذهبية الخاصة بملكة الإلف.
«ضعي هذه في قبر سياتاس.»
«...حسنًا.» صمتت إدوينا لثانيتين قبل أن تومئ وتتلقاها.
درست، بحكم عادتها، النقوش والرموز على الكأس قبل أن تسحب نظرها بشيء من الحرج. ثم نظرت خارج النافذة وقالت: «سينظمون حفلة حول نار المخيم. هل ستشارك؟»
«لا.» هز كلاين رأسه.
«أفهم. لا أخطط للمشاركة أيضًا. ليس الجميع مثل أندرسون، يستطيع رفع معنوياته بسرعة.» قالت إدوينا وهي تضم شفتيها.
في الحقيقة، ليس ذلك بالضرورة أمرًا سيئًا... لم يعرف كلاين كيف يرد للحظة. وبخلاف «إعطاء الدروس»، لم تكن إدوينا جيدة في التواصل الاجتماعي. فوقع الاثنان فورًا في الصمت.
بعد نحو عشر ثوانٍ، استنشق كلاين بصمت وكسر الصمت.
«هل تبيعين ذلك المفتاح الذي يعود أصله إلى العمالقة؟»
«نعم.» فكرت إدوينا قليلًا ثم ألقت نظرة على غرفة مقتنياتها وأضافت: «يمكنني إعارته لك لتدرسه. تستطيع أن تقرر إن كنت ستشتريه قبل مغادرة السفينة.»