الفصل 702: الخاتمة
«غروسيل!»
اندفع فرونزيار، الذي كان الأقرب إلى العملاق، نحو غروسيل وأمسكه. ثم أرخى قبضته ببطء ونهض، كما لو أنه خرج للتو من حلم مربك.
أفلتت سياتاس من ذراعي موبت، وتجاهلت الألم الذي يعصف بجسدها كله، وركضت إلى جانب غروسيل مستعينة بالرياح.
انحنت وراقبته بعناية للحظة. ثم هزت العملاق وصرخت بهستيريا: «استيقظ! استيقظ!
«حان وقت خروجنا!»
ثم خفت صوتها حتى ساد الصمت.
وقف موبت إلى الجانب يشاهد العملاق عاجزًا عن تثبيت جسده بينما كان يتمايل. وفي النهاية، سقط على الأرض بصوت مكتوم.
صمت بضع ثوانٍ ثم زفر.
في تلك اللحظة، كان أندرسون وإدوينا قد أسرعا إلى سنومان. استخدم أحدهما النار، بينما حاكت الأخرى الضوء المقدس، وسرعان ما أذابا الجليد عنه. ولأن كلاين كان قريبًا، وصل مباشرة إلى جانب غروسيل.
أخبرته رؤيته لخيوط جسد الروح أن العملاق قد مات. لم يبق سوى روحه، لكنها بدأت تتبدد. وهذا جعل قدرة نقل الضرر لديه عديمة الفائدة تمامًا.
منذ اللحظة التي أشعل فيها غروسيل ضوء الفجر ودخل المعركة الثانية مع تنين الصقيع، لا بد أنه كان قد استعد للموت... صمت كلاين.
نظر إليه موبت وقال بابتسامة حزينة: «بصراحة، لم أر كثيرًا من العمالقة. معظم انطباعي عنهم جاء من الكتب والمعلمين والوالدين. كنت أظن دائمًا أن هذا العرق مخلوقات قاسية وعنيفة، قليلة الذكاء وأقرب إلى الوحوش. لكن غروسيل لم يكن كذلك. كان صريحًا، صادقًا، ومتفائلًا. ورغم أنه قد يبدو أحمق قليلًا، فإنه كان يعرف أكثر من أي أحد ما الصواب وما الخطأ.
«قال لي إن السبب هو أنه ليس من أولئك العمالقة القدماء. بل إنه ليس حتى عملاقًا من الجيل الثاني أو الثالث... فالعمالقة القساة والعنيفون كانوا يملكون بدورهم القدرة على التكاثر والإنجاب. وبين نسلهم كان يظهر من حين إلى آخر أفراد أكثر عقلانية. ثم يتكاثر هؤلاء وينجبون المزيد من الأحفاد، ما يسمح للعرق العملاق بأكمله بالخروج تدريجيًا من قيود كونه وحوشًا.
«هه، لا أعرف إن كان ينبغي أن أصدقه، لكن وجوده أثبت أن ذلك ممكن...»
توقف موبت فجأة أثناء كلامه، كأنه غرق في ذكرياته.
في تلك اللحظة، ساعدت إدوينا ومعها أندرسون سنومان، الذي كان جسده ما يزال متصلبًا قليلًا، على السير إليهم. وكافح الزاهد حتى وصل إلى جانب غروسيل.
نظر سنومان إلى العين العمودية المغمضة بإحكام، ورسم إشارة الصليب على صدره. أغمض عينيه نصف إغماضة وهمس بصلاة:
«يا أبا كل الأشياء، يا المصدر العظيم لكل شيء، ترقد هنا روح صادقة ونقية... لعلها تدخل مملكتك وتحظى بالخلاص الأبدي...»
فتحت سياتاس فمها كما لو كانت تريد القول إن إيمان غروسيل كان بملك العمالقة أورمير، لكنها اختارت الصمت في النهاية. وشاهدت بصمت سنومان وهو يتم صلاته.
قالت منشدة الإلف وهي تجيل نظرها في المكان: «علينا أن نغادر بأسرع ما يمكن. لا أحد يعرف كم سيبقى هذا الباب مفتوحًا!» جعلها حزنها وألمها سريعة الانفعال إلى حد ما.
خفضت نظرها نحو العملاق وأضافت بصوت ثقيل: «لا يمكننا أن ندع روح غروسيل تتبدد في هذا العالم الوهمي. علينا أن نعيده إلى الواقع!»
«حسنًا.» وافق موبت فورًا. ولم يعترض كلاين والآخرون أيضًا.
أدارت إدوينا رأسها وصاحت نحو كهف الجليد والثلج.
«دانيتز، يمكنك الخروج الآن.»
في تلك اللحظة تحركت عينا سياتاس كما لو أنها تذكرت شيئًا. أدارت رأسها وقالت لكلاين: «هل معك قلم وورقة؟»
«نعم.» أخرج كلاين قلم الحبر والمفكرة اللذين يحملهما معه. كانت هذه من السمات المهنية التي يملكها العراف.
أخذتهما سياتاس وبدأت تكتب بسرعة. ولم تتوقف حتى عندما خرج دانيتز راكضًا من الكهف.
ظل دانيتز صامتًا. كان منخفض المعنويات أيضًا، ولم يكن لديه الفرح والحماس اللذان يفترض أن يشعر بهما مع اقتراب مغادرة عالم الكتاب.
وأخيرًا توقفت سياتاس عن الكتابة وأعادت الورقة والقلم إلى كلاين.
«الصيغة التي أردتها.»
ألم نتفق على إتمام الصفقة بعد الخروج؟ تمتم كلاين في داخله بحيرة. أخذ القلم وصيغة جرعة مغني المحيط.
وكأنها شعرت بحيرته، أدارت سياتاس رأسها ونظرت إلى غروسيل. وقالت بصوت ثقيل: «نحن رفاق الآن.»
إذًا تستطيعين إعطائي صيغة الجرعة مباشرة؟ وضع كلاين الأغراض جانبًا وأومأ بخفة شديدة.
«سأعطيك كأس النبيذ بعد أن نخرج.»
لم تجب سياتاس، بل دفعت موبت برفق.
«احمل غروسيل معك.»
نظر موبت إلى جسده غير شديد العضلات وإلى حذائه الجلدي الحاد المنحني، ثم ابتسم بمرارة وعجز وسار إلى فخذ غروسيل.
تبعه فرونزيار بصمت، وانحنى ليحتضن كتف العملاق اليسرى.
جال أندرسون بنظره حوله وأطلق صوت استهجان.
«جميعكم إما مصابون أو ضعفاء. دعوني أفعل ذلك.»
ثم رفع كتف غروسيل الأخرى.
كان كلاين على وشك المساعدة بحمل الفخذ الآخر عندما اندفع دانيتز وتولى المكان.
وعند رؤية ذلك، توقف كلاين. ثم شاهد أندرسون والآخرين يرفعون غروسيل ويتجهون نحو الباب الوهمي المغطى بالثلج.
وتبعهم كلاين وإدوينا وسياتاس، التي كانت تتعثر في مشيتها، وسنومان بصمت، حتى وصلوا إلى المخرج المتشكل من جثة أوليسان.
في تلك اللحظة، جال كلاين بنظره حوله واكتشف أن الدم الأزرق الفاتح الذي سال من ملك الشمال قد اختفى، كأنه لم يكن موجودًا أصلًا.
كما توقعت، إنه وحش مستحضر يكاد يكون حقيقيًا... سار كلاين في الخلف وهو يراقب إدوينا تتقدم بضع خطوات ثم تنحني وتضع كفيها على الباب.
بعد ذلك، بذلت نائبة الأدميرال جبل الجليد قوتها ودفعت الباب المغطى بالثلج ليفتح.
بصمت، شاهد الجميع كل شيء يصبح وهميًا ثم شفافًا قبل أن يختفي.
ظهرت سريعًا أمام أعينهم صفوف من رفوف الكتب البنية المصفرّة، إلى جانب الشمس البرتقالية الصفراء التي كانت قد غابت لتوها تحت الأفق، ومكتب عليه قلم حبر وزجاجة حبر وورق.
كانت هذه مقصورة نائبة الأدميرال جبل الجليد إدوينا!
ركز كلاين نظره سريعًا على وسط الطاولة. كان فوقها كتاب مملوء بصفحات من جلد ماعز بني مصفر.
تقلب الكتاب إلى نهايته بفعل ريح بلا شكل. ثم رأى كلاين والآخرون الخاتمة.
«بمساعدة المغامر المجنون وأقوى صياد، وفى غروسيل بوعده. قاد رفاقه وقتل ملك الشمال، لكنه نام إلى الأبد في أمة الصقيع.»
قال موبت وهو يترك فخذ غروسيل ويلتفت إلى منشدة الإلف: «لم يمنحنا حتى نهايتنا... سياتاس، إلى أين تنوين الذهاب بعد هذا؟»
بدت عينا سياتاس شاردتين لبضع ثوانٍ قبل أن تقول بحزم: «سأبحث عن عرقي...»
وما إن قالت ذلك حتى رأت شعر موبت الكتاني يتحول بسرعة إلى الأبيض. وظهرت تجاعيد واضحة على وجهه الذي كان ناعمًا أصلًا.
خلال ثانية واحدة فقط، صار موبت على مشارف الموت من الشيخوخة.
انقبض قلب سياتاس. وحين كانت على وشك الاندفاع إلى الأمام، فوجئت بأنها فقدت القوة في ساقيها في وقت ما من دون أن تشعر.
سقطت على الأرض بصوت مكتوم، واكتشفت أن ظهر يديها مغطى ببقع الشيخوخة.
فهمت فورًا ما يحدث، وانهمرت الدموع من عينيها. كافحت وحاولت الزحف نحو موبت.
كان موبت قد انهار على الأرض هو الآخر، وكان يزحف نحوها بينما يمد كفه اليمنى.
مدت سياتاس كفها اليمنى وأمسكت باليد النحيلة المجعدة.
رفعا رأسيهما بصعوبة بالغة، وانعكس كل منهما في عيني الآخر.
ارتفعت زاويتا فميهما في الوقت نفسه، ثم ارتختا بضعف. تدلت جفونهما وحجبت الضوء.
لم يستطع كلاين وإدوينا ومعها أندرسون ودانيتز التفاعل في الوقت المناسب مع هذه التغيرات. ولم يعرفوا ما الذي يستطيعون فعله، فاكتفوا بالمشاهدة عاجزين بينما تعفنت جثة غروسيل بسرعة وتبخر لحمه ودمه، فلم يبق سوى هيكله العظمي وخصيصة المتجاوز. أما موبت وسياتاس وسنومان وفرونزيار، فهرموا خلال ثوانٍ ثم لفظوا أنفاسهم الأخيرة، وتكرر في أجسادهم ما حدث لجثة غروسيل.
اختفت ملابسهم أو تحولت إلى غبار. وتبددت أرواحهم بسرعة غير عادية حتى زالت تمامًا.
تمتمت إدوينا بخفوت وهي تدير رأسها نحو تلك العظام التي تواجه البحر والشمس: «حتى من عاش في الكتاب لأقصر مدة بقي فيه 165 سنة...»
كان ذلك هو فارس الانضباط فرونزيار. كان جالسًا على كرسي ينظر إلى الغرب—حيث باكلوند.
وكان سنومان جالسًا متربعًا إلى الجانب، وقد حافظت جثته على وضعية الصلاة.
صحيح. لقد عاشوا في عالم الكتاب قرونًا أو آلاف السنين. وفق قوانين العالم الخارجي، وبما أنهم ليسوا أنصاف آلهة، كان ينبغي أن يموتوا منذ زمن بعيد... كان ينبغي أن أدرك ذلك... لماذا لم أحذر من هذه النقطة على الإطلاق؟ هل يمكن أن... تذكر كلاين فجأة التأثير النفسي الواقع على موبت إلى جانب غروسيل والآخرين، وبدأت تتشكل لديه فكرة.
نظر مرة أخرى إلى الكتاب المجلد بجلد الماعز. وكان يؤمن بأن فيه أسرارًا كثيرة، كثيرة جدًا.
قال أندرسون وهو ينظر إلى جثة موبت بابتسامة ملتوية: «هذا الرجل مثير للاهتمام فعلًا. مات هكذا فحسب...»
في تلك اللحظة، كانت خصائص المتجاوزين قد بدأت تتكثف ببطء. لكن فرونزيار لم ينتج شيئًا مشابهًا. راقبت إدوينا للحظة ثم قالت بخفوت: «الجرعة التي شربها كانت وهمية، وكذلك القوة التي حصل عليها. تمامًا مثل تنين الصقيع ذاك.»
على الأرجح جرى استحضارهما داخل عالم الكتاب. كانا شبه حقيقيين... تنهد كلاين بصمت. لم يعرف ماذا يقول للحظة، فلم يكن بوسعه سوى الحفاظ على صمت غيرمان سبارو.
وخلال الدقائق العشر التالية، لم يتكلم أحد داخل مقصورة القبطان في «الحلم الذهبي»، حتى تشكلت خصائص المتجاوزين الأربع.
كانت إحداها بحجم قبضة وتشبه قلبًا، ومغطاة بثقوب يتلألأ منها ضوء الفجر. أما الثانية فكانت تشبه قنديل بحر؛ بدا غلافها الشفاف وكأنه يحتوي مياه بحر زرقاء سماوية، وفي داخله دوامات تحركها من حين إلى آخر أعاصير أو صواعق فضية، بينما ينبعث منها غناء خافت أثيري. والثالثة كانت بلورة نقية ساطعة تشع قداسة. أما الأخيرة فكانت كف طفل ذات خمسة أصابع رفيعة ممدودة، وكانت تغير لونها باستمرار تبعًا للبيئة.
«آه... لا يمكننا أن نظل نتفرج هكذا.» كسر أندرسون الصمت أخيرًا. «لنقسم خصائص المتجاوزين.»
وما إن تلونت عينا إدوينا الزرقاوان الفاتحتان بنار الغضب حتى هز الصياد كتفيه وقال بابتسامة ساخرة: «أعتقد أن لديهم أمنية كهذه، فنحن رفاق قاتلنا معًا.»