الفصل 700: تعاون ممتاز
تحولت صرخات ملك الشمال أوليسان المأساوية سريعًا إلى زئير. وبعد ذلك اجتاحت عاصفة ثلجية المنطقة خارج الكهف، فقلصت مدى الرؤية إلى أقل من خمسة أمتار.
اجتاحت الرياح العاوية «ريش الإوز» الكثيف وملأت به كل شبر من المكان. وفي الوقت نفسه، امتدت هالة زرقاء جليدية بسرعة إلى الخارج ملتصقة بالأرض، تاركة الجليد المتجمد في كل مكان تمر به.
تأثرت رؤية كلاين وسمعه بالعاصفة الثلجية، لكن المشهد المقابل ظهر فورًا في ذهنه. ثنى ركبتيه بسرعة ودفع بكعبيه وقفز عاليًا، تاركًا الهالة الزرقاء الجليدية تمر من تحته.
أما موبت زورواست، الذي لم يكن بارعًا في القتال، فكان قريبًا جدًا من الهالة الزرقاء الجليدية حين لاحظها، ولم يملك وقتًا للقفز.
في تلك اللحظة رُفع من كتفيه، بينما حمل إعصار عاصف قدميه إلى الأعلى. وباتحاد القوتين طار فورًا إلى السماء، متجنبًا مصير التجمد.
أدار موبت رأسه، ومن دون مفاجأة رأى سياتاس ذات الوجه الجامد. وبسبب «القانون» الذي يحظر الطيران، لم تستطع منشدة الإلف سوى استدعاء رياح قوية والانزلاق بها إلى الأمام.
استجاب أندرسون، إدوينا، سنومان، ثم فرونزيار بالمثل، وقفزوا في الوقت المناسب ونجوا من الهجوم. أما غروسيل، الذي كان قد سحب لتوه سيفه العريض من الثلج، فلم يستطع المراوغة في الوقت المناسب، فضربت الهالة الزرقاء الجليدية ساقيه.
صعدت طبقات الجليد فورًا إلى أعلى، وبقي غروسيل واقفًا في مكانه كجثة متجمدة.
هوووش!
حجبت العاصفة الثلجية المفرطة رؤية جميع المتجاوزين، فلم يعودوا يرون التنين الجليدي. وكل ما استطاعوا فعله هو الدفاع بشكل سلبي أمام أي هجوم محتمل.
في تلك اللحظة، نشر سنومان، الذي لم يكن قد هبط إلى الأرض بعد، ذراعيه مرة أخرى وقال بوقار بالهيرميسية القديمة: «قال الإله إنه غير فعال!»
هدأت العاصفة العنيفة فجأة بدرجة كبيرة. سواء الأعاصير العاصفة أم ندف الثلج الكثيفة، فقد ضعفت أو انخفضت إلى النصف.
استطاعت سياتاس بالكاد تمييز وجه ضخم قبيح يشبه السحلية. وكان السهم المكسور ما زال مغروسًا في جبهته.
كان أوليسان قد استغل الفرصة لتقليص المسافة بينهم!
لم تفزع سياتاس. غيرت الرياح القوية اتجاهها فجأة، فدفعتها هي، ومعها موبت، إلى الخلف. وفي الوقت نفسه فتحت شفتيها الشاحبتين المتجمدتين وغنت مستخدمة الإلفية القديمة الغامضة: «الصخور مقدر لها أن تتحطم أمام الأمواج؛
«الأشجار مقدر لها أن تسقط أمام الرياح؛
«الجبال مقدر لها أن تنهار أمام البرق...»
ولأن كل كلمة في الإلفية غنية وممتلئة بالمعاني، كانت الجمل المركبة شديدة الإيجاز. لذلك لم تستهلك الكلمات وقتًا طويلًا من سياتاس. وفوق ذلك، منذ نطق الكلمة الأولى وبداية الإيقاع الجميل والقوي، بدأت الرياح في العاصفة الثلجية تتغير!
صار عواء الريح فوضويًا وانتشر في كل الاتجاهات، وظهرت هيئة أوليسان الهائلة مجددًا أمام أعين كلاين ورفاقه.
حين غنت سياتاس العبارة الثالثة، كان فارس التأديب فرونزيار قد دفع كفه اليمنى إلى الأمام وقال بعمق بالهيرميسية القديمة: «السجن!»
تجمد التنين الجليدي الذي كان على وشك الاندفاع نحو سياتاس برفقة موبت في مكانه فورًا، وأحاطت به طبقات من الجدران الشفافة.
وفي اللحظة التي قال فيها فرونزيار ذلك بهدوء، كانت إدوينا قد استعادت توازنها. تحولت عيناها الزرقاوان الفاتحتان إلى اللون الأسود، وجرت داخلهما مادة لزجة بدت كأنها تجسد كل الشر في أعماق القلب البشري.
قبضت كفها اليمنى بلطف، وفي الوقت نفسه نهض أوليسان بزئير ومزق فورًا تأثير السجن.
امتلأت عينا التنين الجليدي الزرقاوان المخيفتان بالفراغ والألم. وبدا أنه لا يزال غارقًا في مشاعر الجنون المفاجئ والقسوة.
ورغم أن هذه حالة يعيش فيها دائمًا، فإن إطلاقها بالكامل لم يكن مريحًا له.
ومن دون شك، كان تنينًا يصعب عليه التحكم في عواطفه!
اغتنم أندرسون هود لحظة توقف أوليسان القصيرة، فكثف في يده رمحًا أبيض متوهجًا، ثم حنى ظهره وقذفه.
ومن دون انتظار النتيجة، ظهرت النيران تحت قدمي أقوى صياد وحولت الجليد إلى سائل.
وووش!
أصاب الرمح بدقة فم التنين الجليدي نصف المفتوح، وأذاب بسرعة الصفائح المدرعة السميكة من الجليد، بينما اخترقت القوة المتبقية الجزء العلوي من جبهته.
أطلق أوليسان صرخة مأساوية أخرى وداس بساقيه الخلفيتين إلى الوراء، فاندفع جسده إلى الأمام. ظل قريبًا من الأرض وهو يهجم نحو أندرسون بسرعة مرعبة.
لم تر عيناه سوى هذه الدودة التي ألحقت به مقدارًا كبيرًا من الضرر!
شراااخ!
انشق الثلج وظهر صدع عميق واسع في الأرض، امتد حتى موضع أندرسون وظل يتوسع.
بووم! وبقصوره المرعب، اصطدم التنين الجليدي بصخرة ضخمة مغطاة بجليد سميك، فحطم قشرتها الخارجية وشقق داخلها!
لو اصطدم أندرسون به، لتحول أقوى صياد حتمًا إلى كتلة لحم مهروسة، وحتى مجرد احتكاك به كان على الأرجح سيؤدي إلى موته.
لكن في نقطة معينة داخل الصدع حيث كان أندرسون يقف أصلًا، ظهرت حفرة مظلمة تمتد عموديًا إلى الأسفل، وكانت بالكاد واسعة بما يكفي لشخص يندس فيها.
طاخ!
قبضت يد على حافة الحفرة، وبقوة سحبها قفز أقوى صياد ذو الشعر الأشعث إلى الخارج.
بعد أن قذف الرمح المشتعل، لم يراوغ مذعورًا. بل استخدم مباشرة قوى المتجاوزين لديه لإذابة الثلج تحت قدميه، ثم أحرق التربة الموجودة تحته، وصنع بصمت حفرة غير عميقة. وبعد ذلك انخفض داخلها بالقرفصة، فتهرب تمامًا من اندفاع ملك الشمال.
في تلك اللحظة، نزل شعاع نقي من الضوء وضرب غروسيل، فأذاب بسرعة الجليد الذي يغلفه.
كان سنومان قد استخدم ضربة هجومية لإزالة القيود المفروضة على الحارس العملاق!
ومع انفجار نور الفجر، رفع غروسيل سيفه العريض واندفع بخطوات واسعة نحو التنين الجليدي قبل أن يهوى به بعنف.
بووم! بووم! بووم!
كان غروسيل أقصر من هيئة أوليسان غير البشرية بمتر واحد فقط، وكانت قوته سخيفة بالقدر نفسه. وبينما اصطدم مرارًا بالمخالب الأمامية لأوليسان، كان يترنح ويتراجع أحيانًا، لكنه سرعان ما يستعيد نفسه بخطوة إلى الأمام ويواصل الاشتباك.
وبما أن الحارس العملاق شغل انتباه التنين الجليدي، تصرف الآخرون بهدوء نسبي.
أبقى سنومان ذراعيه ممدودتين، وظهرت حوله هالة تشبه الشمس. انتشرت بسرعة إلى الخارج، فدفأت جميع رفاقه ومنحتهم شجاعة هائلة، وحرص بدقة على ألا تصل إلى ملك الشمال.
وعلى مسافة غير بعيدة، انتفض شعر سياتاس بينما سحبت وتر قوسها. أطلقت سهامًا بدت مكونة من شفرات الرياح أو البرق. وبسبب ضخامة الهدف، أصاب كل سهم منها هدفه، بل إن السهام كلها أصابت الموضع نفسه، «كتف» التنين الجليدي.
تعاون موبت زورواست مع غروسيل، فكان يسرق أحيانًا الأفكار التي كان ملك الشمال على وشك تنفيذها، فيجعله يتوقف لحظات قصيرة. وفي أوقات أخرى حاول سرقة قواه، لكنه لم ينجح في المحاولات القليلة التي قام بها.
وبالسيف الأسود القاتم، دار أندرسون بحذر إلى جانب التنين الجليدي وحاول ضرب موضع معين. ولوح فارس التأديب فرونزيار بسيفه الحديدي الأسود، مستخدمًا الحظر والسجن لمساعدة العملاق غروسيل في قتال التنين الجليدي. ولولا قيوده، لكان العملاق، رغم كونه حارسًا، قد طار منذ زمن بعيد وتلقى دهسة قاتلة أو نفثة من أنفاس التنين.
نظر كلاين إلى إدوينا ورفع يده مشيرًا إلى نفسه.
«الاختفاء!»
لم يعرف إن كانت قادرة على تقليد هذه القوة. ولو لم تكن تستطيع، فعليه التفكير في وسائل أخرى.
لم تسأل إدوينا عن السبب. انعكس في عينيها الزرقاوين الفاتحتين الصافيتين فورًا جسد غيرمان سبارو وهو يفقد ألوانه ويصير شفافًا.
بعد ذلك خفتت هيئة كلاين واختفت.
بعد التأكد من حالته، ركض كلاين بسرعة نحو الاشتباك العنيف بين العملاق والتنين. وبتدحرج وصل إلى جوار القدم اليسرى لملك الشمال.
ثم، بينما ركز على مراوغة قدمي أوليسان أثناء القتال، أطلق روحانيته ليتحكم في الخيوط السوداء الوهمية مستخدمًا رؤية خيوط جسد الروح التي كان قد فعّلها منذ وقت طويل.
بعد ذلك مباشرة، أخذ يتدحرج أو يقفز بحثًا عن مساحة تحت التنين الجليدي أو حوله.
وووش! وووش! وووش!
هبطت سهام البرق الفضي وشفرات الرياح الزرقاء النقية في منطقة صغيرة، فحطمت صفائح الجليد المدرعة ومزقت الجلد المتين. وسرعان ما تحول كتف التنين الجليدي الأيمن إلى مساحة زرقاء فاتحة، كما بدا أن حركة المخلب المقابل تباطأت بدرجة يصعب ملاحظتها.
لاحظ فارس التأديب فرونزيار ذلك بحدة. وبينما تهرب من النفس الأزرق الجليدي، أشار في ذلك الاتجاه وأعلن بالهيرميسية القديمة: «الموت!»
مع صوت انفجار، جف الدم الأزرق المتدفق من كتف أوليسان الأيمن فورًا، وكشف التمزق عن عظامه الشفافة جزئيًا.
في تلك اللحظة استخدمت إدوينا مرآة نحاسية بحجم الكف وعكست فيها جزءًا من جسد أوليسان.
مدت يدها اليمنى وقبضت على سطح المرآة، كما لو أنها تمسك بالانعكاس داخلها، ثم سحبته إلى الخارج بعنف!
ساء جرح أوليسان فورًا واستمر في الانتشار، كما لو أنه على وشك فقد أحد مخالبه الأمامية.
أطلق صرخة مأساوية ورفع جسده فجأة، واقفًا على ساقيه الخلفيتين.
اندفع من التنين ضوء أزرق فاتح يكاد يكون أبيض. وفي نطاق مئة متر، انخفضت الحرارة بشدة، ثم ظهرت قوة مخيفة.
فجأة، حُبس جميع المتجاوزين داخل الجليد. أصبحت أجسادهم شديدة البرودة وصلبة للغاية، ولم يستطيعوا منع أنفسهم من الارتجاف.
عانت سياتاس، موبت، إدوينا، كلاين، غروسيل، أندرسون، ثم فرونزيار أعراضًا متشابهة. والوحيد الذي حافظ بالكاد على قدرته على الحركة كان الزاهد سنومان، بفضل تدريبه على تحمل التجمد مرات لا تحصى.
أبقى ذراعيه ممدودتين، وأغمض عينيه نصف إغماضة وقال بوقار: «الإله يحب الجميع!»
مزق ضوء الشمس الرياح والثلج، وبدأ الدفء يذيب إحساس التجمد.
بووم!
قذف أوليسان غروسيل بعيدًا بمخلب، وأصاب الحارس العملاق إصابة خطيرة تركت انخفاضًا في صدره.
تجاهل البقية مؤقتًا واستهدف سنومان، مندفعًا نحوه بسرعة خاطفة!
سنومان بلا حماية... وسيخرج أوليسان عن نصف قطر الخمسة أمتار... شاهد كلاين المشهد وشعر بشيء من الخدر. راودته رغبة في الركض إلى الكهف والصلاة لنفسه، ثم استخدام صولجان إله البحر فوق الضباب الرمادي للاستجابة.
في تلك اللحظة ظهرت كرة نار قرمزية بجوار الزاهد قبل وصول التنين الجليدي، ثم انفجرت بلا تحفظ وأرسلته طائرًا.
كانت من أقوى صياد، أندرسون.
وفي الوقت نفسه، كانت إدوينا قد شكلت كرة نار في يدها وألقتها على ظهر أوليسان، لكنها أخطأت الهدف.
كانت تخلق ممرًا يسمح لكلاين بالانتقال عبر النار!
لقد تعلمت من دانيتز أن غيرمان سبارو يملك هذه القدرة!