الفصل 699: معركة الزعيم
رأى الجندي اللويني فرونزيار إدوارد، الذي كان يحرس مدخل الكهف، هيئة ضخمة تهبط من السماء لحظة تحركه. هبطت فوق صخرة هائلة مكسوة بطبقات سميكة من الجليد، ولم تطوِ جناحيها المغطيين بغشاء جلدي، بل ظلا ممدودين حتى كادا يحجبان الضوء المحيط كله.
انعكست الصفائح المدرعة الوهمية الشبيهة بالجليد المتجمد وعينا التنين الزرقاوان المخيفتان والعنيفتان فورًا في عيني فرونزيار. أحس بالخطر غريزيًا، فرفع سيفه الحديدي الأسود وقفز جانبًا، متدحرجًا بعيدًا عن موضعه.
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، فتح ملك الشمال أوليسان فمه وقذف بصمت لهبًا أزرق جليديًا ملتويًا نحو الكهف، يجمد كل ما يمر به!
وبعد لحظات، تحول اللهب الأزرق الجليدي إلى موجة مدية من ضوء وهمي اندفعت داخل الكهف المظلم، فغلفت كل ما تمر به بالجليد.
ظلت عبارة «ملاك الخيال، آدم» تومض في ذهن كلاين، فلم يستطع منع نفسه من تذكر وصف الإمبراطور روزيل لجماعة ناسك الشفق. مهمتهم كانت إحياء الخالق الأصلي، وكان ضمن صفوفهم متجاوز رفيع التسلسل من مسار المتفرج، أو حتى التفرد. وكانت وسيلة استدعائهم للأعضاء حلمًا حقيقيًا يصل بين طرفي القارة الشرقي والغربي. وفوق ذلك امتلكت الجماعة خاصية الاستشعار عند ذكرها. ومع ذلك، استجاب كلاين غريزيًا للخطر الوشيك.
اندفع إلى الجانب، مراوغًا نحو الأجزاء غير المستوية من الكهف، محاولًا استخدام الصخور أمامه لصد الهجوم.
لكن الضوء الأزرق الجليدي المتدفق كان كموجة مدية أغرقت كل زاوية في الكهف، وجمدت كل شيء من دون ترك أي منطقة آمنة.
وبينما تحول محيطه إلى قفص جليدي، ظهرت أمام عيني كلاين هيئة ضخمة رمادية مزرقة.
كان غروسيل قد تقدم بصمت. جثا على ركبته اليسرى وأمال ظهره إلى الأمام وغرس سيفه العريض أمامه.
أزهر ضوء يشبه نور الفجر، وتشكلت جدران وهمية إلى يسار غروسيل ويمينه لتحمي كل من خلفه.
اندفعت «الموجة» الزرقاء الجليدية وانقسمت عند السيف المنتصب، ثم اصطدمت بنور الفجر من الجانبين.
صار كل شيء داخل الكهف مظلمًا أمام كلاين ورفاقه، قبل أن يعود مصدر ضوء صغير.
ظلوا يرون أن نار المخيم انطفأت. وكان الظلام شديدًا، مع أشعة الضوء الخافتة في الخارج وهي تحاول اختراق طبقات الجليد.
في تلك اللحظة تجمد كل شبر من المساحة أمام غروسيل، وبدا العملاق كحشرة عالقة داخل الكهرمان!
بعد ذلك مباشرة، أطلق السيف المغروس في الأرض بريقًا يشبه نور الفجر.
امتزجت الأضواء معًا وأحاطت بالعملاق غروسيل، ثم تحولت إلى إعصار من الضوء اجتاح إلى الخارج.
ومن دون صوت، احترق ثقب ضخم في طبقة الجليد وامتد حتى فم الكهف، بينما اختفت هيئة غروسيل الرمادية المزرقة من مكانها.
قبضت منشدة الإلف سياتاس، التي لم تجد وقتًا حتى لربط شعرها، على قوسها وسهامها. واحتضنتها رياح دوارة وهي تندفع خارج الكهف بلا أي تأخير. أما فيكونت إمبراطورية سولومون موبت زورواست، المرتدي معطفًا أسود غير متناظر، فتمتم بعبارات مثل «لا تستعجلوا» و«وصل أخيرًا» وهو يركض خلف سياتاس مباشرة.
نهض الزاهد سنومان أيضًا. وضرب صدره أربع مرات كما لو كان يرسم شكل صليب.
«ليباركني الرب!»
وسط صوته الأجش والجاف، داس بقدميه العاريتين على الجليد القارس وركض خارج الكهف.
لم يتردد كلاين أيضًا. لم يسحب مسدسه وأبقى يديه فارغتين. وبرفقة أندرسون الذي كان يقبض بإحكام على براكيدونت الموت، ركض نحو الثقب في الجليد.
نظرت إدوينا إدواردز، المرتدية قميصًا ذا زخارف معقدة، إلى دانيتز الذي كان يرتجف بفعل هالة الكيان رفيع المستوى. وقالت بنبرة لطيفة خالية من المشاعر: «ابق هنا.»
وبعد قول ذلك، تعمق اللون في عينيها الزرقاوين. عوت الرياح حولها ودفعها إلى خارج الكهف.
ابق هنا... ذهل دانيتز. جال بنظره غريزيًا ورأى الجدران المغطاة بالصقيع ونار المخيم المنطفئة تمامًا.
كان الكهف صامتًا، ولم يبق فيه سواه.
توقف جسد دانيتز المرتجف تدريجيًا وفتح فمه، لكنه لم يقل كلمة بينما شاهد هيئة قبطانته تختفي عند مدخل الكهف.
خارج الكهف، رأى فرونزيار إدوارد، الذي تدحرج للتو متجنبًا سلسلة الهجمات الأولى، أوليسان يبسط جناحيه استعدادًا للقفز إلى السماء وزيادة المسافة بينه وبين خصومه. وبعد أن ضمن سلامته وثبت جسده، دفع كفه اليسرى مائلًا إلى الأمام.
ثم أعلن بالهيرميسية القديمة: «الطيران محظور هنا!»
فجأة بدا أن جناحي التنين الجليدي اللذين يحجبان السماء قد حملا أوزانًا غير مرئية تبلغ مئة ضعف وزن جسده. وبدأ يرفرف بهما بصعوبة كبيرة.
أطلق ملك الشمال فورًا زئيرًا غاضبًا، واخترق الانفجار الصوتي العالي أذني فرونزيار وجعله يترنح.
ومع صوت اندفاع، تمكن الجناحان أخيرًا من الخفقان، فرفعا الثلج والصقيع المحيطين إلى الهواء.
رغم الصعوبة التي واجهها أوليسان، فإنه تمكن في النهاية من الطيران.
في تلك اللحظة، صار تعبير فارس التأديب فرونزيار مهيبًا. وقال جملة بالهيرميسية القديمة مرة أخرى: «سيعاقب المخالفون!»
وما إن قال ذلك حتى قفز جسده إلى الأعلى بسرعة تفوق سرعة أوليسان، كما لو أن قوة مجهولة عززته.
طنين!
مد فرونزيار جسده في الهواء ولوح بالسيف الحديدي الأسود في يده، ضاربًا عنق ملك الشمال إلى الأسفل بوضعية توحي بيقين الإصابة.
ظهر صدع واضح على الصفائح البلورية وانتشر قليلًا، لكن ذلك لم يجعل أوليسان ينزف.
ولم يشعر التنين الجليدي بالألم حتى، بل ثبت عينيه الزرقاوين المخيفتين على فرونزيار بتعبير قاس وطاغٍ.
ثم رفع مخلبه الأمامي، بينما ظل فرونزيار في الهواء من دون وسيلة للمراوغة.
في تلك اللحظة الحرجة، هبت عاصفة ودَفعت فارس التأديب ذي الدرع الأسود بعيدًا، فجعلت ضربة أوليسان تخمش الهواء. ومع أنها أخطأت، أحدثت الضربة دويًا انفجاريًا.
لم تتردد منشدة الإلف سياتاس في التحرك فور خروجها من الكهف، فأنقذت فرونزيار مباشرة.
بعد ذلك مباشرة، انتفض شعرها مخالفًا قوانين الطبيعة، وكانت خصلاته واضحة منفصلة تدور بينها صواعق البرق.
وجهت سهمها نحو الهدف الكبير البطيء الطيران في السماء، ملك الشمال، ثم سحبت الوتر بقوة.
أظلمت السماء كما لو أن سحبًا سوداء تجمعت، وقفز البرق بينها.
وبسبب تأثير فارس التأديب الذي منعه من الطيران بسلاسة، ضم أوليسان جناحيه فجأة وانقض على سياتاس كقطار سريع.
في تلك اللحظة، ظهرت أمام مسار ملك الشمال هيئة رمادية مزرقة تمنح شعورًا بالأمان!
جثا غروسيل مرة أخرى، وغرس السيف العريض الذي لا تستطيع الأيدي البشرية استخدامه أمامه.
ظهر ضوء يشبه الفجر وشكل جدارًا غير مرئي لا يمكن اختراقه.
بووم!
كان اصطدام التنين الجليدي بالعملاق غروسيل أشبه بانفجار مرعب. حطم طبقات الجليد من حولهما ودفعها إلى الخارج.
لم يستطع غروسيل تثبيت قدميه، فطار ككرة وتدحرج متجاوزًا سياتاس قبل أن يصطدم بصوت مدوٍ بجدار الجبل. وسقطت كمية هائلة من الثلج والهوابط الجليدية من أعلى، وكادت تسبب انهيارًا ثلجيًا.
أما أوليسان فلم يُدفع إلى الخلف، بل بقي واقفًا في مكانه.
بعد تعطيل هجومه المنقض، غرست ساقاه الخلفيتان في الأرض ومال جسده إلى الأمام. هز عنقه ثم صوب فمه المفتوح نحو سياتاس.
كان نبيل إمبراطورية سولومون موبت زورواست قد وصل منذ وقت إلى جوار سياتاس. وما إن رأى ذلك حتى مد يده اليمنى على عجل ودار بمعصمه بسرعة.
نسي أوليسان ما كان يفعله رغم بقاء فمه مفتوحًا بالكامل. وقف هناك في ذهول من دون مواصلة الهجوم. وفجأة أدار موبت رأسه وبصق إلى الجانب.
«تف!»
كانت البصقة عادية تمامًا ولا تحمل أي صفة خاصة.
اغتنم الزاهد سنومان، الذي خرج لتوه، الفرصة ورفع ذراعيه كما لو كان يحتضن نعمة الإله.
ثم قال لمنشدة الإلف بالهيرميسية القديمة: «قال الإله إنه فعال!»
مع صوت أزيز، اشتدت ومضات البرق المحيطة بالإلفية سياتاس وانطلقت، متشابكة مع السهم.
أفلتت الوتر فانطلق السهم.
بووم!
تجمعت سحب سوداء في الهواء وضربت صاعقة سميكة نحو الأسفل، مضيفة قوتها إلى ذلك السهم.
تحول السهم كله إلى لون فضي، كما لو أنه أطلق من إله البرق، وأصاب جبهة أوليسان بسرعة يستحيل تفاديها.
اختفت طبقات من الجليد وتشققت الصفائح المدرعة الوهمية. انغرس السهم في رأس ملك الشمال وجعله يطلق صرخة تصم الآذان.
اندفع دم أزرق فاتح وتجمد سريعًا، فيما اهتز وجه التنين الجليدي القبيح بعنف والصواعق الفضية تصعقه.
في تلك اللحظة خرج كلاين ومعه أندرسون من الكهف. وكان فارس التأديب فرونزيار قد تدحرج على الأرض قبل أن يقف مجددًا. أما غروسيل فأخرج كفيه من كومة الثلج وفرك رأسه، ولم يبدُ مصابًا إصابة خطيرة.
مع هذا العدد من الرفاق، لا أحتاج إلى أن أكون القوة الهجومية الرئيسية. يمكنني محاولة التحكم في خيوط جسد الروح الخاصة بالتنين أوليسان... من ملاحظاتي، لا يبدو أنه يملك القدرات الدفاعية لنصف إله. بالطبع هو أقوى بكثير من التسلسل 5... نصف قطر خمسة أمتار خطير قليلًا... نظر كلاين إلى التنين الجليدي وسرعان ما خطرت له فكرة.