الفصل 7: الأسماء الرمزية
"يمكنكما أن تخاطباني باسم الأحمق."
سرعان ما تردد الجواب البسيط في القاعة الكبرى، ثم تلاشى داخل الضباب. لكن صدى الصوت ظل يتردد في قلبي أودري وألجر، ويثير فيهما تموجًا تلو الآخر.
لم يتوقعا لقبًا كهذا قط، ومع ذلك شعرا بأنه جدير به. فقد جسد اللقب صورته تمامًا بوصفه شخصًا غامضًا وقويًا وغريب الأطوار!
بعد بضع ثوان من الصمت، نهضت أودري ورفعت طرف تنورتها قليلًا، ثم ثنت ركبتيها وانحنت لتشو مينغروي تحيةً.
"أيها السيد الأحمق الموقر، هل تسمح لي بالتجرؤ على طلب أن تكون شاهدًا على مقايضتنا؟"
"لا بأس بذلك." دارت أفكار تشو مينغروي سريعًا، فأجاب بطريقة تلائم مقامه.
"هذا شرف لنا، أيها السيد الأحمق." نهض ألجر بدوره، وانحنى قليلًا واضعًا كفه اليمنى على صدره.
خفض تشو مينغروي كفه اليمنى وابتسم.
"تابعا حديثكما."
أومأ ألجر وجلس من جديد، ثم نظر إلى أودري.
"إن استطعت الحصول على دم قرش الشبح، فكلفي أحدًا بإرساله إلى حانة المحارب والبحر في شارع البجع، بحي الوردة البيضاء في ميناء بريتز. أخبري صاحب الحانة، ويليامز، أنه الشيء الذي يريده 'القبطان'.
"ومتى أكدت وصوله، هل ستعطينني عنوانًا أرسل إليه صيغة الجرعة بالبريد، أم تريدين أن أخبرك بها هنا مباشرة؟"
فكرت أودري لحظة، ثم قالت مبتسمة: "سأختار الطريقة الأكثر أمانًا. لنفعل ذلك هنا، رغم أنها ستختبر ذاكرتي."
بما أن السيد الأحمق وافق على الشهادة على المقايضة، فهذا يعني أيضًا أن "اجتماعًا" مشابهًا سيُعقد في المرة المقبلة.
وبهذه الفكرة، أدارت رأسها فجأة ونظرت إلى تشو مينغروي بعينين متألقتين. واقترحت بنبرة يملؤها الاهتمام: "أيها السيد الأحمق، هل تمانع في إجراء بضع 'تجارب' أخرى كهذه؟"
استمع ألجر إلى اقتراحها بهدوء، وكان الاقتراح يغريه هو أيضًا. فسارع إلى تأييدها: "أيها السيد الأحمق، ألا تجد مثل هذه 'الاجتماعات' مثيرة للاهتمام؟ رغم أن قواك تتجاوز خيالنا، لا بد أن توجد مجالات لا تعرفها أو لا تتفوق فيها. ومن الواضح أن الجالسة قبالتي آنسة رفيعة المقام، كما أن لدي خبراتي ورؤاي ووسائطي ومواردي الخاصة. ربما يأتي يوم نستطيع فيه مساعدتك على إنجاز أمر تافه يصعب عليك القيام به بنفسك."
من وجهة نظره، فإن سحبه إلى هذا الفضاء من دون سابق إنذار ومن دون أي قدرة على المقاومة يعني أن السيد الأحمق الغامض يسيطر على الوضع. وربما لم تكن المشاركة في "الاجتماعات" أمرًا يستطيع رفضه أصلًا. لذلك، من الأفضل أن يجني أكبر قدر ممكن من الفوائد من هذا اللقاء، ليعوض وضعه السلبي وغير المواتي.
كان للثلاثة الجالسين إلى الطاولة الطويلة خلفيات وموارد وقنوات معلومات وفهم للمجال الغامض تختلف بعضها عن بعض. ولو تفاعلوا وتعاونوا ضمن حدود معينة، فقد ينتجون آثارًا لا يمكن التنبؤ بها ولا قياسها!
كانت مقايضة الموارد التي تفاوضا عليها للتو مثالًا على ذلك. ومثال آخر: لو أراد قتل شخص ما، لأمكنه بسهولة أن يطلب المساعدة من أعضاء الاجتماع الذين لا تبدو لهم أي صلة به، لا في الظاهر ولا في الحقيقة. وبذلك يستطيع تضليل أي محققين تمامًا.
آنسة رفيعة المقام... هل كان سلوكي ولهجتي واضحين إلى هذا الحد؟ حدقت أودري بذهول وفمها مفتوح قليلًا، لكنها سرعان ما استعادت وعيها وأومأت من دون تردد.
"أيها السيد الأحمق، أظن أنه اقتراح جيد جدًا. ما دام هذا الاجتماع سيصبح منتظمًا، فيمكنك أن تترك لنا بعض الأمور التي لا تلائمك. وبالطبع، يجب أن تكون ضمن حدود قدراتنا."
منذ أن سمع الاقتراح، كان تشو مينغروي يوازن المكاسب والخسائر. لا شك أن عقد اجتماعات أكثر سيسمح له باكتساب معرفة أكبر بأسرار المتجاوزين أو أسرار أخرى، وهذا مفيد لعودته إلى عالمه. فعلى سبيل المثال، من المرجح أن تظهر صيغة الجرعة في الاجتماع التالي بسبب "المتفرجة". وبالمثل، لا بد أن تفيده المعلومات التي يحصل عليها في حياته الحالية.
لكن عقد اجتماعات أكثر يعني أيضًا أن انكشافه سيصبح أسهل!
حقًا، لا توجد في أي عالم وجبة مجانية... مد تشو مينغروي يده اليمنى من جديد، وطرق بإصبعه برفق على جانب الطاولة الطويلة.
وبالنظر إلى أنه يسيطر على استدعاء الاجتماع وإنهائه، فإن أي خطر انكشاف يظل ضمن نطاق سيطرته. وكانت الإيجابيات تتفوق بوضوح على السلبيات، فاتخذ تشو مينغروي قراره سريعًا.
توقف عن الطرق، وابتسم لنظراتهما المترقبة والقلقة.
"أنا شخص يحب التبادل العادل والمتكافئ.
"ولن تبقى مساعدتكما بلا مقابل.
"كل يوم اثنين عند الثالثة بعد الظهر، حاولا أن تكونا وحدكما قدر الإمكان. وبعد أن أجري بضع تجارب أخرى وأفهم بعض الأمور، ربما يمكنكما طلب الإذن بالغياب مسبقًا. وحينها لن تضطرا إلى القلق من الوقوع في مواقف غير مناسبة."
كان ذلك بمثابة موافقة على اقتراحي ألجر وأودري.
كانت أودري قد بلغت السابعة عشرة لتوها، وقد تلقت الرعاية طوال حياتها، ولذلك احتفظت بطبع فتاة صغيرة. وحين سمعت جواب الأحمق، لم تستطع منع نفسها من قبض يدها وهزها بحماس أمام صدرها.
ومن دون أن تنتظر ألجر ليتكلم، قالت أودري بحماس وعيناها تتوهجان: "إذن، هل نمنح أنفسنا أسماء رمزية؟ ففي النهاية، لا يمكننا استخدام أسمائنا الحقيقية في الحديث."
رغم أنني قد لا أستطيع خداع السيد الأحمق بشأن هويتي الحقيقية، فإن الرجل المقابل لي يشكل خطرًا. يجب ألا أدعه يعرف من أكون!
أجاب تشو مينغروي ببساطة واسترخاء: "فكرة جيدة."
بدأ ذهن أودري يعمل على الفور، وراحت تنطق بالأفكار فور ورودها إليها.
"أنت السيد الأحمق، واسمك مأخوذ من بطاقات التاروت. وبما أننا سنعقد 'اجتماعًا' ثابتًا وطويل الأمد وسريًا، فينبغي أن تكون أسماؤنا على نسق واحد. نعم، سأختار أنا أيضًا اسمًا من بطاقات التاروت."
أخذ الفرح يتسلل إلى نبرتها.
"قررت. سيكون اسمي 'العدالة'!"
كانت إحدى بطاقات الأركانا الكبرى الاثنتين والعشرين في التاروت.
"وماذا عنك، يا سيدي؟" ابتسمت أودري بمكر إلى "شريكها" الجالس قبالتها.
قطب ألجر حاجبيه قليلًا، ثم سرعان ما أرخى ملامحه.
"الرجل المعلق."
كانت بطاقة أخرى من الأركانا الكبرى.
"حسنًا، إذن يمكن اعتبارنا الأعضاء المؤسسين لنادي التاروت!" كانت أودري أول من صاح بذلك بسعادة، ثم نظرت بخوف إلى تشو مينغروي المحجوب بالضباب. "هل هذا مقبول، أيها السيد الأحمق؟"
هز تشو مينغروي رأسه مستمتعًا.
"يمكنكما أن تقررا مثل هذه الأمور التافهة بأنفسكما."
"شكرًا لك!" كانت أودري مبتهجة بوضوح.
بعد ذلك، نظرت إلى ألجر.
"أيها السيد الرجل المعلق، هل يمكنك تكرار العنوان مرة أخرى؟ أخشى أن تخونني ذاكرتي."
"لا مشكلة." سُر ألجر كثيرًا من جدية أودري، وكرر العنوان مرة أخرى.
وبعد أن كررته في سرها ثلاث مرات، قالت أودري بحماس من جديد: "سمعت أن الإمبراطور روزيل اخترع بطاقات التاروت كلعبة. لكن أليست مزودة في الحقيقة بقدرة على التنبؤ بالمستقبل؟"
"لا. في معظم الأحيان، تنبع العرافة من ذات المرء. لدى كل إنسان جانب روحاني، يسمح له بالتناغم مع العالم الروحي والاتصال، على مستوى أعلى، بمعلومات تخصه. لكن الناس العاديين لا يستطيعون ملاحظة ذلك، فضلًا عن تفسير 'الإشارات' التي يتلقونها. وتظهر هذه المعلومات بمساعدة أدوات العرافة. ولأعطك مثالًا بسيطًا: الأحلام ومفسرو الأحلام." ألقى ألجر نظرة على تشو مينغروي، ولما لم ير منه استجابة، تابع داحضًا كلام أودري: "بطاقات التاروت أداة من هذا النوع في الحقيقة. فهي تستخدم رموزًا أكثر وعناصر منطقية أكثر لتساعدنا على تفسير الإشارات بسهولة ودقة."
رغم أن تشو مينغروي بدا غير مبال، فإنه كان يصغي بعناية شديدة. ولم يبدأ ذهنه الفارغ يثقل ورأسه ينبض بالألم إلا عند هذه النقطة.
"فهمت." أومأت أودري موافقة، ثم شددت: "لكنني لم أقصد ذلك. أنا لا أشك في بطاقات التاروت، بل سمعت أن الإمبراطور روزيل ابتكر في الحقيقة مجموعة أخرى من البطاقات، سرية وغامضة. كانت بطاقات ورقية ترمز إلى قوة مجهولة بعينها، وقد أكمل منها اثنتين وعشرين بطاقة. وفي أواخر حياته، استند إليها لابتكار بطاقات الأركانا الكبرى الاثنتين والعشرين المستخدمة في اللعب. هل ما قلته صحيح؟"
نظرت إلى تشو مينغروي كأنها تحاول الحصول على جواب من السيد الأحمق الغامض.
لم يفعل تشو مينغروي سوى أن ابتسم من دون كلام. وألقى نظره على الرجل المعلق، كأنه يختبره.
فرد ألجر ظهره من دون وعي، وقال بصوت عميق: "هذا صحيح. يقال إن الإمبراطور روزيل رأى لوح التجديف، وإن تلك المجموعة من البطاقات الورقية تحتوي الأسرار العميقة لمسارات الألوهية الاثنين والعشرين."
كررت أودري بنبرة حالمة: "مسارات الألوهية الاثنين والعشرين..."
في تلك اللحظة، اشتد صداع تشو مينغروي. وشعر بأن صلته غير المرئية بالنجوم القرمزية والضباب الرمادي المائل إلى البياض بدأت تضعف.
قال بصوت عميق بعد أن اتخذ قراره فورًا: "حسنًا، يكفي هذا لاجتماع اليوم."
قال ألجر وهو يحني رأسه باحترام: "كما تشاء."
قلدت أودري الرجل المعلق: "كما تشاء."
كان لا يزال لديها كثير من الأسئلة والأفكار، ولذلك لم ترغب في أن ينتهي الاجتماع بهذه السرعة.
وبينما قطع تشو مينغروي الصلة، قال مبتسمًا: "فلنتطلع إلى الاجتماع المقبل."
أضاءت "النجوم" مرة أخرى، وانحسر الضوء القرمزي كالماء. وما إن سمعت أودري وألجر كلمات السيد الأحمق حتى غامت صورتاهما وتلاشيتا.
وفي ثانية، تحطم "الإسقاط" واستعاد الضباب الرمادي سكونه.
أما تشو مينغروي، فشعر بأن جسده يثقل بسرعة. تلاشى ما حوله، وغرق بصره في الظلام قبل أن يتحول إلى ضوء شمس مبهر.
كان لا يزال واقفًا في وسط شقته.
"كان الأمر أشبه بحلم... ما ذلك العالم الضبابي بحق... ومن، أو أي نوع من القوى، صنع التغيرات التي حدثت للتو..." تنهد تشو مينغروي بخفة. كان حائرًا تمامًا وهو يسير نحو مكتب الدراسة كأن ساقيه مملوءتان بالرصاص.
أخذ ساعة الجيب التي تركها في الخارج ليعرف مقدار الوقت الذي مر.
قال تشو مينغروي بعد تقدير تقريبي: "مر الوقت بالمعدل نفسه."
وبعد أن وضع ساعة الجيب، وجد نفسه عاجزًا عن تحمل الصداع الشديد أكثر. جلس على الكرسي، وخفض رأسه، واستخدم إبهامه وأصبعه الوسطى من يده اليسرى لتدليك صدغيه.
وبعد وقت طويل، أطلق فجأة تنهيدة، وقال بلغة الماندرين: "يبدو أنني لن أستطيع العودة قريبًا..."
الجاهل وحده لا يعرف الخوف. وبعد أن شهد حدثًا ساحرًا كهذا، وعرف وضع المتجاوزين والعالم الغامض، لم يعد تشو مينغروي يجرؤ على تجربة طقس تعزيز الحظ بتهور مستخدمًا لغة فيساك القديمة أو لغة لوين.
من يدري ما أنواع المواقف الأخرى التي قد تحدث؟ ربما تكون أشد غرابة ورعبًا، أو حتى جحيمًا حيًا!
فكر تشو مينغروي بعجز: "على الأقل، ينبغي ألا أحاول إلا بعد أن أتقن التصوف بعمق."
ولحسن الحظ، كان ما يسمى بالاجتماع قادرًا على تقديم المساعدة له.
وبعد جولة أخرى من الصمت، تمتم لنفسه بنبرة امتزج فيها الأسى وخيبة الأمل والألم والحزن: "من هذه اللحظة فصاعدًا، أنا كلاين."
بذل كلاين قصارى جهده ليعيد تركيزه على الحلول والخطط، فيطرد المشاعر السلبية من داخله.
ربما يستطيع أن يتعلم صيغة جرعة "المتفرج" بطريقة غير مباشرة...
إن "الاجتماع" الذي حدث للتو ساحر حقًا. يستطيع أناس يقيمون في أماكن مختلفة من العالم اختزال مئات الكيلومترات إلى بضع بوصات، ومناقشة الأمور وجهًا لوجه، وتلبية احتياجات بعضهم بعضًا. همم، وبالمناسبة، يبدو هذا مألوفًا قليلًا...
تجمد كلاين بضع ثوان، ثم انفجر ضاحكًا. وضغط على صدغه، ومازح بصوت خافت: "ألم تكن تلك منصة تواصل اجتماعي؟"