الفصل 6: المتجاوز
لم يقتصر الأمر على تحدثهما بلغة لوين نفسها، بل تشاركا أيضًا الجو الكئيب والمتوتر ذاته.
أين أنا؟ وما الذي أنوي فعله هنا؟ أود أن أعرف أنا أيضًا... هدأ تشو مينغروي نفسه، وكرر في صمت السؤالين اللذين طرحهما الاثنان.
لم تكن الكلمات التي صاغا بها الجمل، ولا المعاني الكامنة خلفها، أكثر ما ترك انطباعًا عميقًا فيه، بل ما أظهراه من حيرة وحذر وذعر وإجلال!
لسبب لا يمكن فهمه، سُحب شخصان في ظروف غامضة إلى هذا العالم المحاط بالضباب الرمادي. وكان تشو مينغروي، بصفته المتسبب، يشعر أصلًا بذهول وصدمة شديدين، فما بالك بهذين اللذين جُرّا إلى هذه الورطة من دون أي اختيار!
بالنسبة إليهما، ربما كانت مثل هذه الوقائع واللقاءات تتجاوز حدود خيالهما بالفعل، أليس كذلك؟
في لحظة، فكر تشو مينغروي في خيارين. الأول أن يتظاهر بأنه ضحية ليخفي هويته الحقيقية، فيكسب بذلك قدرًا معتبرًا من ثقتهما، ثم يراقب تطور الأمور ويستفيد من الظروف عند الحاجة. أما الثاني، فهو أن يحافظ على صورته الغامضة في عينيهما، فيؤثر في التطورات اللاحقة بينما يستخلص منهما معلومات قيّمة.
لم يكن لديه ترف الوقت للتفكير مطولًا في الوضع. تمسك بالفكرة التي لمعت في ذهنه، واتخذ قرارًا فوريًا بتجربة الخيار الثاني.
سيستغل الحالة النفسية للآخرين ليحقق أكبر فائدة لنفسه!
بعد بضع ثوان من الصمت داخل الضباب، ضحك تشو مينغروي بخفة. وبنبرة منخفضة غير ثقيلة، تحدث بهدوء كأنه يرد على تحية مهذبة من زائرين: "تجربة."
تجربة... تجربة؟ نظرت أودري هول إلى الرجل الغامض المحجوب بالضباب الرمادي المائل إلى البياض، ولم يخطر في بالها سوى أن ما يحدث عبثي ومضحك ومخيف وغريب.
قبل لحظات فقط كانت تجلس أمام منضدة الزينة في غرفة نومها. لكن ما إن استدارت حتى "وصلت" إلى هذا المكان المملوء بالضباب الرمادي!
يا له من أمر لا يصدق!
أخذت أودري نفسًا، وأظهرت ابتسامة مهذبة لا تشوبها شائبة، ثم سألت بقلق طفيف: "سيدي، هل انتهت التجربة؟ هل تسمح لنا بالعودة؟"
كان ألجر ويلسون ينوي سبر تشو مينغروي بطريقة مشابهة، لكن خبرته الواسعة جعلته أكثر رزانة. كبح اندفاعه، واكتفى بدور مراقب صامت.
نظر تشو مينغروي إلى السائلة. ومن خلال الضباب الخافت، استطاع تمييز هيئتها العامة تقريبًا. كانت فتاة طويلة بشعر أشقر ناعم، لكن ملامح وجهها الدقيقة لم تكن واضحة.
لم يتعجل الرد على سؤال الفتاة، بل استدار لينظر إلى الرجل. كان ذا شعر أزرق داكن فوضوي وقامة متوسطة، من دون أن يكون ممتلئ البنية.
أدرك تشو مينغروي شيئًا فجأة. متى صار أقوى، أو فهم هذا العالم الضبابي بعمق أكبر، فقد يستطيع اختراق الضباب ورؤية الفتاة والرجل بوضوح.
في هذا الوضع، هما الزائران، وأنا السيد!
ما إن غيّر تشو مينغروي طريقة تفكيره حتى لاحظ فورًا تفاصيل كان قد أغفلها من قبل.
بدت الفتاة ذات الصوت العذب والرجل الناضج المنطوي غير ماديين إلى حد كبير. وقد تلطخا بحمرة قرمزية خافتة، فبدوا كصورتين مسقطتين من "النجمين" القرمزيين خلف الضباب الرمادي.
كان هذا الإسقاط قائمًا على الصلة بين اللون القرمزي وبينه؛ صلة غير ملموسة لا يستطيع الإمساك بها حقًا سواه.
متى قطع الصلة، سيختفي الإسقاط ويعود الاثنان... أومأ تشو مينغروي بخفة، ونظر إلى الشقراء ضاحكًا: "بالطبع. إن قدمتما طلبًا رسميًا، فيمكنكما العودة هذه اللحظة."
ولما لم تلمس أودري أي نية سيئة في نبرته، أطلقت زفرة ارتياح. كانت تعتقد أن رجلًا نبيلًا قادرًا على فعل أمور معجزة كهذه سيلتزم حتمًا بكلمته التزامًا صارمًا.
وبعد أن هدأت قليلًا، لم تعد متعجلة إلى طلب المغادرة. حركت عينيها الخضراوين يمينًا ويسارًا، وكانتا تتلألآن ببريق غير مألوف.
قالت بنبرة امتزج فيها القلق والترقب والانجذاب: "إنها تجربة رائعة حقًا... نعم، لطالما تمنيت أن يحدث شيء كهذا. أعني... أنا أحب الأسرار والمعجزات الخارقة للطبيعة. لا، ما أقصده... ما أعنيه هو، يا سيدي، ماذا عليّ أن أفعل لأصبح متجاوزة؟"
ازدادت حماستها كلما تكلمت، حتى راحت تتعثر في كلماتها. وأخيرًا ظهر احتمال تحقق الحلم الذي نبت في داخلها من سماع الحكايات الخيالية المثيرة التي قصها عليها كبار السن.
لكنها ببضع كلمات فقط نسيت كل خوفها ورعبها السابقين.
سؤال جيد! أود أنا أيضًا معرفة الجواب... تذمر تشو مينغروي في داخله.
بدأ يفكر في إجابة تحافظ على صورته المستعصية على الفهم.
وفي الوقت نفسه، شعر بأن وقوفه أثناء الحديث لا يليق به كثيرًا. ألا ينبغي أن يكون في قصر، جالسًا عند رأس طاولة طويلة، على كرسي غامض مرتفع الظهر محفور بنقوش قديمة، يراقب زائريه في صمت؟
ما إن ظهرت هذه الفكرة حتى بدأ الضباب الرمادي يتقلب، فأفزع أودري وألجر.
وفي لحظة، رأيا حولهما عددًا من الأعمدة الحجرية الشاهقة، وفوقهما قبة واسعة تحيط بهما.
بدا البناء كله مهيبًا وفخمًا وشامخًا، كقصر أسطوري للعمالقة.
وتحت القبة مباشرة، حيث تجمع الضباب الرمادي، ظهرت طاولة برونزية طويلة، وعلى جانبيها عشرة كراسٍ مرتفعة الظهر مرتبة بتناظر، إلى جانب كرسي عند كل طرف من طرفي الطاولة. وكان ظهر كل كرسي يتلألأ بخفوت بلون قرمزي، ويرسم حدود كوكبات غريبة تختلف عن الواقع.
جلست أودري وألجر متقابلين، إلى جوار مقعد الشرف.
نظرت الفتاة إلى جانبيها، ولم تستطع منع نفسها من التمتمة: "يا له من أمر ساحر..."
إنه ساحر حقًا... مد تشو مينغروي يده اليمنى، ومررها قليلًا على حافة الطاولة البرونزية، محافظًا على تعبير هادئ.
تفحص ألجر ما حوله. وبعد بضع ثوان من الصمت، فتح فمه فجأة وأجاب عن سؤال أودري بدلًا من تشو مينغروي.
"هل أنت من لوين؟
"إن أردت أن تصبحي متجاوزة، فانضمي إلى إحدى كنائس إلهة الليل الأبدي، أو رب العواصف، أو إله البخار والآلات.
"معظمنا لن يلتقي متجاوزًا طوال حياته. وقد دفع ذلك الكنائس، بل وحتى بعض رجال الدين في أكبرها، إلى الشك في الأمر نفسه. ومع هذا، يمكنني أن أؤكد لك أن المتجاوزين ما زالوا موجودين في المحاكم والهيئات القضائية وأجهزة تنفيذ العقوبات. لا يزالون يقاتلون الأخطار النامية في الظلام، لكن عددهم أقل بكثير مما كان عليه قبل عصر الحديد وفي أيامه الأولى."
أنصت تشو مينغروي باهتمام، لكنه بذل قصارى جهده ليبدو كأنه لا يعير كلمات ألجر إلا اهتمامًا ضئيلًا، كما لو كان يسمع أطفالًا يروون حكايات.
واعتمادًا على معرفة كلاين التاريخية العامة المجزأة، عرف تشو مينغروي بوضوح أن "عصر الحديد" يشير إلى الحقبة الحالية، أي الحقبة الخامسة التي بدأت قبل 1349 عامًا.
أنصتت أودري في صمت حتى أنهى ألجر كلامه، ثم تنهدت.
"يا سيدي، أعرف كل ما قلته للتو، بل أعرف أكثر من ذلك، بما في ذلك صقور الليل، والمعاقبون المفوضون، والعقل الجمعي للآلات. لكنني لا أريد أن أفقد حريتي."
ضحك ألجر ضحكة خافتة وقال بإبهام: "لا يمكنك أن تصبحي متجاوزة من دون تضحيات. إن لم تفكري في الانضمام إلى الكنائس وقبول الاختبارات التي تفرضها، فلن يبقى أمامك سوى السعي إلى العائلات المالكة والقلة من النبلاء الذين تمتد سجلات عائلاتهم لأكثر من ألف عام. وإلا، فعليك الاعتماد على حظك للبحث عن منظمات شريرة سرية."
نفخت أودري خديها من دون وعي، ونظرت حولها مرتبكة. وبعد أن تأكدت أن "الرجل الغامض" وألجر لم يلاحظا حركتها، ألحّت: "ألا توجد حلول أخرى؟"
غرق ألجر في الصمت. وبعد نحو نصف دقيقة، استدار لينظر إلى "الرجل الغامض" الذي كان يراقبهما في هدوء.
ولما أدرك أن تشو مينغروي لا ينوي التعليق، أعاد نظره إلى أودري وقال بعد تمهل: "لدي صيغتان لجرعات التسلسل 9."
التسلسل 9؟ تمتم تشو مينغروي لنفسه.
"حقًا؟ ما هما؟" كان واضحًا أن أودري تعرف معنى صيغ جرعات التسلسل 9.
مال ألجر إلى الخلف قليلًا، وأجاب من دون عجلة: "كما تعرفين، لا يستطيع البشر أن يصبحوا متجاوزين حقيقيين إلا بالاعتماد على الجرعات، وأسماء الجرعات مأخوذة من 'لوح التجديف'. وبعد ترجمات متواصلة إلى يوتن^[لغة العمالقة.]، ثم الإلفية، ولغة هيرمس القديمة والحديثة، ولغة فيساك القديمة، خضعت الأسماء لتغييرات تلائم زمن كل عصر. الجوهر ليس في أسمائها، بل في مدى تجسيدها 'السمات الأساسية' للجرعات.
"لدي جرعة من التسلسل 9 تدعى 'الملاح'. تمنحك قدرة ممتازة على حفظ التوازن. حتى لو كنت على متن سفينة وسط عاصفة ممطرة، فستستطيعين السير بحرية كأنك على اليابسة. وستحصلين أيضًا على قوة هائلة وحراشف وهمية تحت جلدك، فتستطيعين السباحة كسمكة ويصعب الإمساك بك. وستتحركين برشاقة تحت الماء كالحيوانات البحرية. وحتى من دون أي معدات، ستتمكنين بسهولة من البقاء مغمورة تحت الماء عشر دقائق على الأقل."
"تبدو رائعة... أهي جرعة 'حراس البحار' التابعة لرب العواصف؟"
"كان ذلك اسمها في الماضي." لم يتوقف ألجر، بل تابع: "أما جرعة التسلسل 9 الثانية فتدعى 'المتفرج'. ولست متأكدًا مما كان اسمها في الماضي. تمنحك هذه الجرعة ذهنًا حادًا على نحو استثنائي وقدرة دقيقة على الملاحظة. أظن أنك تستطيعين فهم معنى 'المتفرج' من مشاهدة الأوبرا والمسرحيات. فمثل الجمهور، يحكم المتفرجون على 'الممثلين' في العالم الدنيوي، ويلمحون أفكارهم الحقيقية من خلال مشاعرهم وتصرفاتهم وعباراتهم المتكررة."
وعند هذه النقطة، شدد ألجر: "عليك أن تتذكري أنه سواء كنت في مأدبة فاخرة أو شارع مزدحم، فلا بد أن يظل كل مراقب مجرد مراقب إلى الأبد."
لمعت عينا أودري وهي تنصت. وبعد وقت طويل قالت: "لماذا؟ حسنًا، هذا سؤال لاحق. أ-أظن أنني وقعت في حب هذا الشعور؛ شعور حمل هوية 'المتفرج'. كيف أحصل على صيغة هذه الجرعة؟ وبماذا يمكنني أن أقايضك عليها؟"
بدا ألجر مستعدًا منذ البداية، فقال بصوت عميق: "دم قرش الشبح، مئة مليلتر منه على الأقل."
أومأت أودري بحماس، لكنها سألت بعد ذلك بقلق: "إن استطعت الحصول عليه، وأقول إن استطعت، فكيف أسلمه إليك؟ وكيف تضمن لي أنك ستعطيني صيغة الجرعة مقابل دم قرش الشبح، وأن الصيغة صحيحة؟"
قال ألجر بهدوء: "سأعطيك عنوانًا. وسأرسل إليك الصيغة بالبريد، أو أخبرك بها هنا مباشرة، بعد أن أتلقى دم قرش الشبح."
"أما الضمان، فأظن أننا نستطيع نحن الاثنين الاطمئنان في حضور هذا السيد الغامض شاهدًا."
وبينما يقول ذلك، ألقى نظرة على تشو مينغروي الجالس مستقيمًا في مقعد الشرف.
"سيدي، إن حقيقة إحضارك لنا إلى هنا تدل على أنك تملك قوة هائلة لا يمكننا تخيلها. ولا يجرؤ أي منا على خرق وعد وأنت شاهد عليه."
"هذا صحيح!" لمعت عينا أودري، ووافقت بحماس.
من وجهة نظرها، كان الرجل الغامض صاحب القدرات التي لا يمكن تصورها شاهدًا "موثوقًا" بلا شك.
كيف أجرؤ أنا أو الرجل المقابل لي على خداعه!
استدارت أودري نصف استدارة، ونظرت إلى تشو مينغروي بجدية.
"سيدي، أرجو أن تكون شاهدًا على مقايضتنا."
وعندها فقط أدركت أنها كانت قليلة التهذيب للغاية، إذ نسيت طوال الوقت أن تسأل سؤالًا بعينه. فسألت على عجل: "سيدي، بماذا ينبغي أن نخاطبك؟"
أومأ ألجر قليلًا، وكرر السؤال نفسه بجدية: "سيدي، بماذا ينبغي أن نخاطبك؟"
تفاجأ تشو مينغروي. نقر بأصابعه برفق على الطاولة البرونزية، وفجأة لمعت في ذهنه تفاصيل العرافة السابقة.
اتكأ إلى الخلف، وسحب يده اليمنى، وشبك أصابعه العشرة تحت ذقنه. ثم ابتسم لهما ابتسامة خفيفة.
"يمكنكما أن تخاطباني باسم..."
توقف لحظة بعد أن قال ذلك، ثم أضاف بلطف وهدوء: "الأحمق."