الفصل 5: الطقس
مجانًا؟ الأشياء المجانية هي الأعلى كلفة!
تمتم تشو مينغروي في صمت، وقرر ألا يشتري أي خدمات إضافية مهما كانت. سيرفضها كلها بحزم.
إن كنت بارعة حقًا إلى هذا الحد، فحاولي أن تتنبئي بأنني انتقلت إلى هذا العالم!
وبهذه الفكرة، سار تشو مينغروي خلف المرأة المطلية الوجه بالأحمر والأصفر، وانحنى ليدخل الخيمة المنخفضة.
كان داخل الخيمة شديد الظلمة، ولم تتسلل إليه سوى بضع حزم من الضوء. وفي الإضاءة الخافتة، أمكن تمييز طاولة مغطاة ببطاقات ورقية.
لم تتأثر المرأة ذات القبعة الحادة المدببة بذلك على الإطلاق. انسدل فستانها الأسود الطويل كأنه ينساب فوق الماء وهي تدور حول الطاولة. جلست في الجهة المقابلة وأشعلت شمعة.
ارتعش الضوء الأصفر الخافت، فجعل داخل الخيمة يبدو مضيئًا ومظلمًا في الوقت نفسه، وأضفى على الأجواء فورًا مسحة أشد غموضًا.
جلس تشو مينغروي بهدوء، ومرر بصره على بطاقات التاروت فوق الطاولة، فاكتشف بطاقات مألوفة مثل "الساحر" و"الإمبراطور" و"الرجل المعلق" و"الاعتدال" وغيرها.
هل يمكن أن يكون روزيل "سلفًا" سبقني... أتساءل إن كان من أبناء وطني أيضًا... تمتم تشو مينغروي لنفسه من دون وعي.
وقبل أن ينتهي من تفحص البطاقات المكشوفة على الطاولة، كانت المرأة التي زعمت دقة عرافتها قد مدت يديها وجمعت البطاقات كلها. رتبتها في رزمة ودفعتها أمامه.
قالت عرافة السيرك بصوت خفيض: "اخلط البطاقات أولًا، ثم اقطع الرزمة."
"أنا؟ أخلطها؟" سأل تشو مينغروي بعفوية.
تحرك الطلاء الأصفر والأحمر على وجه العرافة حين ابتسمت ابتسامة طفيفة وقالت: "بالطبع. لا أحد يستطيع كشف مصير المرء سوى نفسه، وأنا لا أفعل إلا قراءته."
سألها تشو مينغروي بحذر على الفور: "هذه القراءة لا تتطلب رسومًا إضافية، صحيح؟"
بصفتي باحثًا في الفولكلور من خلف لوحة المفاتيح، رأيت كثيرًا جدًا من هذه الحيل!
بدت العرافة مذهولة بوضوح قبل أن تقول أخيرًا بصوت مكتوم: "إنها مجانية."
شعر تشو مينغروي بالارتياح، فدفع المسدس إلى عمق أكبر في جيبه. وبعد ذلك مد يديه بهدوء، وخلط البطاقات وقطع الرزمة بمهارة.
"انتهيت." وضع بطاقات التاروت المخلوطة في وسط الطاولة.
أمسكت العرافة البطاقات بكلتا يديها، وحدقت فيها بعناية لبعض الوقت. ثم فتحت فمها فجأة وقالت: "آسفة، نسيت أن أسأل، لكن عمّ تريد أن تسأل؟"
حين كان تشو مينغروي يحاول استمالة أول فتاة أحبها، سبق له أن بحث في بطاقات التاروت. لذلك أجاب بلا تردد: "الماضي والحاضر والمستقبل."
كان هذا نوعًا من العرافة في تفسير بطاقات التاروت؛ إذ ترمز ثلاث بطاقات، عند كشفها بالتتابع، إلى ماضي المرء وحاضره ومستقبله.
أومأت العرافة أولًا، ثم قوسّت شفتيها بابتسامة وقالت: "إذن، أرجو أن تعيد خلط الرزمة. لا يمكنك الحصول فعلًا على البطاقات التي تريدها إلا بعد أن تعرف ما الذي تريد السؤال عنه."
هل كنت تخدعينني قبل قليل؟ هل عليك أن تكوني ضيقة الصدر إلى هذا الحد؟ ألم أفعل سوى أنني سألت بضع مرات إن كانت الخدمة مجانية؟ ارتعش خدّا تشو مينغروي قليلًا. أخذ نفسًا عميقًا، واستعاد رزمة التاروت ليخلطها ويقطعها من جديد.
"لن توجد مشكلة هذه المرة، صحيح؟" أعاد الرزمة المقطوعة إلى الطاولة.
"لا مشكلة." مدت العرافة أصابعها وأخذت بطاقة من أعلى الرزمة، ثم وضعتها إلى يسار تشو مينغروي. وانخفض صوتها أكثر فأكثر وهي تقول: "هذه البطاقة ترمز إلى ماضيك."
"وهذه البطاقة ترمز إلى حاضرك." وضعت العرافة البطاقة الثانية أمام تشو مينغروي مباشرة.
ثم سحبت البطاقة الثالثة ووضعتها إلى يمين تشو مينغروي.
"وهذه البطاقة ترمز إلى المستقبل."
"حسنًا، أي بطاقة ترغب في رؤيتها أولًا؟" رفعت العرافة رأسها بعد أن فرغت من ترتيب البطاقات، وحدقت بعمق في تشو مينغروي بعينيها الرماديتين المزرقتين.
قال تشو مينغروي بعد شيء من التفكير: "سأنظر إلى بطاقة الحاضر أولًا."
أومأت العرافة ببطء، وقلبت بطاقة التاروت الموضوعة أمام تشو مينغروي مباشرة.
ظهر على البطاقة شخص يرتدي ثيابًا زاهية الألوان وغطاء رأس فاخرًا، وعلى كتفه عصا تتدلى من طرفها صرة، وخلفه كلب صغير. وكان رقم البطاقة "0".
قرأت العرافة اسم البطاقة بخفة، وعيناها الرماديتان المزرقتان مثبتتان على تشو مينغروي: "الأحمق."
الأحمق؟ بطاقة "0" في التاروت؟ بداية؟ انطلاقة جديدة حافلة بكل أنواع الاحتمالات؟ لم يكن تشو مينغروي حتى هاويًا مبتدئًا في التاروت، ولذلك لم يستطع إلا تقديم تفسير تقريبي اعتمادًا على انطباعاته عنه.
وبينما كانت العرافة على وشك قول شيء، رُفع ستار الخيمة القماشي فجأة. كان شعاع الشمس المتسلل شديد السطوع حتى إن تشو مينغروي، الذي كان يوليه ظهره، ضيق عينيه غريزيًا.
زمجر صوت امرأة بغضب: "لماذا تنتحلين شخصيتي مرة أخرى؟ العرافة للناس هي عملي أنا! عودي إلى موقعك حالًا! تذكري أنك لست سوى مروضة حيوانات!"
مروضة حيوانات؟ كانت عينا تشو مينغروي قد تأقلمتا مع الضوء. فرأى امرأة تشبه الجالسة أمامه، ترتدي هي الأخرى قبعة حادة مدببة وفستانًا أسود، ووجهها مطلي كذلك بالأحمر والأصفر. وكان الفرق الوحيد أنها أطول وأنحف قوامًا.
نهضت المرأة الجالسة أمامه على الفور، وقالت باستياء: "لا تهتمي بالأمر، أنا أحب فعل هذا فحسب. لكن عليّ أن أقول إن عرافتي وتفسيري يصيبان بدقة شديدة أحيانًا. أنا جادة..."
وبينما تتكلم، رفعت طرف فستانها، ودارت حول جانب الطاولة، ثم هرولت سريعًا خارج الخيمة.
سألت العرافة الحقيقية تشو مينغروي مبتسمة: "سيدي، هل ترغب في أن أفسر لك بطاقاتك؟"
ارتعشت شفتا تشو مينغروي، وسألها بصدق: "هل ذلك مجاني؟"
أجابت العرافة الحقيقية: "...لا."
"إذن انسي الأمر." سحب تشو مينغروي يديه ووضعهما في جيبيه. أمسك بمسدسه ونقوده، ثم انحنى مرة أخرى وغادر الخيمة.
تبًا! لقد جعلوا مروضة حيوانات تؤدي دور العرافة فعلًا؟
أليست مروضة الحيوانات التي لا تريد أن تصبح عرافة مهرجة فاشلة؟
سرعان ما وضع تشو مينغروي الأمر خلف ظهره. أنفق سبعة بنسات في سوق "الخس واللحم" على رطل من لحم ضأن رديء نسبيًا. ثم اشترى بعض الفول الطري والملفوف والبصل والبطاطس وأشياء أخرى. ومع الخبز الذي اشتراه من قبل، أنفق ما مجموعه خمسة وعشرين بنسًا نحاسيًا، أي ما يعادل اثنين من سولي وبنسًا واحدًا.
"لا يكفي المال حقًا لكل هذه النفقات. مسكين بنسون..." لم ينفق تشو مينغروي الورقتين اللتين أحضرهما فحسب، بل اضطر أيضًا إلى إضافة بنس واحد كان في جيبه.
اكتفى بالتنهد ولم يفكر أكثر في الأمر، بل أسرع عائدًا إلى المنزل.
بعد أن حصل على القوت الأساسي، صار يستطيع تنفيذ طقس تعزيز الحظ!
بعد أن غادر مستأجرو الطابق الثاني تدريجيًا، لم يتعجل تشو مينغروي تنفيذ الطقس. بل ترجم عبارة "الرب الخالد للسماء والأرض، واهب البركات" والعبارات المرتبطة بها إلى لغة فيساك القديمة، وكذلك إلى لغة لوين. كان ينوي تجربة الطقس من جديد في اليوم التالي بهاتين اللغتين المحليتين إن لم تنجح التعويذة الأصلية!
ففي النهاية، كان عليه أن يضع اختلاف العالمين في الحسبان. عندما تكون في روما، افعل كما يفعل الرومان!
أما ترجمتها إلى صلاة طقسية قديمة تستخدم لغة هيرمس المخصصة لذلك، فقد وجد تشو مينغروي صعوبة في إتمامها بسبب نقص مفرداته.
بعد أن أعد كل شيء، أخرج أخيرًا أرغفة خبز الجاودار الأربعة. وضع واحدًا في الزاوية التي كان فيها موقد الفحم، وآخر عند الجهة الداخلية السفلية من مرآة الملابس، وثالثًا فوق الخزانة حيث يلتقي جداران، ورابعًا إلى يمين مكتب الدراسة حيث توضع الأغراض المتفرقة.
أخذ تشو مينغروي نفسًا عميقًا، وتقدم إلى وسط الغرفة، وأمضى بضع دقائق يهدئ نفسه. ثم خطا خطوة مهيبة إلى الأمام، وراح يتحرك عكس اتجاه عقارب الساعة على هيئة مربع.
وحين خطا الخطوة الأولى، رتل بصوت خفيض: "الرب الخالد للسماء والأرض، واهب البركات."
وفي الخطوة الثانية، رتل بإخلاص: "الرب السماوي للسماء والأرض، واهب البركات."
وفي الخطوة الثالثة، أطلق تشو مينغروي همسة: "الإمبراطور الإلهي الأسمى للسماء والأرض، واهب البركات."
وعند الخطوة الرابعة، أخرج زفيرًا عكرًا، وركز تأمله قائلًا: "المبجّل السماوي للسماء والأرض، واهب البركات."
حين عاد إلى موضعه الأصلي، أغمض تشو مينغروي عينيه، وانتظر في مكانه ما سيحدث. اختلط في داخله بعض الترقب بشيء من القلق والأمل والخوف.
هل سيتمكن من العودة؟
هل سيحدث أي تأثير؟
هل يمكن أن يقع أمر غير متوقع؟
تلطخت الظلمة أمامه بضوء الأمل القرمزي. دارت أفكار تشو مينغروي في رأسه، وتعذر عليه تهدئتها.
وفي تلك اللحظة، شعر فجأة بأن الهواء المحيط قد توقف، وصار كثيفًا وغامضًا.
وعقب ذلك مباشرة، سمع همسًا خافتًا بجوار أذنيه؛ تارة يبدو حقيقيًا، وتارة حادًا، وتارة وهميًا، وتارة مغريًا، وتارة مسعورًا، وتارة مجنونًا.
رغم أن تشو مينغروي لم يفهم التمتمات مطلقًا، فإنه لم يستطع منع نفسه من محاولة الإصغاء إليها وتمييز ما تقوله.
عاد الألم إلى رأسه. كان شديدًا إلى درجة أحس معها كأن أحدهم غرس فيه قضيب حفر فولاذيًا.
شعر تشو مينغروي أن رأسه على وشك الانفجار، وامتلأت أفكاره بألوان مخدرة متداخلة.
أدرك أن ثمة خطبًا ما، وحاول فتح عينيه، لكنه لم يستطع حتى إتمام هذا الفعل البسيط.
أخذ جسده كله ينقبض أكثر فأكثر، وشعر كأنه قد يتفتت في أي لحظة. وعندها خطرت في ذهن تشو مينغروي فكرة ساخرة من نفسه:
لو لم تبحث عن الموت، لما مت...
لم يعد قادرًا على الاحتمال. وعندما أوشك وعيه أن يتحطم، خبت تمتمات الأصوات، وساد الهدوء من حوله. كان التغير في حالته مفاجئًا ومتقلبًا.
ولم تقتصر التقلبات على حالته النفسية؛ فقد شعر تشو مينغروي بأن جسده يمر بالأحاسيس نفسها أيضًا.
حاول فتح عينيه مرة أخرى، فكان الأمر سهلًا للغاية هذه المرة.
ظهر أمام عينيه ضباب رمادي مبهم لا نهاية له.
"ما هذا الوضع؟" نظر تشو مينغروي حوله فجأة، ثم خفض رأسه ليكتشف أنه يطفو عند حافة ضباب لا متناهٍ.
كان الضباب يجري كالماء، وتنتشر فيه "نجوم" قرمزية كثيرة. بعضها ضخم وبعضها صغير. بدا بعضُها مخفيًا في أعماق سحيقة، بينما طفا بعضها الآخر فوق سطح هذا الضباب الشبيه بالماء.
حدق تشو مينغروي في المشهد الشبيه بصورة مجسمة، ومد يده اليمنى بمزيج من الحيرة والاستكشاف محاولًا لمس "النجم" القرمزي الذي بدا طافيًا على السطح. كان يحاول العثور على طريقة لمغادرة هذا المكان.
حين لامست يده سطح ذلك النجم، ظهرت فجأة تموجات مائية من داخل جسده، وحركت النجوم في انفجار "قرمزي" بدا كاحتراق نيران حالمة.
فزع تشو مينغروي وسحب يده اليمنى مذعورًا، لكنه لمس عرضًا نجمًا قرمزيًا آخر.
فانفجر ذلك النجم هو الآخر بضوء باهر.
وفي المقابل، شعر تشو مينغروي بأن ذهنه قد فرغ وأن روحه تتبدد.
في باكلوند، عاصمة مملكة لوين، وداخل فيلا فاخرة في الحي الملكي.
جلست أودري هول أمام منضدة زينة ذات نقوش عتيقة، وعلى سطحها مرآة برونزية متشققة.
"أيتها المرآة، أيتها المرآة، استيقظي...
"باسم عائلة هول، آمرك أن تستيقظي!"
جربت عبارات كثيرة مختلفة، لكن المرآة لم تُبد أي استجابة.
وبعد أكثر من عشر دقائق، قررت أخيرًا الاستسلام، وزمّت شفتيها متذمرة، ثم تمتمت بصوت خافت: "كان أبي يكذب عليّ فعلًا. فهو يخبرني دائمًا أن هذه المرآة كانت كنز الإمبراطور الأسود لإمبراطورية سولومون، وأنها غرض خارق..."
خفت صوتها تدريجيًا. وفجأة أضاءت المرآة البرونزية المستقرة على منضدة الزينة بنور قرمزي غمرها بالكامل.
في بحر سونيا، كانت سفينة شراعية ثلاثية الصواري، تبدو كقطعة أثرية عتيقة، تشق طريقها عبر عاصفة.
وقف ألجر ويلسون على سطح السفينة، يتمايل جسده مع تيارات البحر ويحافظ على توازنه بسهولة.
ارتدى رداء مطرزًا بنقوش البرق، وفي يده زجاجة غريبة الشكل. تارة كانت الفقاعات تتصاعد داخلها، وتارة يتحول الصقيع إلى ثلج، وتارة تظهر فيها آثار رياح هائجة.
تمتم ألجر: "لا يزال ينقصني دم قرش الشبح..."
وفي تلك اللحظة، ظهر انفجار قرمزي في الفراغ بين الزجاجة وسطح كفه. وفي لحظة، غمر ما حوله أيضًا.
في الضباب الرمادي، استعادت أودري هول بصرها. وبدأت تحاول فهم الوضع في رعب وحيرة، حين لاحظت صورة ضبابية لرجل في الجهة المقابلة يفعل الشيء نفسه.
وبعد ذلك مباشرة، اكتشف الاثنان شخصًا غامضًا آخر يقف غير بعيد عنهما، وقد أحاط به الضباب الرمادي.
لم يكن ذلك "الشخص الغامض" سوى تشو مينغروي، وكان مذهولًا مثلهما.
"سيدي، أين نحن؟"
ارتبكت أودري وألجر أولًا، ولاذا بالصمت للحظة، ثم تحدثا معًا في آن واحد.
"ماذا تنوي أن تفعل؟"