الفصل 4: العرافة
عاد تشو مينغروي إلى كرسيه، فسمع أجراس الكاتدرائية البعيدة تدق من جديد. واستمرت سبع دقات قبل أن ينهض تشو مينغروي ببطء، ويتجه إلى الخزانة في المقدمة ليخرج ملابسه.
جعلته سترته السوداء وبدلته المطابقة، وسرواله الضيق الملتصق بساقيه، وقبعته العالية النصفية، إلى جانب مسحته الأكاديمية الخافتة، يشعر كأنه يشاهد دراما إنجليزية تدور أحداثها في العصر الفيكتوري.
تمتم فجأة بصوت خافت وهو يهز رأسه بابتسامة ساخرة: "أنا لا أذهب إلى مقابلة. كل ما أفعله هو شراء بعض المكونات استعدادًا لطقس تعزيز الحظ..."
كان كلاين شديد الانشغال بمقابلته الوشيكة حتى صار الأمر غريزة لديه. وكلما لم يكن مركزًا بما يكفي، ارتدى بحكم العادة طقم ملابسه اللائق الوحيد.
أخذ تشو مينغروي نفسًا، ثم خلع بدلته وسترته واستبدلهما بمعطف أصفر مائل إلى البني. كما غيّر قبعته إلى قبعة لبادية مستديرة الحافة من اللون نفسه.
بعد أن فرغ من ارتداء ملابسه، سار إلى جانب السرير ورفع وسادة مربعة. أدخل يده في ثقب غير لافت تحته، وراح يتحسس إلى أن عثر على طبقة داخلية.
وعندما سحب يده اليمنى، كانت في راحته لفافة من الأوراق النقدية. بلغ عددها نحو ثماني ورقات بلون أخضر داكن باهت.
كانت تلك كل مدخرات بنسون في الوقت الراهن، بل شملت نفقات المعيشة للأيام الثلاثة المقبلة. كانت ورقتان منها من فئة خمسة سولي، والبقية من فئة سولي واحد.
في نظام عملات مملكة لوين، احتل السولي المرتبة الثانية. وقد نشأ من العملات الفضية القديمة. كان سولي واحد يعادل اثني عشر بنسًا نحاسيًا، وكانت له فئتان: سولي واحد وخمسة سولي.
وفي قمة نظام العملات جاءت فئة «جنيه ذهبي». كانت هي الأخرى ورقية، لكنها مضمونة بالذهب ومرتبطة به مباشرة. وكانت وحدة «جنيه ذهبي» تعادل عشرين سولي، ولها فئات من وحدة واحدة وخمس وحدات وعشر وحدات من «جنيه ذهبي».
فرد تشو مينغروي إحدى الأوراق، فشم رائحة الحبر الخافتة المميزة.
كانت تلك رائحة المال.
لعل السبب كان شظايا ذاكرة كلاين، أو توقه الدائم إلى المال، لكن تشو مينغروي شعر كأنه وقع في حب هذه الأوراق من النظرة الأولى.
انظروا، تصاميمها جميلة للغاية. إنها تجعل الملك جورج الثالث الصارم عتيق الطراز وشاربيه يبدوان لطيفين على نحو خاص...
وانظروا إلى العلامة المائية المغرية التي تظهر عند وضع الورقة في مواجهة ضوء الشمس. إن التصميم البديع لعلامة مكافحة التزوير يجعلها مختلفة تمامًا عن تلك الزخارف المزيفة الرخيصة!
ظل تشو مينغروي يتأملها قرابة دقيقة قبل أن يسحب ورقتين من فئة سولي واحد. ثم لف بقية الأوراق من جديد ودسها في الطبقة المخفية داخل الوسادة.
بعد أن رتب القماش المحيط بالثقب وسوّاه، طوى تشو مينغروي الورقتين اللتين أخرجهما بعناية، ووضعهما في الجيب الأيسر من سترته الصفراء المائلة إلى البني. وأبقاهما منفصلتين عن البنسات القليلة الموجودة في جيب سرواله.
بعد أن أنجز كل ذلك، وضع مفتاحًا في جيبه الأيمن، وحمل معه كيسًا ورقيًا بنيًا داكنًا، ثم سار مسرعًا نحو الباب.
تباطأت خطواته المتعجلة شيئًا فشيئًا حتى توقفت تمامًا.
وقف تشو مينغروي عند الباب، ولم يدر متى بدأ يقطب حاجبيه.
انتحار كلاين محفوف بالغرابة. هل سأتعرض لأي "حادث" إن خرجت هكذا ببساطة؟
بعد تفكير عميق، عاد تشو مينغروي إلى مكتبه وفتح الدرج. ثم أخرج المسدس الدوار النحاسي اللامع.
كانت هذه وسيلة الدفاع الوحيدة التي خطرت له، والسلاح الوحيد الذي يمتلك قوة كافية!
ورغم أنه لم يتدرب على إطلاق النار قط، فإن مجرد إخراج مسدس كهذا لا بد أن يرهب أي شخص!
مرر أصابعه على معدن المسدس البارد، ثم دسه في الجيب الذي وضع فيه أوراقه النقدية. قبض المال في راحته، بينما ضغطت أصابعه على مقبض المسدس. وهكذا اختفى تمامًا عن الأنظار.
وبعد أن شعر بالأمان، ساوره قلق مفاجئ؛ فهو يعرف شيئًا قليلًا عن كل شيء.
ماذا لو انطلقت منه رصاصة بالخطأ؟
وما إن غمرته هذه الفكرة حتى توصل تشو مينغروي سريعًا إلى حل. أخرج المسدس وفتح الأسطوانة، ثم حاذى الحجرة الفارغة الناتجة عن "الانتحار" مع مطرقة السلاح قبل أن يغلقها.
بهذه الطريقة، حتى لو ضغط الزناد خطأ، فلن يطلق سوى "طلقة فارغة"!
بعد أن أعاد المسدس إلى جيبه، أبقى تشو مينغروي يده اليسرى هناك.
ضغط على قبعته بيده اليمنى، وفتح الباب وغادر.
ظل الممر معتمًا في وضح النهار، إذ لم يتسلل إليه سوى قدر محدود من ضوء الشمس عبر النافذة الواقعة في نهايته. نزل تشو مينغروي الدرج سريعًا وخرج من المبنى، ليستقبل بريق الشمس ودفأها.
رغم أن يوليو كان على الأبواب، أي في منتصف الصيف تقريبًا، فإن تينغن تقع في شمال مملكة لوين، ولذلك كان مناخها ذا خصائص فريدة. لم تكن أعلى درجات الحرارة السنوية تبلغ حتى ثلاثين درجة مئوية بمقاييس الأرض، وكانت الصباحات أبرد من ذلك. ومع هذا، غمرت المياه القذرة الشوارع وتناثرت فيها النفايات. ومن ذكريات كلاين، لم يكن هذا مشهدًا نادرًا في الأحياء الفقيرة، حتى مع وجود المجاري. ففي النهاية، كان عدد الناس هائلًا، وكان عليهم أن يعيشوا.
"تعالوا وجربوا سمكنا المشوي اللذيذ!"
"حساء محار ساخن وطازج! اشربوا وعاء في الصباح تنشطوا طوال اليوم!"
"سمك طازج من الميناء بخمسة بنسات فقط للواحدة!"
"الكعك وحساء الأنقليس، مزيج مثالي!"
"محار حلزوني! محار حلزوني! محار حلزوني!"
"خضراوات قُطفت لتوها من المزارع خارج المدينة. رخيصة وطازجة!"
كان الباعة الجوالون الذين يبيعون الخضراوات والفواكه والطعام الساخن يصرخون على امتداد الشوارع، وينادون المارة المسرعين. كان بعضهم يتوقف ليقارن بعناية قبل الشراء، بينما يلوّح آخرون بأيديهم بضيق لأنهم لم يجدوا عملًا لذلك اليوم بعد.
استنشق تشو مينغروي الهواء المختلط بروائح كريهة وعطرة في آن واحد. وبينما أحكم قبضته اليسرى على المسدس والأوراق النقدية، ضغط على قبعته بيده اليمنى، ومر في الشارع المزدحم منحني الظهر قليلًا.
لا بد أن يوجد لصوص في المناطق المكتظة. كما لم يخل هذا الشارع من مواطنين فقراء يعملون أعمالًا مؤقتة بعد فقدان وظائفهم السابقة، ولا من أطفال جياع يستغلهم بالغون لتنفيذ مآربهم.
تابع السير حتى بلغ موضعًا عاد فيه الازدحام من حوله إلى مستوى طبيعي. عندها فرد ظهره ورفع رأسه ليتطلع على امتداد الشارع.
كان هناك عازف أكورديون متشرد يعزف طلبًا للنقود. تارة كان اللحن عذبًا، وتارة حماسيًا.
وبجواره وقف عدة أطفال بملابس رثة ووجوه مصفرة من سوء التغذية.
كانوا يصغون إلى الموسيقى ويتحركون على إيقاعها، يؤدون رقصات ابتكروها بأنفسهم. امتلأت وجوههم بالبهجة، كأن كل واحد منهم أمير أو ملاك.
مرت امرأة جامدة الملامح، تنورتها متسخة وبشرتها باهتة.
بدت نظرتها خاملة وبطيئة. ولم يلمع فيها ضوء خافت إلا عندما نظرت إلى مجموعة الأطفال، كأنها رأت نفسها قبل ثلاثين عامًا.
تجاوزها تشو مينغروي، وانعطف إلى شارع آخر قبل أن يتوقف عند مخبز سميرين.
كانت صاحبة المخبز عجوزًا تجاوزت السبعين تدعى ويندي سميرين. كان شعرها أبيض رماديًا بالكامل، وكانت ترتدي دومًا ابتسامة ودودة. ومنذ أقدم ذكريات كلاين، وهي هنا تبيع الخبز والمعجنات.
آه، بسكويت تينغن وكعكات الليمون التي تخبزها لذيذة جدًا...
ابتلع تشو مينغروي لعابه وابتسم.
"السيدة سميرين، ثمانية أرطال من خبز الجاودار."
"آه، عزيزي كلاين، أين بنسون؟ ألم يعد بعد؟" سألت ويندي مبتسمة.
"بعد بضعة أيام أخرى." أجاب تشو مينغروي بإبهام.
تنهدت ويندي وهي تجمع خبز الجاودار. "إنه فتى مجتهد حقًا. ستكون له زوجة صالحة."
وحين قالت ذلك، ارتفعت زاويتا شفتيها، وأضافت ممازحة: "صار كل شيء بخير الآن. لقد تخرجت بالفعل. أنت خريج تاريخ من جامعة خوي التي نفخر بها~ آه، ستبدأ قريبًا كسب المال. لا ينبغي لك أن تبقى في الشقة التي تعيش فيها الآن. على الأقل، يجب أن يكون لديكم حمام خاص بكم."
"تبدين اليوم شابة مفعمة بالنشاط، يا سيدة سميرين." لم يجد تشو مينغروي ما يرد به سوى ابتسامة جافة.
لو نجح كلاين في مقابلته وأصبح محاضرًا في جامعة تينغن، لارتفعت مكانة أسرته الاجتماعية والاقتصادية على الفور بالفعل!
في شظايا ذاكرته، سبق أن تخيل استئجار منزل مستقل في الضواحي. تكون فيه خمس أو ست غرف، وحمامان، وشرفة ضخمة في الطابق العلوي، أما الطابق الأرضي ففيه غرفتان، وغرفة طعام، وغرفة جلوس، ومطبخ، وحمام، إضافة إلى مخزن تحت الأرض.
لم يكن ذلك حلمًا بعيد المنال. فحتى المحاضر تحت الاختبار في جامعة تينغن يتقاضى وحدتين من «جنيه ذهبي» أسبوعيًا. وبعد انتهاء فترة الاختبار، يرتفع راتبه إلى ثلاث وحدات من «جنيه ذهبي» وعشرة سولي. وللمقارنة، لم يكن أخو كلاين، بنسون، رغم سنوات عمله الطويلة، يتقاضى سوى جنيه واحد وعشرة سولي في الأسبوع. أما العامل العادي في مصنع فلا يتقاضى حتى جنيهًا، أو يزيد عليه قليلًا في أفضل الأحوال. وكان إيجار منزل مستقل يتراوح بين تسعة عشر سولي وجنيه واحد وثمانية عشر سولي.
"هذا هو الفرق بين من يكسب ثلاثة أو أربعة آلاف يوان، ومن يكسب أربعة عشر أو خمسة عشر ألف يوان شهريًا..." تمتم تشو مينغروي لنفسه.
لكن كل ذلك كان مشروطًا بأن يجتاز مقابلة جامعة تينغن أو جامعة باكلوند.
لم تكن هناك فرص كثيرة أخرى. فمن لا يملك صلات لا يستطيع الحصول على توصية ليصبح موظفًا حكوميًا، ومن درس التاريخ كانت فرص عمله أضيق. ولم يكن لدى الأرستقراطيين أو البنوك أو أقطاب الصناعة طلب كبير على المستشارين الخاصين.
وبالنظر إلى أن معرفة كلاين كانت مجزأة وناقصة، شعر تشو مينغروي بالحرج والذنب تجاه توقعات السيدة سميرين منه.
"لا، أنا شابة هكذا دائمًا." أجابت ويندي بخفة ظل.
وبينما كانت تتكلم، وضعت أرغفة الجاودار الستة عشر التي وزنتها في الكيس الورقي البني الذي أحضره تشو مينغروي. ومدت يدها اليمنى قائلة: "تسعة بنسات."
كان وزن كل رغيف جاودار نحو نصف رطل، إذ لا مفر من بعض التفاوت.
"تسعة بنسات؟ ألم يكن ثمنها أحد عشر بنسًا قبل يومين؟" سأل تشو مينغروي تلقائيًا.
كان ثمنها خمسة عشر بنسًا قبل شهرين.
قالت ويندي وهي تهز كتفيها: "عليك أن تشكر الذين تظاهروا في الشوارع للمطالبة بإلغاء قانون الحبوب."
أومأ تشو مينغروي إيماءة مبهمة تدل على الفهم. كانت ذكريات كلاين المتعلقة بهذا الأمر ناقصة. وكل ما تذكره أن جوهر قانون الحبوب هو حماية أسعار المنتجات الزراعية المحلية. فإذا ارتفعت الأسعار إلى مستوى معين، أُوقفت واردات الحبوب من الدول الجنوبية مثل فينابوتر، ماسين، لينبورغ.
لماذا يتظاهر الناس ضد القانون؟
من دون أن يقول المزيد، أخرج تشو مينغروي أوراقه النقدية بحذر، خشية أن يسحب المسدس بدلًا منها، وسلم واحدة إلى السيدة سميرين.
أعطته ثلاثة بنسات نحاسية باقيًا. دسها في جيب سرواله، وحمل الكيس الورقي المملوء بالخبز، واتجه إلى سوق "الخس واللحم" المقابل. كان يسعى إلى شراء لحم الضأن المطهو مع البازلاء الذي أوصته أخته به.
كانت هناك ساحة بلدية عند تقاطع شارع الصليب الحديدي وشارع النرجس. نُصبت فيها خيام كثيرة، وكان مهرجون بملابس غريبة ومضحكة يوزعون منشورات.
"هناك عرض سيرك مساء الغد؟" ألقى تشو مينغروي نظرة على المنشورات في أيدي الآخرين، وقرأ محتواها بصوت خافت.
ستحبه ميليسا بالتأكيد. لكن كم تبلغ رسوم الدخول؟
وبهذه الفكرة، اقترب تشو مينغروي.
وحين كان على وشك سؤال مهرج مطلي الوجه بالأحمر والأصفر، انطلق من جواره صوت امرأة أجش.
"هل ترغب في تجربة العرافة؟"
أدار تشو مينغروي رأسه تلقائيًا، فرأى امرأة ترتدي قبعة مدببة وفستانًا أسود طويلًا تقف أمام خيمة قصيرة.
كان وجهها مطليًا بالأحمر والأصفر، وكانت عيناها بلون رمادي مزرق عميق.
"لا." هز تشو مينغروي رأسه. لم يكن يملك مالًا فائضًا ينفقه على العرافة.
ضحكت المرأة وقالت: "إن عرافة التاروت لدي دقيقة جدًا."
"التاروت..." تجمد تشو مينغروي في مكانه.
كان نطق الكلمة مطابقًا تقريبًا لنطق بطاقات التاروت على الأرض!
وبطاقات التاروت على الأرض مجموعة من الأوراق تستخدم للعرافة، وتحمل رسومًا ترمز إلى نذر مختلفة.
لحظة... تذكر فجأة أصل عرافة التاروت في هذا العالم.
لم تنشأ من الآلهة الأرثوذكسية السبعة، ولم تكن إرثًا قديمًا. بل ابتكرها روزيل غوستاف، قنصل جمهورية إنتيس في ذلك العصر، قبل أكثر من مئة وسبعين عامًا.
اخترع السيد روزيل المحرك البخاري، وحسّن السفن الشراعية، وأسقط الحكم الإمبراطوري لمملكة إنتيس، وحظي باعتراف إله الحرفية. كما أصبح أول قنصل لجمهورية إنتيس.
لاحقًا، غزا دولًا أخرى ووضع لينبورغ وغيرها تحت حمايته. وأجبر مملكة لوين، إلى جانب فينابوتر وإمبراطورية فيساك وغيرها من القوى الكبرى في القارة الشمالية على الانحناء لجمهورية إنتيس. وبعد ذلك حوّل الجمهورية إلى إمبراطورية، ونصّب نفسه "الإمبراطور قيصر".
وفي عهد روزيل، تلقت كنيسة الحرفية أول وحي مقدس علني لها منذ الحقبة الخامسة. ومنذ ذلك الحين، تغير اسم إله الحرفية إلى إله البخار والآلات.
كما ابتكر روزيل عرافة التاروت، وأرسى النظام المعاصر للبطاقات الورقية وطرائق لعبها. وكان بينها كثير من الألعاب المألوفة لتشو مينغروي، مثل الترقية، ومقاتلة مالك الأرض، وبوكر تكساس، وكوينت...
وفوق ذلك، اكتشفت الأساطيل البحرية التي أرسلها طريقًا بحريًا يؤدي إلى القارة الجنوبية عبر البحار العاصفة المضطربة. ومن هنا بدأ عصر الاستعمار أيضًا.
لسوء الحظ، تعرض للخيانة في شيخوخته. ففي عام 1198 من الحقبة الخامسة، اغتالته القوات المشتركة لكنيسة الشمس الأبدية المتوهجة، والعائلة المالكة السابقة لإنتيس، عائلة ساورون، إلى جانب أرستقراطيين آخرين. وانتهى به المطاف ميتًا في قصر القيقب الأبيض.
هذا... دفعه تذكر مثل هذه المعرفة العامة فجأة إلى ضرب جبهته بكفه.
هل يمكن أن يكون هذا سلفًا سبقني في الانتقال إلى هذا العالم؟
أثارت الفكرة فضول تشو مينغروي ليرى شكل بطاقات التاروت. لذلك أومأ للمرأة ذات القبعة المدببة والوجه المطلي، وقال: "إن كان... حسنًا... السعر معقولًا، فسأجرب."
قالت المرأة ضاحكة على الفور: "سيدي، أنت أول زبون اليوم، ولذلك ستكون الجلسة مجانًا."