الفصل 695: تناقض صارخ
ضربت وجه كلاين مرارًا هبات ريح تحمل شظايا جليد وندف ثلج بحجم ريش الإوز. وبينما تفحص محيطه، لم يستطع منع جسده من التوتر، فانحنى قليلًا وهو يرتجف.
يا لها... من برودة... كاد يلعن بصوت مرتفع وهو يتأكد من أنه في أرض من الجليد والثلج ذات رؤية شديدة الانخفاض.
كان يظن سابقًا أن برد باكلوند الرطب في الشتاء مرعب، لكنه أدرك الآن أن درجات الحرارة المنخفضة المطلقة والرياح القوية الحادة كالسكاكين تشكلان مزيجًا قاتلًا. ورغم أنه ارتدى سترة إضافية مسبقًا وكان معطفه سميكًا وطويلًا، فإنه ظل عاجزًا عن مقاومة البرد.
لم يرتدِ دبوس الشمس لأن الحرارة التي يولدها نفسية. يمكن استخدامه لفترة قصيرة لمقاومة تأثير البرد الشديد ومنع الجسد من التخدر، لكن في مواجهة بيئة جليدية مستمرة سيكون ذلك أشبه بالانتحار. فالحرارة على المستوى النفسي تجعل المسام تتفتح كما لو كان المرء في الصيف، فتزيل آخر طبقة دفاع أمام درجات الحرارة المنخفضة، بل وتجعل الجسد يستقبلها بنفسه.
لذلك ألقى كلاين بهذه القطعة الغامضة فوق الضباب الرمادي، وخطط لاستخدامها فقط في ظروف خاصة.
لم يكن يستطيع التأخر في مثل هذه البيئة القاسية. وبعد ملاحظة أولية لمحيطه، أحرق فورًا الدم على الخنجر البرونزي ووضعه في جيبه. ثم أخرج هارمونيكا المغامر ونفخ فيها.
وسط عواء الرياح، لم ير ظهور الآنسة الرسولة، رينيت تينيكر، حتى باستخدام الرؤية الروحية التي فعّلها.
كما توقعت، هذا المكان غير متصل بعالم الأرواح. أو ربما ينبغي القول إن له عالم أرواح خاصًا به... همم، يبدو أن الصلاة إلى إله البحر لن تنفع. التعويذات التي تشير إلى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي هي وحدها القادرة على اختراق الحاجز...
وهنا تأتي المشكلة: إدوينا مؤمنة بإله المعرفة والحكمة وتعرف الاسم التشريفي للإله الحقيقي. لماذا لم تطلب مساعدته؟ أم أنها حاولت ولم ينجح الأمر؟
صحيح... ليس كل إله يرد شخصيًا على مؤمنيه. في كثير من الأحيان يبدو أنهم يقدمون استجابة وفق قوانين معينة. على الأرجح لن تجد وجودًا سريًا ثانيًا مثلي يتولى الأعمال بنفسه... ضحك كلاين ساخرًا من نفسه ووضع حكمًا أوليًا.
ثم أعاد الهارمونيكا، وأخرج قصاصة الورق التي تحمل دم دانيتز ولفها عند طرف عصاه.
«موقع دانيتز.»
قال كلاين بهدوء وبدأ يستخدم البحث بعصا الاستنباء.
وبناء على النتيجة، شق طريقه عبر الثلج السميك، واخترق بسرعة الرياح المتجمدة تحت السماء القاتمة. ومن حين لآخر كان يجري عرافة أخرى ويعدل اتجاهه، ففي النهاية لن ينتظر دانيتز في مكانه الأصلي وإلا تحول إلى تمثال جليدي.
بعد نحو عشر دقائق، اكتشف كلاين لهبًا قرمزيًا.
هوو... زفر وتقدم عدة خطوات ليتأكد من هدفه.
كان دانيتز بالفعل. كان هذا القرصان الشهير يرتدي ملابس رقيقة نسبيًا، ويضم ذراعيه إلى جسده بينما يسير إلى الأمام بتعبير تائه.
ومع ذلك لم يبدُ عليه ذلك القدر من البرد، لأن غربان النار القرمزية كانت تحوم حوله، تغلي الثلج وتحجب الرياح وتخلق دفئًا يشبه الربيع.
في مثل هذه اللحظات، كان كلاين يحسد مشعل الحرائق على نحو خاص. فرغم أن الساحر يملك قدرة مماثلة على استدعاء اللهب، فإنها قدرة هجومية لا يمكن استمرارها ولا تدوم إلا لحظة. والاعتماد عليها للتدفئة يتطلب استخدامها بلا توقف، ما يستنزف صاحبه بسرعة. أما التحكم باللهب فيعتمد على لهب موجود أو مواد قابلة للاشتعال، وكلاهما نادر للغاية في عالم الجليد هذا.
حين رأى غربان النار تحلق في الهواء، أسرع كلاين خطواته واقترب.
قفز دانيتز من الفزع عندما شعر بشخص يقترب، لكنه أطلق تنهيدة ارتياح فور رؤية القادم. ثم أجبر نفسه على الابتسام بتعبير غريب.
«هاها، لا توجد نجوم يمكن رؤيتها هنا. من الطبيعي أن أضيع.»
تجاهل كلاين كلامه وسأله مباشرة: «هل أحرقتها؟»
«فعلت!» أومأ دانيتز على عجل، وكان الخوف الذي يفوح من كيانه كله عصيًا على الوصف.
راقب كلاين دانيتز عدة ثوانٍ، وبعد أن تأكد أنه لا يكذب، أظهر الابتسامة المهذبة الخاصة بغيرمان سبارو.
«تذكر.
«تلاوة اسمه التشريفي تجعلك من مؤمنيه.»
«...»
التوى وجه دانيتز وأجبر نفسه على ابتسامة كانت أقبح من البكاء.
لا أريد تغيير إيماني! ليست لدي أي نية للإيمان بوجود مجهول مريب الأصل! صرخ في داخله بجنون، لكنه لم يقل كلمة.
كان يشك في أن أي اعتراض منه سيؤدي إلى دفنه تحت الثلج بيد هذا المجنون!
ظل كلاين مبتسمًا ابتسامة تحمل مسحة من الجنون وأضاف بنبرة هادئة: «وتذكر، أبق الأمر سرًا.
«إذا انكشف، فستموت أنت وقبطانتك معًا.»
«وما علاقة القبطانة بهذا؟» انفلت السؤال من دانيتز.
حافظ كلاين على تعبيره السابق وابتسم له.
«خمن؟»
فتح دانيتز فمه. ولأن السبب كان واضحًا، لم يستطع إلا أن يضحك ضحكة جوفاء.
«هل أبدو كشخص لا يستطيع حفظ الأسرار؟»
أومأ كلاين. وبينما أخرج قصاصة الورق التي تحمل دم أندرسون، ضحك وقال لدانيتز: «آمن به. اخدمه. ربما تصبح يومًا مباركًا مثلي.
«وعندها سينتشر اسمك في البحار الخمسة، ولن تقل مكانتك عن أدميرال قراصنة.»
وأثناء حديثه، فكر في إضافة إيماءة خاصة بمؤمني الأحمق، لكنه أدرك بأسف أنه لا توجد مثل هذه الإيماءة، فلم يجد إلا أن يواسي نفسه.
المنظمة السرية يجب أن تبقى سرية. كل هذه التصرفات الشكلية لا معنى لها... كان السيد الرجل المعلق محقًا...
لن تقل مكانتي عن أدميرال قراصنة... أضاءت عينا دانيتز فجأة.
بما أنني تلوت بالفعل الاسم التشريفي لهذا الوجود السري، فلا مفر من الأمر من منظور التصوف. قد أستفيد من الفرصة إذًا... تدفقت في ذهنه أفكار كثيرة في لحظة، حتى إنه كان قد سمى طفله المستقبلي.
هه، لولا شخصية غيرمان سبارو لقلت لك مباشرة إنك ستحظى يومها بسمعة وقوة تضاهيان نائبة الأدميرال جبل الجليد. أما إن كانت ستحبك فهذه مسألة أخرى تمامًا. بحسب ملاحظاتي، فرصك ضئيلة. الشريك الذي تريده إدوينا هو شخص يستطيع الدراسة والتطور معها، ومناقشة شتى أنواع المعرفة... تمتم كلاين في نفسه وهو يستخدم البحث بعصا الاستنباء مرة أخرى.
«موقع أندرسون هود.»
«...هو دخل أيضًا؟» ذهل دانيتز أولًا ثم سأل بدهشة.
أنهى كلاين تلاوة العبارة، وأفلت عصاه وحدد الاتجاه الذي سقطت نحوه. ثم أومأ وقال: «لا أطمئن إلى بقائه في الخارج.»
إذًا أنت أيضًا حذر من أندرسون هود... لم يستطع دانيتز إخفاء ابتسامته وقال موافقًا: «صحيح! إنه من النوع الذي يبتسم لك في وجهك ثم يطعنك من الخلف فور أن تدير ظهرك!
«سمعته في بحر الضباب سيئة جدًا. لا يوجد قرصان يحبه!
«حتى إنه حاول عمدًا تشويه صورتك وجعلنا نحذر منك وننظر إليك بعدائية!»
لو كان القراصنة يحبونه، فهذا يعني أن لقب أقوى صياد لا قيمة له... وأنا سمعت استفزازات أندرسون... لم يرد كلاين. التقط عصاه وواصل السير عبر العاصفة الثلجية.
تبع دانيتز خلفه عن كثب، مستخدمًا غربان النار لتشتيت الثلج وصد البرد، بحيث لم يعد الاثنان مضطرين للتجمد.
ليس سيئًا. إنه يعرف كيف يتصرف... في تلك اللحظة اختبر كلاين مجددًا فوائد وجود خادم: شخص يحمل المظلة في يوم ممطر، وشخص يوفر الدفء وسط عاصفة ثلجية!
وسط البياض الشاسع بدا الاثنان كنقطتين سوداوتين تشقان طريقهما في الثلج. تقدما قرابة عشرين دقيقة حتى وصلا إلى المكان الذي أشارت إليه العرافة.
«ليس هنا...» تفحص دانيتز المكان ولم يجد أي أثر يشير إلى أندرسون هود.
ولم يشك في البحث بعصا الاستنباء الذي أجراه غيرمان سبارو، لأنه هو نفسه كان آخر شخص عُثر عليه بهذه الطريقة.
عبس كلاين وفعّل الرؤية الروحية وعزز إدراكه الروحي.
فجأة شعر بشيء. ومد عصاه إلى الأمام، فانخسف الثلج أمامه.
كشف الانخساف عن كهف. وفي داخله صخور داكنة تعكس ضوء النار.
انحنى كلاين. ومن خلال رؤيته اكتشف أن الكهف يمتد إلى ممر ضيق، وفي نهايته كومة من الصخور الحمراء المتوهجة. كانت نباتات غريبة تحت الأرض تحترق ببطء، بينما جلس أندرسون هود بجوارها يشوي بهدوء حيوانًا يشبه الأرنب. وانتشرت رائحة الدهن والدفء الذي يولده إلى الخارج، فتسللت إلى أنفي كلاين ودانيتز.
«وصلتما أخيرًا؟ هل تريدان أن تجربا؟ من الغريب أن هناك أرنبًا يعيش في مثل هذا الجليد والثلج.» انحنى أندرسون ونظر إلى المدخل كما لو كان يحيي رفاقًا في رحلة تخييم.
مع أنه لم يقل شيئًا مستفزًا، لدي رغبة حقيقية في ضربه... دخل كلاين الكهف بتعبير جامد. اقترب من النار وشعر أخيرًا بالنعيم الذي افتقده منذ مدة.
لحق به دانيتز. نظر إلى النار التي تشوي الأرنب ثم إلى غربان النار بجانبه، قبل أن يبددها بصمت.
«ك-كيف وجدت هذا الكهف؟» سأل دانيتز باستياء، غير راغب في الاعتراف بتفوق الآخر، إلا أن جسده خانه وهو يقترب أكثر من النار.
قلب أندرسون الأرنب المغروس على سيفه الأسود القاتم، ثم ألقى نظرة على دانيتز.
«الدرس الأول للصياد: راقب محيطك. اعرف محيطك. واستفد من محيطك.»
تجمد تعبير دانيتز فورًا.
نظر أندرسون إلى غيرمان سبارو وضحك.
«إنه كهف فجّرته بنفسي. ما رأيك؟ ليس سيئًا، صحيح؟ تحكمت في قوتي بدقة كاملة.»
وأثناء كلامه، استنشق الهواء وقال: «يا لها من رائحة. يبدو أن الشواء اكتمل. هل تريدان تجربته؟ لم أحضر توابل، لكن يوجد ملح صخري هنا. سيكون طعمه قابضًا قليلًا فقط.»
«هل أنت متأكد أنه يؤكل؟ إن كان مخلوقًا متجاوزًا فقد تفقد السيطرة من قضمة واحدة.» قال دانيتز باستهجان.
نظر إليه أندرسون.
«الدرس الثاني للصياد: ميّز ما يمكن أكله وما لا يمكن أكله في البرية.»
مد يده بحذر ونزع ساقًا وحشاها في فمه، وأخذ يأكلها باستمتاع.
كان كلاين على وشك قول شيء حين شعر فجأة بهالة جامحة تقترب من بعيد. كان الإحساس القمعي الصادر من مخلوق رفيع المستوى واقعيًا للغاية، حتى إن دانيتز أخذ يرتجف دون سيطرة.
اجتاحت الهالة المكان من دون أن تلاحظ غرابة الكهف تحتها، ثم ابتعدت سريعًا.
ملك الشمال... لمع هذا اللقب في ذهن كلاين.