الفصل 694: احرقه عند التلاوة
أمسك دانيتز بالخنجر البرونزي ومرره على ظهر كفه اليسرى، لكن تردده منعه من استخدام قوة كبيرة.
رفع رأسه وابتسم ابتسامة متكلفة.
«رغم أنني أصبت مرات كثيرة، ما زلت أخاف الألم.»
«ادخل في صلب الموضوع.» رد كلاين ببرود.
ضحك دانيتز ضحكة جوفاء.
«هاها، أنا فقط أخاف الألم قليلًا.»
وما إن قال ذلك حتى شد يده اليمنى، فشق بالخنجر البرونزي جرحًا في ظهر كفه. وبدا أن ما قاله قبل قليل لم يكن إلا وسيلة لتشتيت انتباهه كي يتقبل فكرة الألم.
سرعان ما رشح الدم، فوضع دانيتز الخنجر فورًا. لطخ إصبعه اليمنى بقليل من الدم ومسحه على الغلاف البني الداكن لـ«رحلات غروسيل».
بعد أن أنهى ذلك، حبس أنفاسه منتظرًا حدوث تغير.
فجأة رأى ندفة ثلج بحجم ريشة إوز. عوت الرياح الشديدة عند أذنيه، واخترقت برودة قارسة جسده بعنف في اللحظة التالية.
رغم أن دانيتز كان مستعدًا نفسيًا، فإنه فزع. ونظر حوله غريزيًا ليتأكد من مكانه.
أدرك أنه غادر في وقت ما مقصورة قبطان «الحلم الذهبي». ووجد نفسه في أرض متجمدة تعصف بها عاصفة ثلجية. وبسبب البيئة القاسية، لم يستطع رؤية أي شيء بعيد، بل لم يستطع حتى تحديد ما إذا كان فوق جبل أم سهل مستوٍ.
لقد دخلت عالمًا غريبًا حقًا... القبطانة هنا أيضًا؟ رفع دانيتز يده أمام وجهه، خائفًا من دخول الثلج في عينيه.
هدأ نفسه واستعاد تعليمات غيرمان سبارو. وأخرج على عجل من جيبه ورقة مطوية على شكل مربع، ثم فتحها بعناية.
وخلال ذلك كان يخشى بشدة أن يقع أي حادث يمزق الورقة أو يجعل الرياح تخطفها، لأن ذلك سيفقده كل أمل. ولحسن الحظ لم يحدث شيء من هذا، فرأى المحتوى الذي كتبه غيرمان سبارو.
«اتلُ الاسم التشريفي الآتي بالهيرميسية، ويفضل بالهيرميسية القديمة:
«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر.
«الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي.
«ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم في الحظ السعيد.
«احرق هذه الورقة عند التلاوة.»
هذا... هذا وجود سري على مستوى إله؟ بفضل التعليم الصارم لنائبة الأدميرال جبل الجليد إدوينا، لم يكن دانيتز جاهلًا بالتصوف، بل كانت لديه قاعدة جيدة جدًا فيه.
حدق في الورقة بيده وشهق لا إراديًا، فاستنشق الريح الباردة وندف الثلج الجليدية ذات البرودة اللاذعة. وسعل فورًا والتوى تعبير وجهه.
وبات قادرًا الآن على تأكيد إحدى نظرياته السابقة.
غيرمان سبارو ينتمي حقًا إلى منظمة قوية وسرية للغاية! وتكرس المنظمة وجودًا يدعى الأحمق، وجودًا شبيهًا بالإله!
صحيح، رجل بهذه القوة والجنون لا يمكن أن يظهر من العدم. أمثال هؤلاء لا ينبتون من الأرض ببساطة... شد دانيتز ياقة ثيابه وأحكم إغلاقها. وبينما نظر إلى الورقة المرتجفة في الريح، ظهر على وجهه تردد واضح.
كان يعرف جيدًا مدى خطورة تلاوة اسم وجود سري مجهول النوايا. فقد يقود ذلك إلى نتيجة أشد رعبًا من الموت!
القبطانة عالقة هنا أيضًا، ولا توجد وسيلة للمغادرة... شبك دانيتز يديه ووضعهما أمام فمه.
وفجأة أنزل يديه وبدأ يتلو اسم الأحمق التشريفي بالهيرميسية القديمة.
على متن «الحلم الذهبي»، داخل مقصورة القبطان.
شاهد كلاين بعينيه جسد دانيتز يتحول إلى هيئة وهمية بلا سبب ثم يختفي. ولم يعد ثمة شك في طريقة دخول «رحلات غروسيل».
بعد أن انتظر بصبر لحظات، سمع سلسلة من الابتهالات الوهمية، وكان واضحًا أنها صادرة عن رجل.
هوو... يبدو أن «رحلات غروسيل» عاجزة عن حجب الضباب الرمادي. العالم داخل الكتاب ما زال متصلًا بذلك الفضاء الغامض... وبهذا، حتى لو دخلت فلن أكون محاصرًا تمامًا أو بلا أوراق رابحة... لم يخف كلاين تنهيدة ارتياحه.
ولتأكيد ذلك، خطا أربع خطوات عكس عقارب الساعة وهو يتلو التعويذة. وبعد وصوله إلى فوق الضباب الرمادي، رأى البريق الذي يمثل دانيتز يتموج إلى الخارج بجوار كرسي الأحمق ذي الظهر العالي.
الجسد والروح يدخلان معًا... العالم داخل الكتاب مستقر جدًا. لا سبيل لتحطيمه بمجرد سحب جسد الروح... صحيح، لو كان ذلك ممكنًا لكانت العرافة السابقة قد أعطتني الوحي المقابل... استخدام صولجان إله البحر خطير جدًا. منح دانيتز القوة مباشرة لن يؤدي إلا إلى تسريع موته... أغمض كلاين عينيه نصف إغماضة وأطلق روحانيته. وبعد أن استشعر كل شيء للحظات، توصل إلى استنتاجات عدة.
لم يتأخر وعاد فورًا إلى العالم الحقيقي. أمسك بالخنجر البرونزي ومسح دم دانيتز عنه بقطعة ورق.
ثم طوى قطعة ورق ووضعها في جيبه، وبدأ يفكر في خطوته التالية.
يبدو أن تلطيخ الكتاب بالدم يسمح بالدخول مباشرة. بهذه الطريقة لن أحتاج إلى القلق من تعرض جسدي لأي حادث، كما يمكنني حل المشكلة بسرعة كبيرة.
لكن بالمثل، لا يمكنني أن أتصرف بإهمال. علي أن أحذر من أخطار أخرى. همم... إن كان على هذه السفينة شخص مشبوه، فقد يتسلل إلى مقصورة القبطان بعد دخولي «رحلات غروسيل» ويقدم هذا الكتاب قربانًا إلى الخالق الحقيقي أو الشيطانة البدائية أو الحكيم الخفي. عندها سأقع في ورطة، وسأعاني بالتأكيد شيئًا أسوأ من الموت.
يبدو أن معظم بحارة «الحلم الذهبي» مفتونون بنائبة الأدميرال جبل الجليد. كون استفزاز أندرسون السطحي نجح إلى هذا الحد يثبت ذلك. لذلك، إذا أخبرتهم أن الأمر يتعلق بحياة نائبة الأدميرال جبل الجليد وجعلتهم يراقبون بعضهم بعضًا حتى لا يدخل أحد، فسأطمئن.
المشكلة تكمن في أندرسون. إنه أقوى صياد. وهو أقوى من أي متجاوز على متن هذه السفينة، كما أنه بارع في الكمائن والتسلل. هناك احتمال ضئيل أن يتجنب مراقبة الآخرين ويتسلل خفية إلى مقصورة القبطان... خلفيته لا تزال مريبة أكثر مما ينبغي، ولا أستطيع الوثوق به حقًا.
يجب أن أجد طريقة لجعله يدخل «رحلات غروسيل» معي...
وسط أفكاره، قلب كلاين صفحات الكتاب القديم المغطى بجلد ماعز أصفر مائل إلى البني. واكتشف أنه لا يوجد أي محتوى جديد، وأن القصة خالية من أي أثر لوجود دانيتز.
أي أن على المرء أن ينجو أولًا ويلتقي بفريق بطل القصة قبل أن يُعد جزءًا حقيقيًا منها؟ وعندها تظهر صفحات جديدة؟ وضع كلاين تخمينًا أوليًا وهو يمشي إلى الباب ويفتحه من جديد.
«هل نجحت؟» سأل جوديسون ربطة العنق الزهرية ورفاقه.
هز كلاين رأسه وقال بهدوء: «المرحلة التالية ستكون طقسًا طويلًا.
«لا يُسمح لأحد بالدخول وإفساده، وإلا فقد يؤدي ذلك إلى اختفاء إدوينا إدواردز إلى الأبد، أو حتى موتها.»
وبعد أن أبلغهم بالنقطة الأساسية، ألقى نظرة حوله وقال مباشرة: «أشك في أن أحد الموجودين هنا قد تكون لديه مشكلة.
«على الجميع مراقبة بعضهم بعضًا.»
أراد الذواقة برو وولز غريزيًا أن يعترض كعادته، لكنه لاحظ فجأة أن مقصورة القبطان خالية. دانيتز، الذي دخل للتو، كان قد اختفى.
تذكر اختفاء القبطانة، وبعد أن تأكد أن غيرمان سبارو سيحاول إنقاذها بعدما عثر على سبب المشكلة، أومأ وقال: «سأتولى هذا الأمر.
«وهم سيراقبونني أيضًا.»
لم يطل كلاين الحديث في الموضوع. ثم التفت إلى أندرسون هود المتكئ على الجدار.
«ادخل.»
لوى أندرسون الجانب الأيمن من فمه وأطلق صوت امتعاض.
«من لا يعرف الحقيقة قد يظن أنني تابع لك. أسلوبك يكاد يكون نموذجًا يحتذى به للمستفزين.»
وعلى الرغم من تذمره، اعتدل في وقفته وخطا إلى داخل مقصورة القبطان.
بعد أن أغلق الباب وأقفله، استدار كلاين نحو أندرسون.
«هل يهمك أن تشارك في مغامرة نادرة؟
«قد تتمكن من تحقيق إنجاز صيد تنين.»
وفقًا لملاحظاته خلال الأيام الماضية، كان كلاين يعتقد أن أندرسون هود صياد فضولي محب للمغامرة، يستمتع بالتعرف إلى أشياء جديدة واختبار أشكال غير مألوفة من الإثارة.
حدق أندرسون في وجه غيرمان سبارو وتفحصه بجدية قبل أن يبتسم.
«لست مهتمًا.»
هز رأسه بحزم.
ثم ضحك قبل أن يتمكن كلاين من الكلام مجددًا.
«أشم رائحة الخطر. مغامر شديد الغرور، مجنون وقوي، يدعوني بنفسه إلى خوض مغامرة معه. ماذا يعني ذلك؟ يعني أن الأمر مزعج وخطير إلى أقصى حد!»
ظننت أنك ستكون مهتمًا. هذا مختلف عن تصرفاتك المعتادة. أنت قادر فعلًا على كبح نفسك وإطلاقها حين تشاء... همم، سأجرب تهديدًا آخر. إن لم ينجح، فسألقي بهذا الرجل على جزيرة مهجورة وأجعل «الحلم الذهبي» يبحر بعيدًا. يمكننا التقاطه لاحقًا. وبصفته صيادًا، لن يكون البقاء على جزيرة مهجورة صعبًا عليه... حسم كلاين قراره بسرعة، وبردت نظرته على الفور. حدق في أندرسون وقال: «لن أسمح ببقاء أي خطر كامن حولي.»
ذهل أندرسون لثانية، ثم ابتسم بسرعة.
«هاها، كانت مجرد مزحة. أنا مهتم جدًا بلقب ‹صائد التنين›.»
...غيرت رأيك بسرعة مبالغ فيها... لو أصررت قليلًا أكثر، لاستمتعت بإحساس أن تُترك وحيدًا... أومأ كلاين وعاد إلى المكتب، ثم قال إلى أندرسون هود الذي تبعه: «لطخ غلاف هذا الكتاب بدمك. لا حاجة إلى كمية كبيرة.»
«ألطخه؟» تفحص أندرسون «رحلات غروسيل» بفضول ثم جال بنظره في المكان. «اختفاء إدوينا مرتبط به؟ وكذلك اختفاء ذلك الصياد الفاشل؟ آه صحيح، دانيتز المشتعل. كدت أنسى اسمه. لحسن الحظ أن مكافأته صارت أعلى قليلًا من قبل.»
ارتعشت زاوية فم كلاين وهو يجيب بصراحة: «صحيح.»
«مثير للاهتمام...» ألقى أندرسون نظرة على المكتب، والتقط الخنجر البرونزي وشق في يده بلامبالاة جرحًا نازفًا.
بعد ذلك مباشرة، وضع الخنجر بعناية ولطخ الدم على الغلاف البني الداكن لـ«رحلات غروسيل».
وبعد بضع ثوانٍ من المراقبة، وحين كان أندرسون على وشك التقاط الخنجر البرونزي ومسح الدم المتبقي عليه، غطت عاصفة ثلجية مجال رؤيته فجأة.
وحين شاهد كلاين أندرسون يختفي مثل دانيتز، التقط قطعة ورق أخرى ومسح الدم عن الخنجر قبل أن يطويها ويضعها في جيبه.
لم يكن متأكدًا مما إذا كان الثلاثة سيظهرون في المكان نفسه بعد دخول العالم داخل الكتاب، لذلك استعد بحمل المواد اللازمة لاستخدام البحث بعصا الاستنباء!
بعد أن أنهى كل ذلك، أمسك كلاين بالخنجر ومرره على ظهر كفه.
ارتعشت عضلات وجهه وهو ينظر مائلًا إلى الأسفل. ولم يستخدم القوة إلا بعد عدة ثوانٍ.
اهتز جسده قليلًا وأدار رأسه إلى الجانب، وانفرجت زاويتا فمه دون إرادة منه.
وحين تدفق الدم، أمسك كلاين، الذي ما زال يحمل الخنجر، بعصاه ولطخ السائل الأحمر بسرعة على غلاف الكتاب القديم.
وبعد تأخر قصير، وجد كلاين نفسه وسط أرض بيضاء مغطاة بالثلج.