الفصل 691: لقاء
لا حاجة لأن تخبرني. لقد أكدت الأمر إلى حد كبير قبل لحظات... عند سماع كلمات أندرسون هود، حافظ كلاين على تعبير هادئ وهو يتمتم في داخله.
عندما صادف رينيت تينيكر في عالم الأرواح ورأى هيئتها الحقيقية الضخمة وقلعتها ذات الطراز القوطي، كان كلاين قد اعتقد بالفعل أنها ليست شخصًا يُستهان به. والآن، بعد أن كادت الآنسة الرسولة تقتل أقوى صياد بهذه السهولة، صار مقتنعًا تمامًا بأنها نصف إله، من التسلسل 4 على الأقل!
نصف إله مستعد لمساعدتي في توصيل الرسائل مقابل قطعة ذهبية في كل رحلة؟ من الواضح أن الأمر ليس بهذه البساطة. لا بد أن للآنسة الرسولة دوافعها؛ بالطبع، لا يمكنني تجاهل حقيقة أنني أصادف دائمًا شتى الأمور الغريبة. ربما أثارت اهتمامها، وهي لا تمانع في أن تكون رسولة ما دامت متفرغة...
ومن الحالات المشابهة تملق أروديس وود أفعى الزئبق ويل أوسبتين... على أي حال، ينبغي أن أبقى حذرًا وألا أثق بها تمامًا... قبل أن تتاح لي فرصة مناقشة مثل هذه الأمور، لا ينبغي أن أفكر في نفخ الهارمونيكا كلما واجهت خطرًا. من يدري، ربما تمزقني الآنسة الرسولة مباشرة إلى أشلاء... مرت أفكار كثيرة في ذهن كلاين في لحظة بينما ظل محافظًا على ملامحه الجامدة. وأمام أندرسون القَلِق، لم يفعل سوى أن أومأ برأسه قليلًا.
«هذا لا يعنيك.»
...هذا الرجل غامض حقًا! مخلوق من عالم الأرواح بمستوى نصف إله يعمل رسولًا لديه! وفوق ذلك يعرف عرضًا نصف إله يجيد تحسين حظ الناس... لا عجب أنه بقي هادئًا ومتزنًا بعد أن أساء إلى ملك الخلود... ولا عجب أن ملك الخلود لم يجرؤ على الانتقام أو حتى الظهور! فهم أندرسون الأمر فجأة ولم يستطع منع نفسه من تفحص غيرمان سبارو بحذر.
«همم؟» ألقى كلاين نظرة خالية من المشاعر على أقوى صياد.
سحب أندرسون نظره على عجل وضحك ضحكة جافة.
«أدركت أنك مناسب جدًا لتكون الشخصية الرئيسية في لوحة شخصية، من النوع ذي الخلفية المظلمة والكئيبة. هذا يبرز هيبتك فعلًا.
«ما رأيك؟ ألا تريد التفكير في الأمر؟ يمكنني أن أرسم لك صورة. صدقني، أنا بارع جدًا في هذا!»
لم يكلف كلاين نفسه عناء الاستماع إلى هرائه. رفع ساعة جيبه الذهبية وفتحها.
«عد إلى غرفتك. سآتي إليك بعد خمس دقائق.»
«حسنًا.» أجاب أندرسون بابتسامة مشرقة.
بعد أن غادر أقوى صياد، أخرج كلاين صافرة أزيك النحاسية وطائر ويل أوسبتين الورقي، ثم دخل الحمام وأقام طقسًا.
بعد أن وضع قرط اللؤلؤ الخاص بنائب الأدميرال جبل الجليد إدوينا فوق الضباب الرمادي، جلس كلاين عند طرف الطاولة البرونزية الطويلة. وهناك استحضر قلمًا وورقة وكتب عبارة عرافة بسيطة: «موقع إدوينا إدواردز.»
أمسك الورقة والقرط، واتكأ كلاين إلى ظهر الكرسي وكرر عبارة العرافة وهو يدخل حلمًا عبر التأمل.
في البداية، ملأ عالم رمادي مجال رؤيته. ثم انعكست في عينيه سهول مغطاة بالجليد والثلج.
غمرت العاصفة الثلجية العاتية كل شيء، وغُطيت المنطقة بضباب كثيف. لم يبدُ المكان كحدود حقيقية.
وسرعان ما رأى كلاين هيئة إدوينا. كان شعرها البني الطويل مربوطًا ببساطة عند الخلف، بينما كانت بقية خصلاته ترفرف بعنف في العاصفة الثلجية.
كانت ترتدي سروالًا داكن اللون وقميصًا أبيض ضيق الخصر ذا نقوش زهرية معقدة حول الياقة والأكمام، فبدت هشة في مثل هذه البيئة.
واصلت قدما إدوينا، المنتعلتان بحذاءين جلديين، السير فوق الثلج، تاركتين وراءهما سلسلة من آثار الأقدام الواضحة، لكنها سرعان ما مُحيت بفعل العاصفة الثلجية العنيفة.
تحطم المشهد تباعًا، وفتح كلاين عينيه. أدرك أنه لا يستطيع تفسير الموقع الحقيقي لنائب الأدميرال جبل الجليد من وحي عرافته.
القطبان؟ سهول الليل الأبدي في فيساك؟ لا سبيل إلى التأكد. باستثناء العاصفة الثلجية، لا توجد أي سمات مميزة... اعتدل كلاين في جلسته ووضع قرط اللؤلؤ والورقة التي تحمل عبارة العرافة جانبًا.
بعد أن تأمل لبضع ثوانٍ، تأكد من أمر آخر—إدوينا إدواردز اختفت فعلًا. لم تكن على «الحلم الذهبي»، وهذا يستبعد أيضًا احتمال أن يكون الأمر فخًا.
أجرى كلاين بحذر بعض العرافات حول هذه المسألة، وحصل على نتيجة تفيد بعدم وجود أي فخاخ على «الحلم الذهبي».
بعد قليل من التفكير، غادر الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، وأعاد قرط اللؤلؤ إلى العالم الحقيقي عبر سلسلة من الإجراءات.
استعاد في ذهنه خريطة المياه المحيطة بجزيرة أورافي والموقع الحالي لـ«الحلم الذهبي»، فاختار جزيرة غير مأهولة يستخدمها الصيادون للاحتماء من العواصف. وفي الرسالة طلب من دانيتز ورفاقه توجيه سفينتهم إلى مكان غير بعيد عنها.
بعد أن طوى الرسالة، نفخ في الهارمونيكا، ورأى مرة أخرى الآنسة الرسولة تحمل الرؤوس الأربعة.
وأثناء تسليمه رسالة الرد، سعل كلاين بخفة وقال: «هل تستطيعين التأكد من موقع دانيتز؟»
أومأ أحد الرؤوس في يد رينيت تينيكر، ثم تكلمت بقية الرؤوس.
«نعم...» «ما دام...» «لم يخرج من النطاق...»
عندما رأى أن الآنسة الرسولة ظلت عائمة في مكانها بلا أي علامة على المغادرة، قال وهو ينظر جانبًا بعينيه: «سيدفع دانيتز القطعة الذهبية.»
«حسنًا...» تلاشت هيئة رينيت تينيكر بسرعة.
هوو. زفر كلاين. وبعد بعض الاستعدادات الدقيقة والتعامل مع المكان، حمل حقيبته التي انتهى من تجهيزها وخرج من الغرفة. ثم طرق باب أندرسون هود.
«سنذهب إلى مكان آخر أولًا قبل التوجه إلى بايام.» أخبر أقوى صياد بقراره بهدوء. «يمكنك أن تختار انتظاري في بايام، أو أن تتبعني.»
ابتسم أندرسون ابتسامة ماكرة وقال: «أستطيع أن أشعر بدم المغامر يغلي في عروقي. أنا فضولي جدًا بشأن الأمر الذي جاءت به تلك الرسولة.
«ظننت أنه لا سبيل لي إلى معرفة المزيد، لكن من كان يتوقع أنك ستدعوني فعلًا!»
لم أفعل. أنا فقط أعطيك خيارين... استدار كلاين ببرود وسار نحو الدرج. حمل أندرسون حقيبته التي اشتراها حديثًا على عجل وتبعه.
بعد خروجهما من الفندق، استقل كلاين عربة وغادر المدينة الساحلية. ثم سار إلى أطراف جرف غير مأهول على جبل القديس دراكو.
نظر أندرسون إلى الأمواج التي ترتطم بالجرف أسفلهم، ثم تلفت حوله بدهشة.
«هذه وجهتنا؟»
تجاهل كلاين سؤاله. أخرج تعويذة مصنوعة من القصدير وتمتم بالتعويذة: «عاصفة.»
ضخ فيها روحانيته وشطر التعويذة إلى قسمين—نصفًا لنفسه، بينما استُخدم النصف الآخر لتعزيز أندرسون. أما الجزء المتبقي فألقاه من الجرف.
«التنفس تحت الماء، غشاء أعماق البحر...» تعرف أندرسون بدهشة على التأثيرات الخارقة الإضافية المطبقة عليه.
في تلك اللحظة، دوى صوت ارتطام قوي تحت الجرف. ظهر مخلوق ضخم يشبه الحوت على سطح البحر.
كان لونه أزرق داكن بالكامل. فتح فمه، كاشفًا عن أسنان بيضاء وتجويف بلون الدم.
سار كلاين إلى حافة الجرف وقفز مباشرة. وبمساعدة قوة التعويذة، هبط برفق داخل فم الوحش البحري الهائل.
راقب أندرسون بذهول قبل أن يقفز هو الآخر بحماس ويهبط إلى جوار كلاين.
أغلق المخلوق البحري الضخم فمه، فتحول الداخل إلى ظلام دامس.
ثم غاص في الماء وبدأ يسبح نحو وجهته المحددة.
داخل فمه، ومض برق في عيني كلاين فرأى عبر الظلام. وجد سنًا يتكئ عليها وجلس بلا اكتراث.
وبفضل حماية غشاء أعماق البحر، لم يكن يخشى اتساخ ملابسه.
«يا رجل، هذا مثير فعلًا...» تفحص أندرسون المكان وسأل بفضول: «كيف خطرت لك هذه الفكرة؟ وكيف تفعل هذا؟»
بالطبع بالصلاة إلى نفسي، ثم باستخدام صولجان إله البحر لاجتذاب مخلوق بحري مناسب من الجوار... لم يجب كلاين عن سؤال أندرسون. أغمض عينيه نصف إغماضة وكأنه يستريح.
«إنه مكتوم قليلًا فحسب...» أخرج أندرسون علبة سيجار وعود ثقاب من جيبه. «هل يمكنني التدخين هنا؟»
«اسأله.» لم يفتح كلاين عينيه.
ضحك أندرسون ضحكة جافة قبل أن يعيد السيجار وعود الثقاب.
«لا أظنه سيحب رائحة التبغ.»
في البحر المظلم، سبح هذا المخلوق الضخم بسرعة، مستخلصًا الأكسجين من الماء بكفاءة عبر أعضائه الخاصة من حين لآخر.
وبعد مدة غير معلومة، ظهر على السطح أمام جزيرة غير مأهولة.
بعد أن استخدم قوة التعويذة للوصول إلى الشاطئ، خلع كلاين قبعته وانحنى للمخلوق البحري.
قال أندرسون مسليًا عند رؤية هذا المشهد: «أنت مهذب جدًا...»
«لطالما كنت مهذبًا، حتى عندما أواجه فريسة.» ألقى كلاين عليه نظرة بدت كما لو أنها تشمله هو أيضًا.
ضحك أندرسون بفتور وأشار إلى الجانب الآخر من الجزيرة.
«هناك سفينة هناك.
«أوه، إنها الحلم الذهبي!»
في تلك اللحظة، كان كلاين قد رأى أيضًا السفينة الشراعية التي غُسلت حتى صارت نظيفة. وعلى السفينة الممتدة عشرات الأمتار، كان مدفع رئيسي لامع لا يتناسب معها يدور وعليه رموز متراكبة.
توجه فورًا إلى هناك حاملًا حقيبته، ولم يمض وقت طويل حتى وصل إلى المكان الذي رست فيه «الحلم الذهبي».
ثم رأى دانيتز يقفز من سطح السفينة ويركض فوق الماء.
وما إن وصل دانيتز أمام غيرمان سبارو وهو يفكر فيما سيقوله، حتى رأى فجأة هيئة مألوفة.
«أندرسون هود!» أشار إلى أقوى صياد وهو يصرخ.
انفجر أندرسون فورًا بالضحك.
«لم تتوقع رؤيتي، أليس كذلك؟»
رغم أنه لم يكن يعرف لماذا سيصادف «الحلم الذهبي»، فإن ذلك لم يمنعه من التفكير في الاستيلاء على السفينة بالقوة.
أنتما تعرفان بعضكما؟ ألقى كلاين نظرة فاترة نحو دانيتز.
ارتجف دانيتز غريزيًا وأجبر نفسه على الابتسام.
«هذا الرجل ليس طيبًا. في بحر الضباب، كثيرًا ما تطارده مجموعة من القراصنة، لكن في النهاية يتحول جميع أولئك القراصنة إلى مكافآت صيد.
«ربما لا تعرف، لكنه بدأ في كنيسة إله المعرفة والحكمة. ثم طُرد بعد أن رسب في الامتحانات مرارًا. سمعت كل ذلك من القبطانة. كانا زميلي دراسة سابقًا.»
ألقى على أندرسون نظرة احتقار ساخرًا من ضعف ذكائه. أما جوديسون ربطة العنق الزهرية والآخرون على السفينة، فقد أظهروا جميعًا تعبيرات مشابهة.
تحركت نظرة أندرسون ببطء على وجوههم قبل أن يطلق صوت امتعاض.
«هذه ليست النقطة الأساسية. النقطة الأساسية أنني سبق أن سحبت شعر قبطانتكم!»
ساد المكان صمت مطبق على الفور، ولم يستطع دانيتز منع تعبير وجهه من الالتواء.