الفصل 690: الآنسة الرسولة
تحت ضوء الشمس، أطلق «الحلم الذهبي» بريقًا ذهبيًا كما لو كان كنزًا متحركًا.
وقف دانيتز داخل مقصورة القبطان وهو يسير ذهابًا وإيابًا بلا توقف. حاول استرجاع كل ما حدث خلال الأيام القليلة الماضية بحثًا عن خيط.
قبل ثلاثة أيام، أرادت قبطانته، نائب الأدميرال جبل الجليد إدوينا، إجراء دراسة قد لا تظهر خلالها لمدة تتراوح بين عشر وعشرين ساعة. لذلك أُلغيت جميع الدروس المقابلة. ولم يجد دانيتز ورفاقه في ذلك غرابة؛ فقد كان يحدث كثيرًا.
كانوا سعداء لأنهم لا يحتاجون إلى حضور الدروس؛ فشربوا وغنوا وأقاموا حفلة نار على متن السفينة. لم ينقصهم سوى إحراق «الحلم الذهبي»، لكنهم استمتعوا كثيرًا.
لكن مع مرور الوقت، بدأ الجميع يشعر تدريجيًا بأن هناك خطبًا ما، حتى دانيتز البطيء نسبيًا. فقبطانتهم، التي كان ينبغي أن تنتهي من دراستها خلال 24 ساعة، لم تظهر في اليوم التالي. ولم تطلب حتى من أحد أن يرسل إليها طعامًا أو بيرة خفيفة كانت تستخدم بدل الماء!
بعد أن انتظر البحارة بصبر نصف يوم دون أن يروا نائب الأدميرال جبل الجليد إدوينا، جمعوا شجاعتهم وطرقوا بابها. ولرعبهم، لم يصلهم أي رد.
وبقيادة المساعد الأول برو وولز، فتح القراصنة مقصورة القبطان ووجدوها فارغة!
ثم ذهبوا إلى غرفة المقتنيات وأماكن أخرى، لكنهم فشلوا في العثور عليها.
وبناءً على التجارب السابقة، كان تخمينهم الأول أن قبطانتهم فكرت فجأة في شيء ما وغادرت «الحلم الذهبي» على عجل باستخدام تقنية غامضة أو بمحاكاة قوى المتجاوزين لشخص آخر، من دون أن تترك رسالة.
لاحقًا، حاول دانيتز ورفاقه الاتصال بها باستخدام طرق مثل طقس هبوط الروح، لكنهم لم يتلقوا ردًا. وكل ما استطاعوا فعله هو تفتيش مقصورة القبطان وغيرها من الأماكن وإقناع أنفسهم بالانتظار بصبر.
مرت ثلاثة أيام، لكن نائب الأدميرال جبل الجليد إدوينا لم تظهر ولم تجب، ما جعل البحارة يصابون بالذعر.
«هراء*، هل حصلت عرافتك على أي نتيجة؟ ألم تدّع أنك خبير؟» التفت دانيتز إلى جوديسون ربطة العنق الزهرية بإحباط.
فرك جوديسون، ذو الشعر الأسود المصبوغ بالذهبي، صدغيه وقال بصوت ناعم نسبيًا: «فشلت. كل طرق العرافة المستخدمة للعثور عليها فشلت.
«لكن يمكن التأكد حاليًا من أن القبطانة لا تزال حية. كل ما في الأمر أن مكانها مجهول.»
دفع المساعد الأول وولز، ذو الشعر القصير المجعد الرمادي، عدسته الأحادية وقال: «نحتاج إلى طلب المساعدة. لم تُفقد أي من مقتنيات القبطانة. ولم تأخذ معها حتى أغراضها الغامضة الضرورية عندما غادرت. هذا يعني أن الموقف كان مفاجئًا وغير متوقع.»
«ممن يمكننا طلب المساعدة؟» سأل ضابط سطح آخر، صاحب الخصر المنتفخ، برميل دانيلز بقلق.
رفع برو وولز سكينه ذات النقوش الفضية إلى أنفه المعقوف وقال: «عودوا إلى الساحل الغربي.»
كان يلمح بين السطور إلى طلب المساعدة من كنيسة إله المعرفة والحكمة التي تدعم نائب الأدميرال جبل الجليد إدوينا.
«هذا لن ينفع. للانتقال من ملعب القراصنة إلى الساحل الغربي، سنحتاج إلى عبور بحر سونيا والبحر الشمالي والبحر الهائج. ثم سنبحر عبر بحر الضباب مدة طويلة جدًا. القبطانة لا تستطيع الانتظار كل ذلك! قد يحدث لها أي شيء في أي لحظة!» قال جوديسون ربطة العنق الزهرية. «علينا أن نعثر فورًا على شخص يمكننا الاتصال به بسرعة ويستطيع تقديم المساعدة لنا في وقت قصير.»
كان دانيتز يريد شتم «هراء*» عندما خطرت له فجأة فكرة.
لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه الاتصال به بسرعة، وهو غيرمان سبارو. وفوق ذلك، لم يخفِ هذا المغامر المجنون قط أنه بارع في العرافة، كما أن خلفيته غامضة!
ربما يستطيع ذلك المجنون العثور على القبطانة. كثيرًا ما ينجح في فعل المستحيل... جذب دانيتز ياقته، وشعر بأن قلقه وإحباطه قد خفا قليلًا.
رفع صدره ونظر حوله. ثم تنحنح وقال: «لدي مرشح. أستطيع الاتصال به فورًا. وفوق ذلك، هو بارع جدًا في العرافة...»
ما إن قال ذلك حتى أدار الذواقة برو وولز، كما أدار جوديسون ربطة العنق الزهرية والجلد الحديدي، وبرميل، والآخرون رؤوسهم نحوه في وقت واحد. وبعيون حمراء، زأروا: «فماذا تنتظر؟!»
«...» غادر دانيتز مقصورة القبطان بصمت وعاد إلى غرفته.
فتح ورقة وأمسك قلم حبر، واتبع تعاليم قبطانته فكتب تحية، ثم بعض المجاملات.
وفجأة، توقف عن الكتابة. شعر أن الإفراط في الأدب والكلام الجانبي لا يتوافق مع هدفه في طلب المساعدة.
«هراء*!» شتم دانيتز ومزق الورقة.
وعقب ذلك مباشرة، كتب على ورقة جديدة:
«النجدة!
«القبطانة اختفت!»
«حسنًا... رغم أن غيرمان سبارو مجنون لا يمكن فهمه بالمنطق المعتاد، فربما لن يستطيع فهم رسالة كهذه... هراء*!» شتم دانيتز نفسه مرة أخرى ومزق الرسالة الثانية.
هدأ وتأمل لثوانٍ قليلة قبل أن يكتب للمرة الثالثة.
هذه المرة، كتب ببساطة ما حدث بعد اختفاء قبطانته. وأدرج موقع «الحلم الذهبي»، وانتقى كلماته وهو يسأل السيد غيرمان سبارو إن كان يستطيع تقديم المساعدة لشريك متعاون.
«العرافة تحتاج إلى شيء...» وما إن طوى دانيتز الرسالة حتى أدرك فجأة أنه نسي شيئًا. اندفع عائدًا إلى مقصورة القبطان وعثر على قرط لؤلؤ كانت نائب الأدميرال جبل الجليد إدوينا ترتديه كثيرًا.
بعد أن أنهى كل ذلك، أخرج دفتره المليء بمختلف معارف الروحانيات. قلبه إلى الصفحة المقابلة، وبخبرته السابقة المتواضعة أعد طقس استدعاء الرسول.
بعد وضع عملة ذهبية على المذبح، تراجع خطوتين وردد بالهرمسية القديمة: «أنا!
«أستدعي باسمي:
«الروح التي تتجول في اللامؤسس، المخلوق الودود الذي يمكن إخضاعه، الرسول الذي ينتمي إلى غيرمان سبارو.»
ترددت رياح عاصفة، وازدهر ضوء الشموع على المذبح بسرعة قبل أن يصطبغ بالأبيض الشاحب.
ظهرت رينيت تينيكر بسرعة معقولة، ولا تزال ترتدي فستانها الأسود المعقد وتحمل أربعة رؤوس جميلة ومتطابقة.
تخيل دانيتز أن الرسولة ستعض العملة الذهبية والمظروف الذي يحتوي على الورقة والقرط كما فعلت في المرة السابقة. لكن لدهشته، أدارت الرؤوس الأربعة في يد رينيت تينيكر نفسها تلقائيًا، وتفحصت المنطقة قبل أن تنظر أخيرًا نحو مقصورة القبطان.
وبعد ثوانٍ قليلة، عض رأسان من الرؤوس في يد رينيت تينيكر العملة الذهبية والمظروف.
بعد اختفاء الرسولة الغريبة، زفر دانيتز ومسح جبينه، شاعرًا بضغط غامض.
جزيرة أورافي، في غرفة بفندق آخر.
كان كلاين على وشك أن يجعل أندرسون هود، الذي ربح مبلغًا لا بأس به من المال، يشتري تذاكر إلى مدينة السخاء بايام عندما تحرك إدراكه الروحي.
فعّل الرؤية الروحية بسرعة، ورأى رسولته مقطوعة الرأس رينيت تينيكر قد ظهرت إلى جانبه في وقت ما. وكانت تحمل في يديها أربعة رؤوس جميلة.
إنها ليست مثل رسل الهياكل العظمية الذين أستطيع اكتشافهم فور ظهورهم. لا يتحرك إدراكي الروحي إلا بعد أن تدخل العالم الحقيقي بالكامل... تسلم كلاين رسالة من بين أسنان أحد رؤوس رينيت تينيكر وهو يفكر.
وفي الوقت نفسه، لاحظ أن الإدراك الروحي لدى أندرسون لا يقل عن إدراكه بأي شكل. فقد استجاب هو أيضًا.
«هذه... رسولة؟» سأل أندرسون بعدم تصديق، كما لو أنه سمع عن مثل هذه الأشياء لكنه لم يرها من قبل.
أومأ كلاين بلا تعبير ومزق الرسالة.
إيه، قرط لؤلؤ؟ فتح كلاين الرسالة بحيرة.
إلى جانبه، اقترب أندرسون بدافع الفضول وتفحص رينيت تينيكر وهو يصدر صوتًا معجبًا.
«هناك إحساس بجمال دموي لا يمكن وصفه...»
ما إن قال ذلك حتى ارتفعت يداه فجأة وأمسكتا بحلقه. كان ضغطهما قويًا إلى درجة أن لسانه خرج وظهر الزبد على فمه. أما رينيت تينيكر، التي لا شيء فوق عنقها، فلم تُظهر أي رد فعل إضافي.
أدار كلاين رأسه ودرس الموقف بجدية قبل أن ينظر إلى رسولته. ثم تمتم في نفسه: تشبه قدرات الآنسة شارون... هل الآنسة الرسولة من مسار السجين؟ لا، لا أستطيع التأكد. إنها مخلوق من عالم الروح، ولذلك إجادتها لمثل هذه الأمور طبيعية جدًا...
وعندما أدرك أن أندرسون على وشك الاختناق، قال كلاين بهدوء: «هذا يكفي، ما زلت أحتاج إليه ليقودني إلى مكان ما.»
أدار أحد الرؤوس في يد رينيت تينيكر نفسه، ونظرت إلى أندرسون بعينيها المحتقنتين بالدم لثانية.
ثم تكلمت أفواه الرؤوس واحدًا تلو الآخر.
«لا يزال...» «يستطيع...» «أن...» «يقودك...» «بعد...» «تحويله...» «إلى...» «زومبي...»
ومع قولها ذلك، توقفت يدا أندرسون أخيرًا وابتعدتا عن عنقه، تاركتين عليه آثار أصابع عميقة وواضحة.
هاه... هاه... لهث أقوى صياد وهو يحني ظهره ويتقيأ.
مسح كلاين الرسالة بسرعة، فرأى أنها من دانيتز. كتب إليه هذا «القرصان الشهير» أن نائب الأدميرال جبل الجليد اختفت في ظروف غامضة وأنها بحاجة إلى المساعدة.
وما إن أبعد نظره عن الرسالة حتى تفاجأ كلاين برؤية رينيت تينيكر ما تزال موجودة.
هذا لا يتوافق مع المنطق الغامض... ألا ينبغي للرسول أن يختفي بعد تسليم الرسالة، ولا يظهر مجددًا إلا عند استدعائه؟ فكر كلاين وسأل بفضول: «هل هناك شيء آخر؟»
«أنتظر...» «رسالة...» «ردّ...» «منك...» قالت رؤوس رينيت الأربعة واحدًا تلو الآخر.
«كيف تعرفين أنني سأرد؟» ألقى كلاين نظرة على أندرسون، الذي لم يتعافَ بعد، وتأكد أن أقوى صياد لم يلاحظ الكلمات التي لا تتوافق مع شخصية غيرمان.
قالت الرؤوس في يد رينيت مرة أخرى: «اختفاؤها...» «أمر...» «غريب...» «جدًا...»
«كيف عرفت ذلك؟» تخيل كلاين فورًا أن الآنسة الرسولة قرأت رسالة دانيتز سرًا.
رفعت الرؤوس ذات الشعر الأشقر الطويل أعينها ببساطة إلى أعلى، وقال كل واحد منها عبارة، مشكلين جملة كاملة.
«أنا...» «حققت...» «في وضع...» «السفينة...»
رسولتي تعمل كشافةً بدوام جزئي؟ آنسة رينيت تينيكر، هل ستعملين كمرتزقة في المستقبل؟ أتساءل إن كنت سأحتاج إلى دفع مبلغ إضافي... وبينما سخر كلاين في نفسه، قال: «لا داعي للعجلة. سأرد لاحقًا.»
كان يخطط للصعود فوق الضباب الرمادي واستخدام قرط نائب الأدميرال جبل الجليد إدوينا للقيام بعرافة.
لم تقل رينيت تينيكر شيئًا واختفت بصمت.
«أحم...» تعافى أندرسون أخيرًا ووقف مستقيمًا. نظر إلى غيرمان سبارو بذهول. «رسولتك... رسولتك نصف إله؟!»