الفصل 689: هذا كل شيء؟
أصبح تعبير قارع الجرس كارنو غريبًا فور سماعه اسم فرانك لي.
«نعم، إنه... شخص طيب ونقي، لكن نقاءه يكون مرعبًا أحيانًا.»
كما توقعت... أفسح كلاين الطريق وسمح لقارع الجرس بالنزول على الدرج. وبينما تبعه، سأل: «هل تعرفه جيدًا؟»
سار كارنو بصمت في المقدمة، وبعد مدة قال وظهره إلى غيرمان سبارو: «أنا منتج فاشل مليء بمختلف المشكلات. لطالما تعرضت للسخرية، وكان فرانك واحدًا من القلائل الذين نظروا إلي بصورة طبيعية وعاملوني كشخص يمتلك روحًا حقيقية...»
«لماذا غادر كنيسة أم الأرض؟» سأل كلاين رغم معرفته بالإجابة.
خرج كارنو من برج الجرس، وأجاب وهو يحدد اتجاهه: «لا أعرف التفاصيل.
«إنه يتيم. نشأ في الدير منذ صغره. يعتبر الكنيسة عائلة حقًا، ويرى أم الأرض كأمه.
«لديه أفكار غريبة كثيرة. كانت أمامه فرصة ليصبح أسقف أبرشية، لكنه كاد لاحقًا أن يُرسل إلى محكمة بسبب التجديف.»
ذكر فرانك هذا من قبل. كان يحاول تهجين ثور وبقرة وقمح معًا... وبصراحة، لو كنت مكانهم لأرسلته إلى المحكمة أيضًا... كان هذا الرجل بخير في البداية لأن تسلسله منخفض، ما حدّ مما يستطيع فعله... تمتم كلاين في نفسه، وتبع كارنو إلى شارع آخر حتى وصلا إلى الزقاق خلف كاتدرائية القديس دراكو.
سار كارنو إلى مبنى عادي وسحب جرس الباب ثلاث مرات، واستمرت كل سحبة ثانيتين.
بعد مدة، اقترب صوت خطوات ثقيلة، وانفتح الباب بصرير.
رأى كلاين فورًا شيخًا يرتدي معطفًا أسود قصيرًا ويحمل عصا صلبة.
كان شعره أبيض كالثلج، لكن وجهه لم يحمل تجاعيد واضحة. وكان يضع قناع عينين أسودًا.
«أيها المستشار، جاء السيد غيرمان سبارو لزيارتك.»
المستشار ريتشياردو؟ إنه المستشار ريتشياردو؟ إنه أعمى؟ لم يكن كلاين قد سمع في السابق سوى صوته دون أن يراه، لذلك لم يكن عجيبًا أن يتفاجأ.
أمال ريتشياردو أذنه إلى الجانب، ثم أدار رأسه ببطء نحو غيرمان سبارو وضحك.
«آسف، لا يمكنني مقابلتك إلا بهذه الطريقة. عندما استيقظت هذا الصباح، شعرت فجأة بحدس أن عليّ ألا أفتح عيني لأرى أي شيء اليوم. ولمنع وقوع أي حادث، وضعت قناع العينين.»
...يمكنك فعل ذلك فعلًا... لا يقل عن دجال على الإطلاق... شعر كلاين بالتسلية والدهشة للحظة.
وبعد ذلك فهم التفسير الصحيح لحدسه: لم يكن يريد أن يراه!
تذكر أن متجاوزي مسار الوحش قادرون على رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها. ولهذا استطاع أفعى الزئبق ويل أوسبتين استشعار تفرده. وفي مدينة تينغن، نزفت عينا أديميسول وانهار على الأرض بمجرد رؤيته لكلاين.
استشعر المستشار ريتشياردو الخطر فوضع قناع العينين مسبقًا... آه، لولا ذلك لكنت أنوي سؤاله عما يستطيع رؤيته... لم يكن لدى كلاين ميل إلى إجبار الآخرين على إيذاء أنفسهم. كبح أفكاره وسأل: «هل لديك أي خيط عن الغرض الغامض الذي أحتاجه؟»
«ليس في الوقت الحالي.» قال ريتشياردو بابتسامة. «بعد أن تعافيت من إصاباتي، ذهبت إلى بايام. كنت محظوظًا لأن بعض التعديلات حدثت في المستويات العليا للبحرية ومكتب الحاكم العام، فنجحت في إنقاذ روي كينغ، لكن ذلك استهلك قدرًا كبيرًا من وقتي.»
كان كلاين يتوقع ذلك، فقال دون إظهار أي مفاجأة: «إذًا سأستخدم هذا الطلب للحصول على نوع آخر من المساعدة.
«لدي صديق ابتُلي بسوء الحظ بعد تفاعله مع جدارية تركها ملاك القدر. يحتاج إلى إزالة هذا التأثير بالكامل.»
فكر ريتشياردو للحظة ثم قال: «لا مشكلة. خذني إليه. لا تدعه يغادر مكان إقامته، وإلا فقد تقع حوادث.»
أومأ كلاين وسار نحو الزقاق وهو يحمل حقيبته. وانتهز الفرصة ليسأل: «أيها المستشار، ماذا تعرف عن شجرة الرغبة الأم؟»
من وجهة نظر كلاين، كانت مدرسة فكر الحياة ومدرسة فكر الوردة على عداء، لذلك كان من المرجح أن تعرف كل منهما الأخرى جيدًا.
وبعصاه في يده، سار ريتشياردو ببطء خلفه إلى اليمين. لم يحتج إلى مساعدة أحد؛ بدا كما لو أنه لا يرتدي قناع عينين أصلًا.
ضحك.
«شجرة الرغبة الأم هي تجسيد مدرسة فكر الوردة للإله المقيد. لكنني أشك في أن الحقيقة معكوسة في الواقع. الإله المقيد واحد من التجسدات الكثيرة لشجرة الرغبة الأم. وحجتي أن الضوء الأحمر، موريا، يقول إن التسلسل 0 لمسار المتحول ما زال شاغرًا. هيه هيه، أنت تعرف عن التسلسل 0، أليس كذلك؟»
«نعم.» أجاب كلاين باقتضاب. ولم يُظهر حتى معرفته بالأخوية البيضاء العظيمة.
أصدر ريتشياردو صوت موافقة مقتضبًا. «باختصار، لا أحد يعرف الهوية الحقيقية لشجرة الرغبة الأم، ولا يعرف أحد ما مسار 'ها'. وربما تكون هذه هي هويتها الحقيقية. وإضافة إلى ذلك، يمكنني تقديم بعض المعلومات غير المباشرة.
«شجرة الرغبة الأم والقمر البدائي على خلاف. يبدو أن هناك صراعًا لا يمكن التوفيق بينهما، ولهذا تعتبرنا مدرسة فكر الوردة أعداء.
«لكن أحيانًا يبدو أن شجرة الرغبة الأم والقمر البدائي تربطهما علاقة دقيقة. قد يصعب عليك تخيل أن ملك الشامان في القارة الجنوبية، الذي يعبد القمر، انضم إلى مدرسة فكر الوردة.
«الكنائس السبع تكره الخالق الحقيقي والشيطانة البدائية والجانب المظلم للكون وغيرهم من الآلهة الشريرة، لكن كراهيتها لـ«القمر البدائي» وشجرة الرغبة الأم أعمق.
«وبالمثل، لا تحب جماعة أورورا ولا طائفة الشيطانة ولا طائفة تقديس الدم ولا جماعة موسى الزاهدة مدرسة فكر الوردة.»
هذا مثير للاهتمام... شجرة الرغبة الأم واحدة من الاثنين الأكثر عزلة؟ أوقف كلاين عربة وهو يفكر، وشاهد كارنو يساعد ريتشياردو على الصعود إليها.
ثم دخل العربة وأمر السائق أن يأخذهم إلى فندق قريب.
وبعد وقت قصير، وصلت العربة إلى وجهتها. وما إن كان كلاين على وشك النزول حتى سمع دويًا عاليًا. هز انفجار مدوٍ الشارع بأكمله وسقطت شظايا زجاج من إحدى النوافذ إلى الأرض.
مستحيل... هل يمكن أن يكون بسبب سوء حظ أندرسون؟ أخبره حدسه الروحي أن الأمر كذلك، لكن الصياد الأشد سوء حظ كان على ما يبدو ما يزال حيًا.
أدار رأسه لينظر خارج العربة، فرأى جزءًا ضخمًا من جدار الطابق الثاني للفندق قد انهار، وبقيت النيران والدخان.
في هذه اللحظة، وقف شخص بشعر أشقر أشعث وملابس فوضوية في الأسفل وهو يتمتم: «من كان يظن أن هناك شخصًا جريئًا إلى هذا الحد يتاجر بالأسلحة داخل فندق. بل بمتفجرات من نوع جديد. كاد يجعلني أموت دون أن أعرف حتى السبب... حقيبتي...»
نظر كلاين إلى حقيبة السفر التي يحملها، وشعر فجأة بمدى روعة الحذر.
استدار وساعد ريتشياردو على النزول من العربة.
استشعر أندرسون شيئًا، فأدار رأسه وقال بابتسامة مريرة: «تجار الأسلحة هذه الأيام غير محترفين إطلاقًا! لحسن الحظ أن الوقت نهار، ولا يوجد كثير من الناس في الفندق. صاحب الفندق مسكين، سيتحمل خسارة معينة. لكن الذهب الذي يحملونه لا ينبغي أن يتلف بسهولة. يفترض أن يعوض خسارته.»
أعتقد أن سوء حظك يتحمل جزءًا كبيرًا من المسؤولية... أومأ كلاين وقال مخاطبًا ريتشياردو: «إنه هو.»
أدار ريتشياردو رأسه نحو أندرسون، لكن نظره كان محجوبًا تمامًا بقناع العينين الأسود.
توقف لثوانٍ قليلة ثم ابتسم.
«أعطني عملة ذهبية.»
«أوه؟» أخرج أندرسون عملة ذهبية لوينية من داخل ملابسه وهو يشك في الأمر. ثم ابتسم لغيرمان سبارو. «تقليد من مسقط رأسي. نخيط جيبًا صغيرًا داخل ملابسنا لنحتفظ ببضع عملات. لم أكن أؤمن به أصلًا، لكن حظي كان سيئًا جدًا مؤخرًا.»
وبينما يتحدث، سلّم العملة الذهبية إلى ريتشياردو.
تسلم ريتشياردو العملة الذهبية، وأغلق أصابعه ببطء، ثم سحب يده.
ثم ضحك وقال: «حسنًا. تبدد سوء حظك.»
«هاه؟» وقف أندرسون مصدومًا ونظر إلى غيرمان سبارو كما لو أنه يقول: «هذا كل شيء؟ هل جلبت لي محتالًا؟»
تفاجأ كلاين كذلك، لكنه اختار أن يصدق ريتشياردو. ففي النهاية، كان مستشار قدر.
وضع ريتشياردو العملة الذهبية بعيدًا وضحك.
«سوء الحظ الذي أصابك هذه المرة لم يكن لعب أطفال. إن لم تصدقني، يمكنك التوجه إلى الكازينو وتجربة حظك.»
«منطقي!» صفق أندرسون، وسأل أحد المارة فورًا عن الطريق إلى أقرب كازينو.
وبعد مدة، عاد مرتديًا سترة نظيفة ولائقة. نظر إلى ريتشياردو وفتح فمه غريزيًا.
ثم تفاجأ فجأة، وأغلق فمه بالقوة وشكره بابتسامة عريضة.
بعد أن أُرسل نصف الإله في عربة، انحنى نحو غيرمان سبارو وقال بحسرة: «كنت أنوي القول: 'رغم أنك أعمى، فإنك رائع حقًا في مجال القدر...' لحسن الحظ أنني تذكرت في الوقت المناسب أنه نصف إله.»
لو قلت ذلك فعلًا، فقد تصبح الصياد الذي مات فور إزالة سوء حظه... لم يوافقه كلاين، بل قال: «الآن هل تستطيع أن تخبرني عن الخيط المتعلق بذلك المسدس؟»
لأن الجوع الزاحف لديه قيود كبيرة، ظل يرغب في غرض غامض هجومي أكثر تقليدية.
مشط أندرسون شعره وضحك.
«إنه في بايام.
«يملكه صديق كنت أعرفه، مغامر قوي جدًا. بعدما سئم الحياة غير المستقرة والخطيرة، استخدم مدخراته لشراء عدة حدائق توابل، وتزوج امرأة، ثم ترك مجال عملنا تمامًا.
«رزق مؤخرًا بطفل، فتغيرت أفكاره من جديد. بدأ يرغب في أن ينشأ طفله في بيئة أفضل وأكثر أمانًا مع فرص تعليمية أفضل، لذلك يخطط للانتقال إلى باكلوند. فهناك أفضل المدارس النحوية والعامة.
«هيه هيه، لا يريد استئجار مكان في باكلوند، لكنه لا ينوي أيضًا بيع حدائقه التي تدر عليه المال باستمرار. ولديه فائض من الأغراض الغامضة، لذلك يخطط لبيع ذلك المسدس.
«حينها كنت مستعجلًا للحاق ببعثة البحث عن الكنز في تلك المياه، لذلك لست متأكدًا إن كان قد نجح في النهاية. لكن قلة من الناس يستطيعون شراء شيء بقيمة تقارب عشرة آلاف جنيه دفعة واحدة، لذلك لن تُغلق الصفقة بسهولة.»
«حسنًا. خذني إليه.» أجاب كلاين ببساطة.
في تلك اللحظة على متن «الحلم الذهبي»، أدرك دانيتز مشكلة وهو مذعور.
لم تظهر قبطانته منذ ثلاثة أيام!