الفصل 688: انتظار بلا ثمرة
بعد أن وطئ سطح السفينة، ودخل المقصورة، ووصل إلى غرفته، كان كلاين على وشك قول شيء عندما سبقه أندرسون هود بالكلام.
«هذا غير صحيح... لو كنت راكبًا على هذه السفينة، فسأشعر بالتأكيد بالخوف والتوتر عندما أرى مغامرًا أغضب للتو ملك الخلود. إما أن أطلب من القبطان أو المساعد الأول إقناعك بالانتقال إلى سفينة أخرى، أو أغيّر السفينة بنفسي. لكن المدهش أن الجميع هادئون جدًا.»
هذا الرجل حاد الملاحظة حقًا. يستطيع التقاط أدق التفاصيل... أهذا هو المتآمر الحقيقي؟ غالبًا ما يتصرف بطيش ومرح، ويتحدث بلا توقف، ويبدو متفائلًا، لكنه في الحقيقة يمسك الوضع بصمت ويستعد... وبينما فتح كلاين الباب بمفتاحه، بدأ يفكر فيما إذا كانت هناك مشكلة حقيقية في السفينة.
في تلك اللحظة، رفع أندرسون يده وصفع خديه، ثم ضحك ضحكة جافة.
«فهمت!
«الأمر حدث للتو. لم ينتشر الخبر إلا بين بعض المغامرين والقراصنة. السياح والبحارة العاديون لن يعرفوا عنه أصلًا. وفوق ذلك، من يعرف شكلك لا بد أن يكون صاحب معلومات جيدة، لا شخصًا عاديًا.»
واو، يعرف كيف يجيب عن أسئلته بنفسه... هل تعلم أن الوقت هو الحياة؟ سخر كلاين في نفسه ودخل مقصورة الدرجة الأولى.
لم يكن يرغب في الاستمتاع بالراحة، بل كان يحتاج إلى مراقبة أندرسون هود. لم يرد لهذا «الصياد الأشد سوء حظ» أن يجلب كارثة للسفينة البخارية، لذلك جعله يحجز لهما مقصورة من الدرجة الأولى.
وبحقيبة سفر في يده، سار مباشرة إلى غرفة النوم الرئيسية. أشار كلاين إلى غرفة الضيوف وغرفة الخادم وقال مخاطبًا أندرسون: «اختر واحدة لنفسك.»
تفاجأ أندرسون وفتح فمه.
«أنت معتاد جدًا على هذا...»
بالطبع، لدي خبرة كبيرة في التعامل مع الصيادين. لو كان دانيتز هنا، لأرسلته مباشرة إلى غرفة الخادم... لم يُجب كلاين ودخل غرفة النوم الرئيسية.
في الواحدة والنصف، أطلق المحرك البخاري صفيره وأبحرت السفينة في موعدها.
بعد تعليق معطفه، خرج كلاين من غرفة النوم الرئيسية مرتديًا سروالًا وقميصًا وسترة، ونظر من النافذة إلى الأفق.
وبفضل الريح، انحسرت الأمواج الخضراء وهي تمتد على امتداد ملامح جزيرة توسكارتر، شبرًا بعد شبر.
«هذه ليست طريقة لرؤية الوضع كاملًا.» اقترب أندرسون وابتسم. «لا يمكنك سوى التأكد من عدم وجود مشكلة في أحد الجانبين، وقد يظهر منذر الموت من الجانب الآخر أو من الأمام. الخيار الأفضل هو الصعود إلى عش الغراب. هاها، لا بد أن هناك أحد أفراد الطاقم هناك، لكن صيادًا أو قرصانًا خبيرًا لديه مئة وسيلة لخداع حواسه!»
استدار كلاين ونظر إلى أندرسون بوجه جامد.
«كلام جيد.
«سأترك الأمر لك.»
«هاه؟» تفاجأ أندرسون.
استعاد وعيه وسأل بدهشة: «أليست لديك وسيلة أخرى للمراقبة؟»
إن لم تكن لديه وسيلة أخرى للمراقبة، فكيف سينصب فخًا لملك الخلود؟
«لا.» أومأ كلاين بصدق غير معتاد. «لا يمكنني الاعتماد إلا عليك.»
...من أين أتيت بالشجاعة للمغادرة تحت مراقبة ملك الخلود؟ عجز أندرسون عن الكلام للحظة.
وبينما تمتم لنفسه: «لا توقفني. سأقفز من السفينة»، غادر المقصورة واتجه نحو أسفل عش الغراب.
نظريًا، ينبغي أن يكون ملك الخلود أغاليتو، أو منذر الموت، قد استشعر منذ زمن نيتي السيئة والخطر الصادر مني. فهل سيهاجم؟ هل سيعتقد أنني بالمستوى الذي أظهره ولا أملك أي مساعدة، أم سيشك في أن قوة قادرة على التدخل في استشعار الخطر لديه فعلت شيئًا ما؟ سحب كلاين نظره من الباب ونظر مرة أخرى إلى البحر في الخارج.
بعد مدة، استشعر شيئًا فجأة، ففعّل الرؤية الروحية بسرعة وأدار رأسه إلى الجانب.
خرج رسول الهيكل العظمي الطويل من الأرض، والنيران السوداء في محجري عينيه تقفز قليلًا.
لم يكشف سوى النصف العلوي من جسده، لذلك لم يكن أطول من كلاين بكثير. نظر إليه في مستوى العين ومد له رسالة في يده.
رد السيد أزيك سريعًا هذه المرة... أومأ كلاين بأدب وتسلم الورقة المطوية بعناية.
بعد أن انهار رسول الهيكل العظمي واختفى، فتح الرسالة تحت ضوء الشمس الداخل من النافذة.
«...يسعدني كثيرًا سماع خبر تقدمك. كانت رحلاتك أكثر إثارة مما تخيلت.
«تلك المياه خطرة فعلًا. أتذكر بشكل غامض أنها قد تكون مرتبطة بمصدر الكارثة. أما لماذا بقيت هناك هالة للموت القديم، فلست متأكدًا تمامًا.
«سأضع تحذيرك في ذهني. قبل أن أستعيد ذكرياتي بالكامل، لن أدخل تلك المياه. هذيانات الخالق الحقيقي ليست لطيفة على الأذن.
«لدي بعض الاهتمام بالخاتم الذي يرتديه أدميرال الجحيم. لكنني انشغلت مؤخرًا ببعض الأمور من الماضي. وقد أحتاج إلى بعض الوقت قبل أن أزوره...»
عندما رأى كلاين ذلك، لم يستطع منع نفسه من الابتسام.
بعد الرد على السيد أزيك، سأخبره أن لدي وسيلة لتحديد موقع أدميرال الجحيم لودويل. يجب أن أجعله يصطحبني عندما يذهب لزيارته. أوه لا، لم أقم مؤخرًا بعرافة موقع زر كم رجل السمك. لست متأكدًا إن كان لودويل قد اكتشفه أم رماه... نعم، سأقوم بعرافته فوق الضباب الرمادي بعد أن أتأكد من أن منذر الموت لا يطاردني...
أبعد كلاين نظره وواصل القراءة.
«السجلات القديمة التي حصلت عليها من كاتارينا تذكر بالفعل أمورًا تتعلق بالموت الاصطناعي. وباختصار، استلهمت العائلة المالكة السابقة لإمبراطورية بالام، وهم كبار أعضاء الأسقفية الروحية حاليًا، من إحياء الحكيم الخفي المفاجئ واتخاذه صفات بشرية. إنهم يريدون أن يجعلوا الموت، الذي ليس حاليًا سوى مفهوم، يمر بشيء مماثل.
«هناك احتمال أن يتحقق ذلك. فبسبب عدم قابلية خصائص المتجاوز للفناء، لا يعني موت الموت أن خصائص المتجاوز المقابلة وسلطاته قد ضاعت تمامًا.
«وبحسب السجلات، لم يصل البحث المقابل إلى اختراق، لكن ذلك كان قبل قرون...
«التسلسل 4 المقابل لتسلسل «العراف» هو الساحر الغرائبي. ترك الأقوياء من عائلتي أنتيغونوس وزاراتول انطباعًا عميقًا لدي. ورغم أنني نسيت التفاصيل بالفعل، ما زالت ذكرياتي قادرة على جلب بعض مشاعر الخوف.
«أما من أين تحصل على التركيبة والمكونات، فلست متأكدًا. ربما يمكنك التفكير في الانتقال إلى المسارات المجاورة. لقد تذكرت بالفعل أمورًا تتعلق بذلك. يمكنك اختيار ساحر الأسرار من التسلسل 4 لمسار المتدرب أو الطفيلي من التسلسل 4 لمسار اللص. لكنني أتذكر بشكل غامض أن هذه المسارات الثلاثة لا تسمح بالتبادل إلا عند التسلسل 3...»
كما توقعت... لم يبقَ سوى أروديس... أجبر كلاين نفسه على ابتسامة.
بعد أن انتهى من قراءة الرد، أخرج قلمًا وورقة، وكتب أجزاء من المحتوى الذي كان قد فكر فيه بالفعل، كما سأل عن التعريف الدقيق لـ«المخلوق الأسطوري».
بعد وضع القلم والورقة، لم يتعجل استدعاء الرسول. خطط للانتظار حتى يظهر منذر الموت، ثم يضيف طلب النجدة إلى الرسالة ويرسلها. بهذه الطريقة، يستطيع الصمود لبعض الوقت باستخدام صولجان إله البحر، وقد يجعل السيد أزيك يمزق عالم الروح لينقذه. وعندما يحين الوقت، يمكن للاثنين توحيد قوتهما، وقد تسنح لهما فرصة للاستيلاء على منذر الموت.
أما سبب عدم كتابته الطلب مسبقًا، فلأن الشيطان قد لا يأتي مرة أخرى بسبب استشعاره للخطر. وبالطبع، لم يكن كلاين يعرف إن كان بإمكانهم استشعار المحتوى الدقيق لنيته السيئة الحالية.
بعد أن انتظر بصبر عدة ساعات، سمع كلاين الباب يفتح. وعندما التفت، رأى أندرسون يمسح جانب وجهه ويدخل بمشاعر مختلطة.
«لم يظهر منذر الموت. لقد غادرنا تمامًا المياه المحيطة بجزيرة توسكارتر...»
ملك الخلود لم ينتقم فعلًا... هذا الرجل أكثر إثارة للإعجاب مما تخيلت! تنهد أندرسون في داخله.
أومأ كلاين بأسف، وتوجه إلى مشجب معطفه، وأخذ معطفه وقبعته استعدادًا للذهاب إلى قاعة الطعام.
في غرفة سرية، كان فريق صغير من القفازات الحمراء يناقش قضية يتولاها.
أمسك مطمئن الأرواح سوست قطعة طباشير وأشار إلى سبورة سوداء.
«قضية قتل الشيطان هذه تشبه من بعض النواحي اغتيال الدوق نيغان في باكلوند.
«أولًا، ظهر جلد بشري يحمل رائحته وهالته الخاصة. وهذا شيء لم يظهر في كثير من القضايا المتعلقة بالشياطين في الماضي.
«ثانيًا، هناك أكثر من شيطان واحد. يتناوبون على ارتداء الجلد البشري لممارسة أنشطتهم الطبيعية وإخفاء أفعال شريكهم الشريرة.
«وأخيرًا، يُشتبه في أنهم ينتمون إلى عائلة بيريا...»
في هذه اللحظة، لم يستطع ليونارد، الذي بدا منصتًا باهتمام في الزاوية، منع نفسه من تذكر شيء عندما ذكر قائده باكلوند.
بعد أن شهد التدمير الكامل للأطلال تحت الأرض، أراد العثور على وقت للتحقيق في المحقق الغامض شيرلوك موريارتي. كان ينوي البدء من مالك منزل شيرلوك موريارتي السابق، لكن فريقه تلقى قضية طارئة وبدأ التحقيق في سلسلة جديدة من جرائم القتل المتسلسل. لم يكن أمامه خيار سوى مغادرة باكلوند.
«ليونارد، ما رأيك؟» بعد أن أنهى سوست إحاطته، سمى ليونارد ميتشل ليتابع.
أدار ليونارد رأسه جانبًا بشرود ونظر إلى المحتوى على السبورة. رتب كلماته بسرعة وقال: «أعتقد أنه ليس وسيلة للإخفاء فقط، بل أيضًا متطلب لطقس معين. أيها القائد سوست، كما تعلم، لدى الشياطين أنواع كثيرة من الطقوس التجديفية والشريرة.»
«استنتاج معقول.» ثم أشار سوست إلى عضو آخر في الفريق ليدلي برأيه.
أوف، لحسن الحظ أن العجوز كان مؤخرًا يعلمني ما فاتني عن دراسات الشياطين... تنفس ليونارد الصعداء وبدأ ينصت باهتمام إلى نقاش فريقه.
بعد رحلة استمرت يومين، وصلت السفينة البخارية بسلام إلى جزيرة أورافي.
بعد تسجيل الدخول في فندق، قال كلاين مخاطبًا أندرسون هود: «انتظرني هنا. نصف الإله ذاك لا يحب أن يزوره الغرباء فجأة.»
لم يكن يريد كشف جهة الاتصال التابعة لمدرسة فكر الحياة.
«آمل أن أعيش لأراه.» ابتسم أندرسون بمرارة وتمنى لنفسه الحظ.
ارتعشت زاويتا فم كلاين، وتخلى عن قول المزيد. استقل عربة واتجه مباشرة إلى كاتدرائية القديس دراكو التابعة لكنيسة العواصف.
وبعد وقت قصير، وصل مرة أخرى إلى الغرفة الصغيرة في برج الجرس المهيب، حيث رأى قارع الجرس الطويل شديد عدم التناسق والقبح، كارنو.
بعد سماع نوايا غيرمان سبارو، أومأ كارنو الأحدب.
«سآخذك إلى السيد ريتشياردو. لقد تعافى ولم يعد في المكان الذي كان فيه سابقًا.
«حسنًا.» وما إن أجاب كلاين حتى تذكر فجأة أن كارنو كان نتاج تنقية الجسد البشري التابعة لكنيسة أم الأرض. فسأله: «هل تعرف فرانك لي؟»