الفصل 687: الثرثار
أمسك كلاين البلورة الدموية واستنشق رائحة الكبريت الخافتة، فاستطاع بصورة غامضة استشعار قوة الفساد المختبئة عميقًا في داخلها.
تقول الأساطير إن الهاوية هي المنطقة التي تمتلك أقوى قوى الفساد. حتى الملاك سيسقط ويفقد السيطرة هناك. أما من يحرسون الهاوية فسوف تستوعبهم الهاوية في النهاية... والخاصية التي أظهرها رسول الرغبة تتطابق فعلًا مع هذا. همم، تعميق استيعاب رسول الرغبة؟ سمح كلاين لأفكاره بأن تتوسع.
وسرعان ما لاحظ تفصيلًا: لقد أعلن كيرخيس ولاءه لـ«منذر الموت»، لا لملك الخلود أغاليتو!
هل يعني ذلك أن ملك الخلود الحقيقي هو منذر الموت؟ وأن أغاليتو ليس سوى المتحدث باسمه أو المسؤول الذي يُصيب الأهداف بالعدوى؟ هيه، تقول الشائعات إن أغاليتو ليس نصف إله وليس من التسلسل 4. إنه يعتمد فقط على منذر الموت ليصبح واحدًا من الملوك الأربعة. إن كان الأمر كذلك، فوضعه الحقيقي أسوأ مما كنت أتصور. حتى إنه لا يملك أي استقلالية...
بالطبع، لا يمكنني استبعاد احتمال أنه من التسلسل 4، وأن علاقته بمنذر الموت ليست سوى شراكة تعاونية. إنه شيطان في النهاية، ماكر ويستمتع بتضليل الناس...
فكر كلاين لثوانٍ قليلة، ثم حاول عرافة أخرى ليرى إن كان يستطيع الحصول على أي إشارة بشأن استخدام البلورة الدموية.
لم يكن خائفًا من أن تجلب له متاعب هائلة، أو بالأحرى كان مستعدًا بالفعل لاستقبال أي منها. حتى لو كانت مرتبطة بملك الشياطين في الهاوية، فلن يتجاوز رد الفعل على الأرجح ما يأتي من الخالق الحقيقي أو الشمس الأبدية المتوهجة. وكان كلاين يعتقد أن الضباب الرمادي قادر على الدفاع ضد ذلك.
هذه هي المرة الأولى. لن يُقفل على موقعي، لذلك لا مشكلة كبيرة... وفوق ذلك، لقد عرّفت أصلها بالفعل ولم يكن هناك خطر. إذًا، منذر الموت بالتأكيد ليس شيطانًا من التسلسل 0... إيه، أليس هذا بديهيًا؟ لو كان فعلًا شيطانًا من التسلسل 0، أو أثرًا مختومًا بمستوى ملك الملائكة آمون، فلن تكون هناك حاجة إلى تجنب القوى المشتركة لي ولـ«الملكة الغامضة» وأدميرال النجوم، إضافة إلى أندرسون... أدرك كلاين أنه كان يخيف نفسه. وبدأ بجدية عرافة الحلم.
في العالم الضبابي، رأى عالمًا مغطى بضباب أسود لزج.
زحف وحش مكوّن من كتل لحم داكنة اللون، وأطلقت تجاويف جسده زئيرًا هائجًا: «الثرثار!»
تغير المشهد، فظهر مذبح قديم المظهر ملطخ بالدم الطازج. نُقشت عليه كلمات ورموز مملوءة بإحساس الفساد، وكأنها تصرخ بشيء ما.
تحطم العالم الضبابي، وفتح كلاين عينيه ببطء وجلس مستقيمًا.
طرق بإصبعه على حافة الطاولة البرونزية الطويلة وتمتم في نفسه: يشير الثرثار إلى الحالة التي كان عليها منذر الموت قبل أن يصبح أثرًا مختومًا---أي كائن من نوع «الثرثار» قادم من الهاوية. أم أن وحشًا عملاقًا مكوّنًا من كتل لحم داكنة اللون أصبح أثرًا مختومًا بعدما قتله كائن من نوع «الثرثار»؟
هيه هيه، على أي حال، التأكيد النهائي أن سفينة ما تدخل في الأمر. وإلا لما تجمد في هيئته الحالية.
همم... من ضحكات الشخص القريب من فقدان السيطرة، من المرجح جدًا أن منذر الموت يقابل الثرثار. وتخمين أولي أنه ليس أثرًا مختومًا من الدرجة 0؛ وإلا لكان ملك الخلود الأقوى بين الملوك الأربعة... من المحتمل أنه من التسلسل 3؟ وفوق ذلك، من الواضح أن أغاليتو لا يتوافق معه جيدًا. مستوى القوة الذي أظهره ليس عاليًا إلى ذلك الحد. إنه في أقصى تقدير من التسلسل 4...
ذلك المذبح الفاسد الذي يعطي إحساسًا بأنه يصرخ يوحي بأن البلورة الدموية قادرة على استدعاء شيطان عالي المستوى؟ مثل الثرثار؟
ولأنه لا يعرف كيف يستدعي شيطانًا عالي المستوى ولا ينوي فعل ذلك، رمى كلاين بلا اكتراث البلورة الدموية الرفيعة مع خاصية المتجاوز---البلورة المتوهجة التي خلفها كاهن النور---إلى كومة الخردة. ثم سمى الأولى تسمية عابرة: هالة الثرثار!
بعد ذلك، حاول كلاين بحذر عرافة أخرى. كان يريد التأكد مما إذا كان سيواجه أي خطر تلك الليلة، خطرًا يأتي من ملك الخلود أغاليتو.
في الواقع، كان لديه بالفعل توقع لنتيجة العرافة: لن تطأ قدم ملك الخلود أغاليتو أرض الجزيرة!
أولًا، لأن توسكارتر تضم نصف إله خفيًا. قد لا يعرف المتجاوزون العاديون، لكن الملوك الأربعة لا بد أن لديهم قدرًا من المعرفة. ومن المستبعد أن يرغب أغاليتو في صدام مباشر مع أنصاف آلهة آخرين. واقتحام «أرض» شخص آخر بالقوة لا يتوافق مع أسلوبه.
ثانيًا، أنتجت نظرية كلاين السابقة استنتاجًا: أغاليتو لا يجرؤ على مغادرة منذر الموت، ومنذر الموت لا يستطيع الوصول إلى اليابسة!
وبالفعل، حصل كلاين على إشارة مفادها أن تلك الليلة ستكون آمنة جدًا.
وهذا يعني أنه لا يحتاج إلى تغيير مظهره والانتقال إلى فندق آخر.
نحو التاسعة صباح اليوم التالي، رأى كلاين أندرسون هود يظهر في اللحظة التي دخل فيها مطعم الطابق الأول وعثر على مقعد. جلس أندرسون أمامه فورًا.
استخدم أقوى صياد أصابعه ليمشط شعره الأشقر القصير ويقسمه بنسبة سبعين إلى ثلاثين. ونظر إلى غيرمان سبارو وأصدر صوتًا ضاحكًا.
«مثير للإعجاب، استطعت صيد كيرخيس حتى وأنت تقاتل واحدًا ضد ثلاثة!
«انتشر بالفعل في رصيف توسكارتر خبر أنك سحبت جثة الشيطان إلى الأسفل.
«هيه، يُقال إن كل قرصان على رأسه مكافأة قرر أن يبتعد عن مجال رؤيتك. لن يظهر أي منهم ضمن دائرة نصف قطرها خمسة كيلومترات منك!»
منذ أن تعرف على فرانك لي، توقف كلاين عن شرب الحليب. رفع يده وطلب فنجان قهوة وقطعة خبز أبيض وشريحتين من الخبز المحمص ونقانق خنزير مشوية وطبقًا من الزبدة. ثم أجاب بهدوء شديد: «قدرتك على جمع المعلومات جيدة جدًا.»
ضحك أندرسون.
«هذا ضروري للصياد. هيه، مغامرو توسكارتر يناقشون سؤالًا جديًا: من هو أقوى صياد!»
وعندما رأى أندرسون غيرمان سبارو يرفع رأسه بنظرة باردة وغامضة، تجمدت ابتسامته.
«لقد اختاروك جميعًا.
«هاها، ففي النهاية هذا بحر سونيا، وليس بحر الضباب.»
لماذا احتجت إلى إضافة الجملة الثانية؟ أنت تطلب الضرب فحسب... سأل كلاين بلا اكتراث ظاهري: «شيء آخر؟»
«هاه؟» شعر أندرسون فجأة أن قدرته على الفهم قد تعطلت.
«هل لديك معلومات أخرى؟» كرر كلاين سؤاله بتفصيل أكبر.
«هناك...» أشار أندرسون بعينيه فجأة. «مولسونا من الحزب الجديد للوين اختفى في ظروف غامضة ليلة أمس. اختفى من غرفته الخاصة بينما يحرسه عدد لا يحصى من الحراس! التفسير الرسمي هو أن مولسونا مات بالفعل. والسبب المحتمل أنه ربما كرّس نفسه لإله شرير أو استدعى شيطانًا. هيه، لا أحد يصدق ذلك. لأن كنيسة العواصف تلقت رسالة مجهولة تسجل بالتفصيل جرائم مولسونا، إلى جانب الأدلة.»
حدق في غيرمان سبارو، آملًا أن يقدم له المغامر المجنون مزيدًا من المعلومات.
كان يتذكر بوضوح أن غيرمان سبارو سأله بعد ظهر الأمس عن أكثر شخص يستحق القتل، وأن إجابته كانت مولسونا من الحزب الجديد للوين.
أجاب كلاين باقتضاب ولم يقل شيئًا آخر.
في هذه اللحظة، اندفع شخص إلى الفندق. وبعد أن نظر حوله، اتجه نحو كلاين بسعادة.
لم يكن سوى صاحب الحانة السابق.
«السيد سبارو.» خلع صاحب الحانة قبعة ذات تجويف في الوسط وانحنى. «تم التأكد بالفعل، لكن الإجراءات ستحتاج إلى يومين إضافيين. ففي النهاية، المبلغ كبير جدًا. هيه هيه، أعلم أنك ستغادر اليوم، لذلك حتى لا أعطل جدولك، قررت تغطية المكافأة الآن. حسنًا، جزء منها يأتي من السيولة النقدية للحانة، وجزء آخر اقترضته من أصدقائي. من فضلك تأكد من أن المبلغ صحيح.»
تعمد التحدث بتفصيل ليعبر عن حسن نيته لغيرمان سبارو بينما يحقق ربحًا. أراد إقامة علاقة جيدة مع هذا المغامر المجنون.
أما ما إذا كان ملك الخلود سينتقم منه، فلم يكن قلقًا كثيرًا. فكثيرًا ما كان كيرخيس نفسه يحصل على المكافآت عبره. ففي النهاية، هذه مكافآت لقتالات بين القراصنة. والجميع يحب الحصول على بعض المال الإضافي. كانت قاعدة غير مكتوبة في البحر.
عد كلاين رزمة الأوراق النقدية السميكة التي تبلغ 6000 جنيه. قسمها إلى عدة رزم ووضعها في جيوب مختلفة. ثم أومأ وقال: «ليس سيئًا.»
تنفس صاحب الحانة الصعداء. ثم تفحص محيطه بحذر وخفض صوته.
«عليك أن تكون حذرًا. ملك الخلود حقود جدًا. قد يعترض سفينتك في البحر.»
لم يجرؤ على القول إن لديه وسيلة لترتيب صعود شخص إلى بعض السفن ومغادرته سرًا، خوفًا من أن يكتشف ملك الخلود ذلك فيتعرض للانتقام.
«أعرف.» أجاب كلاين بلا مبالاة.
لم يقل صاحب الحانة المزيد. انحنى مرة أخرى وغادر مطعم الفندق.
«هل لديك وسيلة للمغادرة؟» نظر أندرسون إلى غيرمان سبارو بفضول.
«خمن.» أظهر كلاين ابتسامة نبيلة.
ارتعشت زاويتا فم أندرسون.
«اطمأننت عندما رأيت ثقتك.
«وبالمناسبة، التذاكر. تنطلق السفينة في الواحدة والنصف بعد الظهر.
«مثير للإعجاب. كنت أظن أنني رائع بعدما ربحت 1600 جنيه في ليلة واحدة. من كان يدري...»
لم يرد كلاين وبدأ يستمتع بفطوره.
وبعد ذلك، فصل بدلة جديدة حتى لا يجد نفسه من دون ملابس بديلة.
مر الوقت، وسرعان ما حان موعد الصعود إلى السفينة. حمل أندرسون حقيبة سفر اشتراها حديثًا ونظر إلى غيرمان سبارو بجانبه. وسأل بقلق ظاهر: «هل سنغادر بهذه السفينة ببساطة؟
«ينبغي أن يكون منذر الموت في المياه المحيطة. أما المستقبل فقد غادرت أمس بعدما تزودت بالمؤن.»
شعر أن المغادرة بينما ملك الخلود غاضب ليست خيارًا حكيمًا.
من المستحيل أن يكون غيرمان سبارو مجنونًا إلى درجة أن يقتحم الموت مباشرة، أليس كذلك... إلا إذا كان هذا فخه... خطر أمر في ذهن أندرسون، وشعر بحدس ما.
لم يدر كلاين رأسه لينظر إليه. صعد مباشرة إلى السفينة البخارية وهو يحمل حقيبته.
كانت أفكاره بسيطة. من المحتمل أن يستطيع منذر الموت استشعار وجود خطب ما في هالته. وبناءً على أسلوب ملك الخلود في التصرف، من غير المرجح أن يشن هجومًا مباشرًا بالقوة. وإذا كان افتراضه خاطئًا، ففي اللحظة التي يظهر فيها منذر الموت عند الأفق، سيدخل كلاين غرفته فورًا ويصلي لنفسه. ثم يصعد فوق الضباب الرمادي ويستخدم الصولجان للاستجابة. أراد أن يرى من الأقوى---الثرثار في البحر أم إله البحر!
لم تكن هذه خطة كلاين الأصلية. كان ينوي استخدام قدرة صولجان إله البحر على قيادة المخلوقات البحرية للعثور على «عربة» تحت الماء، ثم، تحت طبقات من حماية التعويذات، يسحب أندرسون إلى المياه ويهرب من نطاق حصار منذر الموت قبل أن يصعد سرًا إلى السفينة البخارية التي كانت لديه تذاكر لها.
لكن بالنظر إلى أن هدف الانتقام اختفى فجأة، كان من الممكن أن يفرغ ملك الخلود غضبه في الآخرين بذبح السفن البخارية عشوائيًا. ففي النهاية، لا يلتزم القراصنة بالقانون ولا يملكون أخلاقًا سليمة. وبعد العرافة فوق الضباب الرمادي، قرر كلاين في النهاية المغادرة بجرأة.