الفصل 686: طقس يصعب إتمامه

بعد أن فكر للحظة دون أن يجد جوابًا، وضع كلاين البلورة الدموية الرفيعة جانبًا بعدما لم يستشعر منها أي خطر. ثم انحنى ليتفحص هيئة الشيطان الخاصة بـ«كيرخيس»، التي فقدت نصف رأسها.

أتساءل إن كان لا يزال بإمكاني استخدام هذه الجثة للحصول على المكافأة، وكم سأحصل إن أمكن... ليست لدي أي فكرة عمن يمكنني الاتصال به من الجيش هنا. أأرسل برقية إلى أوز كينت؟ مع الذهاب والإياب والعمل الذي يحتاج إلى إنجازه عن بُعد، من الصعب معرفة إن كان الأمر سينتهي خلال ثلاثة أو أربعة أيام. سأغادر غدًا... كما أنني لا أستطيع نسيان حصة الوسيط. تمتم، وسار إلى الجانب، والتقط القبعة النصفية الرسمية التي تفحمت بوضوح وارتداها.

ثم جر جثة الشيطان الثقيلة والضخمة نحو الباب ومد يده ليفتحه.

اندفعت ريح عاتية إلى الداخل، محطمة الصمت في الغرفة.

طرق كلاين مفصل إصبعه ليوقف رؤية خيوط جسد الروح، ثم واصل جر جثة الشيطان البشعة والمرعبة عبر الممر ونزولًا على الدرج إلى الطابق الأول.

في تلك اللحظة، لم يبقَ في الحانة سوى عدد قليل من الناس. كانت الطاولات والكراسي مقلوبة، والشظايا في كل مكان. كان المكان فوضى تامة.

مر كلاين بجانب الدرج المتضرر بشدة ودخل القاعة الرئيسية. مسح المكان بنظره، فعثر على صاحب الحانة الكئيب خلف المنضدة. لم يبقَ من الحراس الذين استأجرهم سوى عدد قليل، أما معظمهم فتفرقوا.

طَق. طَق. طَق... تقدم كلاين خطوة بعد أخرى، وجثة الشيطان خلفه تصطدم بالأثاث.

«م-ماذا تنوي أن تفعل؟» تراجع صاحب الحانة خطوة وصرخ بأعلى صوته.

تجمع حراسه حوله وهم يرتجفون خوفًا. تحركت أعينهم في كل اتجاه، وكشفت أجسادهم عن نواياهم؛ بدا أنهم سيهربون فورًا إذا حدث أي شيء.

توقف كلاين وألقى جثة كيرخيس أمامه.

ثم قال بصوت عميق: «هل تستطيع تحصيل مكافآت المطلوبين؟»

تجمد صاحب الحانة لثانية، ثم خفض نظره غريزيًا فرأى جثة الشيطان الضخمة التي ما زال بعض اللهب الأزرق يتراقص حولها.

شهق هو وحراسه ببرودة في الوقت نفسه، وشعر كثير منهم أن المشهد غير واقعي.

كان هذا شيطانًا حقيقيًا!

وباستثناء عدم وجود القرنين الماعزيين المنحنيين، بدا مطابقًا تمامًا للشياطين الموصوفة في كتب الكنائس أو القصص الأسطورية!

بالنسبة إلى الناس العاديين الذين يعيشون في ملعب القراصنة، لم تكن رؤية القوى الخارقة أمرًا نادرًا. وكانت آفاقهم هنا أوسع بوضوح من سكان مستعمرات أورافي والمدنيين داخل أراضي المملكة. لكن صاحب الحانة وحراسه لم يروا شياطين حقيقية من قبل. حتى إنهم اشتبهوا في أن الأمر كان محاولة من الكنيسة لتشويه سمعة المتجاوزين غير الرسميين.

انتزع صاحب الحانة نظره بصعوبة ونظر إلى المغامر الجامد مرتدي الملابس الممزقة.

«أستطيع. ي-ينبغي أن تكون لديهم وسيلة لتحديد أن هذا هو كيرخيس.

«إنه كيرخيس، أليس كذلك؟»

تنفس كلاين الصعداء بصمت وأومأ.

تردد صاحب الحانة لثانيتين، وأجبر نفسه على ابتسامة خائفة.

«لكن من المستحيل الحصول على المبلغ كله. كما تعلم، ستُصرف بعض الأموال أثناء العملية. تبلغ الرسوم نحو 30%؛ وإلا فعليك الانتظار مدة طويلة. فـ9500 جنيه ليست مبلغًا صغيرًا. وبالنسبة إلى رصيف توسكارتر، سيستغرق الأمر أسبوعًا على الأقل. ذ-ذلك لأن القراصنة يترددون على هذه المنطقة، وكثيرًا ما يأتي المغامرون إلى هنا لتحصيل المكافآت. لذلك توجد باستمرار احتياطيات نقدية كبيرة نسبيًا. لو كنت في جزيرة أورافي أو أي مكان آخر، فقد يستغرق الأمر أسبوعين أو حتى شهرًا.»

كان 9500 جنيه فعلًا مبلغًا كبيرًا. وتذكر كلاين بوضوح أنه في مدينة تينغن، لم تكن الميزانية الشهرية لفريق صقور الليل سوى نحو 1000 جنيه. بل وكانت الميزانية مقسمة بين الكنيسة وإدارة الشرطة.

فكر للحظة وسأل صاحب الحانة: «هل تعرفني؟»

«نعم.» أومأ صاحب الحانة بسرعة.

مرر كلاين نظره على الجميع وتابع السؤال: «هل تستطيع معرفة أين أسكن؟»

«نعم، نعم.» لم يجرؤ صاحب الحانة على الكذب.

أجاب كلاين باقتضاب، ثم قال بنبرة مباشرة ومسطحة:

«أرسل إليّ 6000 جنيه قبل ظهر الغد.»

6000 جنيه؟ هذا أقل من 70%. ينقص نحو 600 جنيه... تفاجأ صاحب الحانة؛ لم يتوقع أن يبادر المغامر المجنون إلى خفض السعر بنفسه.

«هل تستطيع؟» سأل كلاين مرة أخرى.

أما الـ650 جنيهًا الإضافية، فكانت تعويضه للحانة. ففي النهاية، كان قد ترك المكان في حالة فوضى. لكن هذا ليس شيئًا سيقوله المغامر المجنون بنفسه. وكان يعتقد أن صاحب الحانة ليس فاعل خير، ولا يمكن أن يسلم الفائض إلى الآخرين.

فكر صاحب الحانة بجدية قبل أن يجيب: «نعم!»

ورغم أن الإجراءات الرسمية لن تكون بهذه السرعة، لم يكن لديه ما يقلقه. فقد خطط لاقتراض جزء من المال واستخدام مدخراته لدفع مكافأة المطلوب التي يريدها غيرمان سبارو.

أن يكسب عدة مئات من الجنيهات دفعة واحدة فرصة لن يفوتها!

أومأ كلاين ولم يقل شيئًا آخر. استدار وسار نحو مدخل الحانة.

وعندما اقترب، أخرج بضعة بنسات صفراء ورماها فوق طاولة مستديرة صغيرة ما زالت واقفة.

بعد رنين خفيف، دارت العملات حتى توقفت. كان مجموعها ثمانية بنسات.

وأثناء قيامه بذلك، لم يتوقف كلاين مرتدي البدلة السوداء عن السير. وسرعان ما اختفت هيئته من المدخل.

«م-ما معنى ذلك؟» قال صاحب الحانة بوجه مذهول وحائر.

هز معظم الحراس رؤوسهم بالتعبير نفسه، مشيرين إلى أنهم لا يعرفون دافع غيرمان سبارو.

وحده حارس كان يقف عند الباب فكر بعقدة في حاجبيه، ثم قال بعدم يقين: «عندما دخل أول مرة، أخذ... أخذ كأس بيرة من شخص ما ورماه على كيرخيس.

«هل هذا تعويض عن تلك البيرة وعن الكأس؟»

غرقت الحانة في الصمت مرة أخرى. ورغم أن صاحبها وحراسه لم يستطيعوا تقبل هذا التفسير، فقد شعروا على نحو غريب أنه يتوافق مع أسلوب المغامر المجنون غيرمان سبارو.

طقم ملابس آخر دُمّر. قرابة 9 جنيهات... لحسن الحظ ربحت كثيرًا هذه المرة... نعم، عليّ تفصيل طقم آخر غدًا... بعد أن انعطف إلى شارع آخر، توقف كلاين وتفحص نفسه.

لم يتعجل العودة إلى الفندق الذي يقيم فيه. اتبع أولًا المعلومات التي قدمها مولسونا، زعيم الحزب الجديد للوين، وعثر على شرطي تسيطر عليه المخدرات. كان الرجل قد ساعد العصابات في ارتكاب عدة أفعال قذرة، إلى حد تدبير خطة لقتل شاهد. أجرى كلاين استحضارًا للروح للتأكد من جرائمه، ثم سمح للجوع الزاحف بالاستمتاع بوليمة حقيقية لذلك اليوم.

بعد أن انتهى، عاد كلاين إلى الفندق بعربة ودخل غرفته.

وبعد إعداد المذبح، استخدم طقسًا لإرسال الجوع الزاحف والبلورة الدموية الرفيعة إلى فوق الضباب الرمادي.

جلس عند طرف الطاولة البرونزية الطويلة، ولم يتردد في التقاط القفاز وإطلاق روح كاهن النور.

كان هذا الخبير من التسلسل 5 نحيل الوجه ذا هيئة أنيقة. بدا شيخًا وديعًا، ويرتدي رداء كاهن أبيض بسيطًا. انحنى ليعبر عن امتنانه للوجود الغامض المحجوب بالضباب الرمادي.

أومأ كلاين برفق ردًا عليه. ثم استحضر قلمًا وورقة وكتب عبارة العرافة: «تركيبات الجرعات للتسلسلات التي تعلو التسلسل 7 من مسار الشمس.»

اتكأ في مقعده وبدأ يستخدم عرافة الأحلام للتواصل مع الروح.

تغير العالم الرمادي سريعًا. رأى كاهن النور يفتح قطعة من جلد الماعز البني في غرفة مملوءة بضوء الشمس. وكانت عليها تركيبة مكتوبة بلغة «فيساك القديمة»: «التسلسل 6، الموثّق.

«المكونات الرئيسية: مجموعة واحدة من الجذور المتبلورة لشجرة الشيوخ، و5 ريشات من طائر ميثاق الروح.

«المكونات المساعدة: 100 مل من عصير شجرة ميثاق روح الإشعاع، وزهرة دوار شمس واحدة ذات حافة ذهبية، وزهرة دوار شمس واحدة ذات حافة بيضاء، و5 قطرات من عصير السرخس المائي.»

بعد أن تجمد المشهد لبضع ثوانٍ، ظهرت تموجات مرة أخرى، ورسمت قاعة فخمة مليئة بالتماثيل الذهبية.

داخل القاعة، قال رجل مغطى بضوء نقي يمنع النظر إليه مباشرة لشيخ في الخمسينيات: «هذه تركيبة جرعة كاهن النور. تذكر، بدد الظلام وامدح الشمس.»

استلم الشيخ جلد الماعز القديم بحماس وفتحه.

«التسلسل 5، كاهن النور.

«المكونات الرئيسية: العرف الأحمر لديك الفجر، وصخرة البهاء البيضاء النقية.

«المكونات المساعدة: 5 غرامات من إكليل الجبل، و7 قطرات من عصير الأترج، و10 مل من ماء الصخر، و60 مل من دم ديك ملك الفجر.

«الطقس: في ظلام نقي، ادفن جسدك بالكامل داخل جليد لا يذوب عادة، ثم اشرب الجرعة.»

اختفى المشهد سريعًا من دون أي محتوى إضافي.

لم يتفاجأ كلاين. كان يعرف جيدًا أن الكنائس السبع عندما يتعلق الأمر بمجال أنصاف الآلهة، غالبًا ما تقدم الجرعات والطقوس مباشرة دون إعطاء التركيبة.

في هذه اللحظة، كانت هيئة كاهن النور قد تبددت إلى حد كبير بسبب استحضار الروح بالقوة.

خف تعبير الألم على وجهه، ورفع رأسه وبسط ذراعيه كما لو أنه يعانق ضوء الشمس.

«سبحان الشمس!» قال كاهن النور بإيمان وهو يغلق عينيه.

كانت تلك كلماته الأخيرة، إذ تفكك جسده الروحي بسرعة وسقط في الضباب الرمادي قبل أن يختفي تمامًا.

مؤمن تقي... تنهد كلاين تعليقًا. ثم استعاد ما رآه في الحلم وسجل التركيبة.

المكون الرئيسي للموثّق هو البلورة الجذرية لشجرة الشيوخ... أتذكر أن جرعة الطبيب النفسي الخاصة بالآنسة العدالة تتطلب ثمرة شجرة الشيوخ... يبدو أن مساري المتفرج والشمس قد يكونان قابلين للتبادل في التسلسلات العليا... صعوبة طقس كاهن النور بالنسبة إلى معظم الناس هي العثور على جليد لا يذوب عادة، لكن الأمر مختلف بالنسبة إلى الشمس الصغير. فدفن شخص حي في ظلام نقي داخل أرض الإله المنبوذة قد يؤدي إلى اختفائه. لا بد من إيجاد طريقة لتجنب ذلك... «بدد الظلام وامدح الشمس» هي طريقة التمثيل؟ فكر كلاين للحظة، ثم التقط البلورة الدموية التي أنتجها جسد كيرخيس.

بعد ثوانٍ من التفكير، كتب بجدية عبارة العرافة المقابلة: «أصلها.»

رفع الغرض والورقة، وردد كلاين بهدوء مرة أخرى ودخل حلمًا.

في العالم الرمادي الضبابي، رأى السفينة الشراعية العملاقة «منذر الموت»، وقد انحنى مقدمتها ومؤخرتها إلى أعلى. ورأى كيرخيس يتسلق سلمًا لينًا ويصل إلى سطح السفينة.

وما إن ثبت رسول الرغبة قدميه حتى انبعث ضباب أسود لزج من شقوق سطح السفينة. كان مملوءًا برائحة الفساد، وأحاط بـ«كيرخيس»، مفسدًا وملوثًا كل ما يلمع عليه، بما في ذلك جسده.

انكمش الغاز سريعًا ودخل صدر كيرخيس. وتحول لونه تدريجيًا إلى الأحمر، كما لو كان بقعة دم.

وفي النهاية عاد كل شيء إلى طبيعته. ركع كيرخيس على ركبة واحدة وقال لسطح السفينة: «إرادتك هي إرادتي. يا منذر الموت العظيم!»

ثم تحطم المشهد وفتح كلاين عينيه.

جلس مستقيمًا ونظر إلى البلورة الدموية الرفيعة. وقال في نفسه وهو يفكر: منذر الموت حي؟

أثر مختوم بخصائص حية؟

هذه البلورة هي مصدر سيطرته على طاقمه، وتحمل قوة فساد شديدة. ولذلك يمكن لهذه البلورة أن تُفسد الأغراض الغامضة منخفضة المستوى؟