الفصل 685: من التأخير إلى الانقطاع

في الغرفة التي تحولت إلى حطام، كان كلاين، وقد سقطت قبعته الرسمية إلى الجانب وتمزقت ملابسه، على بعد نحو أربعة أمتار من كيرخيس، الوحش الضخم ذي جناحي الخفاش. كان الوضع هادئًا إلى درجة بدا معها كأن عرض دمى يُقدَّم.

في الواقع، كان لا يزال لدى كلاين وسائل أخرى يستطيع استخدامها.

عندما كان محرك الدمى روزاغو يسيطر بالقوة عليه وعلى شارون، استطاع مقاومة استحواذ الشبح واستخدام التحكم باللهب لاستدعاء شعلة تدمر الظل الذي سحبته شارون. ولو لم يرتكب خطأً فادحًا باستهداف شبح من التسلسل 5، لكان روزاغو قادرًا على تشتيت انتباهه وقتل كلاين، والقضاء على أي فرصة لديه لاستخدام تعويذة لغة القذارة. أما الآن، فرغم أن كلاين أدنى منه بالتأكيد، لم يكن هناك سوى عدو واحد!

بالطبع، لم يكن هناك الكثير مما يستطيع فعله. فمع ضرورة ألا يفقد السيطرة على كيرخيس، كان يستطيع التحرك، لكن دون استعجال أو سرعة كبيرة. وكان يستطيع استخدام قوى المتجاوزين التي لا تستهلك قدرًا كبيرًا من روحانيته، لكنه لم يكن قادرًا على تشتيت انتباهه لتشغيل الأغراض الغامضة التي يحملها أو استخدام أفعال تتطلب حركة كبيرة، مثل سحب مسدس.

وعندما يُسيطر على الهدف إلى حد معين، يمكن لبعض الهجمات أن تدفعه أو تحفزه، ما يسمح له بمقاومة السيطرة على خيوط جسد الروح بدرجة أكبر، بل وإظهار علامات على الإفلات منها.

لذلك، كان على كلاين الانتظار.

في تلك اللحظة، تسارع نبض قلبه فجأة، وظهر في ذهنه شعور لا يمكن السيطرة عليه بالرعب والقلق.

لم يستطع منع نفسه من الشك في أن رفيقي كيرخيس اللذين تأثرت نواياهما بالتشويه على وشك العودة!

هذا سيئ! لقد تحركت مشاعري! فوجئ كلاين أولًا، وحاول استخدام التأمل لإجبار قلبه المضطرب على الهدوء.

هاها... لديه... اضطراب عاطفي... فرصة... ابتهج كيرخيس، ومر خاطر بطيء في ذهنه.

ثم حاول استخدام قوى المتجاوزين لديه لتضخيم رعب غيرمان سبارو وقلقه، وزرع بذرة عاطفية فيه.

وما إن ينجح، فلن يحتاج إلا إلى «تفجيرها» بالكامل ليُصيب خصمه إصابة بالغة، ويجعله عاجزًا عن مواصلة التأثير عليه!

لا... كيف يمكن... ألا يكون فعالًا... اضطرابه العاطفي... اختفى... انقبضت عينا كيرخيس المحتقنتان بالدم ببطء، وامتلأتا تدريجيًا بالصدمة والقلق والغضب.

اكتشف كلاين، الذي تخيل أنه منح رسول الرغبة فرصة للهجوم المضاد، أن شيئًا لم يحدث بعد أن هدأ نفسه تمامًا. كان القرنان الملتفان على رأس كيرخيس مشتعلين، لكنه لم يحاول استغلال اضطرابه العاطفي!

وبعد لحظات من ظهور هذا التفكير، فهم كلاين الوضع تقريبًا.

لم يكن الأمر أن كيرخيس لا يريد السيطرة على رعبه وقلقه، بل إنه فشل في ذلك!

من اللحظة التي استشعر فيها الاضطراب العاطفي، احتاج إلى عدة ثوانٍ لاستيعاب الموقف، ثم ثانيتين أو ثلاث لاتخاذ القرار. وبعد ذلك استغرق وقتًا إضافيًا لتنظيم أفكاره قبل أن يستخدم قوى المتجاوزين المقابلة. احتاج كل ذلك إلى ما لا يقل عن عشر ثوانٍ.

أما كلاين فلم يحتج سوى ثلاث أو أربع ثوانٍ في المجموع لتهدئة ذهنه بعد اكتشاف المشكلة.

وهكذا، فشلت قوى المتجاوزين لدى كيرخيس طبيعيًا في التأثير على عدو عاد إلى حالته الطبيعية.

ببساطة، التأخير طويل جدًا! في وضع كهذا، لا تحاول العبث بأمور معقدة للغاية... سخر كلاين في نفسه ثم كبح شماتته.

بعد عشر ثوانٍ أخرى، فهم كيرخيس أخيرًا مصدر المشكلة. لم يعد يفكر في استهداف الرغبات والمشاعر، بل رفرف بصعوبة بجناحي الخفاش على ظهره، واعتمد على جسد الشيطان القوي وجسده الروحي لمقاومة السيطرة الآتية من خيوط جسد الروح. وحاول جعل النيران الزرقاء الفاتحة الدائرة حوله تتكثف ببطء إلى كرة نار.

كاد كلاين يتوقع أن تقصفه كرات النار؛ لذلك لم يتردد في فصل جزء من روحانيته، وطرق بإبهام يده اليمنى وإصبعه الوسطى.

طَق!

ارتفعت النيران الزرقاء الفاتحة فجأة قبل أن تتشكل فعليًا، ثم انهارت تمامًا. كانت كألعاب نارية تزهر خلف كيرخيس.

التحكم باللهب الخاص بالساحر!

واصل كيرخيس المقاومة، لكن حركاته ازدادت بطئًا، وأصبح يشبه دمية تصدأ. أما كلاين، فحرك قدميه بلا اكتراث ليتفادى كلمة لغة الشيطان التي أطلقها كيرخيس بكل قوته.

ثلاث ثوانٍ، ثانيتان، ثانية واحدة... توقف كلاين فجأة وثبت عينيه على رأس كيرخيس الذي فقد قرنيه الماعزيين المنحنيين.

في تلك اللحظة، كان لا يزال بحاجة إلى دقيقتين ونصف من السيطرة على رسول الرغبة ليحوله إلى دمية متحركة، لكن كلاين لم تكن لديه مثل هذه الخطة. لم تكن لديه أصلًا!

كان ذلك يستغرق وقتًا طويلًا جدًا، ما يمنح رفيقي كيرخيس فرصة للعودة في الوقت المناسب!

لم يكن لكلاين سوى هدف نهائي واحد---وهو السيطرة على كيرخيس إلى حد يجعل الهجمات ضمن مستوى معين عاجزة عن مساعدته على الإفلات من مأزقه!

انعكست في عيني كلاين العينان المحتقنتان والوجه المتجهم والأسنان الحادة التي يسيل بينها اللعاب. فتح فمه وقال كلمة: «بانغ!»

رصاصة هوائية! رصاصة هوائية من التسلسل 5!

كانت تضاهي بالفعل رصاصة تُطلق من بندقية بخارية!

بانغ!

أصابت الرصاصة الهوائية جبهة كيرخيس بدقة، فارتد رأسه إلى الخلف وشد خيوط جسد الروح.

ظهر بين حاجبيه ثقب دموي غير عميق جدًا. لم تكن إصابة قاتلة.

بالنسبة إلى شيطان، أو رسول الرغبة، بدا جسده كما لو أنه مغطى بدرع سميك وصلب. وكانت لحمه ودمه يتمتعان بمرونة شديدة وقوة دفاعية كبيرة.

بام! بام! بام!

واصل كلاين صنع الرصاصات الهوائية وهو يصدر أصوات إطلاق النار، ضاربًا جبهة كيرخيس مرة بعد أخرى، حتى صارت تدريجيًا كتلة من الجراح المتصلة. وفي الوقت نفسه، حافظ بثبات على السيطرة على خيوط جسد الروح كي يمنعه من استخدام رد الفعل لتخفيف تأثيره.

أطلق كيرخيس زئيرًا غاضبًا متقطعًا وحاول التقدم للهجوم المضاد، لكن كلاين كان أكثر رشاقة منه بكثير!

كما أن محاولاته للتحول إلى سائل فشلت بلا شك بسبب السيطرة على خيوط جسد الروح.

بانغ!

أصابت رصاصة هوائية أخرى كيرخيس، فحطمت جبهته تمامًا واخترقت دماغه.

بانغ! بانغ! بانغ! انطلقت الرصاصات اللاحقة، واحدة تلو الأخرى.

بانغ!

وأخيرًا تطايرت جمجمة كيرخيس، وملأت الشقوق السوداء دماغه. وفي تلك اللحظة، تحول إلى فوضى كاملة.

تبددت بسرعة هالة الذبّاح صاحب المكافأة البالغة 9500 جنيه، لكنه لم يغلق عينيه، إذ كان قد فقدهما بالفعل.

وببطء، انهار على الأرض شيئًا فشيئًا، بينما تقدم كلاين ومد يده اليسرى.

انشقت في منتصف القفاز عينان حمراوان كالدم.

هبّت ريح باردة ومخيفة، وانطلق جسد روح الذبّاح كيرخيس، إلى جانب خاصية متجاوزه الشبيهة بضباب أسود، نحو الجوع الزاحف وسط صرخات قبل أن يستقرا على إصبع فارغ.

وسرعان ما عاد القفاز أسود، لكن سواده هذه المرة كان عميقًا ونقيًا، كأنه مكوّن من نقاط لا تحصى من اللون نفسه تتلوى طبقة فوق طبقة.

استشعر كلاين التغيرات لمدة ثانيتين، ثم سار نحو النافذة المحطمة وهو يشعر بخيبة أمل ورضا في آن واحد.

عندما رعى كيرخيس، كان قد فكر بالفعل في أي قوى المتجاوزين يريد الحصول عليها وأيها لا يريد. أكثر ما لم يكن يريده هو استشعار الخطر الخاص بالشيطان، لأن ذلك يتطلب إبقاء الجوع الزاحف مفعّلًا باستمرار مع الاحتفاظ بروح كيرخيس. وهذا يعني أنه سيحتاج إلى إطعام القفاز يوميًا، وهو أمر مزعج للغاية له. وفوق ذلك، تتداخل هذه القدرة إلى حد ما مع قواه بصفته العراف.

أما ما إذا كان استشعار الخطر الخاص بالشيطان سيعمل بعد تحويله إلى دمية متحركة، فكان كلاين يعتقد أنه سيستهدف الدمية نفسها ولا علاقة له بمن يسيطر عليها.

أكثر ما تمناه كلاين هو «سحب» قوى المتجاوزين لدى رسول الرغبة المتعلقة باستغلال اضطرابات مشاعر الهدف، أو أي قدرة من لغة القذارة، والأفضل أن تكون «الموت» أو «الفساد».

وفي تلك اللحظة، كان حظه جيدًا إلى حد ما، إذ حصل على ثلاث من قوى المتجاوزين. الأولى كانت من لغة القذارة، لكنها لم تكن «الموت» ولا «الفساد»، بل «البطء». كان بوسعها أن تجعل كل الأهداف ضمن نصف قطر سبعة إلى ثمانية أمتار تصاب بالخدر فورًا أو حتى تتوقف. لكنها لا تستمر إلا ثانيتين.

أما قوة المتجاوز الثانية فكانت سيف الحمم. كان بإمكانها صنع سيف مشتعل ذي قوة هجومية عالية للغاية. ضربة واحدة تستطيع شطر عمود حجري سميك مباشرة، تاركة سطح القطع كأنه ذاب. وكانت هذه هي القدرة التي استخدمها كيرخيس عندما هاجم بجنون.

والثالثة كانت كرة النار الكبريتية. لم تكن قادرة فقط على إحداث انفجار ذي قوة معتبرة، بل كانت تستطيع تسميم الأشخاص والأشياء التي تلطخت بنيرانها. ومع قوى هيئة الشيطان، يمكن إطلاق عشر إلى عشرين كرة نار في اللحظة نفسها. وخارج تلك الهيئة، كان الحد الأقصى ثلاثًا.

هذا ليس سيئًا. الضرر الذي يلحقه سيف الحمم بالمخلوقات غير الميتة أو غير الفاسدة أعلى بوضوح من نور القداسة الخاص بكاهن النور... وصل كلاين إلى النافذة، وصادف أنه رأى رفيقي كيرخيس من الخلف وهما يبتعدان عنه.

أما زالا تحت تأثير القدرة؟ لا، لقد مر وقت طويل، ولا بد أنهما تخلصا من التأثير وعادا إلى مكان قريب. والآن يهربان؟ هل استشعرا موت كيرخيس؟ هذا غريب قليلًا... أدار كلاين رأسه ورأى جثة كيرخيس لا تزال في هيئة الشيطان، ولم تعد إلى شكلها البشري.

نظر إلى الجثة لثانيتين قبل أن يتوصل إلى نظرية.

«قوى مثل هيئة الشيطان هي حالة تقرّب الجسد من حالة فقدان السيطرة. ومع ذلك يظل صاحبها محتفظًا بعقله، ويمكنه العودة إلى شكله الطبيعي ما دام قادرًا على التحكم. وإلا فسيحافظ على هيئته.»

لم يتأخر كلاين، وبدأ يفتش جثة الشيطان. اكتشف أن تضخم كيرخيس قد مزق ملابسه وسرواله بالكامل، فتبعثرت محفظته ونقوده على الأرض. وبعد ذلك دُمرت كلها بفعل الهجوم الشامل من كرات النار ولهب الكبريت.

«...» وبينما كان كلاين يصرف نظره، اكتشف فجأة شيئًا يلمع في صدر الشيطان العملاق.

كانت بلورة رفيعة وطويلة مكوّنة بالكامل من الدم. وانتشرت حولها رائحة كبريت خافتة.

«ما هذا؟» عقد كلاين حاجبيه، غير قادر على الوصول إلى جواب.

لقد دخلت خاصية متجاوز كيرخيس بوضوح إلى الجوع الزاحف. فلماذا تنتج جثته شيئًا غريبًا؟ مر سؤال في ذهن كلاين.

وفوق ذلك، كان كيرخيس المساعد الثاني لملك الخلود، ومع ذلك لم يحمل حتى غرضًا غامضًا أو أثرًا مختومًا. تجاوز هذا توقعات كلاين.