الفصل 684: مواجهة قتالية
كراش!
لم يكن كيرخيس قد أدار سوى نصف جسده عندما اصطدم كأس البيرة بالطاولة المستديرة المجاورة له وتحطم إلى قطع.
وسط إطلاق النار، لم يحاول المراوغة، كما لو أنه رأى الوهم غريزيًا. بدا كأن نابضًا رُكب في جسده، فانقض إلى المقدمة بين المقامرين والسكارى الذين انحنوا أو تفرقوا. وظل نظره مثبتًا على المغامر البارد مرتدي البدلة عند الباب.
غيرمان سبارو... انقبض بؤبؤا كيرخيس، وفتح فمه وأنشد بلغة القذارة القادمة من الهاوية.
في هذه اللحظة، ضغط كلاين الزناد فعلًا، فانطلقت رصاصة ذهبية شاحبة تبدو كأنها أُخرجت لتوها من ماء يغلي، متجهة مباشرة نحو «الذبّاح» صاحب المكافأة البالغة 9500 جنيه.
لكن كل ما فعله كيرخيس هو أن رفع يده اليمنى برفق وبسط أصابعه، فظهرت في راحته شعلة زرقاء فاتحة. ثم أمسك الرصاصة بطريقة لا تُصدق.
دخلت الرصاصة «قفصًا» حين تصلبت النيران الزرقاء الفاتحة. وبعد ذلك أطلقت الرصاصة ضوء الشمس، بالقدر الكافي لتحييد كل شيء.
نهض شخصان إلى جانب كيرخيس؛ إحداهما امرأة قصيرة الشعر تحمل مسدسين، والآخر رجل خشن يرتدي قفازي ملاكمة.
من الواضح أن كيرخيس لم يأتِ إلى رصيف توسكارتر وحده بحثًا عن المؤن. أو بالأحرى، كان من المؤكد أن لديه شركاء يعرفهم هنا!
ثلاثة متجاوزين... وقد يكون كيرخيس حتى من التسلسل 5... في تلك اللحظة، كاد كلاين أن يقول شيئًا من قبيل «آسف، خطئي.»
لا يستطيع المرء إجراء أي استعدادات عند مهاجمة شيطان، بل عليه الاعتماد على المصادفة تمامًا. وفوق ذلك، لا مجال لأي تردد، وإلا فسيكتشف الشيطان فورًا النية السيئة والخطر.
لكن في ظروف كهذه، كان من الصعب حقًا تحديد من يملك الأفضلية!
لم يتردد كلاين في الاستدارة وهو يمسك مسدسه. ثم اندفع بخفة نحو الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني من الحانة، متحركًا بين الحشد وفوق السكارى المنحنين.
ما إن اندفع إلى الداخل حتى اصطدمت كرة نار زرقاء فاتحة بجانب الدرج وانفجرت فورًا.
بووم!
انهار جزء صغير من أسفل الدرج وبدأت الحانة تهتز. وانتشرت رائحة الكبريت القوية.
لم يتأخر كيرخيس ورفيقاه؛ فقفزوا فوق الدرجات الأولى واندفعوا بحماس في أثر غيرمان سبارو.
طَق! طَق! طَق!
ركض كلاين نحو الطابق الثاني، وفي منتصف الطريق بدأ بسرعة يفحص خيوط جسد الروح المقابلة.
سمح له ذلك بالعثور بسهولة على غرفة فارغة لا يوجد فيها بشر. استدار وخطا خطوة، وكان على وشك دخول الباب ثم القفز من النافذة للهرب من الحانة.
في تلك اللحظة، لحق به كيرخيس ورفيقاه إلى الطابق الثاني، وعندما رأوا المشهد انقسموا ضمنيًا. واصل الأول المطاردة، بينما دخل الآخران الغرف في الجهة نفسها محاولين النزول لاعتراض غيرمان.
وكان كلاين ينتظر هذه الفرصة بالضبط!
استدار نصف استدارة فجأة، ومد يده اليسرى ذات القفاز الأسود وقبض على الهواء.
واصلت المرأة ذات المسدسين والرجل بقفازي الملاكمة حركتهما دون أن يلحظا أي شذوذ. اندفعا إلى الغرف الأخرى وقفزا من النوافذ وابتعدا دون أن يعودا.
لقد سمح هدفهما وفعل «الانقسام والاعتراض» لكلاين باستخدام تشويه بارون الفساد لتغييره إلى «الانقسام والتحرك منفردين!»
لن يستمر ذلك طويلًا، لكنه كان وقتًا كافيًا لكي يقاتل كلاين كيرخيس وجهًا لوجه لفترة قصيرة.
بووم. بعد إتمام التشويه، سقط على الأرض وتدحرج داخل المبنى، متجنبًا كرة النار الزرقاء الفاتحة التي واصل كيرخيس إطلاقها.
وسط دوي الانفجارات المتواصل، تمايل المبنى الذي تقع فيه الحانة كما لو أنه تعرض لزلزال.
وعقب ذلك مباشرة، اندفع كيرخيس بسرعة إلى الأمام ودخل الغرفة الواسعة نسبيًا.
رأى الذبّاح غيرمان سبارو يقلب جسده ويقفز بمهارة دون مواجهته وجهًا لوجه، مع تحكم ممتاز في مشاعره، ففتح فمه فورًا واستخدم لغة القذارة الفريدة ليقول كلمة: «بطيء!»
بدا أن الغرفة بأكملها وكل الأشياء داخلها قد هدأت. تباطأت حركات كلاين في التقلب بوضوح ولم تعد سلسة كما كانت.
لم يتردد كيرخيس في تثبيت هدفه، وتبعها بكلمة أخرى من لغة الشيطان.
«مُت!»
تجمدت هيئة كلاين فورًا في مكانها، ثم أخذت تبهت وتترقق تدريجيًا حتى أصبحت دمية ورقية مرقطة بصدأ أحمر.
وفي الوقت نفسه، ظهر إلى جانب الباب، مرتديًا قبعة نصفية رسمية ومعطفًا أسود مزدوج الصدر. مد يده ذات القفاز الأسود، وأمسك المقبض، وسحب الباب مغلقًا الغرفة التي كانت تنهار.
صرير!
اختفى الضجيج في الخارج، وبدا أن الغرفة قد انفصلت وحدها عن العالم، لتصبح قفصًا صلبًا.
عندما رأى كيرخيس ذلك، انتفخ جسده وتمزقت ملابسه.
تحول فورًا إلى وحش ضخم يبلغ طوله قرابة ثلاثة أمتار. بدت بشرته داكنة، بل سوداء قاتمة ومشؤومة. نبت على رأسه قرنان ماعزيان مليئان بنقوش غامضة لا تحصى، وانفتح زوج من أجنحة الخفافيش على ظهره. ودارت حوله نيران زرقاء فاتحة تنبعث منها رائحة الكبريت القوية.
سو! سو! سو!
انطلقت كرات نار زرقاء فاتحة في وقت واحد، تغطي المنطقة حول الباب. وفي الوقت نفسه، ازدهر الاحمرار في عيني كيرخيس وقال بكلمات الشيطان شديدة الإفساد: «الفساد!»
كان هذا أيضًا هجومًا ذا تأثير واسع!
امتلأت عينا كلاين باللون الأزرق الفاتح، وقبض يده اليسرى التي ترتدي القفاز الشرير والنبيل، وأدارها نصف دورة بسرعة.
فقدت كرات النار مساراتها فورًا وبدأت تتحرك بفوضى كأنها تتحرك عشوائيًا.
اصطدمت بالسقف والباب والأرض، أو عادت طائرة نحو كيرخيس. وعلى الفور ترددت أصوات الانفجار في الغرفة. تعرض الختم الذي صنعته قوة التشويه لضربة عنيفة وارتجف، لكنه لم يظهر أي علامة على الضرر.
ارتفعت النيران الزرقاء الفاتحة إلى السماء وانتشرت رائحة الكبريت. انحنى جسد كلاين فجأة وغطته طبقة من سائل أسود لزج بوضوح.
بانغ!
انفجرت هيئته وتحولت إلى قطع ممزقة من الورق وضباب أسود فاسد.
وفورًا بعد ذلك، ظهر في الجهة الأخرى، وقد صار لون بشرته داكنًا بوضوح. وتمزقت ملابسه بفعل قوة الانفجار ولهيب الهاوية.
كان الفساد، بما له من ضرر منتشر، فعالًا إلى حد ما ضد بدائل التماثيل الورقية، إذ ألحق ضررًا بدرجة معينة من خلال تأثير لا يمكن تفاديه. كما أن توابع الانفجار لم تكن ضمن سيطرة كلاين، ولذلك ألحقت به الضرر أيضًا.
لكن عند أول مواجهة بينهما، كان كلاين قد «قدّم» إلى كيرخيس كأسًا من البيرة، متممًا الرشوة؛ لذلك ضعفت الهجمات وتأثيرات السيطرة الموجهة إليه بدرجة كبيرة!
من الواضح أن كيرخيس لم يتوقع أن يكون تأثير الفساد على غيرمان سبارو محدودًا إلى هذا الحد. وبينما سحب نصلًا طويلًا مكوّنًا بالكامل من اللهب، وقبل أن يطلق سرعته وقوته في هجوم محموم، رأى قفاز يد خصمه اليسرى يتحول كما لو أنه مصنوع من الذهب.
انطلقت ومضتان صاعقتان مبهرتان من عيني كلاين!
الاختراق النفسي!
«آه!»
أطلق كيرخيس صرخة مأساوية فورًا، وشعر كأن مئة زجاجة من الماء المقدس قد صُبت داخل عقله.
كان غنيًا بخبرة القتال الفعلية، ولأنه عرف أنه أصيب بهجوم نفسي وأن سلسلة من الهجمات المتواصلة ستتبعه، فقد تحول غريزيًا إلى سائل أسود قاتم وبدأ ينتشر على الأرض.
بدا السائل وكأنه تكثف لأشد رغبات قلب الإنسان ظلمة وشرًا، وانتشر عبر الغرفة نحو غيرمان سبارو كما لو أنه سيفسد كل شيء.
هذه الحالة مثالية حقًا... في مواجهة قتالية مفاجئة، يعاني كلا الطرفين من عدم كفاية الاستعداد... لحسن الحظ أنني أتذكر دائمًا رسول الرغبة المشتبه به الذي واجهته، وقد كبحت تمامًا كل رغباتي ومشاعري... لم يراوغ كلاين، بل أزهر القفاز في يده اليسرى بسرعة بلون ذهبي نقي.
بسط ذراعيه، فهبط من السماء عمود من الضوء المقدس تلتف حوله ألسنة اللهب الذهبية. أضاء كل زاوية وكل ظل في الغرفة!
ضرب عمود الضوء أكثر أجزاء السائل الأسود كثافة، ثم تشعع إلى الخارج على هيئة تموجات.
وسط الضوء الساطع والمقدس، تبخر السائل الأسود بسرعة واختفى معظمه.
سارع كيرخيس إلى تجسيد جسده من جديد قرب النافذة.
ظل محافظًا على هيئة الشيطان التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار. بدا هادئًا كعادته، لكنه بالكاد استطاع كبح تعطشه الشديد للدم ورغبته في القتل.
كان قد أصبح ضعيفًا إلى حد كبير. ولم يجرؤ على الدوران حول غيرمان سبارو وانتظار أن يظهر أي عاطفة كي يسيطر على رغباته. أشعل القرنين الماعزيين الغامضين على رأسه محاولًا مهاجمة نفس عدوه بالقوة وإثارة قدر من المشاعر فيه بطريقة لا يمكن تجنبها.
فما إن تظهر لديه أي رغبة أو عاطفة، حتى يصبح الموقف تحت سيطرة رسول الرغبة!
في تلك اللحظة، خدر رأس كيرخيس فجأة، وكاد يفقد الأفكار التي كانت لديه!
بعد دخول الطرفين ضمن مدى خمسة أمتار، كان السبب في بقاء كلاين في وضع سلبي، مستخدمًا بدائل التماثيل الورقية وقوى تشويه بارون الفساد ليقاوم بصعوبة ويماطل، هو تشتيت الانتباه حتى يتمكن من السيطرة على خيوط جسد الروح الخاصة بـ«كيرخيس»!
وبقوة الجسد الروحي لمتجاوز من التسلسل 5، لم يكن الحصول على سيطرة أولية على الذبّاح أمرًا سهلًا أصلًا. لكن رشوة كأس البيرة خفضت دفاع كيرخيس ومقاومته. ثم تلقى رسول الرغبة «الاختراق النفسي»، وتطهر تمامًا مرة واحدة بضوء التطهير. وبذلك ضعفت حالته الروحية كثيرًا.
لذلك، رغم أن كلاين كان يستخدم قواه الأخرى أيضًا، فإنه احتاج إلى خمس عشرة ثانية للحصول على سيطرة أولية على كيرخيس.
هدأت المعركة العنيفة داخل الغرفة فورًا. ورغم أن أفكار كيرخيس أصبحت بطيئة، فإنه ظل قادرًا على إتمام بعض الأفعال، ولا يزال يستطيع مقاومة السيطرة الآتية من أعماق جسده الروحي بالقوة.
تركز الاحمرار المحتقن في عينيه، وانعكست هيئة غيرمان سبارو فيهما. وبدأ القرنان الملتفان على رأسه يحترقان بعنف، بينما انتشرت الكراهية والجشع والشهوة والغضب وغيرها من المشاعر والرغبات إلى الخارج بصورة مادية.
دخل كلاين حالة نصف «التأمل»، وركز بهدوء على تعميق سيطرته، آملًا أن يجعل كيرخيس يفقد كل وسائل المقاومة بسرعة.