الفصل 680: أفكار جديدة

بعد أن حصلت فورس على إيماءة موافقة من العالم وأكدت مسألة لويس وين، فكرت للحظة ثم تابعت: «يا جماعة، هل لدى أحد بلورة النيزك أو دم متبلور لحبار لافوس، أو أي معلومات عنهما؟»

كان هذان هما المكونان الرئيسيان لصيغة جرعة المنجم الفلكي.

خططت فورس في الأصل لمواصلة طلباتها، آملة أن يستطيع السيد القمر، الذي كان في باكلوند أيضًا، مساعدتها في العثور على لويس وين، لكنها قررت بعد بعض التفكير أن تحاول بنفسها أولًا. وفقط بعد التأكد من عدم وجود حلول أو أدلة ستطلب مساعدة نادي التاروت.

بلورة النيزك؟ دم متبلور لحبار لافوس؟ يبدو مألوفًا... أليس هذا لأنني أعرف صيغة جرعة العراف... نعم، إنه مألوف لأن المكونين الرئيسيين لصيغة جرعة العراف هما 50 غرامًا من بلورة النجوم و10 مل من دم حبار لافوس! المكونات الرئيسية للمنجم الفلكي تشبه نسخًا مطورة من مكونات العراف... بالفعل، يمكن التبادل بين مسار المتدرب ومسار العراف مستقبلًا... عند هذه الفكرة، خطرت لكلاين فكرة فجأة.

بما أن صيغة جرعة الساحر الغرائبي يصعب الحصول عليها، والخيارات الثلاثة خطرة للغاية، فهل ينبغي أن أفكر في خيارات التسلسل 4 في المسارات المجاورة؟ مثل المتدرب!

حالما خطرت له الفكرة، أشرق وجهه وشعر أن معظم مأزقه قد اختفى.

وبالنسبة إلى صيغة جرعة التسلسل 4 من مسار المتدرب، لدى نادي التاروت دليل عنها. إنها عائلة أبراهام خلف الساحرة!

عند هذه الفكرة، نظر العالم إلى الآنسة الساحرة بلطف لا واعٍ في نظرته. جعل ذلك فورس ترتجف، مشتبهة في أن السيد العالم ربما صاغ بالفعل خطة لاصطياد لويس وين.

في تلك اللحظة، تذكر الأحمق كلاين مسألة أخرى. فوفق النظرية التي طرحها دان، إلى جانب نظرية دالي، لم تُظهر التسلسلات الخمسة الأولى من مسار العراف أي تقدم واضح. بل كان كل واحد منها يقدم قوة متجاوز من جانب معين. ثم عند النقطة الحاسمة، التسلسل 4، تتلاقى القوى الخمس وتنقبض كقبضة، فتُحدث تغيرًا نوعيًا.

حين طرح القبطان والسيدة دالي هذه النظرية، لم يكونا يعرفان سوى أجزاء من المعلومات عن العراف والمهرج والساحر. وأنا وحدي استطعت التحقق من هذه الفكرة بالنسبة إلى عديم الوجه ومحرك الدمى اللاحقين... إذن، هل من الممكن أن مسارات العراف، المتدرب، ثم اللص المحتمل لا يمكن التبادل بينها عند التسلسل 4، بل عند التسلسل 3؟ شعر كلاين بفرحه يتلاشى ببطء مرة أخرى.

كان يعرف القليل جدًا ولم يستطع مؤقتًا إصدار حكم. كل ما أمكنه فعله هو انتظار رد السيد أزيك، وانتظار مغادرة المياه التي يراقبها الخالق الحقيقي قبل الاتصال مع أروديس.

بينما كان كلاين يفكر، سمع كاتليا تقول فجأة: «لدي دم متبلور لحبار لافوس. سيكلف 600 جنيه.

«أما بلورة النيزك، فأعرف من أين يمكن الحصول عليها. كم غرامًا تحتاجين؟»

600 جنيه، سعر معقول جدًا... أجابت فورس بسرور مفاجئ: «60 غرامًا.»

«حسنًا، سأعطيك إياهما خلال أسبوعين. وسيكلف هذا أيضًا 600 جنيه.» قالت كاتليا بوضوح وإيجاز.

حُل الأمر بهذه البساطة... السيدة الناسكة اليوم نشطة حقًا وترغب في المشاركة. نعم، لقد كانت للتو... أومأت فورس بسرعة.

«لن تكون هناك مشكلة.»

لدي 830 جنيهًا من المدخرات. هذا يكفي لشراء الدم المتبلور لحبار لافوس. لكن خلال أسبوعين، لا يزال عليّ ادخار قرابة 400 جنيه. ستُدفع عائدات ما بعد السنة الجديدة قريبًا، وهي نحو 150 جنيهًا، ما يجعلني أفتقر إلى 220 جنيهًا. يجب أن أفكر في طرق لكسب المال مجددًا... حسبت فورس وضعها المالي بسرعة.

حين رأت العدالة أودري أن الآنسة الساحرة احتاجت إلى دقيقة واحدة فقط لجمع المكونات الرئيسية لجرعتها، لم تستطع كبح نفسها أيضًا. رفعت يدها قليلًا وقالت: «أرغب في الحصول على الغدة النخامية الكاملة لتنين عقل يافع، لكن إن لم يكن ذلك ممكنًا، فـ60 مل من السائل الشوكي من السحلية العملاقة صائدة السواد وثمرة واحدة من شجرة الرنين الوهمية.»

كانت هذه المكونات الرئيسية لجرعة المنوم المغناطيسي. وإذا حصلت على الغدة النخامية الكاملة لتنين العقل اليافع، فلن تحتاج إلى أي مكونات مقابلة أخرى.

ما إن قالت أودري ذلك حتى سمعت السيدة الناسكة تجيب.

«منذ الحقبة الخامسة، كادت تنانين العقل تنقرض، ومن الصعب العثور عليها.

«لدي وسيلة للحصول على السائل الشوكي من السحلية العملاقة صائدة السواد، لكنه سيحتاج أيضًا إلى أسبوعين أو ثلاثة. يتراوح السعر من 1500 إلى 2000 جنيه، لأنني لست من يحدده.

«يمكنني أن أراقب من أجلك ثمرة شجرة الرنين الوهمية، لكنني لا أستطيع ضمان شيء.»

م-ما هذه الكفاءة الهائلة... بعد أن عوقبت السيدة الناسكة، يبدو أن شعورها بالانتماء إلى نادي التاروت قد ازداد. صارت أكثر نشاطًا ولطفًا... عجزت أودري عن الكلام للحظة.

بعد بضع ثوانٍ من الصمت، انحنت قليلًا وقالت: «لا مشكلة.»

شعر ألجر، الذي كان يراقب من الجانب، فجأة أن التطور لم يسر كما توقع. بعد أن عاقبها السيد الأحمق، غيرت الناسكة أسلوبها الذي كان يغلب عليه المراقبة. بدأت تتدخل في كل مسألة تستطيع المشاركة فيها أثناء تجمع التاروت. ومع قوة وخلفية وموارد وقنوات أدميرال قراصنة، أطلقت فورًا ضوءًا قويًا ومبهرًا!

«أعمى» هذا ألجر إلى درجة أنه كاد يعجز عن فتح عينيه. وكان لديه شعور قوي بأنه معرض للخطر.

في تلك اللحظة، تمنى أن تعود السيدة الناسكة إلى حالتها السابقة.

شعر كلاين أيضًا بالمفاجأة مما سمع ورأى.

ظننت أن السيدة الناسكة ستلتزم الصمت لبعض الوقت، وستشعر بالنفور من نادي التاروت لفترة، لكن في النهاية...

هل هي من النوع الذي يحتاج إلى الضرب كي يطيع؟

نعم... من أمن العقاب أساء الأدب. لا بد أن الملكة الغامضة تساهلت معها أكثر من اللازم... هيه، وطريقة الملكة الغامضة في التصرف ليست أفضل كثيرًا. الإمبراطور أيضًا تساهل أكثر من اللازم!

وبينما كان يسخر في داخله، سيطر كلاين على العالم وجعله يجول بنظره في المكان قبل أن يضحك بخفة.

«هل لدى أحدكم صيغة جرعة التسلسل 4 من مسار العراف، أو أي دليل عنها؟»

التسلسل 4... السيد العالم بدأ يتقدم نحو نطاق أنصاف الآلهة؟ فوجئت أودري.

كانت تتخيل في الأصل أنها تتقدم بسرعة كافية، وشعرت بقليل من الفخر بذلك. لكن الآن، أدركت فجأة أنها تتخلف!

السيد العالم صار ساميًا جدًا في لحظة... فوجئت فورس بالمثل.

رغم أنها شعرت أن السيد العالم الصامت والمتحفظ وغير الاجتماعي متجاوز قوي، فقد اعتقدت أنه لا يزال بعيدًا جدًا عن نصف إله، عن التسلسل 4. لكن على نحو مفاجئ، كان قد بدأ بالفعل البحث عن صيغة جرعة التسلسل 4.

كما هو متوقع من مبارك السيد الأحمق... تنهد ألجر.

وبالمثل، هز إملين وديريك رأسيهما، معبرين عن أنهما لم يسمعا قط باسم التسلسل 4 من هذا المسار.

أما كلاين، الذي كان يعتقد أنه يستطيع الحصول على أدلة من مدينة الفضة أو السانغوين، فلم يستطع سوى سحب نظرة العالم بعجز.

بعد بضع ثوانٍ، قالت كاتليا: «أحتاج إلى قطرة دم من مخلوق أسطوري، بغض النظر عن نوعه.»

في القصر المدعوم بالأعمدة الحجرية، صار الصمت فجأة اللحن الرئيسي. حتى العالم لم يكن يعرف المفهوم الدقيق لماهية المخلوق الأسطوري.

لم يكشف كلاين عن ذلك، إذ خطط لسؤال الأشخاص الذين يستطيع سؤالهم مستقبلًا. سيطر على العالم ليظل صامتًا لبضع ثوانٍ قبل أن يقول: «سأراقب الأمر.»

وبما أن هذا كان طلبًا نادرًا من السيدة الناسكة، أعطت العدالة والبقية ردودًا مشابهة.

«حسنًا.» لم تتفاجأ كاتليا بهذه النتيجة.

السبب الوحيد الذي جعلها تقدم الطلب هو إظهار موقفها أمام السيد الأحمق في الاندماج بنادي التاروت. وكانت تعتقد أن ذلك أفضل من الارتجاف والقلق وهي تحاول إزالة آثار ما حدث.

بعد توقف قصير، كان ديريك على وشك قول شيء حين تحدث إملين قبله.

ضحك بارون من السانغوين بخفة.

«طلبات صفنا واضحة. هو يريد صيغة جرعة الموثق من التسلسل 6 لمسار الشمس، والسيد الرجل المعلق يرغب في الحصول على صيغة مغني المحيط.»

عند سماع ذلك، شعر كلاين فجأة ببعض الذنب. حين حصل على الجوع الزاحف للمرة الأولى، كان يرغب في إطلاق سراح كاهن النور داخله بسرعة والحصول على صيغتي جرعة التسلسل 6 و5 من مسار الشمس لبيعهما إلى الشمس الصغير. لكنه لم ينجز ذلك طوال هذا الوقت.

سأتجول حول رصيف توسكارتر الليلة. سأجد قرصانًا ذا قوى المتجاوزين يستحق الموت، أو زعيم عصابة، لأحل هذه الحالة الطارئة، بغض النظر عن تسلسله... أو يمكنني إطلاق سراح كاهن النور مباشرة... جعل كلاين العالم يتفكر قبل أن يقول: «سأزودك بصيغة جرعة الموثق خلال ثلاثة أيام.»

بعد قول ذلك، نظر إلى الشمس الصغير.

«يمكنك التفكير في الغرض الذي ترغب في استبداله بها.»

«حسنًا، سيد العالم.» أجاب ديريك بفرح.

أما صيغة جرعة مغني المحيط التي يحتاجها الرجل المعلق، فلم يكن لدى أحد أي دليل عنها.

تنحنح إملين وقال: «طلبي مختلف عن المرة السابقة.

«آمل أن تساعدوني في العثور على مؤمني القمر البدائي. كل دليل فعّال سيكافأ بمئة جنيه. والتأكيد المباشر بخمسمئة جنيه!»

نظر إلى السيد الأحمق ليقدم طلبًا، وبعد حصوله على موافقته، جسد خمسة أشياء تشبه إعلانات المطلوبين. حصل كل شخص على مجموعة من الإعلانات الخمسة، باستثنائه هو وديريك.

سيطر كلاين على العالم ليلتقطها ويتصفحها بلا مبالاة.

غاليس كيفن، داندي، لارا، وندسور بيرينغ، أرغوس... ليسوا ضعفاء على الإطلاق. على الأقل، يعادلون مصاصي دماء مولودين حديثًا... تمتم بصمت وهو يحفظ المعلومات المقابلة.

بعد إتمام الأمر، شعر إملين بثقة أكبر بالفوز في «المنافسة». اتكأ إلى الخلف براحة وانتظر الأعضاء الآخرين كي يقدموا طلباتهم.

هذه المرة، لم يتحدث أحد مجددًا.

عند رؤية ذلك، ضحك الأحمق كلاين بخفة.

«واصلوا تبادلكم الحر.»

فورًا، وجهت أودري وألجر وكاتليا والبقية أنظارهم إلى ديريك.

تذكروا أن الشمس ذكر سابقًا أنه سيُرتب له الانضمام إلى مهمة استكشاف تتعلق بأطراف بلاط ملك العمالقة.