الفصل 677: السقوط أرضًا
وسط صوت الطلقة، انهار جسد أندرسون فجأة على الأرض، متفاديًا الرصاصة بطريقة مضحكة.
أما كلاين، الذي لم يفهم الموقف تمامًا، فقفز جانبًا وفعّل الرؤية الروحية لديه وهو يسحب مسدسه.
في تلك اللحظة، كان رد فعله الأول أن أندرسون قد بالغ في صيده الليلة الماضية، وأصبح الآن هدفًا للانتقام. لم يرد سوى أن يصرخ: «أنا لا أعرفه! لا علاقة لي بالأمر!»
عند الطاولة المجاورة مباشرة إلى أندرسون هود، رمى رجل ممتلئ يرتدي قميصًا بأكمام مطوية الشوك والسكاكين، ثم أخرج فجأة بندقية صيد مزدوجة الماسورة محشوة مسبقًا، وصوبها إلى الأرض وأطلق النار من موضع مرتفع.
حدثت هذه الأفعال المتتابعة في الوقت نفسه تقريبًا مع صاحب الفندق، لكنها كانت أبطأ بخطوة واحدة فقط بسبب كثرة الحركات المطلوبة.
بانغ!
تناثر الرش فأطلق عددًا لا يحصى من الشظايا الصغيرة التي ثقبت الأرض. ورغم أن أندرسون تفادى في الوقت المناسب وتجنب معظم الانفجار، فإن جزءًا من الشظايا أصابه، فتمزق جانباه على الفور.
وبينما كان كلاين على وشك قتل الرجل الممتلئ صاحب البندقية المزدوجة لمساعدة أندرسون هود على الخروج من الخطر، لاحظ أن الرجل أصبح فجأة شاردًا مثل صاحب الفندق. ثم امتلأ بالذعر والرعب كما لو أنه أفاق من غيبوبة.
هذا غير صحيح. إنهم ليسوا المهاجمين الحقيقيين... أوقف كلاين بعقلانية محاولته ضغط الزناد، وجال بنظره بسرعة في المطعم.
ولما لم يكتشف شيئًا بالرؤية الروحية لديه، نقر بإبهامه الأيسر مرتين على السلامية الأولى من سبابته، ففعّل رؤية خيوط جسد الروح.
في تلك اللحظة، كان جميع السيدات والسادة في المطعم قد وقفوا مذعورين بسبب إطلاق النار المفاجئ، واندفعوا جميعًا نحو المخرج.
وعندما مرت سيدة أنيقة الملبس وجميلة إلى حد لا بأس به بجوار أندرسون المتدحرج، توقفت فجأة. وأفلتت الزجاجة الزجاجية الداكنة التي كانت في يدها وسكبت محتواها على أقوى صياد.
أزيز!
كل ما لامسه السائل اسود بسرعة وتعرض لتآكل شديد. غطى أندرسون وجهه وقفز، متفاديًا الهجوم مرة أخرى.
وعقب ذلك مباشرة، هاجمت أندرسون هود بطرق شتى سيدة رقيقة ولطيفة، ورجل يحمل صحفًا، ونادل بسترة حمراء، وطفل في الخامسة كانت يداه ملطختين بالحلوى.
غمره الدقيق، وأعواد الثقاب المشتعلة، وسكاكين الفاكهة، والقهوة المغلية، والمشروبات الكحولية المركزة، وكأن كل من في مطعم الفندق تقريبًا لديهم هدف واحد---قتل أندرسون هود!
في هذا الوضع الخطير على نحو غير طبيعي، ومن دون تدخل أي قوى المتجاوزين، استخدم أندرسون، الذي حوصر بلا سبيل للفرار، سلسلة من الحركات---القفز عاليًا، وقذف الطاولات، وإشعال الأشياء مسبقًا---ليتفادى بالكاد إصابة أي موضع حيوي، ولم يتعرض لأي أذى خطير.
وفي الوقت نفسه، لاحظ كلاين شيئًا غير طبيعي أيضًا.
في زاوية من المطعم حجبها خزانة زخرفية، كانت تمتد بوضوح خيوط جسد الروح السوداء رفيعة ووهمية، لكن المكان هناك كان ساكنًا تمامًا.
وسط هذا المطعم الغارق في الفوضى والذعر، بدا ذلك شاذًا على نحو خاص!
المهاجم الحقيقي الذي خطط لـ«قضية قتل المارة» يجلس هناك؟ من الارتباك والحيرة والرعب والهلع الذي أظهره صاحب الفندق والنادل والضيوف بعد مهاجمة أندرسون، لم يصبحوا دمى متحركة. هذا نوع آخر من السيطرة... وهم؟ بذرة عاطفية لرسول الرغبة؟ أم ربما تأثير على النفس؟ خطرت لكلاين فكرة فجأة. تقدم خطوتين على الفور وأطاح بزبون لا تزال الزبدة عالقة عند زاوية شفتيه، فاتحًا طريقًا نحو أندرسون هود.
قلب أقوى صياد جسده فورًا خارج الحصار عبر الطريق المفتوح وركض إلى الطابق الثاني من الفندق. ثم أسند ظهره إلى الجدار عند زاوية الدرج ولهث طلبًا للهواء.
«هل وصلت قدرتي على الاستفزاز إلى هذا المستوى؟ حتى السكان العاديون الذين لا أعرفهم يريدون قتلي وحملوا السلاح فعلًا؟ يا رجل...» وبينما كان يتكلم، أمسك أندرسون ضلعه الأيمن وكاد يصرخ من الألم.
لا، لا، لا. الحقيقة أن الشخص المبتلى بسوء الحظ لا ينبغي أن يفعل أشياء مثل صيد القراصنة... كان سبب تخلي كلاين عن الاقتراب من الهدف ومحاولة السيطرة عليه بخيوط جسد الروح أنه فكر في احتمال معين.
ربما زُرعت في المارة إيحاءات نفسية، أو تعرضوا لتلاعب على المستوى النفسي. بهذا فقط يمكنهم مهاجمة أندرسون بهذه الصورة المنظمة. لم يتوافق ذلك مع قوى المتجاوزين الخاصة برسول الرغبة، لأن هجمات المارة المتلاعب بهم كانت مستهدفة ودقيقة، من دون أي علامات تحضير ظاهرة. وكان كلاين قد سمع سابقًا اسم صيغة جرعة التسلسل 4---المتلاعب!
إضافة إلى ذلك، وبناءً على الطبيب النفسي الذي أطلقه من الجوع الزاحف، ظل كلاين يشتبه في أن جزيرة توسكارتر تضم مهمة أو شخصية مرتبطة بكيميائيي علم النفس.
إلى جانب الإيحاء النفسي والسيطرة على الجانب الأيسر من العقل، بدا الأمر مشابهًا جدًا لمسار المتفرج. وكان كلاين يعتقد منذ وقت طويل أن المتلاعب ينتمي على الأرجح إلى مسار المتفرج أو التنين؛ وهكذا أصبح الإطار العام للأمر واضحًا نسبيًا.
لدى كيميائيي علم النفس بالفعل قاعدة مهمة في جزيرة توسكارتر. وقد أرسلوا نصف إله من التسلسل 4 لحراستها. يؤثر هذا النصف إله في بعض القراصنة ويجعلهم ينفذون أوامره من دون أن يدركوا، لكن أولئك القراصنة انتهى بهم الأمر، لسوء حظهم، رعاةً يدعمون أندرسون هود الليلة الماضية. لذلك جاء المستثمر الحقيقي يطرق الباب!
حافظ كلاين على تعبيره، ونظر إلى أندرسون وقال بلا مبالاة: «من المرجح أن واحدًا أو أكثر من قراصنة الليلة الماضية مرتبط بنصف إله مختبئ في هذه الجزيرة.
«هل تعتقد أن شيئًا كهذا يستطيع فعله متجاوز من التسلسلات المتوسطة؟»
«لا يمكن أن أكون سيئ الحظ إلى هذا الحد، أليس كذلك...» خفت صوت أندرسون وتحول إلى تمتمة. «صحيح، أولئك الناس كانوا تحت السيطرة وهم أبرياء. لحسن الحظ لم أرد الهجوم، وإلا لصرت المشتبه به الرئيسي في قضية قتل صادمة ووُضعت مكافأة على رأسي! عندها سأقع في ورطة، ولن يبقى أمامي سوى أن أصبح قرصانًا.»
«...»
ارتعشت زاويتا فم كلاين قليلًا.
«لو كان من جرت السيطرة عليهم قراصنة ذوي قوى المتجاوزين، أو المعاقبون المفوضون، أو كهنة كنيسة العواصف، فكيف كان سيتطور الأمر؟»
«لكنت ميتًا بالفعل.» رفع أندرسون يديه وقال بعدما فهم: «تقصد أنه لا يريد قتلي، بل يريد تحذيري فحسب؟»
أومأ كلاين بجدية وقال: «إذن لا تزال لديك فرصة.
«نعم، للاعتذار.»
اذهب وانظر ما الذي يفعله نصف الإله ذاك.
«أعتذر؟» تجعد وجه أندرسون على الفور. وقال بصعوبة شديدة وهو في موقف حرج: «لي سمعة لا بأس بها في بحر الضباب.»
لم يقل كلاين شيئًا. وقف وربت على معطفه واستعد للمغادرة.
في تلك اللحظة اندفع أندرسون إلى الأمام وسبق كلاين إلى مدخل الدرج. صاح: «أنا آسف! كان خطئي!
«يمكننا التحدث في أي شيء!»
توقف ثانية ثم كرر: «أنا آسف! كان خطئي!
«يمكننا التحدث في أي شيء!»
تصفيق! تصفيق! تصفيق! دوّت سلسلة من التصفيقات البطيئة في الطابق الأول، وظهرت هيئة عند الدرج.
وسط وقع خطوات خفيفة، صعدت الهيئة ببطء حتى المنعطف، لكن كلاين أبعد نظره غريزيًا كما لو أنه لا يريد معرفة شكل ذلك الشخص.
وفوق ذلك، أدرك أنه لا يملك أي نية لرفع ذراعيه أو تصويب مسدسه. بدا كما لو أنه تلقى إيحاءً وفقد الرغبة في المقاومة.
هذا مرعب... نعم، ليس تنويمًا مغناطيسيًا وجهًا لوجه، ولهذا استطعت اكتشافه. لكن لو استهدفني مباشرة، فستكون العواقب لا يمكن تصورها... يمكن التأثير فيّ الآن. وبالطريقة التي ستشرح بها الآنسة العدالة الأمر، سيستخدم الطرف الآخر بحر اللاوعي الجمعي ليصل بصمت إلى جوار جزيرة وعيي، ثم يفعل شيئًا إلى حد معين؟ أدرك كلاين الأمر، وشعر فجأة برغبة في المغادرة والعودة إلى غرفته.
هل هذه هي «التعليمة» الصامتة التي منحني إياها نصف الإله؟ فهم كلاين تقريبًا أن الطرف الآخر يريد التحدث مع أندرسون على انفراد؛ لذلك لم يقاوم، واتجه إلى الدرج ثم عاد إلى غرفته.
بعد أقل من خمس دقائق، طرق أندرسون بابه ووجهه متجهم.
«انتهيتما من الحديث؟» سأل كلاين من دون مفاجأة كبيرة.
أومأ أندرسون بقوة.
«آه... نعم، طلب مني مساعدته في أمر ما. أما ماهيته، فلا يمكنني إخبار الآخرين.»
«هل لا تزال تتذكر شكله؟» سأل كلاين متعمدًا.
فكر أندرسون بعناية ثم عبس فجأة.
«لا أتذكر...»
كما توقعت... انظر إلى نفسك. من أجل 1600 جنيه، أغضبت نصف إله. لم يكن الأمر يستحق إطلاقًا... تنهد كلاين بصمت ثم قال: «هل يمكننا المغادرة غدًا؟»
«نعم. لا عجلة في ذلك الأمر. لنحل مشكلة سوء حظي أولًا.» أجاب أندرسون من دون تردد.
لم يقل كلاين المزيد وأشار إلى الأرض.
«أما زلت ستتناول الإفطار؟»
تفاجأ أندرسون أولًا ثم ابتسم.
«بالطبع!
«لا يمكن لأي إحباط أن يؤثر في الأكل والنوم!»
نزلا إلى الطابق الأول واكتشفا أن النادل ينظف بصمت الأشياء المحطمة. وكان صاحب الفندق والزبائن قد نسوا جميعًا ما حدث.
بعد الإفطار، واصل أندرسون الخروج، منشغلًا بتحصيل مكافآته وأموال خصائص المتجاوزين. وأجرى بعض الاستعدادات أيضًا، بينما بقي كلاين في غرفة الفندق، يكبح الروحانية الفائضة من ترقيه ويستخدم الديدان لاختبار قوى المتجاوزين الخاصة بمحرك الدمى.
عند الثانية والنصف بعد الظهر، صعد مسبقًا فوق الضباب الرمادي وبدأ التدرب على تجمع التاروت القادم. ففي النهاية، كان على السيد الأحمق أن يعاقب الناسكة كاتليا بخفة شديدة وبصورة عابرة.
جالسًا على المقعد العائد إلى الأحمق، بدأ كلاين يجرب خطط العقاب الثلاث التي قررها خلال الأيام الماضية. احتاج اثنان من الخطط إلى استعارة بعض قوى هذا الفضاء، واحتاج اثنان منها إلى استخدام أدوات. لذلك كان عليه أن يحدد العملية كاملة مسبقًا، ثم يتدرب عليها حتى يألفها، فلا يظهر عدم تمرسه في اللحظة الحاسمة.
بعد وقت غير معلوم، زفر كلاين وثبّت خطته.
ثم استحضر العالم. ومن دون أي أغراض، رأى عددًا لا يحصى من الخيوط السوداء الكثيفة تنبعث من جسده.
الأشياء المستحضرة باستخدام قوى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي تمتلك قدرًا معينًا من الروحانية... إذن لديها خيوط جسد الروح. أما في العالم الحقيقي، فالأشياء التي لا حياة فيها لا تملكها. سيطر كلاين بخبرة على الخيوط السوداء، وسرعان ما أحكم سيطرته كاملة على العالم.
والآن، لم يعد قادرًا فقط على جعل تعابير العالم أكثر تعقيدًا وردوده أشبه بإنسان حقيقي، بل استطاع أيضًا جعل تقلبات روحانية الدمية المتحركة أكثر طبيعية. لم تعد تبدو عديمة الحياة!
إضافة إلى ذلك، كان كأنه لاعب يملك حسابين، إذ حصل على بصر العالم وسمعه وسائر حواسه.
بعد إكمال كل هذا، ألقى كلاين نظرة على ساعة جيبه الذهبية، وأرسل رسالة إلى الشمس الصغير، وبدأ يعد نبضات قلبه بصمت.