الفصل 675: بناء الصلات

خوفًا من أن يتراجع غيرمان سبارو عن كلمته، خطف أندرسون ورقة الخمسة سولي، فيما ظهرت في ذهنه مشاهد لحم بقري عادي يئز فوق اللهب ومشروبات كحولية بلا أي مهدئات إضافية.

حسنًا، حسنًا، حسنًا، لقد قبلها هذا الرجل فعلًا. لم أقل ذلك إلا عابرًا لأبرز شخصيتي، وأجعله يفهم أيضًا أن اقتراض المال مني ليس بهذه السهولة، حتى أمنعه من صيد القراصنة والعودة إلى بحر الضباب بعد أن يقترض مبلغًا ضخمًا... تمتم كلاين في نفسه.

بالنسبة إليه، فإن صيادًا من التسلسل 5 لن يجوع ولن يجد نفسه بلا مكان يقيم فيه إذا وُضع في مكان يعج بالقراصنة، حتى لو لم يملك بنس واحدًا.

هز رأسه هزة خفيفة تكاد لا تُرى، وكان على وشك مغادرة الرصيف حين سمع فجأة صيحة خشنة: «غيرمان!»

«...»

ما إن سمع صوت فرانك لي حتى ارتجف كلاين والتفت، وقد توترت أعصابه.

كان الضابط الأول للمستقبل، خبير السموم الذي تبلغ مكافأته 7,000 جنيه، واقفًا عند جانب السفينة واضعًا يديه حول فمه. وكأنه يبث صوته، سأل: «أين ستكون معظم الوقت؟ وإلى أين ينبغي أن أرسل لك الرسائل؟

«أريد أن أشاركك أحدث نتائج أبحاثي.»

لا أريد أن أعرف... هذا الرجل على الأرجح ليس لديه كثير من الأصدقاء. وأجرؤ على القول إن كثيرًا ممن يعدهم أصدقاء لا يعاملونه بالمثل... نعم، أدميرال النجوم لا تزال تميل إلى الملكة الغامضة، كما أنها تفتقر إلى شعور الانتماء إلى نادي التاروت. أن أزرع علنًا جاسوسًا إلى جانبها، لا---مصدرًا للمعلومات، سيساعد في أسلوب الترهيب والردع الذي أستخدمه معها، وسيكون نوعًا من عقاب على مستوى «غيرمان سبارو» مفروضًا عليها... ومع هذا كأساس، سيصبح عقاب السيد الأحمق لها معقولًا وطبيعيًا... تسارعت أفكار كلاين وهو يخرج من جيبه دفتر ملاحظات وقلم حبر يستخدمهما في العرافة.

دوّن بسرعة طقس الاستدعاء اللازم لاستدعاء رسوله، ولم ينسَ أن يضيف الشرط الإضافي المتمثل في قطعة ذهبية.

مع حفيف، لوّح كلاين بمعصمه فأرسل الورقة نحو فرانك لي كالسهم، فاستقرت بدقة في يده.

«ممتاز!» ألقى فرانك لي نظرة على المعلومات المكتوبة على الورقة ولوّح بيده بفرح.

لم يتأخر كلاين أكثر. حمل حقيبته الجلدية، وغادر الرصيف، وبدأ يبحث عن فندق.

وخلال ذلك، كان في البداية مصممًا بشدة على رفض طلب أندرسون الإقامة في الفندق نفسه، لكنه بعد تفكير ثانٍ وافق.

كان يخشى أن يقع هذا الرجل المبتلى بسوء الحظ في مشكلة أخرى، فيجلب كارثة على النزلاء والخدم الأبرياء؛ لذلك قرر مراقبته عن قرب والتعامل بحزم مع المشكلة إذا لزم الأمر.

بعد تسجيل الدخول، دخل أندرسون غرفته بمفتاحه.

طاخ! جلس على كرسي مائل كما لو أن عبئًا ثقيلًا أزيح عن كاهله.

بعد مغادرة تلك المياه الخطرة، شعر أخيرًا أنه عاد إنسانًا. لم يعد بحاجة إلى القلق من أن يموت فجأة.

بعد أن ظل مستلقيًا بصمت لفترة، نهض أندرسون هود ببطء. أخرج قارورة ذات غلاف خارجي من الحديد، وقلب كأسًا زجاجيًا، وصب لنفسه بعض الماء الساخن.

رأى أنه ينبغي أن يستعيد توازنه ويبدأ بزيارة الحانات.

بعد أن يشرب بعض الكحول ويملأ معدته، يمكنه البحث عن بعض الرعاة!

بعد أن برد الماء قليلًا، رفع أندرسون الكأس وابتلعه براحة.

وفجأة، أخذ يسعل بعنف فيما تحول وجهه إلى الأرجواني قليلًا.

سعال! سعال! سعال!

مد أندرسون يده إلى حلقه، لكنه بدا عاجزًا عن أخذ نفس واحد.

مع صوت تحطم، سقط الكأس الزجاجي من يده إلى الأرض وتناثر حطامًا.

سعال... سعال... سعال... ضعف سعال أندرسون فيما ازداد وجهه أرجوانية.

في تلك اللحظة، بدت عيناه وكأنهما تطلقان شرارة، فيما تحركت الأوردة على ظهر يديه كما لو كانت حية.

طاخ!

سقط أندرسون على الأرض، وتشنج قليلًا قبل أن يسكن تمامًا. حتى تنفسه بدا وكأنه توقف.

بعد ثوانٍ، نهض أندرسون الشبيه بالجثة فجأة وهو يفرك وجهه بخوف.

«تبًا، كدت أختنق حتى الموت بسبب شرب الماء...

«لو حدث ذلك فعلًا، فربما أصبحت الصياد صاحب أكثر أسباب الموت إثارة للسخرية!

«لحسن الحظ، لحسن الحظ، اشتريت هذا الغرض بثمن باهظ قبل دخول تلك المياه. وقد نفع أخيرًا اليوم...»

وبينما كان يتحدث، أخرج أندرسون من جيب سري في سترته دمية مصنوعة من القش. وقد رُسمت بالحبر عينان وأنف وفم ببساطة.

كان سطح الدمية قد تآكل بالفعل، فيما كان سائل أسود حالك يقطر منها قطرة بعد أخرى.

وفي نحو ثماني ثوانٍ، تحولت بالكامل إلى سائل وصارت بقعة على الأرض.

«لم ينخفض سوء حظي على الإطلاق، بل ازداد سوءًا... آه، أخبرني غيرمان سبارو مرة بنبوءة تقول إن أخطر الأخطار غالبًا ما تكمن في الحياة اليومية.» راح أندرسون يمشي ذهابًا وإيابًا وهو يتجنب بعناية شظايا الزجاج عند قدميه، خوفًا من أن تسبب له موتًا آخر.

«لا، يجب أن أنقذ نفسي! يجب أن أنقذ نفسي!» فتح أندرسون الباب وخرج بحذر.

توجه مباشرة إلى غرفة كلاين، ومد إصبعه وطرق الباب.

وسرعان ما انفتح الباب الخشبي، الذي لم يكن شديد الصلابة أو المتانة، من دون صوت. ظهر غيرمان سبارو، الذي لم يخلع سوى معطفه، أمام أندرسون.

أجبر أندرسون نفسه على الابتسام وقال: «مفاجأة!»

طاخ!

أُغلق الباب مباشرة في وجهه.

«...»

ذهل أولًا، ثم تمتم لنفسه بتعبير متصلب: «يجب أن أغير طريقة كلامي.»

طَق! طَق! طَق!

طرق باب كلاين مرة أخرى.

انفتح الباب سريعًا، وكان مسدس مصوبًا إليه.

«هاها، أردت فقط أن أسأل إن كنت تعرف أي متجاوزين يستطيعون تحسين حظي؟» رفع أندرسون يديه إلى منتصفهما، ملمحًا بجنون إلى غيرمان سبارو أن يعطيه تفاصيل صاحب القوة الذي أخبره بالنبوءة.

فات الأوان. لا أعرف أين الملكة الغامضة... إيه؟ ألم تترك لي وسيلة للتواصل معها؟ لكن بما أن طقس استدعاء رسولي يعرفه فرانك لي، فهذا يعني أن أدميرال النجوم تعرفه أيضًا. وهذا يعني أن برناديت تعرفه. كذلك، بعد عودتي إلى باكلوند، يمكنني طلب مساعدة الآنسة شارون. الملكة الغامضة ضمن دوائرها، رغم أن ظهورها ليس متكررًا... نظر كلاين إلى أندرسون هود بشفقة.

لم يكن مولعًا بهذا أقوى صياد، وكثيرًا ما سخر منه في داخله وراودته شتى الأفكار الشريرة تجاهه. ففي النهاية، كان أندرسون مسؤولًا جزئيًا عن فقدانه زر كم رجل السمك؛ لكن الأمر اقتصر على أفكاره. لم تكن لديه أي نية لتنفيذ شيء منها فعلًا. ولو طلب أندرسون مساعدته بصدق، فلن يرفضه كذلك.

فكر كلاين للحظة قبل أن يقول: «يمكنني أن أسأل من أجلك، وسأعطيك الإجابة صباح الغد.

«لكنني أشك في أن لديك وسيلة لدفع المقابل.»

«سأجول على الحانات لاحقًا! وفوق ذلك، لدي مخابئ كثيرة في بحر الضباب.» أجاب أندرسون من دون تردد.

أومأ كلاين، وبينما كان يغلق الباب قال: «أراك صباح الغد. آمل أن تبقى حيًا حتى ذلك الحين.»

صرير!

أُغلق الباب بالمفتاح مرة أخرى.

«أهذه لعنة أم كان يتمنى لي الحظ؟» همس أندرسون بابتسامة مريرة. «بحسب خبرتي، على الأرجح لن تقع أي حوادث في اليومين أو الثلاثة المقبلة.»

داخل الغرفة، عاد كلاين إلى مكتبه.

كان فوقه خطاب كُتبت مقدمته بالفعل، إلى جانب طائر ورقي غير مطوي.

أما بخصوص مشكلة أندرسون، فقد فكر كلاين بالفعل في شخص يسأله قبل أن يوافق حتى.

لم يكن هناك شك في أن أفضل حل لوسيلة صادرة عن أفعى القدر هو سؤال أفعى القدر أخرى!

تأمل المساحة المتاحة بعد فتح الطائر الورقي والأسئلة التي يريد طرحها، وصاغ مسودة في ذهنه. وأخيرًا رفع قلمه وكتب:

«كيف يمكن إزالة لعنة سوء الحظ الناتجة عن جدارية لملاك القدر؟

«ما اسم جرعة التسلسل 4 لمسار العراف؟ وأين يمكن الحصول على الصيغة والمكونات الرئيسية؟»

أنزل القلم ودقق كلاين في الأسئلة بعناية، ثم طوى الطائر الورقي بعناية وفق ثنياته ووضعه في محفظته.

بعد إنهاء ذلك كله، واصل كتابة رسالته إلى السيد أزيك.

ذكر كلاين في الرسالة أولًا أنه تلقى مساعدة أدميرال النجوم في دخول أقصى الشرق الخطر من بحر سونيا؛ وأنه أتم الطقس بنجاح؛ ثم غيّر الموضوع وذكر تعرضه لهجوم غير مفهوم من أدميرال الجحيم لودويل في منتصف الرحلة، وكيف كاد يتكبد خسائر فادحة.

ومع وصوله إلى هذا الموضوع، بدأ يصف الخاتم في يد أدميرال الجحيم، والذي يُشتبه في أنه أثر من الموت القديم. وسأل السيد أزيك على نحو خفي جدًا إن كان لديه أي ذكرى عنه، أو إن كان يحتاج إلى الحصول عليه لدراسته كي يستثير مزيدًا من الذكريات.

بعد ذلك، ذكر كلاين عرضًا مشروع الموت الاصطناعي الذي تنفذه الأسقفية الروحية، وسأل هذا الشخص العظيم عما إذا كان قابلًا للتحقيق، أو ما إذا كانت توجد سجلات تذكر التفاصيل الفعلية.

وأخيرًا، ذكر أنه لا يعرف التسلسلات اللاحقة لمساره ولا يعرف كيف يحصل على تلك الفرص. ثم بدأ كلاين يصف خلاصة الأمور التي ينبغي الانتباه إليها عند السفر عبر تلك المياه الخطرة.

كان ذلك لتزويد السيد أزيك بالمعلومات، حتى لا يرغب فجأة في البحث عن الهالة المتبقية من الموت القديم من دون إدراك الأخطار الكامنة.

«...تقول الشائعات إن تلك المياه مملوءة بهذيانات الخالق الحقيقي. وكلما ارتفع التسلسل، سمعها المرء بوضوح أكبر، فيصبح التأثر بها أسهل، وقد يؤدي ذلك إلى الجنون أو فقدان السيطرة. ويشكل التسلسل 4 الحد الفاصل... لكن عددًا قليلًا من أنصاف الآلهة وجد وسائل تتيح لهم التحرك هناك بحرية...» كتب كلاين في نهاية الرسالة.

بعد طي الورقة، التقط صافرة أزيك النحاسية واستدعى الرسول الهيكلي الضخم.

خرج الرسول من الأرض ونظر إلى كلاين بأدب من المستوى نفسه قبل أن يفتح كفه.

ليس سيئًا... مدحه كلاين بصمت وسلمه الرسالة.

بعد ذلك، فرش أسنانه واستحم قبل أن يدخل السرير براحة.

بعد مدة غير معروفة، وجد نفسه مستيقظًا في حلم، ورأى السهول المقفرة والبرج الأسود الحالك.

مشى إلى أعماق البرج بألفة، فعثر كلاين على رد ويل أوسبتين بين بطاقات التاروت المتناثرة.

«تذكير ودي: الطائر الورقي على وشك أن يتمزق!

«ريتشياردو يستطيع إزالة لعنة سوء الحظ التي سببتها الجدارية.

«لا يمكن الحصول على صيغ التسلسلات العليا لمسار العراف إلا من زاراتول المجنون أو من سلسلة جبال هورناكيس. إذا كنت مباركًا من إيفرنايت، فاعتبر أنني لم أقل ذلك.

«التسلسل 4 من مسار العراف هو الساحر الغرائبي!»