الفصل 674: مغادرة السفينة
كان ذلك سريعًا أكثر من اللازم... لم تكد الفكرة تخطر ببالي... نظر كلاين إلى سطح البحر المتموج، عاجزًا مؤقتًا عن ترتيب أفكاره.
وسط أفكاره، توصل إلى نظرية.
المساعد الثاني لملك الخلود أغاليتو، الذبّاح كيرخيس، يُشتبه في أنه شيطان أو حتى رسول الرغبة. وهو يمتلك قوى المتجاوزين التي تتيح استشعار الخطر مسبقًا والقدرة على تحديد مصدره. فهل يكون ملك الخلود أصلًا نصف إله من التسلسل 4 لمسار الشيطان؟
ولهذا، ما إن امتلك طاقم المستقبل القوة الفعلية لإيذائه مع وجود خطة حقيقية، حتى شعر بالمشكلة فورًا واكتشف وجود الملكة الغامضة، فلم يتردد في الانسحاب؟
نعم، هذا يعني أن الملكة الغامضة كانت تنوي التصرف أيضًا. وإلا لما أدت أفكاري إلا إلى جعل ملك الخلود يسخر ويرد بجنون...
آه، قوة المتجاوز في مسار الشيطان مفيدة أكثر من اللازم. محاولة الإيقاع بملك الخلود أو مساعده الأول أو الثاني أو الثالث تكاد تكون مستحيلة... فكر كلاين بأسف وهو ينظر إلى أندرسون هود.
كان أقوى صياد لا يزال يحمل تعبيرًا مشوهًا واضحًا، كما لو أنه يغرق في اليأس لأن سوء حظه لم ينقص. وكان أيضًا مندهشًا من أن منذر الموت هربت وذيلها بين ساقيها، كما لو أن الأمور لم تسر وفق السيناريو في ذهنه.
حرك عينيه وهو ينظر حوله بتخمين، وبدا أنه وصل إلى نتيجة.
للأسف، سوء حظ أندرسون ليس قويًا بما يكفي. وإلا أمكن التضحية به لاستدراج ملك الخلود... هيه هيه، أليس هذا الاستخدام الصحيح للمستفز؟ انعطف كلاين إلى الممر وعاد إلى غرفته.
ما إن دفع الباب الخشبي حتى رأى ظهرًا مألوفًا واقفًا أمام نافذته. كان قوامها متناسقًا للغاية وملابسها غريبة قليلًا. لم تكن سوى الملكة الغامضة برناديت.
سيدتي، ألم يعلمك والدك؟ لا ينبغي دخول غرفة شخص من دون إذن، ولا سيما غرفة رجل غريب. بصفتك سيدة نشأت في عائلة نبيلة، كان ينبغي أن تنتظري عند الباب وتطلبي الإذن بالدخول بجدية... يا إمبراطور، ألم تتذكر كتب التربية؟ سخر كلاين بصمت وهو يغلق الباب بالمناسبة.
من دون انتظار أن يقول شيئًا، قالت له برناديت وظهرها مواجه له: «الأمور السابقة أثبتت إحدى نظرياتي.»
«أي نظرية؟» قمع كلاين فضوله وسأل بتعبير جامد.
لم تدر برناديت رأسها وهي تنظر إلى سطح البحر الهادئ في الخارج.
«ينبوع عدم الشيخوخة الذي يروّجه أغاليتو خدعة.
«لو كان ينبوع عدم الشيخوخة موجودًا حقًا، لكان أحد المكونات الرئيسية لشيطانة عدم الشيخوخة، أو شيئًا تنتجه جثثهن. لذلك، كل رجل يدعي أنه شرب من ينبوع عدم الشيخوخة يكذب.»
لم تشرح ماهية شيطانة عدم الشيخوخة، كما لو كانت واثقة من أن غيرمان سبارو يعرف. وحتى لو لم يكن يعرف، فستكون لديه وسيلة لمعرفة ذلك لاحقًا.
ينبوع عدم الشيخوخة... شيطانة عدم الشيخوخة... يتطابقان فعلًا. إذن، النص الدموي على السفينة الشراعية بجانب الأطلال كان لإخبار العالم بأن ينبوع عدم الشيخوخة خدعة؟ نشر ملك الخلود أغاليتو أخبار ينبوع عدم الشيخوخة مرارًا لاستدراج المغامرين والقراصنة إلى دخول المياه الخطرة والموت، أو لينتهز الفرصة ويذبحهم؟ هذا يحمل طابع الشيطان بقوة... لا عجب أن الذبّاح كيرخيس حذرني من التدخل... فكر كلاين بضع ثوانٍ ثم قال عمدًا بنبرة متأملة: «خدعة...»
أومأت الملكة الغامضة برناديت وقالت بصوت لطيف: «قد يكون هذا جزءًا من الطقس الذي يحتاجه أغاليتو للترقي إلى التسلسل 4. وقد يكون أيضًا فعلًا ضروريًا لهضم جرعة التسلسل 4.»
توقفت كما لو أنها تتنهد بصمت. ثم قالت: «ذلك لأن التسلسل 4 لمساره هو الشيطان.»
الشيطان؟ يبدو مخادعًا... إنشاء خدعة كنز لإيذاء الآخرين يتوافق فعلًا مع أسلوب الشيطان... اتضحت الأمور لكلاين فورًا.
في هذه اللحظة، استدارت الملكة الغامضة وألقت نظرتها عبر حجابها الأسود المربّع نحو عيني غيرمان سبارو.
حان دوري لتقديم المعلومات؟ فكر كلاين ثانيتين.
«وفق تحليل عدد محدود من صفحات اليوميات، واجه الإمبراطور روزيل مأزقًا شديدًا في سنواته الأخيرة. وقد أجبره ذلك على التفكير في محاولة فعل شيء جنوني.»
في هذا الجانب، كان صريحًا للغاية. فصفحات اليوميات التي حصل عليها حتى الآن لم تكشف ما الذي أراد الإمبراطور روزيل فعله في سنواته الأخيرة، ولا المأزق الذي كان فيه، ولا الفعل المجنون الذي قام به.
ولذلك، بتقديم هذه المعلومة، كان يلمح إلى برناديت بأنها إن أرادت معرفة الحقيقة فعليها تسليم صفحات يوميات الإمبراطور روزيل من الفترة الحاسمة إلى أدميرال النجوم كاتليا.
ظلت برناديت صامتة بضع ثوانٍ.
ومع تحرك السحب الداكنة في السماء وسماحها لضوء الشمس بالسطوع من الخارج، تفككت الملكة التي حكمت البحار الخمسة فجأة مثل الفقاعات، وتحطمت واختفت.
أنتج الضوء المنكسر من الفقاعات ألوانًا مختلفة، فملأ الغرفة بمشهد حالم يشبه الحكايات الخرافية.
لولا الحكيم الخفي، لكان مسار راصد الأسرار ممتعًا حقًا... تأمل كلاين وهو ينقر بإبهامه الأيسر على السلامية الأولى من سبابته مرتين.
فعّل رؤيته لخيوط جسد الروح، لكنه لم يكتشف أي خيوط سوداء إضافية.
هذا يعني أن برناديت قد غادرت بالفعل!
هوو... تنهد كلاين بصمت وأوقف الرؤية بسرعة.
وبينما كان على وشك الاستلقاء على السرير ليستريح، سمع وقع خطوات سريعة تقترب.
طرق. طرق. طرق. طرق أحدهم بابه.
«من هناك؟» جلس كلاين.
«أنا.» دوى صوت كاتليا.
ذهب كلاين وهو يشعر بالحيرة وفتح الباب.
لم يسأل عن الأمر، بل نظر إليها ببرود، وكانت نظرته تقول كل شيء.
دفعت كاتليا النظارات الثقيلة على جسر أنفها وقالت: «الخروج من تلك المياه لا يعيدنا إلى المكان الذي دخلنا منه. نحن على بعد أقل من مئة ميل بحري من جزيرة توسكارتر، ويستغرق الوصول إلى ناس نحو ثلاثة أيام. إلى أين ترغب في العودة؟»
المدخل والمخرج مختلفان؟ تفاجأ كلاين وسأل للتأكد: «إذن، هل يمكن دخول تلك المياه من هنا؟»
«لا. سنسقط مباشرة في تلك الهوة البحرية التي لا قاع لها. ووفق نتائج العرافة، فإن من فعلوا ذلك ماتوا بالمعنى الحقيقي للكلمة.» شرحت كاتليا ببساطة.
هكذا إذن... فكر كلاين ثم قال: «إلى جزيرة توسكارتر.»
كان سبب عدم اختياره ناس أنهم اقتربوا من تجمع التاروت التالي. لم يرد أن يفعل شيئًا يستغرق وقتًا طويلًا على متن المستقبل.
إضافة إلى ذلك، كانت جزيرة توسكارتر المستعمرة الواقعة في أقصى شرق مملكة لوين. وكانت العملة المستخدمة هي البنسات، سولي، والجنيهات الذهبية. لم يعد كلاين بحاجة إلى التفكير في مشكلة صرف العملات الأجنبية.
«حسنًا.» لم يكن لدى كاتليا رأي في ذلك.
راقبها وهي تستدير وتسير نحو مقصورة القبطان، فهز كلاين رأسه قليلًا وتنهد في داخله.
لو جئت أبكر قليلًا، لقابلت الملكة الغامضة.
في المساء، وصلت المستقبل إلى ميناء جزيرة توسكارتر ورست هناك بقوة.
ارتدى كلاين ملابس رجل نبيل، وحمل حقيبته الجلدية، وجاء إلى السطح. ثم سلّم الدفعة الأخيرة الموجودة في جيبيه إلى أدميرال النجوم كاتليا.
بعد خصم خصائص المتجاوز للملاكم التي تبلغ قيمتها 700 جنيه، بلغ المجموع 1,300 جنيه.
وبذلك، انخفضت ثروة كلاين إلى 8,436 جنيهًا و5 عملات ذهبية.
استلمتها كاتليا بصمت وفتحت فمها كما لو أنها تريد قول شيء، لكنها في النهاية لم تقل كلمة.
«هل ستنزل هنا، أم ستذهب إلى مكان آخر؟» استدارت لتنظر إلى أندرسون هود.
عندما أدرك أندرسون أن غيرمان سبارو سيغادر، وأنه موجود على سفينة قراصنة رغم أنه اصطاد عدة قراصنة في الماضي، ابتسم فورًا.
«سأنزل هنا.»
«يمكنك أن تدفع الآن.» لم تتساهل كاتليا معه مع أندرسون لمجرد أنه استعار ملابس من القراصنة.
«حسنًا.» لم يخف أندرسون تعبير الألم على وجهه وهو يمد يده وينزع زرًا عاديًا من وسط قميصه.
وسلمه إليها على مضض.
«هذا ما حصلت عليه من تلك المياه. أخذته من جثة مستكشف من جيش لوين.
«لست متأكدًا من اسمه الأصلي، ولا أستطيع تسميته إلا باسم التسلسل 6 الموافق له بسبب القوى التي يظهرها. نعم، القاضي.
«آثاره السلبية ليست قوية بشكل خاص. فهو يجعل مرتديه يسيء بسهولة إلى الناس أو الوحوش. وربما ينتهي الأمر بأن يستهدفه نصف إله.»
هذا لا يُسمى أثرًا سلبيًا غير قوي؟ لو كنت أدميرال النجوم، لاخترت ذلك السيف الذي معك... سخر كلاين وهو يراقب كاتليا تستلم أجرة رحلة أندرسون.
لم يهتم بشؤونهما، بل رفع حقيبته وغادر المستقبل ووصل إلى رصيف جزيرة توسكارتر.
بوم!
قفز أندرسون هود من السطح وهبط بجانبه.
«لنذهب لنشرب؟ احتفالًا بمغادرتنا تلك المياه الملعونة!» دعاه الصياد بحماس وبطريقة مسترخية.
ألقى كلاين عليه نظرة ورفض عرضه بعينيه. كل ما أراده هو أن يضع مسافة بينه وبين هذا الرجل ذي الحظ السيئ وهالة الاستفزاز.
«حسنًا.» نظر أندرسون إلى جانبيه، وتنحنح وقال: «هل يمكنك إقراضي بعض المال؟ كما تعرف، كل ما كنت أملكه غرق في تلك المياه.»
وبعد قول ذلك، ضحك.
«لا تقلق. سأعيد ما أدين به غدًا صباحًا. هناك كثير من القراصنة في حانات ومواخير توسكارتر. أخطط لجعلهم يرعونني قليلًا.»
يبتز من لا مكافآت على رؤوسهم ويقبض مكافآت من لديهم؟ أصدر كلاين صوت استهجان في داخله ومد إليه ورقة نقدية بقيمة خمسة سولي.
«هذا القليل فقط؟» قال أندرسون وفمه مفتوح.
«يكفي لمشروباتك وطعامك وفندقك.» أجاب كلاين بهدوء. «وفوق ذلك، هذا يعادل جنيهًا نقدًا.»
«جنيه واحد؟» فرك أندرسون عينيه وقال بابتسامة عاجزة: «حسنًا، جنيه واحد. سأعيد لك جنيهًا واحدًا غدًا صباحًا.»