الفصل 672: المتفرج من بعيد
بعد أن ألقى نظرة على كاتليا الصامتة، شعر كلاين فجأة بشيء من الحرج.
لم يتكلم مجددًا، بل استدار وقفز من فوق الصخرة. ثم دخل الدير الأسود عبر الباب نصف المفتوح.
في الساحة المحاطة ببرج كئيب ومبانٍ، بقيت آثار نيران من حرب. كانت سهام عملاقة مغروسة في الأرض، وأطراف أعمدتها تتمايل برفق مع الريح.
كان فرانك لي لا يزال يحفر ويزرع شيئًا، لكن لم يعد هناك طعام عند قدميه، بل بركة من اللحم والدم.
«ما التجارب التي تخطط لإجرائها عليها؟» لم يستطع كلاين، وهو يمر بجانبه، إلا أن يسأل.
ابتسم فرانك بحماس.
«الكثير!
«مثلًا، كل ما أحتاج إليه هو ثور واحد يستطيع تلبية احتياجات سفينة كاملة من اللحم. في كل مرة تُقطع منه قطعة لحم، سينمو لحم جديد بدلًا منها!»
...لماذا الثيران مجددًا؟ عجز كلاين للحظة عن الرد. لم يستطع سوى أن يرسم القمر القرمزي في قلبه بصمت.
في طريقه، صادف الملاح أوتولوف وهو يقرأ على الأرض؛ ثم نينا التي كادت تخلع ملابسها بسبب سكرها؛ ثم هيث دويل الذي كان يختبئ بصمت في ظلال زاوية، قبل أن يصل إلى القاعة المليئة بالجداريات.
في وقت ما، استحضر أندرسون هود كرسيًا للاستلقاء، وكان مستلقيًا عليه باسترخاء يراقب الجداريات شديدة التدين والقداسة على القبة.
«آه، أخيرًا أوشكنا على مغادرة هذه المياه الملعونة. لم يبق سوى ظهريْن وليلتين!» عندما رأى غيرمان سبارو يدخل، تنهد أقوى صياد من أعماق قلبه. «ما دمنا نغادر هذه المنطقة بنجاح، فلن أحتاج بعد الآن إلى القلق من أي مشاكل متبقية.»
كان كلاين يريد في الأصل أن يطلب منه أن يصمت، لكن بما أنه كان يتحدث عن نفسه لا عن أحد آخر، لم يكلف نفسه العناء. وسأل عرضًا: «هل أنت من إنتيس؟»
«يمكن القول ذلك. والدي من إنتيس وأمي من سيغار.» أجاب أندرسون وهو راغب تمامًا في الدردشة.
واصل كلاين التقدم بضع خطوات.
«إذن، هل تؤمن بالشمس الأبدية المتوهجة، أم بإله البخار والآلات، أم بإله المعرفة والحكمة؟»
صار تعبير أندرسون غريبًا قليلًا فجأة.
«كان إيماني في الأصل بإله المعرفة والحكمة، لكن كهنته حقيرون أكثر من اللازم. فقط لأنني رسبت في امتحاناتي، تجاهلوا وجهي الوسيم عادة وتعاملوا معي كأنني متخلـ*ف. تفوه! أنا فقط أفضل في أمور أخرى. ذكائي ليس ناقصًا بأي حال! لطالما كانت عيناي الجمالية وأساسياتي في الرسم ممتازة! هيه هيه، قبل أن أصبح صيادًا، كان حلمي أن أكون فنانًا.
«بالطبع، بعد مجيئي إلى البحر، صار إيماني إلى حد ما برب العواصف.»
عند سماع وصف أندرسون، تذكر كلاين فجأة نكتة*---قد يقول كاهن من كنيسة إله المعرفة والحكمة شيئًا مثل: «رسب في امتحاناته؟ هذا الطفل ميؤوس منه. ادفنوه فحسب.»*
كان على وشك قيادة الحديث نحو حياة أندرسون كصياد، إذ كان الشخص الوحيد، إلى جانب الملكة الغامضة، الذي يستطيع التواصل معه بصورة طبيعية في عالم الأحلام، حين سمع فجأة صرير باب يُفتح.
من أعماق قاعة الجداريات، دوى صوت فتح باب!
أندرسون ذكر للتو أننا سنغادر هذه المياه بنجاح... شعر كلاين برغبة لا توصف في أن يصفع جبهته، وركز نظره على مصدر الصوت.
بعد ذلك، رأى رجلًا يرتدي رداءً كتانيًا قصيرًا يركض من أعماق القاعة نحوهم.
كان للرجل شعر أسود غرابي كثيف، لكن وجهه مليء بالتجاعيد، كما لو أنه عانى كثيرًا من المشقات.
قديس الظلام ليومستر! الجانب الطيب لليومستر! تعرف كلاين إلى الرجل، ولاحظ فورًا هيئة طويلة تظهر في أعماق قاعة الجداريات.
كانت الهيئة ترتدي درعًا أسود سميكًا وثقيلًا يغطي الجسد كله. وكانت عيناه تبعثان احمرارًا عميقًا.
أمسك سيفًا ضخمًا وهو يطارد ليومستر.
طن! طن! طن!
ضربت أحذيته المعدنية الأرض مرارًا، مطلقة أصواتًا واضحة ومتسارعة.
إنه ليومستر الحقيقي! الشخصية الرئيسية لقديس الظلام! رأى كلاين الهيئتين المقتربتين، فمال غريزيًا إلى الجانب وتراجع بسرعة.
التصق فورًا بجدار القاعة، ثم أدرك أن أندرسون هود قفز من كرسيه في وقت ما والتصق هو الآخر بالجانب المقابل من الجدار.
عندما شعر بنظرة غيرمان سبارو، ابتسم أندرسون ابتسامة تعني: «إذن أنت مثلي أيضًا.»
ومن مثلك؟ هذا ليس جبنًا. لو لم تكن موجودًا، لأخرجت صولجان إله البحر وقاتلت قديس الظلام! لطالما كنت أفكر فيما سيحدث في العالم الحقيقي إذا ساعدت ليومستر الطيب على قتل الشخصية الرئيسية في الحلم...
نعم، يوجد أفراد طاقم المستقبل في الخارج. إذا جنّت الشخصية الرئيسية لليومستر فعلًا، فستتصرف الملكة الغامضة بالتأكيد...
لا ينبغي أن يكون خروج هذين الرجلين من حلمهما ووصولهما إلى هنا مصادفة... هل الطرفان قريبان جدًا من بعضهما في العالم الحقيقي؟ ربما وجّه أحدهم ليومستر الطيب إلى هنا. الملكة الغامضة؟ ومضت أفكار كثيرة في ذهن كلاين.
رأى ليومستر، المرتدي رداءً كتانيًا قصيرًا، الرجلين أمامه. كان يريد طلب النجدة، لكنه اكتشف في غمضة عين أن كليهما هرب إلى طرف من طرفي القاعة، كما لو أنهما لا يريدان التدخل في الأمر.
«...»
ركض بيأس واندفع خارج قاعة الجداريات.
ازداد الاحمرار في عيني ليومستر المدرع قتامة. واصل مطاردته، متجاهلًا تمامًا كلاين مع أندرسون الملتصقين بجدران الجداريات.
وبعد أن غادرا القاعة، لم يتردد كلاين، الذي كانت لديه بعض النظريات، في أن يخطو خطوة واسعة ويندفع خارجًا كفهد يصطاد.
«...»
رفع أندرسون يده اليمنى ومدها إلى الهواء، لكنه فشل في إيقاف غيرمان سبارو في الوقت المناسب.
«كان هذا الرجل عقلانيًا إلى حد ما قبل لحظة. لماذا جن فجأة؟ هل اكتشف شيئًا؟ يا له من شخص غريب...» نظر أندرسون إلى الساحة في الخارج، وتردد بضع ثوانٍ، ثم اختار في النهاية أن يتبعه.
طاردا حتى خرجا من الدير الأسود ووصلوا إلى المنطقة التي توجد فيها أدميرال النجوم. رأى كلاين ليومستر ذي الرداء الكتاني يدور حول الصخرة هربًا من نظيره الشرير. ثم انتهز الفرصة، وواجه إسقاط بلاط ملك العمالقة على الجبال المقابلة، وصلى بهدوء بالهرمسية القديمة: «الرب الذي خلق كل شيء؛
«أنت القادر على كل شيء والعليم بكل شيء...»
وبعد أن دار دورة أخرى، واصل ليومستر الطيب ترديده:
«أنت مصدر كل ما هو عظيم. أنت البداية والنهاية؛
«أنت إله الآلهة. أنت حاكم العالم النجمي الشاسع!»
مع نطق الاسم التشريفي، اضطرب بحر السحب الذي يفصل الجبلين فجأة، ثم انشق ببطء ليكشف عن صدع عميق في القاع.
وامتص إسقاط بلاط ملك العمالقة على الجانب المقابل فجأة الغسق المتجمد البعيد للغاية!
لكن لم يحدث شيء بعد ذلك.
بدا أن كلاين فهم شيئًا، فالتفت لينظر إلى المباني القريبة من باب الدير الأسود. رأى خلف نافذة نظيفة ممتدة من الأرض إلى السقف الملكة الغامضة الجميلة والبعيدة برناديت تراقب كل ما يحدث بصمت.
كانت هي فعلًا من جعلت ليومستر الطيب يهرب من حلمه ويصل إلى هنا... بما أن المصغي من جماعة أورورا استطاع إحضار جاك الصغير إلى أرض الإله المنبوذة، فلا معنى لأن يعجز قديس الظلام عن ذلك! حين لا يكون هناك طريق إلى الأمام، ومع رؤيته إسقاط بلاط ملك العمالقة، سترغب شخصية ليومستر المنقسمة بالتأكيد في الهروب إليه. لذلك، أظهر طريقة دخول أرض الإله المنبوذة للشخص الذي يراقب سرًا... سحب كلاين نظره بيقين كبير.
أما سبب فشل ليومستر، فقد اعتقد أنه لأنه---لم يكن في الموقع الصحيح!
يجب أن يكون في أعماق تلك المياه، وأن يعثر على بقعة معينة تحيط بها الأخطار والغرائب. وبعد ذلك، فقط بترديد الاسم التشريفي لخالق مدينة الفضة داخل الحلم الذي يجلبه الليل، سينفتح الممر المخفي في إسقاط بلاط ملك العمالقة؟ ثم يمكن للمرء الدخول بمساعدة حلم، آخذًا جسده وسفينته معه لعبور الضباب الذي يمزج الواقع بالوهم، حتى يصل إلى شواطئ أرض الإله المنبوذة؟ فكر كلاين في بعض الاحتمالات.
بالنسبة إليه، لم تكن طريقة دخول أرض الإله المنبوذة أمرًا يحتاج إلى الاهتمام به. فإذا أراد ذلك، فبمجرد أن يترقى إلى التسلسل 4 ويحصل حقًا على قدر من الألوهية، يمكنه أن يطلب من الشمس الصغير إعداد طقس نزول أو منح له لينزل مباشرة!
لكن لو استخدم هذا لاستنتاج طريقة الخروج من أرض الإله المنبوذة بالعكس، فسيكون مفيدًا للغاية. كان ذلك لا يقدر بثمن بالنسبة إلى مدينة الفضة!
من مظهر الأمر، مفتاح مغادرة أرض الإله المنبوذة موجود فعلًا في بلاط ملك العمالقة، لكن أما ماهيته فلا توجد طريقة لتخمينه... وفي خضم أفكاره، نمت كروم البازلاء بسرعة من التربة، وحولت المنطقة خارج الدير الأسود فورًا إلى غابة خضراء، وفصلت بالقوة أيضًا بين الشخصية الرئيسية لقديس الظلام والشخصية الطيبة.
ثم رأى كلاين من خلال فجوات كروم البازلاء أن كاتليا قد وقفت. لم تعد جالسة تحتضن ركبتيها.
أزيز!
تدحرج ديريك أولًا ثم قفز إلى أعلى، وضرب ساق العملاق المغطاة بشعر أسود قصير. وانقض برق فضي مُثار، فجعل الوحش ذا العين الواحدة يرتجف وهو مسمر في مكانه.
لم يضيع ديريك الفرصة وفتح ذراعيه على الفور.
هبط نور مقدس ساطع ونقي ولف العملاق المتحول.
وسط الوهج، انهار الوحش مع صرخة مأساوية بينما كان جسده يطلق ضبابًا أسود.
بعد سلسلة من المعارك، اكتشف ديريك أن الوحوش التي أنتجتها بلدة الظهيرة الغريبة كلها تخشى الضوء الشديد رغم اختلاف خصائصها.
وقد مكنته هذه الخبرة من تجنب الإصابات، وساعدت زملاءه على الحفاظ على حياتهم.
وبعد فترة، حين قضى كولين على أقوى وحش، استعادت بلدة الظهيرة صمتها. وكانت كل أضواء الشموع المشتعلة قد انطفأت بالفعل.
جال رئيس مجلس الستة بنظره في المنطقة قبل أن يقول متنهدًا: «لنتجمع أولًا قبل أن نقيم المخيم.»
في ذلك الوقت، كانت الفرق التي تجمعت قد تقلصت إلى الثلث. لم يبق سوى ستة أشخاص!
كان هدف كولين إلياد الحقيقي في الواقع هو بلاط ملك العمالقة، لكن ما واجهوه في بلدة الظهيرة جعله يدرك أن الاستكشاف لا يمكن أن يتم على عجل. وذلك لأن بلاط ملك العمالقة قد يحتوي على أسرار عميقة عن الكارثة، مع أخطار لا يمكن تصورها. لذلك، كان يحتاج إلى نصف سنة أو أكثر، وربما حتى عامين من الاستعداد والاستكشافات التمهيدية قبل أن يتمكن من محاولة فتحه.