الفصل 67: الاستجابة
علّق القمر القرمزي عاليًا في السماء، ساكنًا وسط الظلام. وأضاء مدينة تينغن، مدينة الجامعات، بينما كانت تغرق تدريجيًا في الصمت.
وقف كلاين أمام مكتبه، ونظر عبر نافذته الناتئة إلى شارع النرجس الخالي. وسمع من بعيد وقع عربات تعدو بسرعة من دون أن تثير ضجيجًا.
أخرج ساعة الجيب الفضية ذات نقوش أوراق الكرمة وفتح غطاءها بنقرة. ألقى عليها نظرة، ثم أسدل الستائر، فعاد ضوء مصباح الغاز المصفر ينعكس داخل غرفة النوم.
استدار كلاين بسرعة مناسبة، وأقفل باب غرفته، ثم أغلق صمام الغاز.
غرق المكان في الظلام فورًا. ولم ينفذ عبر الستائر سوى خيط من ضوء القمر الأحمر، فخلق جوًا ملائمًا لكثير من الحكايات الشعبية التي تُروى في جوف الليل.
أخرج كلاين السكين الفضي الذي تقدم بطلب للحصول عليه. وتخيل الضوء الكروي، فدخل حالة نصف التأمل.
ركز ذهنه وفق تدريبه السابق، وترك روحانيته تتدفق من طرف النصل. ثم جعل حركتها تندمج على نحو عجيب مع محيطه، فأغلق الغرفة روحيًا.
فعل ذلك لمنع أي اضطراب غير طبيعي قد يوقظ بنسون أو ميليسا.
بعد ذلك، وضع كلاين السكين جانبًا، وخطا أربع خطوات بعكس اتجاه عقارب الساعة. ورافق كل خطوة تعويذ الأرض.
غمرته الزئير والهمهمات التي لم تتغير. ومع الجنون والألم نفسيهما اللذين اعترياه، بذل أقصى جهده للسيطرة على نفسه، وصمد أمام أخطر المراحل وأشدها عذابًا في حالته شبه الواعية.
امتد الضباب الرمادي المائل إلى البياض بلا نهاية. وتوزعت النجوم الحمراء الداكنة على مسافات مختلفة. وانتصب القصر الإلهي الشاهق مثل عملاق ميت. لم يبد أن شيئًا تغير؛ بل هجم عليه الصمت والعراقة المتراكمان منذ آلاف السنين.
لا، هناك تغيير! تمتم كلاين في سره، وثبّت نظره على نجم أحمر داكن قريب منه.
كان ذلك النجم يرمز إلى العدالة!
بدأ احمراره العميق ينبض. كانت سعة النبض متوسطة، لكنه لم يتوقف.
مد كلاين روحانيته بحذر نحو ذلك الاحمرار العميق.
ما إن تلامسا حتى شعر بطنين داخل رأسه. ورأى مشهدًا ضبابيًا مشوهًا، وسمع صوت صلاة وهميًا متراكبًا.
"أيها الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر؛
"أنت الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛
"أنت ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم بالحظ السعيد؛
"أصلي طلبًا لمساعدتك.
"أصلي طلبًا لعنايتك الرحيمة.
"أصلي كي تمنحني حلمًا جميلًا.
"أصلي كي تمنحني حلمًا جميلًا.
"أصلي كي تمنحني حلمًا جميلًا."
تردد الصوت الأنثوي على نحو متقطع بلا توقف. وصارت نفس كلاين أكثر تهيجًا واضطرابًا، كأنه استلقى لتوه لينام، فإذا بشخص في الطابق العلوي يدق الأرض بعنف.
كبت انفعاله، واستخدم التأمل لتهدئة ذلك الدافع. ثم أخذ يميز بعناية المشهد الضبابي الذي ظهر أمامه.
كانت فتاة ترتدي رداءً أبيض، ولها شعر ذهبي جميل. وقفت أمام أربعة ألسنة لهب متراقصة، وأخفضت رأسها وهي تكرر الترتيل.
ومن الصورة المشوهة، كاد كلاين يتعرف إليها بصعوبة: إنها الآنسة العدالة!
عندها تأكد أن تعويذ الطقس الذي ابتكره يستطيع أن يشير بدقة إلى الضباب الرمادي، أي إليه!
ومنحه الانتقال من العدم إلى تحقيق شيء فعلي إحساسًا هائلًا بالإنجاز.
لن أمدح نفسي وأقول إنني رائع... تحسنت نفسية كلاين. وشعر أن صوت التضرع الطنان في أذنيه مثل ذبابة صار مقبولًا الآن.
وبمجرد فكرة، حاول أن يصوغ استجابة في ذهنه، ثم نقلها عبر الصلة المعقدة إلى النجم الأحمر الداكن.
"لقد علمت."
انتشرت طبقة رمادية أمامها، ووقفت هيئة مشوهة ضبابية في أعمق موضع منها.
وفي المكان الذي يفترض أن تكون فيه عينا الهيئة، دار احمرار عميق، فيما تردد صوتها مرارًا في العالم الشاسع الخالي.
"لقد علمت."
"لقد علمت."
"لقد علمت."
استيقظت أودري هول مذعورة فجأة. وجلست وقد لفت البطانية حولها، بينما امتلأ ذهنها بالمشاهد التي رأتها في الحلم.
كانت تعرف بوضوح أنها حلمت بالكيان الغامض المسمى الأحمق، الذي يقيم فوق الضباب!
"أهذه استجابة لصلاتي الصباحية؟" دخلت أودري سريعًا حالة المتفرج، فهدأت وبدأت تحلل.
ومع أنها لم تفهم لماذا لم يستجب الأحمق في الحال، ولم يفعل إلا ليلًا، فقد صدمها أن ينجح السحر الطقسي ببضعة أسطر فقط من التعويذ.
كانت قد صلت في الماضي إلى إلهة الليل الأبدي، لكنها لم تتلق أي استجابة قط!
حتى إن لم يكن السيد الأحمق إلهًا، فلا بد أنه قريب جدًا من مرتبة الآلهة... أخذت أودري شهيقًا بطيئًا، ثم أخرجته ببطء.
وبما أنه وجود قوي لا تملك وسيلة لمقاومته، سرعان ما طرحت مخاوفها جانبًا، وبدأت تفكر فيما ينبغي لها فعله بعد ذلك.
"أولًا، عليّ أن أهضم جرعة المتفرج تمامًا... أدائي التمثيلي جيد إلى حد كبير.
"ثانيًا، عليّ البحث عن خيميائيي علم النفس.
"ثالثًا، ينبغي أن أحاول الحصول على صيغة جرعة قارئ الأفكار من السيد الأحمق، أو البحث في مكان آخر عن خيوط تخص خيميائيي علم النفس.
"لكن كل وجود شبيه بالآلهة يفترض أن يملك مسار تسلسل كاملًا خاصًا به. وربما لا يعرف صيغ مسارات التسلسل الأخرى... كما أن منظمة متجاوزين حديثة مثل خيميائيي علم النفس قد لا تستحق اهتمام السيد الأحمق..."
بعد انقطاع الصلة، جلس كلاين في مقعد الصدارة عند الطاولة البرونزية، وكان مزاجه جيدًا إلى حد كبير.
غطاه الضباب الرمادي بالكامل. واتكأ إلى الخلف، ثم قبض يده ووضعها أمام فمه، مستعيدًا العملية ومحاولًا تحليلها.
في تلك اللحظة، كان الكائن الحي الوحيد في عالم الضباب الرمادي. وما عدا ذلك، عم صمت مطلق.
يبدو أنني لا أستطيع سوى نقل المعلومات، ولا أقدر على استخدام القوى الموجودة هنا... ومن الواضح أن فكرة التحايل لن تنجح. ظل كلاين يلامس فمه وهو يخلص إلى استنتاجه بصمت.
كان قد خطط أصلًا، إن نجح التعويذ والطقس، لمحاولة ربط جسده بعالم الضباب الرمادي بالطريقة نفسها، كي يتمكن من استعارة كل قوة هذا الفضاء الغامض.
ولو نجح ذلك، لاستطاع أن يصلي إلى نفسه، ثم يستخدم هذا التحايل للالتفاف حول القيود والأسرار والمخاطر، وبذلك يستعمل عالم الضباب الرمادي كاملًا.
فمثلًا، يمكنه أولًا إجراء طقس والصلاة إلى «نفسه» طلبًا للتعاويذ. ثم يصعد فوق الضباب الرمادي، ويجيب طلبه بنفسه، ويمنح ما طلبه.
يبدو أنني كنت مثاليًا أكثر من اللازم... فهمي لعالم الضباب الرمادي وسيطرتي عليه لم يبلغا ذلك المستوى بعد... هز كلاين رأسه ساخرًا من نفسه، واستعد للمغادرة.
عندها رأى النجم الأحمر الداكن الذي يمثل الرجل المعلق يبدأ بالنبض، وسمع صوتًا أثيريًا بلا هيئة ينتشر في المكان.
"أصادف طقس الرجل المعلق في هذه اللحظة؟" أومأ كلاين وهو يفكر.
جلس في مقعد الصدارة عند الطاولة البرونزية الطويلة، ومد يده لينقر النجم.
انتشرت روحانيته، ولمست الاحمرار العميق النابض.
سمع صلاة الرجل المعلق الثقيلة المتكررة، ورأى معها مشهدًا ضبابيًا.
في المشهد، ارتدى الرجل المعلق رداءً أسود خالصًا، ووقف أمام أربعة أعمدة من اللهب. وشكلت الروحانية المحيطة به جدارًا يعزله عن كل مؤثر خارجي.
لم يستجب كلاين فورًا، بل اكتفى بالمراقبة والإصغاء بصمت.
"...أنت ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم بالحظ السعيد؛
"أصلي طلبًا لمساعدتك."
بعد أن أنهى الرجل المعلق صلاته، انتظر لحظة. ولما لم يتلق استجابة، بدأ يفكك جدار الروحانية، ويطفئ الشموع، ويرتب المذبح.
وفي النهاية، لوح بيده الممدودة، فانتشر ضوء مائي، وصارت طاولة المذبح نظيفة كأنها جديدة.
تعويذة مائية... منحة العاصفة... الرجل المعلق مبحر على الأقل فعلًا... أومأ كلاين قليلًا. وقبل أن يختفي المشهد، استجاب بالطريقة التي تصورها، ونقل كلماته عبر كتلة الاحمرار الداكن.
كان ألجر ويلسون في مدينة السخاء التابعة لأرخبيل رورستد.
لم يذهب مع البحارة إلى الكباريه الأحمر الشهير، بل بقي في الفندق وأحكم إغلاق الباب والنوافذ، ليجرب الطقس الذي وصفه الأحمق.
وبعد أن أنهى الصلاة بحركات مألوفة، انتظر ألجر بصبر لحظة، لكنه لم يتلق أي استجابة.
"يبدو أن هذه المحاولة لم تنجح كثيرًا... يحتاج السيد الأحمق إلى تغيير الطريقة..." شعر بالفرح والخيبة في آن واحد.
وبعد أن أنهى كل شيء، خطط ألجر للنزول من أجل زجاجة من شراب لانتي الخالص—وهو كحول يساعد فردًا من قوم الغضب على إطلاق قواه. وكان المعاقبون المفوضون التابعون إلى رب العواصف مولعين بهذا النوع من الشراب.
فتح الباب، وكان على وشك الخروج، حين تشوش بصره. فرأى الضباب الرمادي يتدفق في الممر، وفي أعمق موضع منه جلس طيف بشري غائم، كأنه يعتلي عرشًا مرتفعًا.
"لقد علمت." تردد الصوت العميق المألوف حول أذني ألجر، فتجمد في مكانه وشعر بوخز خفيف في رأسه.
اسودت عينا ألجر فجأة. ونظر حوله، لكنه اكتشف أن شيئًا لم يتغير: ألواح الأرضية ما تزال تصدر الصرير نفسه، وحوامل الشموع الجدارية ما تزال عتيقة، والممر ما يزال غير نظيف.
لقد علمت... ظل الصوت يتردد عند أذني ألجر.
اكفهر تعبيره، وضرب صدره برفق بقبضته، لكنه لم ينطق بأي كلمات تبجيل إلى رب العواصف.
وبعد صمت طويل، عاد تعبير ألجر إلى طبيعته، لكن نظرته بدت أعمق.
لم يمكث كلاين طويلًا فوق الضباب الرمادي. وبعد أن عادت الأصوات المتبقية إلى طبيعتها، غلف نفسه بروحانيته وغاص في الضباب الرمادي، هابطًا إلى العالم المادي.
مرت الأضواء أمامه بسرعة، مثل مشاهد فيلم يُعرض إلى الخلف بسرعة تفوق المعتاد عشرات المرات. وبعد أن شعر كلاين بدوار خفيف، رأى الستائر التي يتسلل عبرها ضوء القمر القرمزي، والخطوط الضبابية للمكتب وخزانة الكتب.
التقط السكين الفضي من جديد، وأزال جدار الروحانية في الغرفة. ثم هبت ريح مفاجئة، ففتحت الباب وعبرت الممر.
ولم يطمئن تمامًا إلا حين تأكد من عدم وجود أي حركة في غرفة بنسون أو غرفة ميليسا.
طقس تعزيز الحظ هذا لا غنى عنه فعلًا في السفر^[هذه مزحة صينية أصلها مشهد من فيلم ستيفن تشاو «Flirting Scholar». المشهد المقصود: https://youtu.be/Vg_HBVOvVWk?t=4440]... إنه خفي وغامض... تمتم كلاين في سره، وأغلق الباب من جديد، ثم اتجه نحو سريره.
كانت مهمته في الغد الذهاب مع نيل العجوز إلى الأسواق السرية التي تبيع أغراض المتجاوزين.