الفصل 668: الثقة قد تكون نقطة ضعف أيضًا

فوق الضباب الرمادي، داخل القصر الذي تسنده الأعمدة الحجرية.

أعاد ديريك بسرعة سرد ما واجهه أمام السيد الأحمق.

الملاك المظلم ساسرير... يبدو أن أسماء ملوك الملائكة هؤلاء وألقابهم قد جرفتها أنهار التاريخ. يكاد لا يعرف أحد عنهم شيئًا. لولا أن الشمس الصغير اكتشفهم في أرض الإله المنبوذة، أو أنني واجهت مباشرة الروح الشريرة القديمة التي يُشتبه في أنها الملاك الأحمر نفسه، فربما لم أكن لأعرف حتى ملك ملائكة واحدًا. وفي أفضل الأحوال، كنت سأسمع عن عائلة آمون من دون أي وسيلة للتعمق أكثر في أمر المجدّف... أين يوجد هذا الملاك المظلم حاليًا؟ هل ما زال «هو» حيًا؟ هل لا يزال واحدًا من كبار قادة خلاص الوردة؟ شعر كلاين بشيء من الأسى.

خوفًا من أن تسأله الشمس الصغير أسئلة ذات صلة لا يستطيع الإجابة عنها، أوقف كلاين أفكاره فورًا واتكأ إلى ظهر كرسيه باسترخاء وقال: «لقد تحررت من مأزقك. سيجدك رفاقك قريبًا.»

وبينما كان يتحدث، لم يمنح الشمس الصغير فرصة للرد، بل قطع الاتصال مباشرة.

أما عن تقديم تفسير إذا اكتُشف أن الشمس الصغير كان غير طبيعي، فقد ازدرى كلاين فكرة تذكيره باختلاق تفسير.

الاختفاء الغامض ثم الظهور من جديد، أليس من الطبيعي جدًا أن ترافقه شتى الظروف الغريبة؟

في تلك اللحظة، كان ديريك ممتنًا جدًا لأن السيد الأحمق لم يطرح عليه مزيدًا من الأسئلة. كان يخشى أن يتعرض للظلام القاتل أو للوحوش المختبئة حالما يهرب من بلدة الظهيرة البديلة. لذلك، كان يتوق بشدة إلى استعادة السيطرة على جسده في أسرع وقت ممكن كي يتخذ الاحتياطات اللازمة. ومع ذلك، لو أن السيد الأحمق سأله فعلًا، لكان قد شرح له الوضع المقابل بجدية وصبر شديدين.

ومع عودة وعيه إلى جسده، استعاد ديريك حواسه بسرعة.

وحين فتح عينيه، رأى شمعة قاربت على الاحتراق تمامًا. كانت شعلة فتيلها تتراقص في الريح.

بعد ذلك مباشرة، اكتشف أن الرئيس كان واقفًا إلى جانبه منذ وقت غير معلوم. وكان هايم الطويل وجوشوا ذو القفاز الأحمر يقفان بحذر على بعد خطوتين خلفه.

منذ متى وهما يراقبانني هكذا... رغم أن ديريك كان قد فكر بالفعل في سبب فوق الضباب الرمادي، فإنه ظل يشعر بالذنب والتوتر.

ظل وجه كولن المتجعد بلا تعبير. ونظر إلى ديريك بيرغ وسأله بنبرة عادية: «ماذا واجهت؟»

لم يُجب ديريك فورًا، لأن ذلك كان سيجعله يبدو كما لو أنه أعد عذرًا مسبقًا. استخدم حيلة علّمه إياها الرجل المعلق---فتوقف عمدًا بضع ثوانٍ، ثم أخذ يتذكر ويصف الأحداث بصورة متقطعة إلى حد ما: «رأيت المذبح بعد دخولي الغرفة تحت الأرض. اشتبهت في أنه مذبح وحاولت تمييز الكلمات والرموز الباقية عليه. تعرفت إلى ثلاثة أسماء. كان أحدها ملاك القدر أوروبوروس... عندها انطفأ ضوء الفانوس. وحين أدرت رأسي، كان هايم وجوشوا قد اختفيا. أنشأت مصدر ضوء وخرجت من الغرفة تحت الأرض، فاكتشفت أن الخارج كان لا يزال... لا يزال بلدة الظهيرة. لكن كثيرًا من المباني كانت تضيء داخلها شموع كما لو أن... كما لو أن بشرًا يعيشون فيها.

«لم أجرؤ على مغادرة المبنى، فعدت إلى الغرفة تحت الأرض. حاولت تكرار ما فعلته. آه، أيها الرئيس، في بلدة الظهيرة تلك، كانت الكلمات على المذبح كاملة جدًا. كانت هناك ثلاث لغات إجمالًا. إحداها يوتن، والأخرى لغة التنانين، والثالثة لم أتعرف إليها. لكن اللغتين الأوليين عبّرتا عن الكلمات نفسها. كانت أسماء الملائكة الثلاثة وألقابهم، وكذلك خلاص الوردة...

«لاحقًا، وجدت نفسي قد عدت إلى هنا.»

كل ما قاله كان حقيقة، وكان كاملًا جدًا. الشيء الوحيد الذي أخفاه هو تفاصيل كيفية عودته.

لم يكن لدى ديريك أي أمل في أن ينجح في الكذب على الرئيس. كان ينوي التظاهر بالحيرة إذا ألح عليه بالأسئلة، وأن يلقي السبب على الشذوذ الجسدي الذي لا يفهمه.

هذا سيجعل الرئيس يشك بي بالتأكيد، لكن السيد الرجل المعلق والآنسة العدالة من مسار المتفرج قالا إن الرئيس لن يطرح أسئلة كثيرة بشأن أمور كهذه. إذا ظهرت بمظهر غير الطبيعي، فهل سيولي لي أهمية أكبر؟ سأُعتبر قطعة شطرنج يمكنها موازنة الشيخ لوفيا... العالم الخارجي معقد حقًا. لم أفهم طريقة تفكيرهم كاملة إلا مؤخرًا... لم يستطع ديريك إلا أن يتنهد في داخله.

في بيئة قاسية، كان استنزاف أي قدر من القوة يعني مزيدًا من الخطر على مدينة الفضة. لذلك لم تقع حالات كثيرة من هذا النوع في الماضي. وحتى عندما حدثت، كانت تتركز أساسًا داخل مجلس الستة. وكان أول ما يتعلمه بقية المتجاوزين في الدوريات والمغامرات هو التعاون.

أومأ كولن برفق، ثم سار إلى المذبح وحاول تكرار ما وصفه ديريك، لكنه لم يختفِ نتيجة لذلك. ظل واقفًا في موضعه الأصلي.

تمتم صائد الشياطين بصوت خافت: «يبدو أن القوى المتبقية قد أتمت مهمتها بالفعل.»

لم أحتج حتى إلى اختلاق عذر... فكر ديريك وهو يشعر بشيء من الإحراج.

فكر كولن لحظة قبل أن يدير رأسه وينظر إلى ديريك.

«ما لقب ميديشي، وما لقب ساسرير؟»

أجاب ديريك بصدق: «الملاك الأحمر والملاك المظلم.»

أومأ كولن برفق، وبدا غارقًا في التفكير.

«تذكر بعض الكتب القليلة ملاكًا أحمر، لكن من دون أن تربط به اسمًا فعليًا. أما الملاك المظلم ساسرير، فقد ضاع «هو» تمامًا في غياهب التاريخ.»

كان ديريك على وشك اغتنام الفرصة ليسأل عن ملوك الملائكة الآخرين، حين لاحظ فجأة أن ضوء الشموع في الغرفة تحت الأرض قد خفت، كما لو أن ظلًا يتدفق إليها من الخارج.

قال صائد الشياطين كولن بحذر، إذ شعر بالأمر نفسه: «لنغادر هذا المكان أولًا.»

وفأس الإعصار في يده، اقترب ديريك فورًا من هايم وجوشوا ليشكّل معهما تشكيلًا قتاليًا.

لكن ما إن خطا خطوة واحدة حتى اكتشف أن هايم تراجع مترين إلى الجانب. وكان جوشوا قد رفع يده اليسرى ذات القفاز الأحمر. لم يُخفِ الاثنان حذرهما، وراقبته أعينهما بتركيز شديد.

كان ديريك يعرف أن هذا رد فعل طبيعي جدًا منهما، لأن دروس الاستكشاف تضمنت تعليمات مماثلة: راقب جيدًا وقلّل الاحتكاك بالرفاق الذين خرجوا للتو من موقف غريب!

ولم أوضح بعد كيف خرجت من بلدة الظهيرة الغريبة تلك... فتح ديريك فمه محاولًا التفسير، لكنه أغلقه وصمت من جديد.

شعر بالخجل والظلم وهو يضم شفتيه. أمسك فأس الإعصار، ثم استدار وتبع الرئيس، خطوة بعد أخرى، حتى غادر الغرفة تحت الأرض.

وصل الأربعة سريعًا إلى المدخل واستعدوا للمغادرة. ولدهشتهم، أدركوا أن بلدة الظهيرة التي تغطي الظلال مبانيها بدت أكثر ظلمة قليلًا.

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، أضاءت الشموع من نوافذ مبانٍ مختلفة. كانت الأضواء الصفراء الخافتة تتصل في مواضع وتنقطع في أخرى، صامتة وثقيلة.

لم يمكث كلاين طويلًا فوق الضباب الرمادي. عاد سريعًا إلى الحمام ووضع الأغراض ذات الصلة في مكانها.

آمل ألا تقع حوادث أخرى من جهة الشمس الصغير. لن يكون جيدًا أن أدخل الحمام مرارًا. من يعرفون الحقيقة سيدركون أنني أخفي سرًا، أما من لا يعرفون فسيظنون بالتأكيد أن غيرمان سبارو يعاني مشكلة في مثانته. سيكون ذلك تشويهًا لصورتي!

رغم أنني هضمت بالفعل جرعة عديم الوجه، فإن محرك الدمى روزاغو انتقل من تسلسل إلى الذي يليه. من الواضح أن خاصية المتجاوز التي تركها تحتوي مجموعة من جرعة عديم الوجه... استخدام خاصية المتجاوز هذه مكونًا رئيسيًا يعادل أن أشرب جرعة إضافية من عديم الوجه، والساحر، والمهرج، ثم العراف، وربما أكثر من ذلك...

تنهد، لا يزال عليّ أن أبذل قصارى جهدي للالتزام بالمبادئ المختلفة التي خلصت إليها من قبل، حتى أهضم الأجزاء الزائدة. صنع كلاين بعض الماء النظيف وغسل وجهه قبل أن يخرج من الحمام.

وبينما كان يتساءل إن كان موعد العشاء قد اقترب ويعتزم إخراج ساعة جيبه الذهبية ليتحقق من الوقت، اسود المشهد أمام عينيه فجأة. وكاد لا يرى أصابعه.

حل الليل مجددًا... الفترات لا تتبع نمطًا... إذا واجهنا وحشًا ودخل الطرفان في معركة محتدمة، فماذا يحدث إذا أظلمت السماء فجأة؟ الوحوش مخلوقات أيضًا، لذا ينبغي أن تنام هي الأخرى، وإلا فهناك احتمال كبير أن تختفي في الليل... هيه هيه، على الطرفين المتقاتلين أن يستلقيا ويناما، ثم يواصلا القتال بعد أن يستيقظا... هل يمكن لقصة كهذه حقًا أن تمر من الرقابة؟ سخر كلاين في نفسه، وقد استرخى بعد نجاحه في التقدم، فيما سار سريعًا نحو سريره.

وفور أن دخل السرير، خطرت له فجأة مشكلة.

الليل هنا خطير جدًا. إذا لم تنم الكائنات الحية، فستختفي تمامًا.

ظلام أرض الإله المنبوذة، بما في ذلك مدينة الفضة، خطير بالمثل. إذا لم يوجد ضوء يبدد الظلام، فسيختفي البشر تمامًا إن تجاوزت مدة الظلام خمس ثوانٍ.

التشابه شديد حقًا... هل يمكن أن تكون هناك صلة فعلًا؟

هز كلاين رأسه، ودخل حلمًا باستخدام التأمل.

وسط الحلم، أدرك أنه غيّر موقعه مجددًا ما إن أصبح واعيًا بأنه يحلم!

في آخر مرة غادر فيها الحلم، كان على الصخرة الضخمة حيث كانت أدميرال النجوم كاتليا جالسة وهي تضم ركبتيها. أما هذه المرة، فكان يواجه درجًا.

تسلل ضوء الغروب عبر ألواح الزجاج الملون العالية، فجعل الدرج الحلزوني الأسود المزين بالمنحوتات يبدو في غاية الجمال.

نظر كلاين إلى الجانب غريزيًا، فوجد الملكة الغامضة واقفة في أعلى الدرج.

لم تكن هذه السيدة ذات الشعر الكستنائي الطويل ترتدي فستانها ذي الأطراف المفتوحة. كان الجزء العلوي من ملابسها قميصًا أبيض مزينًا بالدانتيل وشرائط زهرية، يعلوه معطف أزرق داكن بسيط. أما الجزء السفلي فظل سروالًا بلون البيج مع حذاء جلدي أسود. لكن كلاين اعتقد أن الملكة الغامضة ربما تملك خزانة كاملة، أو حتى غرفة كاملة، مليئة بسراويل وأحذية جلدية من الطراز نفسه.

سأل كلاين من تلقاء نفسه: «ما الأمر؟»

مررت الملكة الغامضة يدها اليمنى على درابزين الدرج بينما نزلت ببطء.

«قد تكون الثقة نقطة ضعف أحيانًا.

«أنت تثق أكثر مما ينبغي في صافرتك النحاسية وطائرك الورقي. ربما يصبحان يومًا ما مصدر الخطر.»

شعر كلاين بشيء من القلق عند سماع ذلك، لكنه لم يظهره.

«لا أفهم ما تقصدينه.»

كررت الملكة الغامضة: «قد تكون الثقة نقطة ضعف أحيانًا. تثق كاتليا أكثر مما ينبغي بالأداة المختومة التي أعطتها إلى هيث دويل. لو لم أصعد إلى السفينة، لكانت نينا، ثم فرانك لي، وهي قد ماتوا. لكن ربما كنت ستنجو.»

قرأ كلاين ما بين السطور بحدة وقال: «إذًا تلك الأداة المختومة لا تستطيع في الواقع حجب الهذيانات التي تملأ هذه المياه؟ ولهذا تحور هيث دويل؟»

أومأت الملكة الغامضة.

«في الظروف العادية، تستطيع. لكن هل تعرف ممن تصدر الهذيانات التي تملأ هذه المياه؟»

ومن دون أن تنتظر إجابة كلاين، أعطته الجواب.

«الخالق الحقيقي.»