الفصل 667: صلاة

اختفيا؟

لا يوجد سوى الظلام؟

أمام هذا التغير المفاجئ، لم يكن رد فعل ديريك الأول هو الرعب؛ بل شبك يديه وضغطهما أمام فمه.

انبعث ضوء نقي من جسده، فبدد الظلام المحيط وأضاء كل زاوية من الغرفة تحت الأرض.

في بيئة ديريك المعيشية، كان الظلام أكثر الوجودات رعبًا. وبمجرد مغادرة مدينة الفضة، كان عليهم الحفاظ باستمرار على وجود الضوء. وحتى فقدان الضوء لفترة قصيرة لا يمكن أن يتجاوز خمس ثوانٍ.

حين انضم ديريك إلى فرق الاستكشاف لأول مرة وكان قليل الخبرة، كاد يقتل نفسه بسبب خطأ من هذا النوع. ولحسن الحظ، كان الرئيس واقفًا بالقرب منه.

ومع إشعاع الضوء منه ببطء وباستمرار، رفع ديريك فأس الإعصار الذي يقبض عليه بإحكام وراقب محيطه بحذر.

اكتشف أنه إلى جانب اختفاء هايم وجوشوا---زميليه اللذين دخلا معه الغرفة تحت الأرض---كانت الألواح الحجرية وخصل الشعر الأسود على الجدران قد تحولت في وقت ما إلى أحمر دموي. كانت رطبة كما لو رُشت لتوها.

هدأ ذلك ديريك، الخبير بمواد الاستكشاف، وجعله يدرك احتمالًا: المشكلة لم تكن في هايم أو جوشوا، بل فيه هو!

كل ما فعلته هو الاقتراب من المذبح وقراءة ثلاثة أسماء بصمت... عادة، حتى الملائكة تحتاج إلى أن يقرأ شخص اسمها التشريفي الصحيح كاملًا أو يكتبه قبل أن تتلقى «الصلوات». ويقال إن ذلك مقيد بالمسافة أيضًا... أتساءل إن كان ملوك الملائكة يحتاجون الشروط نفسها...

همم، كان أحد هذه الأسماء الثلاثة مفتاح تفعيل القوى الخفية في المذبح. هل أثرت المشكلة باستخدام لغة يوتن القادرة على تحريك قوى الطبيعة؟ لا، هذا غير صحيح. لا بد أن يُقال بصوت عالٍ. وحتى لو كانت هذه الأسماء الحقيقية لملوك الملائكة، لم أواجه مثل هذه المشكلة في الماضي... أدار ديريك جسده بقلق وهو يشعر بالحيرة. عاد إلى المذبح وجاء أمام الطاولة الحجرية.

تفاجأ حين رأى أن الكلمات والرموز على الطاولة الحجرية صارت أكمل وأوضح بكثير من قبل، كما لو أن صاحب الطقس رسمها للتو.

كُتبت الكلمات بثلاث لغات: يوتن، ولغة التنانين، ولغة لا يستطيع ديريك التعرف إليها. لكنه اشتبه في أنها الهرمسية القديمة التي ذكرتها الآنسة العدالة والسيد الرجل المعلق سابقًا. ففي النهاية، كان لديه فهم أساسي لبعض الكلمات من المحادثات خلال اجتماعات التاروت، وكانت شبيهة إلى حد كبير بالكلمات على الطاولة الحجرية.

كان المحتوى المعبر عنه بلغة يوتن ولغة التنانين متطابقًا. كرر الأسماء الثلاثة وألقابها الموافقة.

ملاك القدر، أوروبوروس؛

الملاك الأحمر، ميديشي؛

الملاك المظلم، ساسرير.

وبعد هذه الأسماء والألقاب جاء كيان مألوف جدًا لديريك.

خلاص الوردة!

ساسرير فعلًا ملك ملائكة، ويُعرف بالملاك المظلم. «هو» وملاك القدر والملاك الأحمر هم مؤسسو خلاص الوردة؟ أتساءل إن كان السيد الأحمق يعرف شيئًا عنه... بالتأكيد «هو» يعرف الكثير... والكلمات بالهرمسية القديمة ينبغي أن تحمل المحتوى نفسه على الأرجح... في بلدة الظهيرة، التي تحولت بالفعل إلى الإيمان بالسيد الذي خلق كل شيء، كان هناك سكان يعبدون سرًا ملوك الملائكة الثلاثة إلى جوار السيد... عند هذه الفكرة، شعر ديريك فجأة بقشعريرة تسري في ظهره. أحس أنه اقترب من سبب تخلي الخالق عن هذه الأرض.

وحين رفع رأسه مجددًا، رأى أن الجدران لا تزال حمراء، لكن هايم وجوشوا لم يكونا في أي مكان.

ترديدها بصمت لم يفعل شيئًا. ربما لا تنتج أي تأثيرات بمفردها... أخذ ديريك نفسًا ورفع فأس الإعصار. مشى بحذر نحو مدخل الغرفة تحت الأرض، آملًا العثور على أصل المشكلة حتى يحدد ما أدى إلى وضعه الحالي.

خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات. كشمعة عملاقة، عاد إلى القاعة في الطابق العلوي.

كانت الظلال هنا كثيفة، ما جعل المكان كئيبًا وصامتًا على نحو مخيف. ظلت الكراسي المتعفنة وبقايا الطاولات الحجرية جاثمة بصمت، من دون اختلاف عن السابق.

وبعد فشله في العثور على جوشوا وهايم، لم يستطع ديريك سوى السير نحو النافذة وهو شديد التوتر. أراد معرفة إن كان يستطيع مقابلة أعضاء آخرين من فريق الاستكشاف.

دق... دق... وسط أصوات خطوات خفيفة، اقترب من فتحة ضخمة كان يفترض أن تكون موضع نافذة. مال إلى الأمام ونظر إلى الخارج.

امتدت مبانٍ مظلمة لا تحصى، مرتفعة ومنخفضة، نحو الخارج مثل درجات.

كان البرق في الهواء منخفض التواتر للغاية، بينما انبعث ضوء شموع من نوافذ كثيرة. رقصت ألسنة اللهب الصفراء الخافتة من دون أن تنطفئ.

هذا... لم يستطع ديريك منع نفسه من ابتلاع ريقه. شعر كما لو أن جميع السكان كانوا لا يزالون يعيشون بسلام قبل لحظات من حلول كارثة بلدة الظهيرة.

لم يحتج هايم، الذي يحمل فانوسًا من جلد حيوان، إلى الانحناء ليدخل الغرفة تحت الأرض. قال ممازحًا جوشوا: «لا بد أن هذا المنزل كان ملكًا لإنسان، لكن عائلته بالتأكيد تحمل سلالة دم عملاق. غالبًا كانوا بطولي. تسك، في المرة الماضية حين ذهبنا إلى تلك المدينة المهدمة، اضطررنا إلى خفض رؤوسنا عند عبور الأبواب الرئيسية!»

امتلاك سلالة دم عملاق لا يعني بالضرورة أن دماء العمالقة تجري فعلًا في عروقهم. بل يشير إلى صفة جسدية ورثها الأحفاد بفضل تناول جرعات ذلك المسار. وكان الطول أحد مظاهرها.

رفع جوشوا رأسه إلى هايم وسخر.

«هذا أنت. أنا لم أحتج.»

«لكن لن يطول الوقت قبل أن تتقدم. وحينها لن تكون أقصر مني.» قال هايم بابتسامة، ثم ألقى نظرة على ديريك من طرف عينه، لمنع وقوع أي حادث حين يقترب ديريك من المذبح.

فكر جوشوا قبل أن يقول: «في الحقيقة، أنا فضولي جدًا. الرئيس صائد شياطين من التسلسل 4. ينبغي أن يكون مثل عملاق عادي بطول ثلاثة إلى أربعة أمتار. لماذا يبدو عاديًا جدًا، ولا يزيد عليّ سوى بنصف رأس؟»

تفحص هايم المنطقة غريزيًا وقال: «تقول الشائعات إن للرئيس هيئة عملاق.»

«هيئة عملاق؟ هل تتمزق ملابسه حين يتحول إلى عملاق؟» سأل جوشوا ضاحكًا.

«إلا إذا كانت ملابسه وسرواله أغراضًا غامضة.» تبادل هايم وجوشوا ابتسامة متفاهمة.

كانا على وشك إدارة رأسيهما لمشاركة المزحة مع ديريك، حين أدركا أن الشاب اختفى!

ديريك، الذي كان يفترض أن يقف أمام المذبح، اختفى!

تجهمت ملامح هايم وجوشوا فورًا. رفع أحدهما سيفه العريض الضخم، ورفع الآخر يده اليسرى ذات القفاز الأحمر.

اقتربا بحذر من المذبح وأجريا فحصًا دقيقًا، لكنهما لم يكتشفا أي شيء مريب.

كان جوشوا على وشك محاولة تمييز الكلمات على الطاولة الحجرية حين ربت هايم على كتفه.

«لا تنظر إليها. تذكرت للتو أن ديريك كان ينظر إلى تلك الكلمات قبل أن يختفي.

«لنحضر الرئيس إلى هنا.»

«حسنًا.» أومأ جوشوا.

لم يغادرا بارتباك. تفحصا المحيط قبل أن يفرك أحدهما سبابته بوسطاه ليشعل الشمعة المتبقية على المذبح.

كان ذلك لحماية ديريك ومنعه من السقوط في الظلام الحقيقي!

في الماضي، واجهت فرق الاستكشاف في مدينة الفضة حالات مشابهة داخل المدن المهدمة. قد يبدو زميل وكأنه اختفى فجأة، لكنه في الحقيقة يكون محجوبًا بقوة ما. يظل واقفًا في موضعه الأصلي، لكن زملاءه، بسبب استعجالهم لطلب المساعدة، يغادرون المنطقة بفوانيسهم. وهكذا يلتهم الظلام الحقيقي المسكين، ولا يُعثر عليه مجددًا. ولولا أن زميلًا آخر وجد نفسه لاحقًا في وضع مشابه وأُنقذ في مكانه، لما عرف الآخرون السبب الحقيقي لموت الشخص السابق.

ومع اشتعال الشمعة، انتشر الضوء الأصفر الخافت نحو الخارج. غادر هايم وجوشوا فورًا ووصلَا إلى الزقاق، حيث أطلقا إشارة روحانية يحملها الجميع.

لم ينتظرا طويلًا قبل أن يقفز كولين إلياد من سطح مبنى آخر ويهبط بثبات.

«ماذا حدث؟» سأل صائد الشياطين بصوت عميق.

كان السيف الفضي في يده مغطى بالفعل بطبقة من زيت رمادي فاتح.

روى هايم فورًا ما حدث. وفي النهاية قال: «لم نكتشف سبب اختفاء ديريك.»

ديريك... أومأ كولين مفكرًا، ومر بجانبهما واتجه مباشرة إلى المبنى المعني.

رغم الشموع المضيئة في الخارج واللون الأصفر الدافئ، شعر ديريك كما لو سقط في هاوية متجمدة. ظل برد في أعماق قلبه ينتشر.

قبض على فأس الإعصار بيده اليمنى وسحب نظره من البلدة. استدار ليعود إلى الغرفة تحت الأرض ووقف أمام المذبح مجددًا.

كان قد تأكد بالفعل أنه هو من يعاني المشكلة!

لكنه لم يشعر برغبة في استكشاف بلدة الظهيرة الغريبة. بل لم يجرؤ حتى على فتح الباب.

لم يكن ديريك متوترًا، ولم يُظهر أي علامة ارتباك واضحة، لأنه لم يعتقد أنه واجه شيئًا خطيرًا للغاية.

ما دام ليس تهديدًا فوريًا، فليس أمرًا خطيرًا... أخذ ديريك نفسًا بصمت، وخفض رأسه وهمس باحترام: «الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذه الحقبة.

«الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي.

«ملك الأصفر والأسود الذي يملك الحظ السعيد...»

لم يكن أمام كلاين، الذي كان يستمتع بمنظر ساحة معركة الآلهة، سوى دخول الحمام وإعداد أغراض التشويش، ثم خطو أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة للصعود فوق الضباب الرمادي.

جلس على الكرسي ذي الظهر العالي عند طرف الطاولة البرونزية الطويلة. مد يده اليمنى وأطلق روحانيته، ليلمس النجمة القرمزية التي تمثل الشمس الصغير.

فجأة، صارت الصلاة واضحة بصورة غير طبيعية، وظهر المشهد الموافق أمام عيني كلاين.

رأى أولًا الشمس الصغير الذي ظل ضبابيًا، قبل أن يكتشف أن البيئة المحيطة به غير طبيعية!

كان هناك ظلام لا يوصف يدور حول الشمس، وفي داخله عيون بأشكال مختلفة تراقبه بصمت.

كانت العيون متراصة بكثافة ومختبئة في الظلام، مثل مراقبين غير مرحب بهم لم يلاحظهم الشمس الصغير إطلاقًا.

بلدة الظهيرة بهذه الخطورة؟ كان كلاين يعرف جيدًا ما يفعله الشمس العزيز مؤخرًا.

فكر لحظة، وشعر غريزيًا أن الظلام غريب وسريالي للغاية. لذلك تخلى عن خيار استخدام صولجان إله البحر للاستجابة للشمس الصغير. وبدلًا من ذلك، تحول إلى سحبه فوق الضباب الرمادي.

مد كلاين روحانيته، لكنه شعر كما لو أن النجمة القرمزية عالقة في مستنقع، ما جعل سحبها صعبًا نسبيًا.

أي ملك ملائكة صادفه هذه المرة؟ ومع هذه الفكرة، جعل كلاين الفضاء الغامض والضباب الرمادي تحته ينتجان تموجات.

بعد تقدمه إلى التسلسل 5، صار قادرًا على تحريك بعض القوى فوق الضباب الرمادي من دون استخدام بطاقة الإمبراطور الأسود والطقوس الموافقة!

وبصمت، أكمل كلاين نقل ديريك بسهولة، وظهرت هيئته على الكرسي ذي الظهر العالي الذي يخصه.

وفي الوقت نفسه، رأى كلاين الظلام الغريب الدائر حول جسد الشمس الصغير يتحطم.

دخل صائد الشياطين الغرفة تحت الأرض في حالة تأهب قصوى، وتبعه هايم وجوشوا عن كثب.

رأوا أنه أمام ضوء الشمعة الأصفر الخافت، بدأت هيئة ديريك بيرغ تتحدد بسرعة مثل صورة.