الفصل 660: خلف القناع
خرج من فم كلاين ببطء مقطع تلو الآخر من كلمات مشوهة، غير مفهومة، حادة ومتعذرة التفسير. فجعل ذلك الإعصار الناتج عن قوة الشفط المرعبة للباب البرونزي يهدأ فورًا، وغلف المحيط الخافت أصلًا بظلمة أعمق.
لم يعرف إلا في هذه اللحظة أن قوة المتجاوزين التي استخدمها أدميرال الجحيم لودويل قبل قليل تُسمى لغة الموتى. تستطيع تجاوز حماية اللحم والدم لاستهداف الجسد الروحي مباشرة.
كانت تطورًا في قوى الوسيط الروحي. ويمكن أن تتدرج من التواصل المباشر مع الأرواح إلى قيادتها، بل حتى استعبادها!
لم تستطع الكائنات الحية فهم اللغة المترددة. ولم يستطع لودويل منع نفسه من التوقف في مكانه. ظهرت طبقة شفافة بسرعة على زي قبطان القراصنة الذي يرتديه.
كانت روحه تُسحب بقوة وهمية!
في هذه اللحظة، أطلق الخاتم الأسود المربع على سبابة لودويل اليسرى توهجًا خافتًا.
عاد الجزء الصغير من جسده الروحي الذي سُحب بالقوة إلى جسده، واندمجا مجددًا كواحد.
دينغ!
بيده اليمنى، سحب لودويل السيف الرفيع المعلق عند خصره.
كان لونه أسود حديديًا، وجمع رأسه الضوء المحيط حتى تحول إلى نقطة مظلمة.
اتخذ أدميرال الجحيم فجأة خطوة إلى الأمام، ومع تيارات رياح قوية أغلق المسافة بينه وبين كلاين فجأة. وفورًا طعن بالسيف في يده بسرعة البرق!
ظل الباب البرونزي المغطى بالأنماط الغامضة قائمًا في موضعه الأصلي. لم يختفِ بسبب سحب لودويل يده اليسرى وأفعاله التالية. كان هذا مختلفًا عن القدرة المشابهة في الشكل التي استخدمتها الآنسة شارون سابقًا بواسطة غرض غامض.
أوف!
اخترق السيف الأسود كلاين بطريقة لا يمكن تجنبها.
انكمشت هيئة كلاين بسرعة إلى قطعة ورق. وتحول سطحها إلى الأصفر والجفاف، كما لو تعرضت للعوامل الجوية آلاف السنين.
سحق الإعصار الناتج عن الباب البرونزي التمثال الورقي تمامًا.
في الهواء، قفز كلاين من الظلام وهو يمسك حفنة كبيرة من تعويذات مجال إله البحر.
«عاصفة!»
صاح بسرعة بالهرمسية القديمة، فأضاءت رقائق القصدير واحدة تلو الأخرى وضحت بنفسها لإله البحر. وهذا يعني أيضًا أنه، لو أراد كلاين، يمكنه إعادة تدوير معظم المواد واستخدامها عدة مرات حتى لا تعود المعادن قادرة على تحمل الروحانية.
وووش!
انطلقت شفرات رياح زرقاء، واندفعت المياه المحيطة بأمواج ثقيلة بارتفاع السفينة. وبما أن كلاين لم يحاول أو لم يكن لديه وقت للتمييز بين أنواع التعويذات المختلفة، فبينما أغرقت هذه الهجمات لودويل، منحت التأثيرات الاستثنائية أدميرال الجحيم أيضًا تعزيزات مثل التنفس تحت الماء، والحركة تحت الماء، والطيران، ومقاومة الضغط، وكلها لم تكن مفيدة في تلك اللحظة.
فتح لودويل فمه فجأة وأطلق صرخة صامتة. ثم ضرب الأمواج بجانبه، فتجمدت شفرات الريح التي لا تحصى مؤقتًا في الهواء.
وفورًا بعد ذلك، رفع أدميرال الجحيم يده اليسرى، وأطلق الخاتم الأسود المربع على سبابته توهجًا شريرًا وغريبًا ازداد سطوعًا في لحظة.
وووش!
انتفخ الباب البرونزي الذي يبث إحساسًا لا يمكن وصفه فورًا، فتضاعف ارتفاعه وعرضه.
وسط صرير ثقيل، اتسعت الفجوة في الباب. وارتفعت قوة الشفط المرعبة أصلًا إلى مستوى يصعب تخيله.
تكونت شفرات رياح زرقاء وأمواج بحر سوداء بينما اندفع كلاين من الهواء نحو الباب، متجهًا مباشرة إلى الكروم والأذرع الغريبة الممتدة إلى الخارج.
كان كلاين يخطط لاستخدام كاهن النور ومواجهة الباب البرونزي وجهًا لوجه بنور القداسة ليحصل على فرصة لالتقاط أنفاسه، لكنه رأى كرة نار بيضاء ساطعة بارتفاع نصف شخص تقريبًا تطير نحوه.
زادت سرعة كرة النار بفعل قوة الشفط السخيفة التي يولدها الباب. مرت بجانب كلاين واصطدمت بفجوة الباب الغامض.
بوم!
تناثرت ألسنة اللهب البيضاء كالمطر، لكنها لم تفعل سوى جعل الباب البرونزي يهتز قليلًا ويخفت قليلًا.
انتهز كلاين الفرصة ونقر أصابعه.
اشتعلت فورًا عدة أعواد ثقاب كان قد فصلها في جيوبه، وغلف اللهب القرمزي جسده بسرعة بينما ذاب واختفى.
اندلع لهب بجانب الباب البرونزي، وقفز كلاين منه.
لاحظ فورًا أن أندرسون هود يطفو في الهواء بطريقة محرجة إلى حد ما. وفي كفه رمح أبيض مشتعل.
وصل «أقوى صياد» أخيرًا، لكنه بدا غير معتاد على الطيران.
عندما رفع لودويل رأسه ورأى هذا المشهد، قفز اللهبان الأبيضان الشاحبان خلف القناع الفضي بوضوح مرتين.
من الواضح أنه لم يتوقع أن يكون على المستقبل شخصان آخران بقوة مستوى أدميرال قراصنة إلى جانب أدميرال النجوم كاتليا. وفوق ذلك، كانا يحملان أغراضًا غامضة وتحفًا مختومة جيدة جدًا.
في هذه اللحظة، رفع لودويل يده فجأة وضغط على وجهه، ثم نزع قناعه الفضي على نحو مفاجئ.
اندفع ضوء أبيض شاحب كثيف من خلف القناع، وجعل صمتًا لا نهاية له ينتشر فورًا من الخاتم الأسود المربع على سبابة لودويل اليسرى.
اندفع الصمت إلى الباب البرونزي ورفعه من السطح إلى الهواء.
اندمج الباب المغطى بالأنماط الغامضة مع الصمت اللامتناهي، ونما بسرعة حتى تجاوز ارتفاعه ثلاثين مترًا.
وبالبحر قاعدة له، وقف هناك منتصبًا مثل مدخل إلى عالم آخر مختلف تمامًا عن العالم الحالي.
صرير!
انفتح الباب البرونزي، واندفع منه ظلام لا يمكن وصفه وغلف مقدمة الزنبقة السوداء.
عند رؤية ذلك، لم يركز كلاين على الهجوم، بل أخرج بسرعة التعويذة الصحيحة واستخدمها على نفسه.
اجتاحت عاصفة قوية ورفعته فوق الزنبقة السوداء.
ومع سحب الظلام، اتجهت السفينة الشراعية العملاقة إلى داخل الباب البرونزي، عشرة أمتار في كل مرة، وأبحرت إلى عالم آخر.
وقف أدميرال الجحيم لودويل عند المقدمة ونظر إلى السماء. كان وجهه مغطى بالتوهج الأبيض الشاحب، فلم يستطع أحد تمييز ملامحه.
مر نظره أولًا على كلاين قبل أن يستقر على أندرسون هود. بدا كأنه يسجل هذين الصيادين في ذهنه، لكنه لم يحاول شن هجوم آخر. وبدا أنه مقيد بالظلام المحيط.
تفاجأ أندرسون، ولم يتردد في رمي الرمح الأبيض المشتعل في يده.
انطلق الرمح مباشرة نحو لودويل، لكن ما إن دخل المنطقة المحاطة بالظلام والصمت حتى اختفى بصمت.
لودويل يخطط للهروب؟ حاسم جدًا... ذُهل كلاين أولًا قبل أن يتذكر أن صافرة أزيك النحاسية لا تزال على الزنبقة السوداء.
ومع دخول نصف السفينة الشراعية العملاقة داخل الباب البرونزي واستعدادها لدخول عالم آخر من دون وسيلة لإيقافها، رمى كلاين عود ثقاب ونقر أصابعه.
ظهر على ارتفاع خمسين مترًا فوق المؤخرة، حيث كانت المخلوقات الميتة الحية تتقاتل على صافرة أزيك النحاسية. وهذا الغرض، الذي ظل ينتقل من يد إلى أخرى، اشتعل أخيرًا بلهب قرمزي بسبب أعواد الثقاب المربوطة به.
وسط اللهب، ظهرت هيئة كلاين هناك وأمسكت صافرة أزيك النحاسية.
كانت هذه هي الاستعدادات التي قام بها لاستعادة الصافرة النحاسية!
وفوق ذلك، لمنع أي حادث، مثل أن تنزع المخلوقات الميتة الحية أعواد الثقاب، كان قد طلى الصافرة النحاسية بزيت عطري شديد الاشتعال من الشمس!
با!
محاطًا بعدد لا يحصى من الموتى الأحياء، لم يكن لدى كلاين رفاهية الوقت لسحب يده التي أمسكت الصافرة النحاسية. فنقر أصابعه فورًا مرة أخرى.
في هذه اللحظة، أمسكت به أيادٍ شفافة أو متعفنة أو شاحبة أو وهمية!
اشتعل عود الثقاب الذي رماه كلاين سابقًا في الهواء، وأنتج شعلة.
تجسدت هيئته بسرعة وسط اللهب. كان وجهه شاحبًا مزرقًا وشفته بيضاء.
بعد أن أمسك به عدد لا يحصى من الظلال والأشباح والمخلوقات الميتة الحية، شعر كلاين أن أعماق جسده الروحي باردة كالجليد. ولم يستطع التحكم في جسده وهو يهوي إلى البحر المصبوغ بالذهب.
ومع عبور الزنبقة السوداء تقريبًا بالكامل من الباب البرونزي، عاد البحر الذي بدا كمدخل إلى الجحيم إلى طبيعته.
غاص كلاين عدة أمتار وابتلع عدة جرعات من ماء البحر المر القابض قبل أن يستعيد نفسه أخيرًا.
لحسن الحظ أنني استعددت بما يكفي... وما إن ومضت هذه الفكرة في ذهنه حتى شعر فجأة أن هناك شيئًا غير صحيح.
بارتدائه زر كم رجل السمك، كان يملك قدرة سلبية على التنفس تحت الماء عشر دقائق. لم يكن ينبغي أن يبتلع جرعات من الماء!
أدار كلاين رأسه فجأة ونظر إلى معصمه، ليكتشف أن زر الكم الأزرق قد انفصل في وقت ما.
ضاع... الفتيل أضاعه... كنت على الزنبقة السوداء طوال الوقت... ركل كلاين الماء عدة مرات وطفا إلى السطح، في الوقت المناسب ليرى مؤخرة السفينة الشراعية العملاقة تندمج في الظلام بينما يُغلق الباب البرونزي ببطء.
سبح غريزيًا إلى الأمام لبضع ثوانٍ قبل أن يتوقف في النهاية. اختار إحدى تعويذاته المتبقية ومنح نفسه تأثير التنفس تحت الماء المتجاوز.
في الهواء، نقر أندرسون هود لسانه حين رأى ذلك.
«هذا الرجل مجنون فعلًا...
«يحاول فعلًا المطاردة!»
في هذه اللحظة، هبط ضوء النجوم فوق المستقبل وتكثف إلى جسر طويل امتد نحوهم.
كانت كاتليا قد انتهت أخيرًا من القضاء على الوحش الأسود الرمادي ذي الحيوية الهائلة!
يا للأسف. لو تردد أدميرال الجحيم قليلًا ولم يهرب بهذه السرعة... تنهد أندرسون هود بصمت وهبط بثبات على جسر النجوم.
وبينما شاهد غيرمان سبارو يطير نحوه، كان على وشك تحيته ومدحه حين رأى تعبيره البارد القاتم.
ابتعد أندرسون غريزيًا عن الطريق وضحك بجفاف، سامحًا لغيرمان سبارو بالمرور بجانبه.
بعد العودة إلى المستقبل عبر جسر النجوم، كبح كلاين مشاعره المتدفقة ورأى فرانك لي يقترب ويعطيه إشارة الإبهام.
«أنت أكثر شخص جنونًا قابلته في حياتي!
«تجرأت فعلًا على الصعود إلى الزنبقة السوداء وحدك وتحدي أدميرال الجحيم بمفردك. بل وعدت حيًا!»
آسف، في الجنون أنا أدنى منك بكثير... فكر كلاين ردًا عليه.
في هذه اللحظة، عبّر القراصنة ذوو الشعر الطويل أو الأشعث عن دهشتهم وإعجابهم.
وفي هذا الجو، أغلق كلاين عينيه وشعر أن جرعة عديم الوجه هُضمت بالكامل.