الفصل 661: اقتراب
لاحظ فرانك لي غرابة غيرمان سبارو، فأضاف ضاحكًا: «كنت أخطط لمساعدتك برمي بعض البذور إلى هناك. للأسف، لا أملك وسيلة لرميها إلى هذا البعد.»
يرمي بعض البذور على الزنبقة السوداء؟ هذه المياه تحمل هالات متبقية من أم الأرض. أمور المتجاوزين التابعة للمجال الموافق ستتحور وتهاجم الجميع، من دون تمييز بين صديق وعدو... وكنت على الزنبقة السوداء في ذلك الوقت... لحسن الحظ أنك لم ترمها... تذكر كلاين فجأة الحالة المأساوية التي تعرضت لها المستقبل قبل قليل، وكيف نبتت بطيخة فوق رأس القرصان الميت.
وبينما كان على وشك تقديم إجابة مقتضبة تلائم شخصية غيرمان سبارو، رأى فجأة هيث دويل يظهر من الظلال وينحني ليتقيأ.
تقيأ عديم الدم أولًا، ثم لانت ركبتاه وركع على السطح.
أوغ! أوغ!
وأخيرًا تقيأ بركة من سائل أخضر مصفر. وفي وسطها كانت قطعة لحم رمادية سوداء نصف متعفنة لا تزال تتلوى قليلًا.
أوغ! أوغ! أوغ!
واصل هيث دويل تقيؤ أشياء مماثلة.
عند رؤية ذلك، وإلى جانب شعوره بشيء من الاشمئزاز، شعر كلاين براحة كبيرة. كان قلقًا في الأصل من أن يكون أسقف الورود هيث دويل قد تعرض للفساد بسبب أكله أشياء عشوائية. لكن من مظهر الأمر، يبدو أنه عزل ما أكله على الأرجح من دون أن يهضمه فعليًا.
كما هو متوقع من أسقف الورود غير مجنون... تنهد كلاين في صمت.
وبينما كان يستعد لإبعاد نظره عن القيء، ومضت أفكار فجأة في ذهنه.
الجوع الزاحف مفعّل بالفعل. يحتاج إلى أن «يُطعَم» مرة خلال يوم. ولا يوجد غرباء هنا، كما لا توجد حثالة مناسبة... القرصان الذي مات لن يصلح. رغم أن رفاقه قد لا يولون جثته أهمية كبيرة، فإن الجوع الزاحف يلتهم الروح...
أتساءل إن كان يمكن اعتبار قطع اللحم هذه «طعامًا». على الأقل، تحتوي على قدر هائل من الحيوية؛ إنها جثة تأثرت بهالة أم الأرض...
مع وضع ذلك في الاعتبار، تقدم كلاين خطوتين وجاء إلى جوار هيث دويل.
لم يستطع تحمل النظر إلى بركة القيء، فأدار نظره غريزيًا نحو البحر الواسع الذي يعكس ضوء الشمس خلف جانب السفينة.
ثم مد يده اليسرى نحو قطعة من اللحم الرمادي الأسود.
لم يتفاعل الجوع الزاحف، ولم يشق فمًا.
يبدو أنه لا يرغب في أكلها... في الوقت الحالي، لا أستطيع سوى استخدامه بالكاد للتعامل مع أي أخطار كامنة. إن بقيت عاجزًا عن إيجاد طعام مناسب حين يوشك اليوم على الانتهاء، فسأرميه فوق الضباب الرمادي... سحب كلاين يده بعجز ونظر إلى مقصورة القبطان.
أضاء الدبوس الذهبي أمام كاتليا مرة أخرى، وتجسد شبح الشمس ليطهر قطع اللحم الرمادية السوداء من هيث دويل.
لم يبدُ أن تعبير أدميرال القراصنة تغير. بدت فقط متعبة قليلًا، فيما صار اللون الأرجواني في عينيها أوضح فأوضح.
بعد التأكد من أن السفينة أبحرت مجددًا، لم يمكث كلاين طويلًا، واستعد للعودة إلى غرفته لتبديل ملابسه المبتلة.
ألقى أندرسون نظرة عليه وفتح فمه بفضول.
«اصمت!» تكلم كلاين قبل أن يتمكن من ذلك.
تسببت الأحداث في خسارته زر كم رجل السمك، ولذلك بدأ تدريجيًا يجد الشخص المبتلى بسوء الحظ مزعجًا للنظر. لم يبقَ سوى أن يصنفه طعامًا للجوع الزاحف.
«...حسنًا.» رفع أندرسون ذراعيه. «سأشرب بصمت فحسب.»
تجاهله كلاين ودخل المقصورة قبل أن يعود إلى غرفته.
داخل الحمام، التقط تعويذة خلق الماء وفعلها بالهرمسية القديمة. ومع حوض من الماء النظيف، خلع جميع ملابسه وانزلق إلى داخله.
هدأه الإحساس الجليدي وضوء الشمس الدافئ بدرجة كبيرة. التقط قلمًا وورقة أحضرهما من مكتبه وكتب عبارة عرافة: «موقع زر كم رجل السمك.»
بعد ترديدها سبع مرات، استلقى كلاين تمامًا، مستخدمًا مقدمة حوض الاستحمام وسادة، ثم دخل حلمًا.
وسط ضباب رمادي وعالم وهمي متقطع، رأى زومبي متعفنًا في عدة مواضع من جسده على السطح. كان زر كم رجل السمك الأزرق مغروسًا في لحم الجانب الأيسر من خصر الزومبي.
وبصرف النظر عن السطح، كان كل شيء حالك السواد. استحال تحديد مكان السفينة.
إنه فعلًا على الزنبقة السوداء... فتح كلاين عينيه وتوصل إلى النتيجة.
آمل ألا يكتشفه أدميرال الجحيم. بهذه الطريقة، يمكنني استخدام زر الكم هذا لتحديد موقع الزنبقة السوداء...
ليست مشكلة كبيرة حتى لو اكتشفه. ما دام لودويل لا يرمي زر الكم بعيدًا، وما دام التأخير الزمني ليس كبيرًا جدًا، فيمكنني استخدامه لتحديد موقع سفينته. لكن مكان إجراء العرافة يجب أن يكون فوق الضباب الرمادي بدل العالم الحقيقي.
كما أنني بحاجة إلى إجراء تعطيل للعرافة لاحقًا لمنع أدميرال الجحيم من تحديد موقعي عبر زر الكم أو حتى التمكن من لعني.
ذلك الخاتم يبدو فعلًا غرضًا تركه الموت القديم. نعم، ينبغي أن أكتب إلى السيد أزيك وأخبره بهذا. غسل كلاين جسده بسرعة وخرج من حوض الاستحمام.
بعد تجفيف نفسه، ارتدى بدلة الرجل النبيل اللوينية السابقة. رتب أغراضه أولًا وغسل ملابسه، ثم فتح ورقة وأخرج صافرة أزيك النحاسية.
وقف بجانب المكتب ونظر إلى الأغراض فوقه، فتردد عندما مد يده اليمنى.
تذبذب الضوء في عينيه قبل أن يعيد صافرة أزيك النحاسية ويضعها في صندوق معدني صغير. ثم عزل هالتها بجدار من الروحانية.
خطط لاستدعاء الرسول فقط بعد مغادرة هذه المياه وسفينة المستقبل.
تكبدت خسارة كبيرة هذه المرة. لحسن الحظ، أنهيت هضم جرعة عديم الوجه. يمكنني الآن انتظار ظهور حوريات البحر فحسب...
نعم... الوضع الحقيقي لساحة معركة الآلهة هذه مختلف عما تخيلته. إنها تحمل فعلًا هالة أم الأرض...
لا بد أنها تُركت لاحقًا؛ وإلا فمن المستحيل أن تعجز إلهة عن السيطرة على هالتها الخاصة.
لم يكن أي من الآلهة القديمة الثمانية في الحقبة الثانية يملك سلطة مجال الأرض...
هناك بعض المشتبه بهم بين الآلهة التابعة لهم، مثل ملكة العمالقة، إلهة الحصاد أوميبيلا، أو إلهة الحياة التابعة لسلف مصاصي الدماء ليليث.
هل كانت هذه معركة شاركت فيها الآلهة التابعة، أم أنها في الحقيقة ليست من الحقبة الثانية؟ لم يكن كلاين يعرف الكثير عن ساحة معركة الآلهة، لذلك لم يستطع سوى التخمين وإطلاق بعض الأفكار الخيالية.
ركز مجددًا وبدأ يقص بعض التماثيل الورقية ويرسم عليها رمز الأحمق الخاص بالإخفاء والتغيير.
با!
رفع كلاين التمثال الورقي وهزه.
ظهرت ألسنة لهب من العدم واحترق التمثال الورقي حتى صار رمادًا.
بفعل ذلك، استطاع الحصول على التأثير المطلوب إلى حد معين. وإذا أراد تأثيرًا أفضل، فعليه الصعود فوق الضباب الرمادي والاستجابة. يمكنه استخدام بطاقة الإمبراطور الأسود لتحريك قوى الفضاء الغامض، مع الملاك الورقي لتوفير الحماية.
ومع تشويش صافرة أزيك النحاسية وطائر ويل أوسبتين الورقي على تجسس وجود مشتبه به، عاد كلاين إلى الحمام وأتم ما يحتاج إليه بطريقة منهجية.
بعد ترتيب الغرفة، ارتدى الجوع الزاحف، ثم الفتيل، ومشى ببطء إلى السطح مستعدًا لمراقبة محيطه بجدية كي لا يفوّت أي دليل على حوريات البحر.
ما إن غادر المقصورة حتى رأى أندرسون هود جالسًا ومستندًا إلى برميل خشبي للنبيذ. كان تعبيره كئيبًا وهالته منكمشة، كما لو كان غارقًا في التفكير أو الحزن.
لقد وفى فعلًا بوعده وظل يشرب بصمت؟ تمتم كلاين في نفسه وهو يمر بجانب أندرسون.
رفع أندرسون رأسه ببطء وسأل كما لو كان شارد الذهن: «هل توجد مشكلة في الشراب هنا؟»
تفاجأ كلاين وأجاب بجدية: «نعم.»
«...» عجز أندرسون عن الكلام.
هذا الرجل سيئ الحظ أكثر من اللازم. حتى قوى المتجاوزين لديه خذلته لدرجة أنه لم يكتشف المشكلة في الشراب؟ ارتعشت زاويتا فم كلاين وهو يواصل السير.
على السطح، اجتمع كثير من البحارة وهم يشاهدون نينا تؤدي واجب كاهنة لرب العواصف. كانت تقيم مراسم تأبين للقرصان الذي مات قبل قليل.
بعد صلاة بسيطة، نظرت نينا حولها وقالت: «كانت أمنية ريفير أن يُدفن بعد موته على الجبل في مسقط رأسه الساحلي. هناك أجمل غروب للشمس.
«ويرغب في أن تُحرق جثته كي لا يُزعج بعد موته.
«يا رب العواصف المقدس، باركه بالسلام الأبدي.» كان كثير من البحارة يؤمنون برب العواصف، فضربوا صدورهم اليسرى بقبضاتهم اليمنى.
لم يقترب كلاين، بل راقب المشهد بصمت من بعيد.
بعد انتهاء مراسم التأبين، تحولت جثة القرصان ريفير إلى رماد بمساعدة لفافة. تنهد كلاين بصمت ورسم قمرًا قرمزيًا في قلبه.
خلال بقية اليوم، ظل ضوء الشمس ساطعًا واستمر الظهر. دارت المستقبل حول عدة أطلال وهي تتوغل أكثر في هذه المياه.
في وقت ما، استعاد أندرسون حالته وجاء إلى جانب كلاين.
ألقى نظرة عليه وأشار إلى المباني المغمورة أمامهما.
«بعد عبور هذه الأطلال والتقدم نحو عشرة أميال بحرية مع الانعطاف يسارًا، ستكون هناك فرصة لمقابلة حوريات البحر.»
أخيرًا... كان كلاين على وشك الرد حين أظلمت السماء فجأة، ثم اختفى ضوء الشمس.
حل الليل مجددًا.
من دون كلمة، عاد إلى غرفته واستلقى على السرير.
وسرعان ما وجد نفسه مستيقظًا داخل حلمه. أمامه نوافذ نظيفة ممتدة من الأرض إلى السقف. كما وُجدت طاولات وكراسٍ مرتبة بعناية، إلى جانب رفوف كتب مليئة بالكتب.
عاد إلى المكان الذي غادر منه الحلم سابقًا. عاد إلى المكتبة.
تسلل وهج الغروب إلى الداخل، مكسوًا كل شيء بطبقة ذهبية باهتة. تقدم كلاين بحيرة وجاء أمام رف الكتب الذي تصفحه من قبل.
ومن دون مفاجأة، رأى كتاب التعويذات وكتبًا أخرى في علم الغموض.
خطط كلاين لإخراج الكتاب مرة أخرى وتصفحه بسرعة، لكن نظره مر فجأة على رف كتب في الجهة المقابلة. رأى كتابًا ذا غلاف أسود يحمل العنوان: دفتر روزيل 3!
يوميات الإمبراطور؟ يوميات كاملة؟ أراد كلاين غريزيًا أن يمد يده.
في هذه اللحظة، ومض في ذهنه زوج العينين الغامضتين اللتين تراقبان السطح وإياه، وكذلك الشخص الذي فتح الباب في قاعة الجداريات والذي ذكره أندرسون هود، والطريقة غير الطبيعية التي كان يُنقل بها داخل الحلم.
سحب كلاين نظره وأخرج كتاب التعويذات مجددًا.
جاء إلى طاولة طويلة، جلس وبدأ يتصفح بسرعة.
وفجأة، سمع وقع خطوات تقترب من أعماق المكتبة.
توتر كلاين فورًا ورفع رأسه ببطء.
أول ما رآه كان زوجًا من الأحذية الجلدية السوداء.