الفصل 653: أسود الوجه، أسود اليد
اهتزت الأرض قليلًا بينما ظهرت عند حدود الغابة البدائية في الجزيرة هيئة يبلغ طولها قرابة ثلاثة أمتار.
كان جسدها أبيض رماديًا، ويبدو كأنه مكوّن من صخور ضخمة. أما وجهها فكان مليئًا بالحفر، من دون عيون أو أنف أو فم أو أذنين واضحتين.
«عملاق حجري...» تمتمت كاتليا بنوع الوحش.
سواء أكان كلاين أم أندرسون، لم يكن أي منهما يعرف شيئًا عن هذا النوع من الوحوش.
لكنهما لم يلقيا نظرة استفسار نحو كاتليا، بل ركزا على الوحش، وبدوا محترفين للغاية.
أدارت كاتليا جسدها نحو المستقبل الراسية. رفعت يدها اليمنى إلى منتصفها وضخمت صوتها.
«صوّبوا!»
عدل القراصنة المناوبون فورًا عشرات المدافع على الجانب الأيسر من السفينة، ووجهوها مباشرة إلى العملاق الحجري الذي كان يتقدم ببطء.
بوم! بوم! بوم!
انطلقت قذائف المدافع وسقطت حول العملاق الحجري، فتناثر الغبار بينما غطى القصف مساحة واسعة.
اهتزت الأرض بوضوح واندفعت ألسنة اللهب. وتناثرت الشظايا في كل مكان، كما لو أن كل شيء يمكن أن يُدمر.
تاب! تاب! تاب!
شقّت الهيئة البيضاء الرمادية الطويلة طريقها خارج الغبار، ولم تصب بأي ضرر خطير. لم يكن على سطحها سوى بضع شقوق.
قالت كاتليا من دون أي اضطراب في تعبيرها: «هذا ليس نوعًا من العمالقة، بل نوع من الغولم الحجري.
«نواته هي المكون الرئيسي للتسلسل 5 الحارس من مسار الحارس. لذلك دفاعاته عالية للغاية.»
وسط دوي قصف المدافع المتردد، كاد كلاين يشك في وجود مشكلة في حاسة سمعه.
بما أنك تعرفين أن العملاق الحجري يملك دفاعًا عاليًا، فلماذا استخدمتِ قصف المدافع؟ أليس هذا إهدارًا للقذائف؟ فكر بحيرة وهو يسخر في داخله.
وكأنها سمعت أفكاره، قالت كاتليا وهي تراقب العملاق الحجري يقترب: «لم أواجه مخلوقًا متجاوزًا كهذا من قبل، لذلك أردت إجراء بعض الاختبارات.»
لا أملك ما أقوله أمام سبب كهذا... عجز كلاين عن الكلام.
في هذه اللحظة، رفع أندرسون هود، الذي كان يراقب العملاق الحجري طوال الوقت، يده وقال: «هل لديكم شخص يملك قوى المتجاوزين في مجال الجليد والصقيع؟»
«أنا.» أجابت كاتليا ببرود.
ولما رأى أن الآنسة الناسك لديها وسيلة، ابتلع كلاين الكلمات التي كاد يقولها بصوت عالٍ.
لم يكن يرغب فعلًا في تفعيل الجوع الزاحف ما لم يكن ذلك ضروريًا، رغم أن الزومبي يملك قوى الجليد والصقيع.
كان يعتقد أنه لن يجد طعامًا مناسبًا على الجزيرة!
أخرجت كاتليا لفافة سوداء رمادية من جيب سري في رداء الساحرة، ورددت بهدوء كلمة واحدة بالهرمسية القديمة: «تجمّد!»
من دون صوت، التهمت ألسنة لهب زرقاء جليدية اللفافة، وفورًا ظهرت في الهواء تيارات ضوئية بلورية.
طارت نحو العملاق الحجري وجمدت الهدف داخلها، وتدلت منه رقاقات جليدية.
وسط أصوات تشقق حادة ومزعجة، انشق الغلاف الجليدي تباعًا بينما خرج العملاق الحجري ببطء من المنطقة. لكن لونه الأبيض الرمادي صار أغمق، وحركاته أكثر تصلبًا بكثير من قبل.
في هذه اللحظة، رفع أندرسون يديه كما لو كان قائد فرقة يطلب من الجمهور التصفيق.
انبثقت ألسنة لهب برتقالية صفراء تكاد تكون بيضاء عند قدمي العملاق الحجري، وكأنه داس فخًا معينًا.
سرعان ما تصاعد بخار من سطحه، وانتشرت الشقوق في جسده على هيئة تصدعات عميقة.
سحب أندرسون ذراعه اليمنى إلى الخلف، وتكثف رمح أبيض مشتعل في كفه.
تكثفت النيران عند رأس الرمح في نقطة واحدة وأطلقت بريقًا مبهرًا.
انطلق الرمح، وأصاب بدقة الشق في بطن العملاق الحجري، فذابت فجوة ضخمة فيه بفعل اللهب.
أما أندرسون هود، الذي كان أصلًا على الشاطئ، فبدا كأنه اندمج مع الرمح الأبيض المشتعل. اشتدت النيران، وظهر بشكل غريب خلف العملاق الحجري.
قبض يده اليسرى وانتفخت ذراعه. وبلكمة صاعدة، ضرب من الفجوة إلى أعلى داخل قلب العملاق الحجري.
أحدثت هذه الضربة البسيطة ظاهريًا تأثيرًا مبالغًا فيه. تجمد العملاق الحجري فورًا في مكانه، وصدرت من داخله باستمرار أصوات تشقق. وفي غضون ثوانٍ، انهار إلى كومة من الأنقاض.
ضربة حرجة... انقبضت حدقتا كلاين.
وقفت كاتليا بهدوء في مكانها وقالت من دون أي مفاجأة: «التسلسل 5 من مسار الصياد هو الحاصد.
«وفوق ذلك، هم بارعون في العثور على نقاط ضعف فرائسهم.»
الحاصد... حاصد حياة؟ لا عجب... أومأ كلاين قليلًا.
في هذه اللحظة، قرفص أندرسون وبدأ يفتش في بقايا العملاق الحجري.
ثم أدار رأسه وابتسم بحسرة.
«ليس وحشًا حقيقيًا.»
هذا يعني أنه لا توجد أي غنائم حرب!
وبينما كان أندرسون يصف الوضع، اختفت الأنقاض بسرعة يمكن ملاحظتها.
...بالنسبة إلى شخص سيئ الحظ مثلك، لا تكن من يفتح الصناديق أو ينهب الجثث... لم يستطع كلاين منع نفسه من السخرية داخليًا.
عاد أندرسون وواصل الثرثرة.
«أكبر مشكلة في هذه المياه هي هذه. ليس كل وحش سيمنحك ثروة!»
لأن الوحوش المستحضرة كهذا جزء من وحوش أقوى وأعلى مستوى. بالطبع، قد تكون أيضًا نتيجة قوى وهالات متبقية... كان لدى كلاين بالفعل تصور أولي لهذا الأمر.
بعد خوضه هذه الرحلة، اكتشف آثار متجاوز تخص الشمس والليل الأبدي والعواصف ومسار المتفرج. وصار تصوره السابق أكثر اكتمالًا.
كان يشك أصلًا في أن هذه المياه بقايا ساحة معركة من حرب بين آلهة قديمة في الحقبة الثانية. العواصف تخص ملك الإلف سونياثريم؛ أما المتفرج فيخص ملك التنانين أنكويلت؛ والليل الأبدي يخص ملك الذئاب الشيطانية فليغريا. ومع تزويد الشمس الصغير له في كل اجتماع بالسجلات الأسطورية من مدينة الفضة، اكتسب كلاين فهمًا أوليًا لسلطات الآلهة القديمة الثمانية في الحقبة الثانية.
لكن الظهيرة المستمرة وعربة الشمس المصنوعة من الذهب جعلتا كلاين يشك في تصوره. ذلك لأن أيًا من الآلهة القديمة الثمانية لم يكن يسيطر على مسار الشمس.
وسرعان ما ربط كلاين ذلك بوالد آمون وآدم، خالق مدينة الفضة الذي عُد الإله الشمسي القديم.
بعد أن استيقظ هذا الخالق، وبعد سلسلة من المعارك العنيفة، استعاد سلطات الآلهة القديمة!
إذًا، هل هذه أطلال معركة بين الآلهة تُركت وراءهم؟ ظهرت فجأة في ذهن كلاين الجدارية غير المكتملة التي رآها في أطلال الإلف.
كان ملك الإلف سونياثريم وخالق مدينة الفضة، الذي كان أيضًا الإله الشمسي القديم، على عداء!
وبينما كانت أفكاره تتشعب، عاد أندرسون إلى ضحكه. نظر إليه وقال: «بماذا أناديك؟»
«غيرمان سبارو.» أعطى كلاين اسمه ببساطة.
«غيرمان سبارو؟» ذُهل أندرسون أولًا قبل أن يستعيد نفسه. «سمعت عنك. أنت المغامر الذي كاد ينجح في صيد نائبة الأدميرال المرض. لديك لقب «أكثر الصيادين جنونًا»! الشهر الماضي، حين مرت السفينة التي كنت على متنها بأرخبيل رورستد وجزيرة أورافي، فكرت في التعرف إليك على كأس، لكن مكانك كان مجهولًا.»
الشهر الماضي؟ كنت أعمل متطوعًا في المستشفى... أومأ كلاين وقال: «أنت تعرفني الآن.
«وأيضًا، حاول قدر استطاعتك ألا تقول شيئًا.»
«...» أجبر أندرسون نفسه على الابتسام. «أعرف. سوء حظي يميل إلى جعل الكلمات السلبية التي أقولها تتحقق. حسنًا، توقف عن النظر إليّ. لن أتكلم مجددًا. ضع تعويذتك.»
بسبب ظهور العملاق الحجري، قُطع وقت استراحة القراصنة. وسرعان ما أبحرت المستقبل من جديد، متوغلة في البحر.
على طول الطريق، ظل كلاين واقفًا على السطح ومتكيًا على جانب السفينة. راقب محيطه بينما كان أندرسون يتجول في السفينة. كان بارعًا في التواصل والتفاعل مع القراصنة.
مثير للإعجاب. تعرف بسهولة إلى وضع السفينة... ألقى كلاين نظرة على أندرسون الذي كان يشرب مع بضعة قراصنة في الظلال وتنهد داخليًا.
بالطبع، «أقوى صياد» غالبًا لا يعرف أن الكحول الذي يشربه يحتوي على مهدئ مجهول المصدر... حبس كلاين ضحكته وهو يفكر بمكر.
وبمساعدة أندرسون، دارت المستقبل حول دوامتين خفيتين وأطلال قصر عائم، وواصلت السير على الطريق البحري الآمن.
بعد نحو ثلاث ساعات، حل الليل مجددًا.
استعاد كلاين وعيه وعقله بسرعة داخل الحلم، وفتح عينيه ونظر حوله.
كان مجال رؤيته كتلة من السواد الحالك، لا يمكن رؤية شيء فيها.
...لا تقل لي إنني أعمى... ظهرت هذه الفكرة غريزيًا في ذهن كلاين. ثم مد كفه اليمنى إلى جيبه وأخرج عود ثقاب.
كان هذا مكونًا يحتاجه كل ساحر لتعويذاته.
وبحركة مألوفة، أخرج عود ثقاب وأشعله. فورًا، ظهرت شعلة ضعيفة أمام عيني كلاين.
كافحت الشعلة وهي تتفتح، فأضاءت محيطه قليلًا.
كان داخل زنزانة سجن، بوابتها غير موصدة ومصنوعة من قضبان معدنية!
لماذا أنا هنا؟ لست بجانب أدميرال النجوم ولا في قاعة الجداريات التي كان فيها أندرسون... هل وُضعت عشوائيًا في منطقة معينة؟ بينما كانت أفكاره تتسارع، هز كلاين معصمه وأطفأ عود الثقاب الذي كاد يحرق أصابعه.
أزهرت طبقة متألقة من ضوء الشمس على يده اليسرى، وظهر في عينيه شمسان مصغرتان.
بفضل روح كاهن النور، حصل على رؤية ليلية من نور القداسة.
وأثناء تفحصه لمحيطه، رأى كلاين أن الزنزانة التي فيها ليست ضيقة جدًا، لكن الأرضية متسخة وفوضوية. كانت عليها آثار أقدام كثيرة، ولا يُعرف ما الذي حدث سابقًا.
معظمها آثار أقدام بشرية. وبعضها مبالغ في حجمه، ويرجح أنها تخص عمالقة... السرير الفردي مكسور في الزاوية وهناك مفتاح بجانب الباب... هل نجح شخص في الهرب من السجن؟ وصل كلاين أمام البوابة المعدنية غير المقفلة ونظر بحذر إلى الخارج.
كان السجن غارقًا في الظلام. لف الظلام ممرًا مرصوفًا بالحجر، وفي الجهة المقابلة جدار بارد لكنه صلب. امتد الطريق بلا انقطاع على الجانبين كما لو كانت هناك زنزانات أخرى.
سحب كلاين نظره، والتقط المفتاح من الأرض، وأقفل البوابة.
لم يحاول الخروج، بل واصل البقاء في الزنزانة.
كان يتذكر بوضوح أن ويل أوسبتين نصحه ألا يستكشف عالم الأحلام. لذلك خطط لانتظار حلول الظهر!
وماذا لو كانت زنزانة؟ ليس كأنني سأغادر... انكمش كلاين في الزاوية، جالسًا على نصف السرير الفردي، كأنه يندمج مع الظلام الكثيف حوله.
وسط هذا الصمت المطلق، مال كلاين رأسه فجأة لأنه سمع بصورة خافتة وقع خطوات خفيفة!
جاء صوت الخطوات من بعيد بصورة أثيرية وبوتيرة بطيئة، مقتربًا منه.