الفصل 652: دلائل حوريات البحر
أقوى صياد... صُدم كلاين بهذا اللقب. وبعد أن استرجع ذاكرته بعناية، أدرك أن الرجل لم تكن على رأسه مكافأة.
وهذا يعني أن وصف أندرسون هود لنفسه في عالم الأحلام كان حقيقيًا وموثوقًا. كان أقرب إلى صائد كنوز!
للأسف، غيرمان سبارو لم يقتل أي أدميرال قراصنة، وإلا لكنت أقوى صياد... لم يخفف كلاين حذره وهو ينظر إلى الرجل ببرود.
ما إن يُظهر أندرسون هود أي علامة شذوذ حتى يرمي كلاين التعويذة التي في يده فورًا. ففي النهاية، ترنيمة التفعيل نفسها في كل مرة. وبمستواه الحالي، يستطيع فعل ذلك في أثناء حقن الروحانية.
عند سماع تقديم أدميرال النجوم، هز أندرسون رأسه بجدية.
«لا، لست أقوى صياد.»
أوه، لا يزال متواضعًا إلى حد ما... تنهد كلاين في داخله.
ضحك أندرسون وأضاف: «يا أدميرال النجوم، إن كنت تصرين فعلًا، فمن الأفضل أن تضيفي شرطًا: تحت مستوى نصف إله.
«نعم، أقوى صياد تحت مستوى نصف إله.»
...أسحب ما قلته للتو... ارتعشت زاوية فم كلاين بشكل لا يكاد يُرى.
وبعد أن رأى أن أدميرال النجوم لم ترد، أنزل أندرسون ذراعيه طبيعيًا.
«هذه المياه شديدة الخطورة، لكنها تحتوي على كنوز كثيرة. وفي هذا الصدد، أعتقد أنكما تعرفان ذلك جيدًا.
«في الماضي، دخل كثير من المغامرين، أو بتعبير أدق صائدي الكنوز، هذه المياه بحثًا عن فرصهم المحظوظة، لكن معظمهم لم يغادر هذه المياه حيًا. هيه هيه، أقول معظمهم، لذلك يوجد دائمًا بعض المحظوظين الذين يستطيعون الحصول على أغراض ومكونات ثم المغادرة بنجاح.
«فريق البحث عن الكنوز الذي كنت فيه نظمه صائدا كنوز يملكان خبرة في هذه المنطقة. زعما أنهما يعرفان جيدًا أي الأطلال لا ينبغي استكشافها في النصف الأول من الطريق الآمن، وأيها يمكن محاولة استكشافه. كما زعما أنهما يعرفان الأساليب التي ينبغي استخدامها لصيد أنواع مختلفة من الوحوش، وكذلك الأساليب التي ينبغي استخدامها لتجنب المخلوقات الشريرة التي فقدت السيطرة.
«لطالما كنت فضوليًا بشأن هذه المياه، وتمكنا من إقناعي بنجاح، فانضممت إلى الحملة.»
«ثم ماذا؟» نظرت كاتليا إلى الهيئة المقابلة بعينيها السوداوين اللتين تشوبهما مسحة أرجوانية.
تنهد أندرسون وقال: «كان الأمر سلسًا جدًا في البداية، سلسًا إلى أقصى حد. تجنبنا الأخطار وحصلنا على كثير من الآثار التي تركها المستكشفون السابقون، كما صدنا بعض الوحوش وحصلنا على عدة مكونات.
«تغير كل شيء حين اكتشفنا معبدًا غريبًا على جزيرة مغمورة. كانت هناك جداريات كثيرة بقيت سليمة. هذا السيد رآها أيضًا في عالم الأحلام.»
أشار بذقنه إلى كلاين.
«هذا غير مهم.» أجاب كلاين بهدوء.
هز أندرسون رأسه وابتسم بمرارة.
«إحدى الجداريات كانت مشؤومة جدًا. صورت حجًا يتقدم إلى الأمام وسط بحر انشق نصفين.
«قائد الحج صُور على هيئة ملاك، له شعر فضي طويل يصل إلى ظهره وملامح وجه لطيفة جدًا.
«كنت أول من وصل أمام تلك الجدارية. مددت يدي اليمنى ورسمت خطوطها المختلفة في الهواء بحكم العادة. صحيح، أنا... لم ألمسها فعلًا. كنت على بعد خمسة سنتيمترات على الأقل، لكن لدهشتي فتح الملاك في الجدارية عينيه فجأة.»
...لا بد أن لقبك «أقوى صياد» فُرض عليك بسبب استجلابك مشكلات كثيرة جدًا... سخر كلاين في صمت من دون أي شفقة.
«ملاك ذو شعر فضي؟» سألت كاتليا مستفهمة.
«نعم، لكنني لست متأكدًا من هوية الملاك. على الأقل، لم يظهر في أي من صور الكنائس السبع. بالطبع، ربما أضافه رسام الجدارية اعتباطًا، وربما لا يكون حقيقيًا.» كان أندرسون على وشك رفع يده ليمشط شعره حين اكتشف أن الرجل الذي يرتدي قميصًا بياقة مستديرة وسترة بنية وسروالًا وقبعة داكنة اللون يحدق فيه ببرود. بدا كأن أي حركة غير طبيعية ستجعل الرجل يهاجمه بلا تردد.
لكن في تلك اللحظة، كان كلاين يفكر في أمر آخر.
هذا الرجل محترف جدًا فيما يتعلق بالفن. على الأقل، الشخص العادي لن يعرف هذا العدد الكبير من الصور الدينية.
ولأن كاتليا لم تتلق جوابًا كافيًا، أدارت رأسها فورًا نحو كلاين، ونظرتها مليئة بالاستفسار.
كانت قد سمعت للتو من أندرسون هود أن غيرمان سبارو رأى الجدارية.
ربما يستطيع هذا العضو في المنظمة الذي تلقى هبة من «السيد» أن يتعرف إلى الملاك... كان لدى كاتليا شعور غامض بأن غيرمان سبارو قد يعرف الإجابة فعلًا.
وبالنظر إلى أن الآنسة الناسك يمكنها الحصول على الإجابة في نادي التاروت التالي بمجرد سؤال عابر، لم يتردد كلاين وقال ببساطة: «ملتهم الذيل أوروبوروس.»
ملتهم الذيل أوروبوروس؟ ملاك القدر ذاك؟ ملك الملائكة ذاك؟ ضمت كاتليا شفتيها من دون وعي، وصارت المسحة الأرجوانية في عينيها أوضح قليلًا.
كانت آخر مرة سمعت فيها هذا الاسم في نادي التاروت، بفضل الآنسة العدالة.
وكانت تلك أول مرة تعرف فيها بوجود ملوك الملائكة. لم تتوقع أن تحصل على دلائل عنهم في العالم الحقيقي بعد بضعة أشهر فقط!
«ملتهم الذيل أوروبوروس؟» تمعن أندرسون في الاسم مذهولًا.
لم يقل كلاين المزيد، مظهرًا عدم اهتمامه بالشرح.
وبعد أن رأى أن أدميرال النجوم لم تقل شيئًا، لم يجد أندرسون سوى أن يضحك ويواصل: «ظننت حينها أنني أتوهم لأن الجدارية لم تظهر أي شذوذ بعد ذلك.
«بعدها انقسم فريقنا إلى قسمين. خاف معظمهم من روايتي واعتقدوا أنه لا ينبغي مواصلة استكشاف المعبد. أما الثلث المتبقي فأراد الحصول على مزيد من الكنوز وبدأ التوغل في أعماق المعبد. انتظرنا يومًا كاملًا — تحول الظهر إلى الليل ثلاث مرات كاملة — لكننا لم نرهم يعودون.
«كنا جميعًا صائدي كنوز متميزين، لذلك عرفنا أن شيئًا ما لا بد أنه حدث. وبعد بعض التأكد، لم نجرؤ على البقاء أكثر أو الانتظار. غادرنا المعبد فورًا وصعدنا إلى السفينة لنعود من الطريق الذي أتينا منه. كنا قد حصلنا بالفعل على الكثير ولم نرغب في خوض مزيد من المخاطر.»
انتظر، ألم يفكر أي منكم في إنقاذ رفاقه؟ نعم، فريق صائدي كنوز شُكل مؤقتًا لن يهتم إلا بنفسه وبالقليل من الأصدقاء الذين يعرفهم حين يواجه خطرًا... ووفق خبرتي، ربما كان رفاقكم المختفون يأكلون أصابع الجثث... سخر كلاين في نفسه ولم يوبخ أندرسون.
تنهد أندرسون مجددًا وقال: «بعد مغادرة ذلك المعبد، اكتشفت أن شيئًا غير طبيعي طرأ عليّ. من ناحية، صرت سيئ الحظ جدًا، وكل ما أفعله ينتهي بالفشل. حتى لو كنت أشرب جعة خفيفة بهدوء، فقد أكتشف أن شخصًا استخدم برميل الجعة كمرحاض وتبول فيه. حسنًا، هذا لم يحدث لي أنا. حدث لرفيقي.
«ومن ناحية أخرى، صرنا نتحكم في أنفسنا داخل الأحلام. لم نعد في حالة حلم ضبابي نعرف فيها شيئًا لكن لا نستطيع التصرف. لذلك، غامر عدد من رفاقي، يساوي ثلث العدد الأصلي، بالتوغل في عالم الأحلام. هيه هيه، ولم يعودوا.»
سألت كاتليا، التي كانت تستمع بصمت: «ماذا عن أجسادهم في العالم الحقيقي؟»
«تحوروا إلى وحوش وقتلوا عددًا لا بأس به من رفاقي الباقين والبحارة.» أخذ أندرسون نفسًا عميقًا واضحًا. «ربما نجحنا في قتل تلك الوحوش، لكن بسبب نقص البحارة، ومع سلسلة سوء الحظ، فشلنا في الوصول إلى هذه الجزيرة في الوقت المناسب قبل وصول العاصفة. لذلك غرقت سفينتنا، وكذلك غنائمنا. أما بقية رفاقي فإما غرقوا، أو ضربهم البرق، أو أكلتهم وحوش تحت الماء. لم أرَ كل ذلك بنفسي.
«أما أنا، فكنت أقوى منهم نسبيًا وأكثر حظًا. قذفتني الأمواج بعيدًا ونجحت في السباحة إلى شاطئ هذه الجزيرة، ثم بدأت أحاول صنع زورق لأغادر المنطقة. هيه، كما ترون، حتى فأسي الأخيرة تحطمت. وقد انعكس ذلك في الحلم أيضًا.»
وجه أندرسون جمله الأخيرة إلى كلاين.
إنهم فعلًا مجموعة بحث عن كنوز ابتليت بسوء الحظ... رسم كلاين القمر القرمزي له في قلبه.
كان يعتقد أن وصف أندرسون حقيقي على الأرجح. فتجربته لا تبدو مختلقة من العدم، لكن من غير المعروف إن كان يخفي شيئًا.
ربما كان أندرسون قد توغل فعلًا في المعبد وأكل أصابع الجثث قبل أن يخرج، معتقدًا أنه بخير. وربما كان قد استكشف بالفعل أماكن كثيرة في عالم الأحلام وتعرض لتلوث من مخلوق مجهول بطريقة غير ملحوظة.
بعد أن انتهى أندرسون هود من سرد تجربته، ابتسم لكاتليا وللرجل الذي لا يعرف اسمه.
«هل لي شرف أن أكون راكبًا على سفينتكم المستقبل؟
«سأدفع الأجرة.»
بدا كأن الدفع ليس مشكلة بالنسبة إليه إطلاقًا.
أدارت كاتليا رأسها مجددًا نحو كلاين، كما لو أنها تسأله إن كان سيوافق.
هذا يعني أنك تميلين إلى قبول طلبه؟ ألا تنوين إجراء أي اختبار؟ عليّ الصعود فوق الضباب الرمادي للعرافة قبل أن أستطيع إعطاء إجابة واضحة. ما الذي يمنحك هذه الثقة؟ قدرة متجاوز تُكتسب حين يصل مستكشف الأسرار إلى التسلسل 5؟ استنتج كلاين معلومات كثيرة من نظرة كاتليا.
وبينما كان مترددًا، قال أندرسون بسرعة: «أنا أعرف الطريق أمامنا جيدًا!
«يمكنني مساعدتكم في تجنب الأخطار الكامنة في الطريق البحري الآمن، ويمكنني إخباركم بأي الأطلال لا ينبغي استكشافها. ويمكنني أيضًا إعطاءكم إنذارًا مبكرًا لتجنب أصوات غناء حوريات البحر في الوقت المناسب!»
«أصوات غناء حوريات البحر؟» كادت عينا كلاين تضيئان، واستغرق منه جهدًا كبيرًا للحفاظ على صورة غيرمان سبارو.
«نعم، على بعد يوم من الإبحار من هنا، وأقصد يومًا وفق العالم الخارجي، سندور حول أطلال ثم ننعطف...» عند قوله ذلك، أدرك أندرسون فجأة شيئًا، فأغلق فمه بابتسامة ولم يقل المزيد.
فكر كلاين لحظة وأخرج قطعة ذهبية أمام أندرسون وهو يردد في صمت.
«أندرسون هود لديه مشكلة.»
كررها سبع مرات واتبع العملية المعتادة للعرافة، لكنه لم يعلق أي أمل على الحصول على إجابة.
كان هذا اختبارًا يخص أندرسون.
إذا كان أندرسون لديه مشكلة فعلًا، فلا بد أن يظهر علامات ذنب. ففي النهاية، لا يمكنه التأكد من مستوى عرافة غيرمان سبارو ولا يستطيع تحديد ما إذا كان قادرًا على تعطيلها بنجاح.
دينغ!
قُذفت القطعة الذهبية في الهواء ثم سقطت. ألقى كلاين نظرة عليها قبل أن يعيدها إلى جيبه.
«لا مشكلة.»
سأؤكد لاحقًا بالصعود فوق الضباب الرمادي... أضاف كلاين في داخله.
نظرت كاتليا إلى أندرسون وأومأت.
«أوافق على طلبك.
«لكن بعد أن نغادر هذه المياه، عليك أن تسلمني نصف ما لديك. وإن لم يكن لديك شيء، فلن آخذ شيئًا أيضًا.»
صمت أندرسون بضع ثوانٍ قبل أن يبتسم من جديد.
«اتفقنا!»
بعد أن وجد طريقًا للخروج، استرخى بوضوح وهو يبتسم.
«وأيضًا، عليّ أن أحذركم. رغم أن سوء حظي يقتصر عليّ وحدي، يجب أن تكونوا حذرين لأنني قد أجذب الوحوش. بالطبع، أعتقد أننا بوجودك أنت وهذا السيد وأنا نستطيع ضمان سلامتنا.»
ما إن قال ذلك حتى اهتزت الجزيرة بأكملها. وتصاعد عمود دخان من الغابة البدائية.
«لا تقل لي إن وحشًا قادم فعلًا...» فتح أندرسون فمه من دون وعي.