الفصل 648: الظهر والليل
ووش! هاه!
دخل صوت اللهاث العالي إلى أذني كلاين ببطء وإيقاع. سرت قشعريرة في عموده الفقري وشعر برعب لا تفسير له، لكنه لم يشعر بأي نذير خطر.
ولم يكن وحده. فقد سمعت كاتليا، كما سمع فرانك لي وبقية القراصنة صوت اللهاث أيضًا. بعضهم أدار رأسه، وبعضهم نظر إلى الخارج، وبعضهم رفع سلاحه أو دخل حالة تأهب قصوى، مظهرين خبرتهم الواسعة.
بعد محاولة تحديد المصدر، اكتشف كلاين أن اللهاث الشديد صادر من الأطلال أمامهم، من موضع بين القمة المشكلة من الحجارة والأعمدة الحجرية.
في تلك اللحظة، خرج عديم الدم هيث دويل عائمًا من الظلال. أمسك رأسه وأطلق أنينًا خافتًا من الألم.
«هناك جثة...
«هناك جثة هناك!»
جثة؟ جثة تلهث بصوت عالٍ؟ تسارعت أفكار كلاين. أما كاتليا، التي خلعت نظارتها السميكة غريزيًا ونظرت نحو الأطلال، فقد تحول تعبيرها فجأة إلى الجدية. أدارت رأسها إلى القراصنة في قاعة الطعام وقالت: «بسرعة!
«التفوا حول تلك المنطقة بسرعة ولا تقتربوا منها!»
حمل صوتها جاذبية مغناطيسية أيقظت الجميع. اندفع البحارة خارج قاعة الطعام إلى المواقع التي تحتاج إلى المساعدة. وبتوجيهات الملاح أوتولوف وقائدة السطح نينا، عدلوا الأشرعة وغيروا الاتجاه، ومروا بالأطلال من مسافة بعيدة نسبيًا.
لم يخفض عديم الدم هيث دويل يديه إلا بعدما اختفت القمة المشكلة من الحجر والأعمدة الحجرية وراء الأفق، ولم يعد تعبيره مؤلمًا.
عند رؤية هذا المشهد، ضيق كلاين عينيه. شعر أن أسقف الورود هذا، الضابط الثاني للمستقبل، قد يكون خطرًا كامنًا كبيرًا خلال هذه الرحلة.
لم يكن ذلك بسبب احتقاره لمتجاوزي مسار متوسل الأسرار، بل حكمًا توصل إليه بجمع وصف أدميرال النجوم مع رد فعل هيث دويل.
قبل قليل، كان هيث دويل الوحيد الذي شعر بالألم بينما سمع الجميع اللهاث العالي. اعتقد غريزيًا أن جثة مدفونة في الأطلال، ورد فعل كاتليا بعد مراقبتها أثبت كلامه.
هذا يعني أنه حتى إن لم يستمع هيث دويل عمدًا إلى صوت الخالق الحقيقي، فإن مجرد امتلاكه قوى المتجاوزين الخاصة بتسلسل المصغي يكفي ليجعله يسمع أكثر من الشخص العادي ومعظم متجاوزي التسلسلات المنخفضة والمتوسطة في البيئات الطبيعية. ولهذا تأثر أكثر وحصل على معلومات أكبر عن الخطر حين واجهنا اللهاث ونحن قريبون بما يكفي من مصدره.
وهنا، لا يعني تجنب أطلال مشابهة أن المشكلات ستحل. فبحسب كاتليا، هذه المياه ممتلئة بأصوات تستطيع جعل نصف إله يفقد السيطرة، أصوات لا ينبغي سماعها. إذا كان هيث دويل في حالة غير مناسبة أو مناسبة أكثر من اللازم ذات يوم، فقد ينتهي به الأمر إلى سماع تلك الهمسات القاتلة.
وبالمثل، حتى لو كان أسقف الورود من التسلسل 6 أدنى من نصف إله ماهر في الاستماع، فلا يمكن أن تكون الفجوة هائلة جدًا. بمنطق نرد الاحتمالات، تكفي نقطتان فقط، لا نقطة واحدة، لجعل هيث دويل يسمع أصواتًا لا ينبغي أن يسمعها فيجن أو يفقد السيطرة... علي تحذير السيدة الناسكة، رغم أنها على الأرجح أدركت ذلك منذ وقت طويل واتخذت الاستعدادات المناسبة... سحب كلاين نظره وسمع معدته تقرقر بخفة.
لم يكن قد تناول الإفطار بعد.
في هذه اللحظة، كانت البيرة متناثرة على الأرض والزبدة مبعثرة في كل مكان. وتناثرت أنواع الطعام، السمك المشوي والخبز المحمص والخبز الأبيض، على الأرض أو علقت بأشياء مختلفة. كلها اتسخت بعض الشيء.
ينبغي أن تبقى صالحة للأكل إذا نزعت الطبقة الخارجية... نظر كلاين إلى قطعة خبز مستندة إلى رجل طاولة، مترددًا فيما سيفعله.
كان ذلك يتعارض مع شخصية غيرمان سبارو!
حين قرر الانتظار حتى الغداء، أمرت كاتليا الطاهي: «حضّر الإفطار للجميع من جديد.
«واترك هذا عند فرانك. ر-ربما يجد له استخدامًا.»
لتربية الوحوش؟ سخر كلاين في سره.
بعد مدة، حصل أخيرًا على إفطار أقل فخامة من السابق: نقانق لحم خنزير مدخنة، وشريحتان من الخبز المحمص المحروق تمامًا، وكوب من البيرة الخفيفة غير المهدئة استُخدم بدل الماء.
ولأنهم كانوا يسافرون عبر مياه شديدة الخطورة وقد يقع حادث في أي لحظة، أظهر كلاين مهارات الأكل التي اكتسبها حين كان يدرس في الجامعة. لم يستغرق سوى دقيقة أو دقيقتين لإنهاء إفطاره، تمامًا كما كان يفعل في مطعم جامعته.
غادر قاعة طعام القراصنة ووصل إلى السطح. كان يتمشى بعد الطعام بينما يراقب البيئة المحيطة.
في هذه اللحظة، ظل البحر يبدو كأنه مضاء بشمس الظهيرة، مصبوغًا بالذهب.
توقف كلاين ونظر إلى البعيد، فرأى نقطة ضوء أمامه تتسع.
تحت إضاءة الشمس، كانت نقطة الضوء تنتج بريقًا متعدد الألوان بسبب الانكسار. بدت كجوهرة شفافة هائلة.
ومع استمرار المستقبل في التقدم، كشفت نقطة الضوء عن نفسها تدريجيًا.
انقسمت أولًا ثم اتضحت. كانت مؤلفة من أربعة أعمدة هائلة مصنوعة من الألماس الخالص.
بدت مثل أعمدة أسطورية تسند البحر، تمتد إلى أسفل بثبات وتحمل جزيرة عائمة كبيرة.
على الجزيرة العائمة، كانت التربة سوداء متفحمة بلا أي أثر للخضرة. وفي أعماقها، كان الضوء شديد السطوع على نحو غير طبيعي حتى إنه تفوق على سماء الظهيرة.
فجأة، انطلقت من الجزيرة صرخة طويلة.
كانت عالية وغير مقيدة، لكنها منحت الناس إحساسًا بالخطر يجعل الشعر يقف.
بعد لحظات، سمع كلاين وقع حوافر خيل راكضة، ورأى جوادين يبدوان مصبوبين من الذهب يندفعان من الجزيرة العائمة. وخلفهما عربة جميلة مصنوعة من الذهب كذلك.
في هذه اللحظة، تضخم صوت كاتليا على عجل وتردد في كل زاوية من المستقبل.
«اخفضوا أبصاركم!
«لا تنظروا إليها!»
لم يكن كلاين من النوع الذي يتظاهر بالشجاعة. وما إن سمع الكلام حتى خفض رأسه غريزيًا ونظر إلى حذائه الجلدي.
لاحظ أن ضوء الشمس الذي يغمر السطح ازداد سطوعًا، ثم خفت وعاد بسرعة إلى لمعانه السابق.
«انتهى الأمر.» تردد صوت كاتليا من جديد في السفينة بلا تقلب عاطفي واضح.
عندها فقط رفع كلاين رأسه. اكتشف أن الجوادين المصبوبين من الذهب والعربة الجميلة التي كانا يجرانها قد اختفوا. ظل عمود الألماس يحمل الجزيرة العائمة بصمت بينما دارت حوله أضواء براقة.
يا له من ألماس هائل... ويا لها من جزيرة عائمة غريبة. ماذا كان سيحدث لو لم أخفض رأسي وشاهدت العربة الذهبية وهي تندفع إلى الأمام؟ نظر كلاين حوله وعبس فجأة.
كان قرصان يقف على بعد سبعة أو ثمانية أمتار منه قد اختفى. ولم يبق في مكانه سوى بصمتي قدمين سوداويين حالكتين.
وبينما ينظر إلى الرماد الطافي في الهواء، فهم كلاين تقريبًا مصير من لم يخفض رأسه.
لحسن الحظ، جاءت أدميرال النجوم إلى هنا عدة مرات في الماضي. إنها تعرف ما ينبغي تجنبه ومتى يجب خفض الرأس. لو كنت قد استأجرت السيد الرجل المعلق، فحتى لو كان هو من يقود السفينة الشبحية، ربما كنا قد أُبيدنا الآن... لا، لو لم تصل المستقبل إلى وجهتها قبل الموعد دون أن تمنحني وقتًا للاستعداد، لكنت طلبت نصيحة ويل أوسبتين منذ زمن. الساحر لا يقدم عرضًا دون استعداد... علاوة على ذلك، لو استأجرت السيد الرجل المعلق، لاشتريت حتمًا المعلومات ذات الصلة من السيدة الناسكة... تنهد كلاين أولًا ثم استعاد هدوءه.
لم يقترح زيارة الجزيرة العائمة لاستكشافها. ترك المستقبل تمر بجانبها وتواصل التقدم.
في بقية الوقت، كان البحر يشبه العالم الخارجي. لم يكن هناك سوى الأمواج المتمايلة والاتساع والصمت واللانهاية.
رأى كلاين أحيانًا جمرات نار تطفو على سطح البحر، لكنه لم يجد أي أثر لمخلوقات بحرية، بما في ذلك حوريات البحر.
مضى الوقت، وسرعان ما حان موعد الغداء.
ما إن كان كلاين على وشك مغادرة السطح إلى قاعة الطعام حتى أدرك فجأة أن محيطه صار مظلمًا!
لم تعد السماء التي ظلت في حالة الظهيرة تحمل أي ضوء شمس، بل غطاها ظلام كثيف.
كان التغير مفاجئًا وسريعًا إلى حد أن رد فعل كلاين الأول كان التساؤل عمن أطفأ الأنوار!
بصمت، غطت المستقبل طبقة من النجوم المتألقة التي أنارت المسارات في جميع الاتجاهات.
تضخم صوت كاتليا ذي الجاذبية المغناطيسية من جديد وتردد في آذان الجميع.
«عودوا إلى غرفكم، أو ابحثوا عن أي زاوية، واجعلوا أنفسكم تنامون.
«ثم انتظروا حتى تستيقظوا طبيعيًا.»
سأل فرانك لي بصوت عالٍ، وهو حائر: «ماذا سيحدث إن لم أنم؟»
في تلك اللحظة، دوى صوته كدب يتكلم.
وقفت كاتليا خلف نافذة مقصورة القبطان وقالت: «حين نستيقظ، سنجد أنك اختفيت، ولن نعثر عليك مجددًا أبدًا.»
الليل هنا مرعب إلى هذه الدرجة؟ شعر كلاين بالفضول، لكنه لم يفكر في محاولة البقاء مستيقظًا.
عاد إلى غرفته، وبمساعدة ضوء النجوم الذي لم ينطفئ على المستقبل، فتح طائر كركي ورقيًا والتقط قلم رصاص ليكتب بسرعة:
«ما الذي ينبغي الانتباه إليه عند السفر إلى المياه الخطرة في أقصى شرق بحر سونيا؟
«وأين يمكنني العثور على حوريات البحر هناك؟»
وضع قلم الرصاص وطوى الكركي. ومن دون أن يخلع معطفه، استلقى على السرير، وبمساعدة التأمل، غفا بسرعة.
في عالم ضبابي، انتفض مستيقظًا فجأة وهو يعرف بوضوح أنه يحلم.
لا أحد يتسلل إلى الحلم... تفحص كلاين محيطه، فوجد نفسه على قمة جبل. خلفه وعلى جانبيه مبانٍ سوداء تشبه الأديرة. وأمامه شجرة ذابلة وصخرة بارزة.
فوق الصخرة جلست كاتليا وحدها. عانقت ركبتيها وانحنى جسدها إلى الأمام وهي تحدق في الجبل المقابل.
كانت لا تزال ترتدي الرداء الأسود الكلاسيكي الذي يشع بهالة من الغموض. وكان على تعبيرها ارتباك لا يوصف.
في تلك اللحظة، لم تتحرك إطلاقًا، كما لو كانت تمثالًا حجريًا.
لماذا هي في حلمي؟ تقدم كلاين خطوات وقفز فوق صخرة.
وقبل أن يتمكن من السؤال، ذهل من المشهد الواسع أمام عينيه. كان شعورًا يضرب الجسد والروح معًا.
أمام الصخرة كان جرف بلا قاع، وعبر الجرف جبل مغطى بقصور لا تحصى وأبراج مدببة وأسوار مدينة مهيبة.
كانت هذه المباني فخمة ومكدسة في دوائر. كان واحد منها فقط ضخمًا على نحو غير طبيعي ولا يشبه مسكنًا للبشر. وباجتماعها معًا، منحت إحساسًا ملحميًا لا يوصف، كأنها من الأساطير أو الحكايات الخرافية.
كانت الشمس معلقة في البعيد، تلقي ألوان الغروب على المدينة، بينما بدا الضوء متجمدًا.
«هذا حلم نتشاركه جميعًا...» بقيت كاتليا جالسة وهي تعانق ساقيها، وقالت كما لو كانت غارقة في حلم يقظة.